谭五孙六对视一眼，又往外奔。樱草急跳起来扑过去，伸开双臂阻在门口。
“爹！求您！您怎么能……怎么能……”
“我怎么不能？”林墨斋冷冷道，“你既然一意孤行，我只能帮你绝了后路。”
“爹！”樱草凄厉地惨叫起来，“您太狠心了！这是犯法的呀！什么样的恶人才会这样做！爹！您才是真正地有辱家门！”
林墨斋依然稳稳地端着茶碗：
“再说，掌你的嘴！一个戏子，算个什么东西，这回我叫你看一看，你所谓的角儿，到底有多大能耐！别说要他两根指头，就算要他的命，用不了几个钱，也就摆平。”他啜了一口茶，“我林墨斋，纵横沙场，从没输过，不能到了儿来栽在一个戏子手里。你既然一定要跟他，连家门都不想要了，就别怪爹爹来点儿狠的！”
樱草伸手扶住了门边。她仿佛掉进一个无底深渊，黑洞洞的，也不知四面哪里才是尽头，只是飞快地无助地，朝着那茫茫黑暗跌落下去。是，她应该想到的，林家惯伎，是责罚无辜的旁人，他不从你自己身上下手，而是通过摧残你身边的人、关怀的人，来摧残你的心。谭五孙六若是来剁她的指头，樱草都横下一条心认了，但是他们要下毒手的，竟然是天青。爹爹的心机，实在远超樱草预想，他竟然这样稳准狠辣，他深深知道，一个伶人，尤其是武生，残了手脚，就永远绝了登台唱戏的路子。
大屋深幽，清寂阴凉，但樱草的头上身上，全是不住涌出的汗。她心中狂乱地挣扎着，不知道该怎么说，怎么做，如何面对今后的未来。她甘心付出一切去争取自己的幸福，唯一不能做的，就是，如果这幸福的代价，是让天青受伤。他是伶人，他的终身在戏台上，最明亮最公开的，龙蛇混杂，无遮无防的地方，他挡不了暗处的利箭。他那样爱戏，十九岁的生命里，占据最大位置的，就是日日夜夜的练功学戏，如果为了她，从此不能登台，这让樱草，如何心安？爱一个人，是要为他，还是为自己？
“想明白了没有？”林墨斋的视线，炯炯地从茶碗上方盯着樱草。
樱草全身都在颤抖着：
“爹爹，您，放过女儿吧……”
林墨斋呛啷一声搁下茶碗：“老谭老孙，站那儿愣什么，不认识广盛楼？去，到了之后，认准人，就算他正在台上唱，也立时拖下来剁了指头。就是要让座上都看着，勾引良家女子，是什么下场！警察来了，就随他们去，接下来的事情老颜办，回来重重有赏。”
“是，老爷！”谭五孙六本来一直在察看父女俩的神色，现下眼瞧着老爷语气严峻，不敢怠慢，各自踏上前去，拨开樱草就奔向院门。樱草摇晃了一下，跪在了门口：
“爹，我依您！求您……”
颜佑甫瞄了一下林墨斋，赶紧跑到门边，冲着谭五孙六喊：“回来，先回来！”
林墨斋半闭着眼睛，捋了半天的胡子，说：
“想明白了？”
樱草垂着头：
“……想明白了。”
“从今天起，一刀两断，以后不许再见他。”
“……不再见他。”
“起个誓！”
“若再见他……我……”
“怎样？”
大屋一片静寂，听得见樱草身上簌簌发抖的衣响。
“……我死在他面前。”
林墨斋凝视着伏在地上的樱草：
“我告诉你，别想跟我玩小孩子家的把戏。从今儿起，老实儿待在你自个儿院子里，不许出二门。若敢偷偷溜出去见他，被我发现了，可就没有你求情的份儿，他那十根手指头，见一次，剁两根。若想跟他偷偷逃走，爹也有法子捉你们回来，林家的势力，不仅是在北平。到时候把他捆在你眼前，当场打残了，你别怪爹爹话不在先！那个戏子，以后的前程性命，系在你的身上，懂了吗？”
樱草微弱地答了一句：
“我懂了，爹。对付一个戏子，您有的是法子。”
林墨斋浓眉一竖，待要发作，又按捺下来。他哼了一声，对颜佑甫吩咐道：
“叫粉蝶进来，伺候五姑娘回去，看住了！谁敢传话出去，仔细着他的皮！”
入秋了，天气渐凉，而天青的心里，焦急如火。
他已经整整一个月没见到樱草了。
不仅见不到，连一点点儿的讯息都没有。她不再来广盛楼看戏，也不再去九道湾探望白喜祥，甚至，连学校里都不再出现。天青去英华女中打听，有好心的老师帮他查找了一番，说：她的家人已经来办结了毕业手续，退了宿舍，所有个人物事，都取走了。新学期学生名单里，没有林樱草这个人。
她居然没有继续读书。她说过要读完大学，毕业做教员的。她，还说过，事在人为，将来一定要嫁给他。
是遇到了什么事呢？能让樱草不读书，不来见天青，从此都不再出现，那得是什么样的事？天青脑海中，总是清晰地挂着樱草的笑容，那个充满勇气，无所畏惧的笑容，她是那样的聪慧、果敢，面对恶毒的哥哥和二姨娘，没屈服过；面对凶残的焦德利，没屈服过；面对威风八面的公安局长，也没屈服过。虽然长得细巧柔弱，她却是他所知道的最坚定最勇敢的女孩子，比戏里最威武的刀马旦，都更令人敬佩。他们刚刚才互通心意，两情相悦的幸福日子还没开始，转瞬间就杳无音信，从天青生命中消失得无踪无影，她是遇上了什么事情？她得是遇上了什么事情？
天青简直不能细想，越想下去，越是心惊。
他寻去林府，投了名帖，期望见到樱草或者她的家人一面，结果如石沉大海，无人理会。他不肯放弃，在所有空余时间，都守在那里，寻觅樱草的一点儿影踪。林府的大宅门，整日里进进出出的人们着实不少，但他都不认识，不知道与樱草有什么相关。偶尔有时候，拦住个面善的人问一下，对方一听樱草的名字，都警惕地打量着他，摆着头，匆匆离开，一句多余的话都不对他讲。
白喜祥对他的状况，十分担忧：
“你怎么了，天青，最近魂不守舍的？扮起来都没有精神！”
天青低了头，无言以对。
“要爱惜你自己啊！趁着好势头，赶紧拼上去，一辈子能不能有大成，就看这几年。别看上来不容易，一旦这口气泄了，往下坡滑，那可快着呢。”
“是，师父。”
“是什么是？我知道你，天青，你的心定，等闲不会这样，这是怎么了？”
面对师父关心的询问，天青一时控制不住自己：
“师父，樱草很久没出现了，我……担心她。”
白喜祥沉默了一会儿：“我也很担心，她最近几个星期都没来……是不是家里有事绊住了，或者，出门在外？”
“不不，师父，她上次临走的时候，还和我约定……”天青心乱如麻，不知道该怎么解释，“她是遇着什么事了，她家里人……不知道是怎样待她。”
“天青，林府那样的大宅门，她家里的事，咱们实在是管不到啊。”白喜祥忧虑地摆弄着手里折扇，“樱草是个好姑娘，我知道你们情分深厚，但是……”他看了看天青，叹一口气：“你放心吧，毕竟是她自己的家，嫡出的五小姐，亲生爹爹健在，她不会受什么委屈。倒是你，天青，你的情形，可真叫人担心。”
“谢师父提醒，我没事的。”
天青的神色，依然恍惚。
在林府门前守候一个多星期后，天青终于遇见了熟人。
“颜大爷！”
颜佑甫愕然叫停车子，望着天青。
“这位爷是……”
天青急忙上前：“颜大爷，您不认得我了么，我是喜成社靳天青，樱草的师哥，当年在西河沿那里，您拿着那个镯子……”
颜佑甫的面色，变得十分复杂。八年过去，他一个中年人的容貌并未有太大改变，天青从十一岁的少年长成十九岁的成年人，这变化可太大了，等闲认不出来。眼前的天青，高大，英挺，眉宇清秀开阔，眼神湛然生光，一身普通的青布长衫，让他穿得这样俊逸，干净利落的短发，毫无修饰，只显得他更加精神。颜佑甫的心里，不由得也暗赞了一声：果真是人中龙凤，难怪五姑娘倾心啊！怪只怪他托生在贫贱之家，做了个戏子，没法子跟林府攀亲……其实颜佑甫一直很喜欢这孩子的性情为人，若是平时遇上，肯定热情地寒暄一番，但是眼下，心头揣着樱草的事，却在门口迎头碰上了正主儿，饶是世情通达如他，一时也不知道该说什么才好。
“啊，啊，靳爷。别来无恙。嗯，我这还有点儿活计要忙……”
“颜大爷，”天青抓住车把，捺得刚要起步的车夫不得不停了脚步，“不想耽搁您的时间，但是好不容易遇上您，能不能请您告诉我，樱草怎么了，出了什么事？”
“五姑娘啊，挺好的啊。没事。”
“颜大爷，她一个多月没出门了。”
“咳，靳爷，这可就是您的不是了，偌大一个林府的小姐，不出门有什么不对么。您这么打听林府的内眷，可失了礼数。”
天青盯着他的眼睛：“颜大爷，樱草到底出了什么事？我们的情分，您知道的。”
颜佑甫赔着笑：“靳爷，她当真没事。我们能让五姑娘出什么事呢。”
“我想见她一面。”
“那可不成。”
“当面见着，我才放心。”
“靳爷，说实话，您放不放心，不关我们林府的事……咳，看在当年一面之交，我奉劝您一句：命里有时终须有，命里无时莫强求啊。”
天青嘴角一抖，但还是牢牢地拉住车子：“颜大爷，我也不求别的，只求能见樱草一面就好，若是看她好好的，我从此就不再来。”
“这个啊，我做不了主。”
“谁能做主呢？”
“那得我们老爷。”
天青沉默片刻，说：“求您帮我通禀，我想拜见林老爷。”
颜佑甫的眼睛瞪大了：“见我们老爷？搁我是您，躲还躲不及呢！”
天青心里，咯噔一声，然而更加坚定地盯着颜佑甫：
“求您，颜大爷！事情因我而起，我要当面向他交代。”
颜佑甫长叹了一口气：
“你们这些孩子！”
“……他还敢来见我，”林墨斋凶狠地耸着胡子：“也不怕我撕了他！不见！叫个戏子登门，污了我的屋子！”
颜佑甫赔笑道：“这都半个月了，他一直守在门口不走，跟个要债的似的，让外人看见，不成话。”
“叫老谭去打走，要不，叫警察来抓。骚扰私宅，够他下狱。”
“老爷，您可没见过那小子，倔强得很哪。搁我说啊，如此下去，终不是个了局，不若您赏脸见他一面，给他说个明白？”
林墨斋思忖了一会儿。
“也罢，我倒要看看，是个什么样的三头六臂！”……
天青唱戏这些年，也出过不少堂会，但是像林府这样大的宅门，他还是第一次进。临街的广亮大门，门扇满钉黄澄澄的铜钉，进门一面蛋青影壁，四角都装饰着繁美的砖雕。里面的格局，也与白家院子相仿，但是不仅面积巨大，而且院落极深，一道又一道的垂花门、月亮门，前后大约有四五进，东西还有跨院，大大小小的不知道有多少间房子。每座院子中间，都错落有致地种植着石榴、丁香、柿树、枣树，四时鲜花绽放，一列列金鱼缸里面游动着七色异种金鱼。
天青跟着门房，左转右转，几乎已经迷失方向了，才进了一座气派不同寻常的大院。门房在院门底下毕恭毕敬地喊了一声：“回事！”里面出来个小厮，接了拜帖进去，过了好一会儿才又出来，延请天青进门。
林墨斋坐在八仙桌边，掂着一座鸟笼，专心致志地喂鸟，对进门的天青，看也不看一眼。天青施礼问安，林墨斋也不答话。他与他的女儿樱草，一点儿都不相似，和林郁苍倒真的是父子酷肖，都是肥胖而粗壮，满脸的横肉，浓眉毛，小眼睛，大下巴。与林郁苍不同的是，林墨斋更多了一份凶悍之气，手臂结实，双目如电，两撇大胡子一耸一耸地充满威严。颜佑甫站在他身边，瞧瞧他，又瞧瞧天青，谨慎地垂着眼帘不出声。
林墨斋旁若无人地逗了半天鸟儿，觉得时候差不多了，方才缓缓移过眼神，瞟着站在面前的少年。咦，竟是这样一个登样儿的小子。仪表堂堂，没什么可挑的，林墨斋准备好了的满腹折辱之言，倒有一大半用不上。
“你就是靳天青？”
“正是晚辈。”
林墨斋打量了他一会儿，低沉而严厉地开口：
“明人不说暗话，姓靳的，咱们开门见山：你勾引良家女儿，骚扰私宅，原本可以告官拿你，看在你救过我女儿的面上，放你一马。我女儿就快出阁了，你少打她的主意。从今以后，过去的恩仇，一笔勾销，你好自为之。”
仿佛被一道惊雷劈在头顶，天青五内轰鸣，刹那间几乎立足不定：
“不会的，樱草不会嫁人。”
“我女儿嫁不嫁人，轮得着阁下决断？真是唱戏唱得太多，世情人常，倒不明白了！”
天青咽下哽在胸口的一口郁气，恳切地开口：
“林老爷，我与令爱，两心相印，心意相通，并没做什么有违世情人常之事。出阁嫁人，不是她的意愿，望林老爷三思。我诚心爱她，今生今世绝无二意，求您成全。她年纪还小，想多读书，我愿意等她，您若是不信任我，尽管试炼。”
林墨斋哼了一声：“果然是戏子，说话比鸟叫好听。”
天青咬咬牙关：“林老爷，我于唱戏一业，已有小成，才艺德行，口碑收入，都还说得过去，不至于辱没令爱。”
林墨斋缓缓道：“戏子二字，就是辱没。”
天青握紧了拳头，一时没有出声。林墨斋带着讥讽的笑，悠然端详着他。屋子里一片静寂，只有笼中的鸟儿，时不时地鸣叫着。
天青开了口，声音有些喑哑：
“林老爷，您若是如此不能容忍伶人，我……可以不唱戏！”
“嗯？”林墨斋眼皮一睁，连站在一旁的颜佑甫，也惊异地抬起了头。
“您不是挺红的角儿，说放下就放下了？”林墨斋冷笑道，“都说你们戏子视戏如命，闹了归齐，也就是那么回事儿。”
天青苍白着脸，一字一字道：
“我自然视戏如命，但是樱草比我的命更重要。若您能准我们在一起，从今以后，我退出梨园。”
“退出梨园，十几年的功夫，岂不白费？”
“我心甘情愿。”
“那你靠什么养家？”
“天无绝人之路，我下得了功夫，吃得了苦，做什么都成。”
