长征到云南楚雄的那天，部队正准备宿营时，敌人的飞机轮番轰炸起来，把天上地下闹得烟雾腾腾。轰炸之后，飞机又向部队疯狂扫射，子弹嗖嗖地射得遍地都是窟窿眼儿。高玉明用油布把军旗卷起来，帮着战友们躲避敌机的轰炸、扫射。每当飞机俯冲下来，他就把战友按倒在地，用自己的身体掩护起来。谁不听他招呼，他会发脾气，好像他是钢身铁骨，不怕轰炸。你想想行军一天，又加上敌机这么折腾，同志们还不给弄苦了，劳累、饥饿一齐向大家袭来，不少人头昏眼花，只觉天地直打转。高玉明心疼战友，把自己舍不得吃的两个红薯，掰成四截分给身边的同志，他自己却两手空空，肚子饿得咕咕叫。
队伍过雪山时吃的苦头最多了，雪山上气候变化无常，一会儿晴一会儿雨，一会儿雪一会儿雹，天冷起来简直能把人冻成冰砣砣。爬雪山前，领导再三告诫大家，要多带些衣服和辣椒、生姜，好发热御寒。可是，那些年轻幼稚的战士们并不把雪山放在眼里，认为雪山有什么可怕的，我们正好看看它的景色呢！结果，一爬雪山就尝到它的厉害了，风雪交加，积雪没膝，许多人都病了。这时候高玉明就把他带的辣椒拿出来分给大家，有的同志不好意思要，他就给人家塞到嘴里。他嘱咐大家说：“要踩着前面同志的脚印，用棍子探着走，不然，掉进雪坑里就爬不起来了！”他还不放心，又说：“行军不能原地久站，也不能就地坐下，如果不注意，随时都可能倒下去。”
后来，他带的辣椒用完了，得病的同志却一天比一天多，没有辣椒了，他就给大家做宣传，他说：“振作起精神往前走吧，你看看咱们军旗上那一行字，心里就有力量了。咱们是红军战士，说什么也要坚持到底。你再看看路上的标语；‘红军都是英雄汉，再大的困难也向前！’英雄汉哪，怎么会倒下去呢！”
草地快过完了，高玉明也由于劳累、饥寒过度病了。他面色如土，两腮掉肉，双眼深深塌陷。他确实不行了，走起路来都不稳当了。这天，在行军路上，他双手拄着旗杆，半闭着眼，很吃力地喘着气。他把警通班班长刘运坤叫去，说：
“小刘，我怕是坚持不下来了，这军旗交给你保管吧！”
刘运坤接过沉甸甸的旗，觉得肩上落了个很重的担子。这时，高玉明喘得厉害，他让自己稍稍镇静下来，又说：“小刘，雪山草地这鬼地方真冻死人，你穿一件破夹衣是不行的，快把我身上的衣服脱下来一件……”
刘运坤鼻子一酸，忙打断他的话：“老高同志，不要往坏处想，你不是说革命成功以后，我们俩要一起回老家看看吗？”
老高苦笑着，摇了摇头。
这一天，小刘一直搀扶着高玉明走，走得十分艰难。
晚上，在宿营地。小刘特地找了一块比较干燥的地方安置高玉明睡下。睡觉前，老高把军旗要过去，深情地插在自己身边的地上……
小刘仿佛已经预感到了不幸即将发生，他眼里含着泪，一句话也说不出来，只有默默地看着老高所说的、所做的一切。
当夜，他一直守在老高身边。
半夜里，高玉明突然大声呻吟起来，接着就是十分吃力地喘气，他紧紧地拉着刘运坤的手说：
“小刘，我是不行了，走不出草地了。你要注意身体，这件衣服算是我给你留下的纪念吧！你年轻，能走出草地，能看到革命成功！将来革命成功了，你替我高兴……”
他额头的汗珠直往下滚落，几次想去擦擦，却连这点力气也没有了。
刘运坤再也控制不住自己的感情，哭着说：“老高，你别说了，我都记下了。”
高玉明也忍不住地哭出了声，同时也讲出了自己最后的一个心愿：
“小刘，革命胜利以后，你回到老家，别的不用说什么，就说我死在草地上，心在老家……”
他的话没有说完，就闭上了眼睛。
他死后，手还指着插在身边的军旗……
4.十八勇士的血肉之躯是一座丰碑
复日的早晨，太阳刚刚冒出海面，给豫东大地披上了美丽的彩缎。高粱在晨风里轻轻地抖动着红缨缨，远远看去，活像抗日军民手中的梭标子。
田野里很静，静得使人感到好像埋藏着一种巨大的声响，随时会爆发出来。
这是在战场上吗？
烽火燃烧之前总是有这么一阵子出奇的寂静。
箭在弦上，扳机已经被食指扣住……
青纱帐里埋伏着“西华人民抗日自卫军”的一支手枪队，带队的是豫西特委书记沈东平同志。
这是一队初上战场、求战欲很强的抗日游击战士。他们来自没有被日寇占领的豫西地区。
原来，自从豫东沦陷以后，中原大地到处是抗日的烽火。活动在豫西的“西华人民抗日自卫军”的指战员们，按捺不住心头的抗日怒火，纷纷要求出征，东渡黄河杀敌。
1938年7月，根据河南省委关于抗日战场要“向敌后发展”的方针，豫西特委紧急动员，组成近3000人的东进支队出发了。
行军途中，他们得到了敌情：7月28日，驻睢县城的日军70余人，由县城经过马路口村到15千米处的伪据点河堤岭换防。
送上门的肥肉岂能不吃？
东进支队决定伏击这股敌人。
沈东平带领手枪中队钻进了公路两侧的高粱地里，激战之前的时间过得那么缓慢、沉重！
不，它过得很急促。嗵嗵嗵的脚步声都重重地踩在战士们那急盼得发酸的心上。
9点钟刚过，公路上扬起一片尘土，云遮雾罩，太阳像掉进了海底。
沈东平把头稍稍抬了些，用目光扫了一下周围的战友。大家明白这目光的分量，每个人的心立即提到嗓子眼，与那扳机、手榴弹弦上的环贴得紧紧的。
来了一群耀武扬威的日本兵，前面一组4人，斜扛着膏药旗，接下来是2门炮，4挺机枪，70多个日军蛮横地走着，像一队蠕动着的螃蟹。
“打！”
日军刚走进伏击圈，沈东平就山摇地动般地喊了这么一声。那是在心里憋了很久很久的一个字呀！
随着他的口令出唇，机枪、步枪一齐向敌人射击，手榴弹也向敌人飞去，仿佛要争着看看谁最先在鬼子身上找到弹着点。
在敌人还没明白是地陷了还是天塌了、眼前到底发生了什么事的时候，已经有10多个家伙歪歪斜斜地倒在公路上，再也起不来了。
日军一个个懵头转向，乱跑，乱放枪，乱糟糟的像一窝失去首领的蜂。
他们连滚带爬地趴进了路壕里。
但是，他们很快就清醒了，明白自己撞进了包围圈。清醒了的日本兵就变成了一条条疯狗。
敌人的射击停了，但只是很短的一瞬间的停息。他们兵分二路，一路就地抵抗，另一路向马路口村迂回抢占有利地形。
射击又开始了。双方对射。
不能让日军占领马路口村！沈东平想。他命令手枪队队长王华山带队阻击日寇，自已领着17名战士，直奔村西北角公路西侧，上了一座堂楼。
这堂楼分上下两层，楼前楼后都是深坑，坑内有水，敌人不容易接近楼体。沈东平准备在这儿与鬼子周旋一阵子。
不好，一队日伪军冲堂楼而来，人数不少哩！原来，这是驻河堤岭的敌人，他们闻到枪声前来增援。
很快，沈东平和17名战士所占领的堂楼就被敌人包围住了。
王华山见状掉头向堂楼靠拢，想给沈东平助一臂之力。但是，敌人用轻重机枪封锁，去村口的道路，王华山几次冲锋，都被迫撤退。
此时，兄弟部队得知手枪队被困，火速赶来增援，不料中途受到日伪军的阻击，反复冲杀几次，也没有接近楼院。
十八勇士孤军作战，他们面对的是人数多于自己110多倍的、饿狼疯狗一般的日寇和伪军。
双方打得很激烈，守者不让，攻者不退，紧紧地咬着，谁也很难在短时间里把谁击垮。
沈东平指挥着17名战士，凭着坚固的阵地，居高临下，沉着应战，把敌人的进攻一次一次地击退。
楼前倒下了10多具敌人的尸体，有的还栽进了水坑里。
堂楼是一座碉堡，敌人很想吃掉它，又啃不动它。
倒在楼前的尸体激起敌人更疯狂的进攻。他们用钢炮、轻重机枪向堂楼猛轰。
炮弹掀起泥土，扬起一片烟尘。地上落满了树叶、柳条。子弹带着尖利的呼啸，飞向很远很远的地方……
堂楼在枪林弹雨中屹然不动。
又有一批敌人倒在水坑前。
日本侵略者的眼睛都气红了。“八格雅鲁！把楼座的摧掉！”指挥官下了这样的命令。他们开动所有的火力轰击堂楼。
沈东平和战士们瞄准敌人的钢炮射击，打垮它！打哑它！
一直到下午2时多，敌人也没有把堂楼攻下来。
流氓施展出流氓手段。敌人残忍地发射了燃烧弹。堂楼起火了，熊熊烈焰映红了半边天空……
沈东平和17名勇士的身体被烧焦了，化为火中凤凰！
让我们记下他们的名字吧：沈东平、刘立明、张文彬、裴金玉、裴学仁、王登科、李天宇、李应希、王富礼、李长兴、郭启云、肖尚勇等12位。
其余6位的姓名至今不详。
马路口村的堂楼化为灰烬，从地球上消失了。十八勇士在人民心里筑起的不屈的血肉大楼，永生永世屹立在祖国的大地上。
我们需要对沈东平作一介绍：他原名张秉乾，来豫东前化名沈东平。1905年出生于河南省舞阳县林庄村一个贫寒农家。1929年加入中国共产党，曾在天津、上海从事党的工作。1933年5月在张家口***同志领导的“抗日同盟军”里做地下工作。同年，受中共中央北方局派遣回到了河南，以教书、修表职业为掩护，继续从事党的工作。先后任豫西工委书记、许昌中心县委书记、豫东特委书记兼西华人民抗日自卫军参谋长。壮烈殉国时年仅33岁。
十八勇士是一座丰碑！
5.光彩的一页：手榴弹炸毁了日军的25架飞机
