这是很了不起的成就，是一件为部队争光的事情。有人说，他的成功纯属偶然，我曾经同他聊过，当时我们坐在一间挂满各种摄影作品和工艺品的房间里。几天后，我们又同行在深夜的茫茫的乌拉特草原，他给我留下了最初的印象。后来，到毛乌素沙漠，到边卡的牧民家采访，那天，天气很热，他将车厢里仅有的几个带着热气的西瓜拿下来，送到牧民手里，又加深了我对他的印象。以后，我看到，每到一地，无论是地方同志，还是部队干部战士，对他都是格外热情，都发自内心地欢迎他。而我每次都注意到，他有一个习惯，不管多忙，多热闹，镜头总是对着战士，对着那些默默无闻的兵。直到这时，我才明白，为什么士兵们称他为“战士摄影家”。
应该说史新刚一开始就是个“幸运儿”。总队领导一直是支持培养他，为了使他成才，确实花了很大心血。他生性聪明，善于思考，视野开阔，悟性强，想像力丰富，加之他天生对艺术“半痴半傻”的执著追求，不怕苫，甚至不怕死、不惜一切代价的精神，成功者怎么能不是他呢。一天，为了赶着采访，白天已经跑了600公里的路，到驻地又马不停蹄地到了乡下，直到夜里11点多才饿着肚子返回，接着又开会到第二天凌晨3点。像这样日夜连轴转对史新刚来说是常有的事。
1989年春天，为了拍摄边防中队生活片断，史新刚一人进了巴丹吉林沙漠，竟忘记了自己是走在浩瀚千里的大沙漠，只背着机器就进来了，别的什么也没带。他边走边拍，直到拍完晚霞，才觉察迷路了。整整一天一夜，战友们四处寻找，好容易才把他弄了回来。大家开玩笑，说他差点儿成了“彭加木第二”，谁知他满不在乎，竟高兴地说：“这迷路值得，收获太大了。”就为此，回到家让爱人好一顿“教训”。也许是受他的感染，我也来了痴劲。刚好第二天是我的生日，本来想着在这边境上默默地过生日也挺有意思，可我偏偏还想体味一下生日里的额外意义，便谢绝了领导的好意挽留，乘着夜色，乘着军车进人了乌拉特草原，不知在暗夜中奔驰了多久，经历了几次迷途的风险，才箅到了另外一个驻地。好在车上全是军人，凭着一个指北针，车轮子转来转去，最终转到了要去的地方。不过，正是有了这个经历，我更理解了史新刚，弄懂了他为什么会成功于草原和这北方。
有的单位包括北京的某单位想把史新刚挖走，可他不走，他说舍不得这块地方，人生能有几次机会，遇上这样一些好领导，和这些最难得的士兵们，你能离开他们吗？过去我很单纯，把自己设计在理想的框架里，曾经还后悔不该当兵。现在明白了，要不是当兵，哪能真正懂得人生的价值，也难以了解士兵们的生活会是这样单纯而又丰富，抽象而又崇高，枯燥而极有价值。什么叫艺术，这就是艺术。我的追求在哪里？在北方，在警营，在这些往往被人忽视的士兵们中间。
当他说起这些士兵们时，是很有感情的。还是他当放映员的时候，有一回，随领导下基层慰问部队，看到不少战士入伍好久还未照过一次相，甚至闹出过许多笑话，诸如父亲催促儿子寄张照片来，久未如愿，就生出了疑虑，千里迢迢来队寻儿，以为儿子出了事故；未婚妻久未收到战士的照片，也气恨恨地来队“兴师问罪”，每每搞得啼笑皆非。中队看场电影，像过节一样，战士们狂呼乱叫，拥抱在一起；几张黑白照片，感动得那么多人掉了眼泪。这一幕幕看起来很平常的小事，在史新刚的心中产生了惊心动魄的效果。一连数日，他很不安宁。同样是兵，同样穿着警服，生活和工作会有这样大的差异，而这些战友却毫无怨言。从远方归来，他好像突然长大了，成熟了。于是一个为士兵们服务的计划在他脑海中渐渐形成。也许这就是艺术，当你一心想成为艺术家的时候，却难以如愿。忽然有一天，你似乎悟出了一点道理，诚心要修正自己，放下那种不切实际的幻想，不顾一切地想做点小事、实事，无意间你成功了。
史新刚就是这样，这些年，从开始为兵服务，到发现兵们内心世界的丰富，警营生活的价值。从生活到艺术，再到艺术为生活服务，他经历了一个曲折、痛苦和艰难的过程。然而，他成功了，他是警营的一颗明珠，军人的骄傲，是北方一片五彩的云。离别他时，我的耳际突然响起《圣经》的一句格言“一代过去，一代又来……”
“天下第一班”
完全出于偶然，原计划从草原归来就直奔山西。采访途中遇到一幕，顿生联想：同样是女人，她们的区别究竟在哪里？
记得法国一位哲学家说过：“女人都是一样的。”车到乌拉特前旗，时值中午，我们一行马乏人困，无奈，转弯进了前旗中队。趁大家休息，我叩开了监狱的大门。只有半个小时，同中队长、监狱长匆匆交谈了几分钟，便目标明确地直奔女犯牢房。说是牢房，其实条件很好，一盘宽敞的土炕，铺着崭新的炕席，军事化的被褥一字地排开。我了解到几个女犯的情况。犯人A，52岁，假借开饭馆和旅店，引诱妇女卖淫，坑害了好几名无知的妇女，用种种卑劣的手段榨取钱财。犯人B，32岁，杀人犯，因爱人好逸恶劳，吃喝玩赌，经常动手打人，故顿生杀念，将丈夫杀死，并表示，如若为此判处死刑，死而无憾。犯人C，21岁，江苏的流窜犯，以行骗卖淫为生，操业不久便落人法网。犯人D，24岁，杀人犯，和邻居为区区小事发生口角，怀恨在心，久之，积怨甚多，终将对方杀死，手段极为残忍，虽追悔莫及，但死罪已成定局。
从监狱出来，我的心情非常沉重，尽管一路上，边塞奇特风情不时从眼前掠过，成群的黄羊、野兽，每每引人注目，可我却无法提起兴趣。儿乎都是二三十岁的年轻人，为何会走上这样的人生之路呢？尽管她们是极少数人，且都是犯罪分子，但那可怜而苍白的人生，怎能不激起我的万般感慨呢！人生究竟应该追求什么？带着这个问题，我走进了女兵班。
从未接触过这些女兵，只是采访中听人称她们“天下第一班”。上上下下，警营里时不时会有人自豪地冒出几句“我们天下第一班”如何如何。女兵班创建于1985年，当时只是为了需要，将这些学有专长的人招到了警营。开始还有人不理解，当兵靠的是枪杆子，而刀枪棍棒、武术气功那些原始玩意儿能解决200米硬功夫？能代替现代化武器吗？再说女兵历来是干文职的，哪能放着男兵不用，偏偏让女兵上场，真是千古奇闻。这也许正是总队领导的高明之处，因此注定这全国武警少有的女兵班，会打出军威，打出名声来。
1987年，美国著名警官代表团团长巴巴拉来华访问，提出要与女兵们交手。从礼貌考虑，有关领导几次劝阻，但她执意要试试。巴巴拉魁伟雄壮，体重250多斤，她的对手是一名刚过20岁、身材痩小的女战士。巴巴拉很不以为然，漫不经心地打出了第一拳，然而她扑空了，还未来得及出第二拳，就被一下子打倒在地。她不服气，爬起来要求来第二个回合，女战士羞涩地向她摇摇手，不料却惹恼了她，非要交三个回合。只见那位小战士微微点了一下头，说时迟那时快，一个迅雷不及掩耳之势，巴巴拉便像皮球一样重重地摔在了沙滩上。在场的美国警官一个个惊得目瞪口呆，巴巴拉再不敢较量了，热情地握着女战士的手，不停地称赞“厉害，厉害……”
是的，这些女战士确实厉害。岂止武术和气功，射击、攀登、下滑，侦察兵的多种技能样样都行，不仅给人们留下了深刻的印象，而且打动过一位从北京来的身经百战的老将军。那位将军在全军和全国声望很髙，在将军的记忆里，这种特技属于那个大比武的年代，近些年几乎绝迹了。这次他作为中央代表团的一员，是来参加庆祝自治区建立四十周年活动的，然而，他意外地发现，使将军喜出望外，连声赞叹。
女兵班的训练非常艰苦，春夏秋冬，风雨无阻，男兵做到的，女兵要做到，男兵做不到的，女兵也要做到。记得美国西点军校曾有一套独特的训练制度，因此，毕业的军官个个是好样的，堪称世界军界的典范。仔细分析美军的奥秘，无非两条，一是严格，二是刻苦。只有超人的训练和超人的毅力，才会造就出超人的本领。而在这些方面，女兵班都做到了。
卢爱军是班长，出身气功世家，已有12年练功史，文武双全，小小年龄就发表过文学作品，最近考上了警校，她表示毕业后要归来。蒙翠霞19岁，专长硬气功，河南人，家中固定资产已有400多万元，但她的抱负是当个女兵，虽然她爱哭鼻子，但擦干眼泪，光着脚板，手提两桶水在碎玻璃上走几个来回，依然不成问题。王晓华来自银川，18岁，贪玩，喜欢鸟，一到星期日满院子掏鸟玩儿，她的本领是攀登，爬五六层高的搂房，如走平路，上下自如。就是这些女兵，最大的不过23岁，小则十六七岁，却个个都有坚定的目标，有理想，有抱负。训练场上不怕苦，学习一丝不苟，纪律严明。不过，姑娘们也有自己的苦恼。
警营是不能同外面世界相比的，特殊使命决定了她们必须要遵守特殊的规定。诸如不准穿裙子，不准穿皮鞋，不准留长发，不准谈恋爱，不准和男兵随便接触……有人提问，时光已到了20世纪90年代，女兵班也延续到第三代，还有必要这样死板吗？然而，女兵班不负众望。这些年，班长换了好几个，士兵一茬又一茬，女兵班雄风犹在，好传统代代相传。几年来，女兵班不仅上百次参加全区、全国的各种表演、比赛，屡建战功，涌现出许多技术尖子，而且素以纪律严明、作风顽强著称。
不过，有一回女兵班也出了问题。为此，中队长足足将她们罚站了一个小时。当然，按她们的想法是为张海燕出口气，其实，爱美之心人皆有之，何况又是风华正茂的俏丽姑娘。一个个打扮得像个假小子，哂得满脸黑红，被人无端地挖苦一顿，怎么能不哭呢。于是，她们恶作剧般地于熄灯之后，全班悄悄地穿上裙子，戴上自制的项链和子弹壳戒指，齐刷刷排在一起，跳起了士兵迪斯科。过分吗？不过分。因为她们既是一个兵，也是一群追求美、向往美的姑娘，是一群真正的女人。只是因为，她们身为共和国的军人，便将自己同牺牲和奉献维系在一起。为了祖国和人民，为了这北国的每一寸土地，她们愿献出一切，毫无怨言。难怪记者见到第一任班长汪美桂时，尽管她早已走出女兵班，却总是念念不忘那些美好的岁月，每当见到一辆辆铁骑，她的心情会处在一种激动中，总想有一天能成为教练，继续率领女兵班冲锋陷阵，足见这些女战士对事业的执著和热爱。
女兵班的经历是艰辛的，但正是这种艰辛创下了“天下第一班”的美名。出于对她们的崇敬，数十家报纸登载了她们的事迹，八一电影制片厂为她们拍摄了《我们的十八岁》和《警营飞燕》等专题片。
姑娘们的成就，撼动了祖国亲人们的心。1985年以来，女兵班从班长到战士，几乎年年都收到数以万计来自四面八方的慰问和表扬信件。
一位合肥失足青年写道：
“从电视里看到你们充满传奇色彩的警营生活，我久久不能平静。论年龄，我们都属热血青年，然而，在人生中已走过的一段历程，对理想的追求和向往中，我们之间却存在着极大的差异。见你们一个个生机勃勃，一副巾帼英雄的气概，我的内心充满一种无地自容的感觉。罪犯，一个因愚昧和无知曾犯下罪恶的人，此时此刻，我不知如何感谢你们。本来我已万念俱灰，是你们给了我生活的勇气，使我懂得了如何做人。我不敢奢望政府如何宽大，只想从此像你们一样活着。过去的我活着毫无价值，今天的我，即便死了，也无怨，因为，我已懂得什么是新生。”
