苏州是个很像寓言的城市。这寓言，倒不是农夫与蛇、狼来了，或者类似于西门豹罢官的历史故事。这类寓言，往往会在一个详尽过程的最后，告诉大家一个证据确凿的道理。比如说，西门豹的故事说明：正直的人，如果遇上心术不正的上级，就会受压制，容易被误解。以致造成人妖颠倒、是非不分的反常现象。诸如此类。苏州这寓言的意义，就要复杂得多。这是个边缘有些模糊的寓言，底子也是暖昧的。三言两语，很难讲清。换句话说，这个寓言非常巨大。首先，它有着极具炫惑力的外表：阴柔，温润；华丽，灵秀既岁月静好，现世安稳，又繁花似锦、歌舞升平。在苏州，有个叫做耦园的园林。不算最有名。耦园很小，然而僻静，清雅。在里面喝茶，七元以上的龙井、碧螺春，就可以去坐里间的雅室。炒青则委屈些，只好将就外间的藤椅木桌了。不过，好坏的界定也并非如此简单3因为雅室里放的是新漆小圆桌，亮，而且滑。油漆也是刚上的，红得太过，反不如外间斑驳的旧桌来得有茶味，但雅室外面有好几棵银桂。秋天一深，香气是让人惊艳避免受到伤害的途径的。这才突然让人觉得：有时候，钱毕竟也能买来好东西。就是这种曲曲折折的小乐趣，小享受。波澜不惊的。在苏州，却是铺天盖地。像黄梅天的雨。而其中的好处，只有在这城市平心静气地住上一段日子，并且恰好逢上平心静气的心境，才能细细加以体会。我们所熟悉的林语堂先生，应该是体会过的。他说过这样的话一是从女人开始的。并且，还是个苏州女人。他说：芸，我想，是中国文学中最可爱的女人。为什么可爱呢？林语堂先生设想了这样的情境：可以出人其家，可以不邀自来和她夫妇吃中饭。或者当她与丈夫促膝谈书画文学乳腐卤瓜之时，你打瞌睡，她可以来放一条毯把你的腿脚盖上。这芸，就是芸娘。苏州人沈复所作《浮生六记》中的女主角。
这情境，其实就是有关苏州的情境。仍然是个寓言。有关生存的。林语堂所着迷的芸，按照书中的描写，可以推断她娴静清秀，常在鬓边插几朵小而白的茉莉花；她和夫婿住在沧浪亭的爱莲居；她喜欢用麻油加些白糖拌乳腐，还喜欢用乳瓜捣烂拌乳腐——芸，以及她的丈夫，他们追求美，追求恬淡与自适的生活。但是，请注意林语堂接下来所发出的感慨。他说在这故事中，他仿佛看到中国处世哲学的精华，在两位恰巧成为夫妇的人的生平上表现了出来。两位平常的雅人，在世上没有特殊的建树，他们与世无争。悲剧来自爱美的天性与现实之间的冲突。最后，林语堂得出了这样的结论：他们太驯良了，所以不会成功。华美的丝绸亮缎袍子上，悄悄爬了只虱子上来。但还仅仅是只虱子，不至于发展成为鼠疫。所以说，丝绸还是丝绸，亮缎还是亮缎。华美也终归华美。更何况，这袍子舒适，整洁，还微微贴肉适合过过南方的家常日子；适合镇静、安定；适合了解活着的某种底子；当然，也适合疗伤或者做梦。
怪不得《长恨歌》里王绮瑶海上繁华梦破碎以后，紧接着的，就是邬桥一段。虽然王安忆说，邬桥只是江南的一个小镇，但我总觉得，其实邬桥就是苏州。是比苏州更苏州的一个幻影。一种涵括。一个寓言。邬桥这种地方，是专门供作避乱的。这种小镇，在江南不计其数，也是供怀旧用的。动乱过去，旧事也缅怀尽了。整顿整顿，再出发去开天辟地。它是有些佛理的，讲的是空和净。但这空和净却是用最细密的笔触去描画的。这类地方还好像通灵，混沌中生出觉悟，无知达到有知。每句话讲的都是苏州。都是关于苏州的寓言。那样的倾城之恋，那样的刻骨铭心，那样的花团锦簇归于破败之后，不去苏州，又能去哪里呢？在这个城市里，微风吹吹，小雨下下。到沧浪亭喝杯茶，去玄妙观烧支香，然后，再到观前街采芝斋买两块酥糖。伤，也就慢慢好了不是真的好了，而是麻木。但这麻木不是木知木觉。是姑妄言之姑听之，是自有定数，何待再说。是倦怠。是宿命。不过，有些时候，这现世安稳的日子，也会起些小小的波澜。有一次，我给人请去吃花宴。说是用刚摘下来的荷花、玫瑰、茉莉做的。吃饭的地方也特别，在一个小园子里。曲曲折折的长廊，黄昏时就点起了红灯笼。还不是正红，稍带点黄。有些颓败的。长廊走到尽头，是个小房间。但这小房间朝南方向有扇很大的漏窗。漏窗外面是绿得正好的芭蕉、竹子，和一块假山石。吃的是玫瑰花樱桃豆腐、鸽子茉莉、香炸荷花、月季花烧大虾。吃到一半，就听到雨声了。芭蕉叶肥硕，阔大，在白墙上舞动着。像鬼影。还有些其他的声音，很细小的。突然红灯笼也晃动起来了。
一个朝东，两个向西——一男一女。黑长衫和白旗袍。弦子与琵琶。穿过风声雨雾，走进来，幽灵似的。说要唱评弹给我们听。报了曲名，坐下来。就唱了。唱的还是《长生殿絮阁争宠》。我们突然都有些目瞪口呆。目瞪口呆还算好的。其实是恍然，是寒意，还有些小小的惊悸。很长时间了，一直记得那个晚上。雨雾，芭蕉，晃动的红色，和那句哀怨人云端的一见龙颜泪盈眸，两年宫禁万千愁。享乐固然是享乐，但不仅仅如此了。好像还有些其他的意味。这样的晚上，或许也只有苏州会有。精致艳情的细节只是表面，至于底色，则是这个城市积聚了几千年的秘密。上天入地，几千年的孤魂，有时候，它们会突然发出骇人的亮光。这情境，让人想到聊斋。想到鬼。想到妖精。想到不很真切的事物。以至于后来走出园子，重新回到车如流水的大街时，恍惚的感觉这样深重——整条街、整个城市都晃动起来了。其实，即便在苏州以精致着称的日常生活里，也会有些小小的端悦。似乎是悖论。因为在苏州的精致里，有些已经完全脱离了日常生活的真实需要。比如说，以前的苏州菜里有一个炒绿豆丝芽。它的制作，是一根一根的，把鸡丝嵌在绿豆芽里。精细的程度，简直可以与苏州刺绣媲美。
又比如说，苏州饮食中的经典之作：船菜。正宗的做法，往往一天只准备一席，而且小镬小锅，做一样是一样。汤水不混合，材料不马虎。每样都有它的真味。要说心细如丝，苏州真是心细如丝。要说繁花似锦，苏州才是真正的繁花似锦。脱离实际的，拼了死命的，要把这心细如丝、要把这繁花似锦往极致里推一好了，现在终于谈到了我最感兴趣的问题：在这所谓的极致的下面，是什么？也就是说，它的底子是什么？华美的丝绸亮缎袍子上，除了那只悄悄爬上来的虱子，还有没有更为巨大的阴影，或者更为深层的骇人一亮？先来讲讲享乐这个词。字面上的意思，当然是享受快乐。而且是竭尽可能的享受快乐。在西方艺术史中，提及巴洛克艺术和洛可可艺术时，有这样一段话：快乐是原则。洛可可艺术的唯一目的是使一个悠闲的、实际上是懒惰的社会快乐。这个社会的唯一罪孽是厌倦。洛可可建筑表现追求享乐的原则，无论是对拯救灵魂的令人愉快的消息的反映，或者是对物质世界的感官的反应狂喜上，都坚持这一原则。好了，这里提到了两个关键词。一个是享乐。另一个，则是厌倦。按照这段话里表现出的逻辑关系，这两个关键词之间的关系应该是这样的：享受快乐，是为了免于厌倦；接下来又是一个悖论一厌倦，又恰恰是因为享受了太多的快乐。极致很快就来了。而在极致后面，余下的，是厌倦。当然，也可以换个词。我认为是颓败。
现在大家都在讲废都。其实苏州应该算一个。虽然苏州从来没有王者相，但那种颓败，却真正是骨子里的。除了颓败，还略有些高贵，以及淡淡的神秘感。神秘主义。是的。这城市还有种与众不同的神秘主义。当然不是张承志在《心灵史》里曾经提及的那种：这种肃杀的风景是不能理解的，这种残忍的苦旱是不能理解的，这种活不下去又走不出来的绝境是不能理解的。大自然的不合理消灭了中国式的端庄理性思维。于是，神秘主义来临。恰恰相反，在苏州，大自然太合理。风、雨、雾、雷、电、土壤、湿气、河水、巷道、谷物、黄梅雨季，以及清晰可辨、周而复始的四季轮换它们无一不是为了生存而安排的。不仅仅是生存，而是尽可能好的生活而安排的。这城市，天生就是个封闭的桃源，天生就是只方舟。它最终导致的是：活得很好，以至于根本不需要走出来。
回们这个庞大的寓言。在本质上，我认为苏州是个聊斋故事。换个说法，苏州是体现了古老东方精神的一个城市。而所谓的东方精神，就是只相信事物的必然性，只关心终结。在终结的映照下，所有的过程都只是过程，都是转瞬即逝。而这里所谓的终结又是什么呢？就像《印度之行》里那个长老说的。他说我们印度有条河叫恒河，人死了，就放在河里，漂向永恒的归宿。无论现在怎样，最后大家都是一条河里的生命，大家都顺流而下。我认为这个印度长老说得很清楚了。事物的终结只有两个字：虚无。在漫无边际的虚无笼罩下，那些奉行东方精神的人们，便过起了闲散的生活。他们在温和的玄思中漫游，获取着心灵安宁的快乐。他们当然也享乐，既然虚无是底，细小的物质快乐是必不可少的。是能暂且排遣孤寂与不安的。又因为孤寂不安时常来袭，所以细节的享受更要牢牢抓住，几乎起到了麻醉的功用。现在，我们说这城市及时行乐也对，但却是安静地行乐。不具破坏性的。是随遇而安。在这种聊斋故事里，也有传奇，可都是些豆棚瓜架无伤大雅的传奇；有艳情，却真正是自有定数、何待再说的宿命。所以说，苏州人从来不相信有什么真正的宗教。宗教是走投无路或者心如磐石的人的信仰，宗教是认准一条死胡同，却也要走到底。但苏州的路太多了，纵横交错，条条通达。即便真有一条走不通，择路而行是最方便不过的事情。如果，真有那么一天，真的走不通了，他们的选择也一定是——往后退，回过去，另择善道。他们使的是巧劲，这巧，有着虚无作底，所以有些心安理得。当然，一切的一切，都有着一个前提。那就是：这个封闭的桃源没有外力的加人。只有这样，它才能遵循自己的轨道。顺流而下，或者逆流行进。而一旦粗糙暴虐的外力加人，事情就有着不同。比如说：芸娘的悲剧。以及林语堂的评语：他们太驯良了，所以不会成功。请注意，在这里，林语堂已经使用了另一套评判标准一他彻底否认了虚无。现在，还是让我们回到起点吧——如果说，在中国，很多城市都因自身的特点而具备了某种寓意，那么，苏州就是其中的一个。这城市，不肃杀，而无巨变，是古老东方精神的一个缩影。
