“二爷，广盛楼那个喜成社，新来的坤旦筱妃红，听说顶不错的。”
“是吗，怎么个不错法儿？”
“那身段，那跷功，柔得跟没骨头似的。最勾人是那眼睛，能把您看化了哪。”
“嚯！有那么神！真哒？”
“我乌老三哪时候扯过瞎话呢！”
林郁苍对这位新来的教师爷乌老三，可真是满意。
自打林郁苍被那个不知来历的壮汉耍骗，锁在柜里闷了两天之后，林墨斋对这独养儿子放心不下，专门派了谭五孙六给他保驾。谭五孙六那当然是极威武的，但是这两位出身善扑营的爷，实在太不知情识趣，整天像一对儿门神一样看着林郁苍，让他过得那叫一个不痛快。林郁苍费了好大周折，保荐前门外结识的混混儿乌老三做自己的教师爷，好不容易才求得爹爹允准。
说是教师爷，原应好好教些拳脚枪棒，结果这位乌老三，整日单带着林郁苍满世界打野盘儿。他常年混迹市井，见多识广，想出来的那些耍乐，有的连林郁苍自个儿都没听说过。再者说了，他比林郁苍大四岁，已经是个成熟的老爷们儿，身长八尺，膀阔十围，打起架来是把好手，有他在身边，还学什么拳脚枪棒？走哪儿都只有林郁苍欺惹旁人的份儿，没旁人欺惹他的份儿。
“什么时候有筱妃红的戏，陪爷一起去！”林郁苍拍了一下大腿。
像广盛楼这样的戏园子里，历来都不缺专为捧角儿而来的看客。他们中许多人，根本不在乎戏的好坏，只看台上伶人姿容，瞧顺眼了，猛喊一通邪好，不顾座中众人瞩目，大声说笑，怡然自得；待到完戏，闯去后台，跟伶人搭讪几句，有意的，拉去私会，无意的，也要涎皮涎脸，争取略亲芳泽。这样的看客，还经常因为争风吃醋而当场开打，台上正唱着，台下小茶壶横空乱飞，污言秽语叫骂不绝，也是老戏园子早就习惯了的一景。
林郁苍带着乌老三和几个小厮光降广盛楼这天，筱妃红唱的戏码是《活捉三郎》。这是一出花旦和文丑的对儿戏，人物出自《水浒》，就是“宋江怒杀阎婆惜”那段，关目却是凭空编造……咳，他林郁苍根本不需要知道这些，他纯是冲着角儿来的。
“酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷……”
阎婆惜被宋江杀死后，魂魄来到生前私通的张三郎文远家里，将他也带去阴间。紧密的锣鼓点儿中，阎婆惜两只水袖软垂，飘然而至，身子如被风吹在水面一样轻轻摇摆，完全看不出脚步挪移，随着她身子越飘越轻，台下叫好儿声也是越嚷越炽。看客交头接耳：
“好一个水上飘。”
“难怪一坤旦也能在广盛楼站稳脚，这‘魂步’走的，啧啧！”
唯有林郁苍啜着小茶壶，高声叫道：
“好俊的小脚儿！露出来给大爷看看！”
阎婆惜脚上的跷，在裙下若隐若现，只露出小小一个鞋尖。跷这种东西，本是为了就合男旦的，立起脚尖，绑上鞋型木跷，能以男人的大脚片子演绎三寸金莲；但是踩跷之后，自然身姿窈窕，有一种穿普通彩鞋不能比拟的风情，所以成了一门颇受欢迎的硬功夫，花旦武旦，尽皆用之，坤旦亦不能例外。如今民国已久，裹小脚的风气废了多年，民间早就见不着了，但是戏台上一直这样活色生香地再现着，之风流之性感，不禁令林郁苍之辈心痒难搔。
那筱妃红早已见惯台下乱象，神色不动，径自做足台上功夫。站定了，开腔了，凄凉的鬼魂，游移于阴阳之间，眼神依然妩媚地流动着，向那前生冤家，诉说隔世心事：
“阎婆惜，泪纷纷，一点灵犀说实情。
今晚特奉阎君命，相请君家一同行。”
张文远吓得跌坐：
“无非要我死了的意思，学生生病才无得工夫，若说起死来么，这得少陪唔个哉……”
林郁苍又怪声叫道：“他不要你，你跟我哎！”
乌老三附上耳边：“二爷，悠着点儿！当心弹压席。”
也正是为了对付台下乱象，最近大多戏园子都设有专门的“弹压席”，重金聘请荷枪实弹的军警坐镇，专门弹压捣乱的看客，若闹得狠了，立时就跳出来把你拖出去收拾一番。林郁苍再有能耐，也不敢跟军警叫号儿，眯眼望去，只见那帮凶神恶煞的家伙，已经横眉立目地瞪着自己，只好恨恨收声。
“别急，二爷，”乌老三又出主意，“他们完戏了就撤了。改天咱们多带些人过来，完戏后去后台堵筱老板，准成！”
“好嘞！哈哈，就这么定了！”
戏台上，阎婆惜拖着不情不愿的张文远走远，林郁苍眉开眼笑，怪叫了最后一声：
“筱老板，回见！”
这些日子的天青，真是疲惫不堪。戏贴得多，几乎日日都要唱，早晚的练功学戏也一点不能撂下，师父又帮他央了张五爷，给他说全部《武松》，一至十本，从景阳冈唱到蜈蚣岭。张五爷多年唱夜戏的习惯，昼夜完全颠倒，每次都是后半夜三四点钟养足了精神开始说戏，一直说到傍中午，这可苦了天青，一天上下，几乎没有能歇息的时候。
但他的心里，涌动的全是勃勃激情。功夫不负人。技多不压身。这么多年全心全意地打熬，如饥似渴地练功、学戏，就是因为爱戏，就是盼着多唱戏，唱好戏，好好唱戏，现在机会来了。他正走在一条曲折但是宽敞，艰苦然而甜蜜的大道上，他乐意去努力，去珍惜。戏贴得多学得多，那都是好事儿，他正年轻，有的是精力，疲点累点，不算个事儿。
最近他搬了家，到广盛楼来住了。爹爹去世之后，家已不成个家，功课和演出都越来越忙，在马蜂嘴那个大杂院里待的时间很少，正好广盛楼后院那个曾给吴缁尘暂住的小仓库还一直空着，索性禀明了师父，租下这个仓库栖身。
所谓仓库，只是倚墙而建的一个小屋子，里头狭窄昏暗，四壁空空，实在衬不上天青现在的身份，不过他不在意这些。孤孤单单一个人，买大院子又有什么用呢？还不如将攒下的戏份儿，接济社里穷兄弟们。住在广盛楼院子里，每天练功唱戏，十分方便，日常杂务也都能帮师父照应着，因有他在，广盛楼和喜成社上下都觉得安心。最欢迎他的还要数打更的刘师傅，自打他来，刘师傅可偷了不少懒，时不时溜回自己家里住。
学了《武松》之后，白喜祥要社里加把劲，尽快排出来贴演。班社里演老戏的规矩都是“台上见”，不用事先演练的，但是张五爷的《武松》是新路子，所有人都生，得排几遍，于是这个星期天上午趁着广盛楼没戏，闭门谢客，全社响排。
天青早早就来了，戏楼里还没人。冬日阳光隐隐地从纸糊的窗缝透进来，斜斜一线，映着戏台上飞舞的尘埃。每夜里通宵笙歌的戏台，光辉灿烂的一方天地，在阳光照射下是那样残旧，仿佛是一个倦睡未醒的人，憔悴地，迷茫地，显出平素不为人知的老态来。它的精气神，全都由戏台上的人带来吧。现在台上是那个轻捷剽悍的武生，精干的短发，白水衣子，黑彩裤，一路飕飕作响，舞了一套刀花。
“好——！”
天青收式，但听得台下娇柔的一个女声叫好。举手挡着阳光一看，原来是筱妃红。妃红搭班已经大半年了，彼此熟识，但未演过对手戏，今次全部《武松》，她去潘金莲，算是两人第一次搭档。
“筱师姐早。”
妃红嫣然一笑，袅袅娜娜，走上台来。一头披肩长发，烫得卷卷的，今天因为排戏，全部束向脑后，松松绾个髻，露出光洁的额头。她的五官特别精巧，小小的嘴巴，小小的鼻子，一双细长的秋水眼，晶晶发光，仿若总有水波流动。她也穿着水衣，粉色彩裤，脚上绑了木跷。
“自打搭班以来，就一直听说靳天青练功最勤力，果然名不虚传。”
“夸奖了。筱师姐，这戏以前你会吗？”
“学过昆的《义侠记》，‘见叔戏叔’‘挑帘裁衣’……‘杀嫂’倒是还没动过。”
“你功夫好，准成。”
“我铆上吧。可算有机会傍靳老板，得傍严实点儿。”妃红笑吟吟瞄着天青。
天青也笑笑：“您这损我呢。”
社里的人陆续到了，都上了戏台，白喜祥居中而坐，庄重威严，指点着一众江湖豪杰演出这脍炙人口的经典故事。
“好酒！”天青手持长棍，醉步上场。虽然只是响排，不需扮戏，但是身姿挺拔，神色端凝，顾盼之间，凛然便是那盖世的英雄。景阳冈上，酒助豪情，武松一双铁拳打死猛虎，来在阳谷县巡街，却遇到离散多年的兄长。兄弟相见，悲喜交加：
“兄弟啊，哥哥我成了家了！”
“噢，我有了嫂嫂了！小弟拜见嫂嫂！”
妃红眼波流转，整整装，理理鬓，踮着碎步迎上：
“我这儿还礼了！”
她也未曾扮上，只一身素净的水衣彩裤，轻、薄，紧紧贴着腰身，比多少华丽衣衫都更吸引人心。这动了非分之情的嫂嫂，回到家里，在房中婉转吟唱：
自那日见武松相貌英俊，不由我心儿里暗中含情。
怎奈他却对我十分尊敬，我满腹的话儿也难云。
适才间送酒菜说二郎要进京，
到此时也顾不得羞耻名节，用话儿试他心情！
妃红的眼波，又俏又媚。不愧是文武昆乱不挡的名旦，虽然也只是盈盈二十岁年纪，但是风霜历练，走南闯北，仅戏台上这份从容气度，就是班社里许多爷们儿都及不上。只见她跷尖点地，款款而行，如花枝摇摆，弱柳扶风，轻轻欺近武松身边，一口京白，软糯又甜润：
“嫂嫂我，敬你一杯成双酒！”……
白喜祥出言，打破这时空的幻象：
“妃红别光顾着做身段，这杯都歪了，酒早洒了。天青，不要惊撅撅的。武松是大英雄，要处乱不惊。反应大了，身份就低了。”
“是，师父。”
妃红含笑瞟着那伟岸的大英雄。他一门心思沉在戏里，完全不做旁骛，眉头略蹙，认真思索着，专心表演他的“堂堂奇男子，烈烈大丈夫”。他不接受这送上门来的缠绵情意，痛责嫂嫂一番，挥袖一拂，昂首远去，徒留下那美貌佳人幽怨难当。
这世上，真的有武松这种男人吗？
戏排完了，人去，屋空。天青一身都是汗水，不想回去更衣，坐在戏台上歇着，一时心潮翻涌，索性躺下来，手脚摊个“大”字，仰望着棚顶。再过两个时辰，日戏就开锣了，接下来就是夜戏，这整整一个日夜，又要耗在戏台上过去……
没关系，他喜欢。他爱这戏台，爱这戏园子。尤其广盛楼这个园子，他觉得是充满了灵气的，上百年来不知有多少角儿在这里唱过多少大戏，一声声音韵回荡在这里，一步步足迹印刻在这里，台上台下，桌椅板凳，都留着老祖宗的灵魂。躺在台上，似乎都能听见他们走动时的沙沙衣响……天青不怕这个，他希望人都是有魂的，死后多少年还能回来，能探看自己亲爱的人，陪着亲爱的人，用自己不被察觉的手泽爱抚自己亲爱的人。他的爹和娘，樱草的娘，竹青的爹……人的勃勃生命，饱含爱的心灵，只存在于世上这么短暂的时间，不够的啊。不够的啊。
……又只见乌鸦阵阵起松梢，数声残角断渔樵。
忙投村店伴寂寥，想亲帏梦杳，想亲帏梦杳，
这地是空随风雨度良宵。
他低声哼唱。
有人走上来，轻轻坐到他身边。天青一个鲤鱼打挺坐起，却见是筱妃红。她对天青一笑。手指宛转绕动着，曼声唱道：
你本是打虎的英雄将，我也是如花的美娇娘，
今日里我把真情讲，英雄美女配鸾凰。
天青熟练地接上：“嫂嫂，你把小弟当作甚等样人看待！”
妃红住了口，笑吟吟看着他：“你还在戏里呢？”
“啊，是啊。”
妃红侧过头来，散开盘起的鬈发，用手指梳弄着：“你说，刚才我临死时最后那声叫，够响堂不，值不值得一半的戏份儿？”
天青笑了：“值！值得双倍的戏份儿。”
“还真挺累的，都快叫不出来了。”
“有劳你了。前面那‘乌龙绞柱’，走得真利索，我见过的武旦都没有你走得好。”
“十几年的功啊，也没白练的。”
“你是科班出身？”
“嗯，我原在梆子科班，十五岁才改过来，不过，登台倒早，六岁就出道了，外号‘科里红’呢。”
“听说科班练功很苦啊，打得厉害。姑娘家也打么？”
“打呀，怎么不打。我为练这跷功，险些儿给打残了。师父叫我成日绑着跷，行走坐立都不许解开，还说我腿不直，让两腿中间夹个扫帚，不许掉下来，一掉下来就用扫帚头子照着腿抽。夏天站三脚，在那二尺高三条腿的条凳上头，一站半个时辰；冬天在冰面上跑圆场，一跑二百圈，哎，脚全磨破了，跷筒子里都灌着血呀。疼得受不了，悄悄褪下来点儿，被师父看着了，就拿那个烟袋锅，抽得我哭爹喊娘。”
天青惊了：“怎么这样？小子们打打也就算了，皮实；姑娘家这么打，不打坏了？”
妃红嘴角一弯，眉眼都带着笑，轻轻用指尖点他：“你呀，还真知道爱惜姑娘家。科班才不管这个呢，功都是打出来的。你没坐过科么？”
“我是师父的手把徒弟，一直只跟着师父的。他老人家脾气好，不打人。”
“哎，真有福呀。我到现在还梦着当年挨的那个打呢，梦里都吓醒过来。你知道有一种打法叫‘两面焦’么？”
“不知道啊。”
妃红伸出手来，捉住天青的手，手心朝上，按在地上：“就是这样：手背贴着硬桌子，用戒尺打手心，打不几下，手心手背就全都伤了。你看，就这样：啪，啪，啪……”她凝视天青的脸，用自己的手一下下在天青手心上轻轻打着。
天青脸红了，他抽出手，藏在身下：“那，那真是挺疼的。”
妃红微微侧过头，眼睛闪闪发亮地盯住他：“你疼了？”
天青不自在地避开视线，跳起身来：
“时候到了，我扮戏去！”
“二爷，咱社里这《武松》，可真是火啊！报上都说‘名动京师’。天青这孩子算是拔了尖啦，让您和张五爷调教得，一身是戏。妃红也是，现在都叫她‘活金莲’呢，外头不少行家，指名要听筱老板的戏。”
