2002和2003年间，布赫同志先后到过黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古自治区等省（区）考察。他每次考察回来，既带回来从东北老工业基地采撷的丰硕成果，又带回来很多思考。这就是布赫同志长期形成的风格：既注重深入调查，又注重研究分析。不久前，他在一次会议上，就实现东北老工业基地振兴的问题，谈了几点意见。
布赫指出，党中央、国务院在我国进入现代化建设新的发展阶段，作出了支持东北地区等老工业基地加快调整和改造，支持以资源开采为主的城市和地区发展接续产业的重大战略部署。这对于加快东北老工业基地调整、改造，促进东北老工业基地实现振兴，促进地区经济协调发展，增强国民经济的整体活力和发展后劲，推进国有经济布局和结构调整，以及促进东北地区和全国的社会稳定，都具有十分重要的意义。我在东北一些地区考察时，高兴地看到，那些地方的广大干部群众，对党中央、国务院的这一战略决策非常拥护，对实现东北老工业基地振兴的信心很大。各级党委、政府带领干部群众，按照党中央、国务院的部署，加快了调整和改造的步伐，已取得了一定的成绩。
布赫说，东北地区老工业基地，是新中国成立之后的国民经济恢复阶段，也可以说是第一个“五年计划”时期，国家开始实施全面经济建设的条件下，根据国家的统一规划和部署建设起来的。1950年至1952年，仅苏联帮助我国建设的156个重点项目中，国家就安排在东北地区58个，占三分之一以上。围绕这58个重点项目，同时上了近千个配套项目。为了尽快建设东北老工业基地，国家“一五”期间在东北地区的固定资产或者说基本建设投资很大。那时，我还在内蒙古自治区地方工作，到过东北其他一些省市参观或者出差，看到重点建设工地人欢马叫，热气腾腾，感到十分振奋。
说到这里，布赫容光焕发的脸上又多了几分骄傲，让我感觉到，他仿佛又回到了当年那个“千军万马战犹酣”的场景中。过了一会，他充满自豪地接着说：经过“一五”期间的投资建设，东北工业基地初步形成了以国有大中型企业为骨干、以能源、原材料、机械装备、化工、森工和军工等为主、门类比较齐全的工业体系，成为国家重要的工业基地。“二五”期间，国家又投人大量资金，对东北老工业基地进行了大规模的集中建设。这两次投资建设，为东北工业基地的形成，起到了巨大的作用。
因而，东北老工业基地被人们称为“共和国的长子”。东北老工业基地不负众望，为国民经济的恢复和发展，为我国建设独立完整的工业体系和国民经济体系，做出了重大的贡献，为我们伟大的社会主义祖国创造过许多骄傲。在20世纪50年代至70年代的一段历史时期内，很多大学生一提分配到东北老工业基地工作，都会发自内心感到自豪。毫不夸张地说，东北老工业基地不仅为国家创造了很多财富，而且为国家培养了一大批经济管理和技术人才。
布赫说，东北老工业基地同其他一些老工业基地一样，在新中国50多年的历史中经历了起步——发展——繁荣的不同阶段，从无到有，从小到大，不断发展，不断壮大。但是，在改革开放的新时期，在社会主义市场经济条件下，随着东部沿海地区的快速崛起，东北老工业基地与沿海地区相比，发展相对滞后一些。其实，这是一种必然趋势，也是一种自然规律，也可以说是一个全球性的、普遍性的问题，是工业现代化进程中、是经济全球化发展中的必然现象。全世界各个国家，都存在着老工业基地同新工业的矛盾，都存在着老工业基地的老化、衰退问题。东北老工业基地同世界上和全国一些老工业基地一样，在不断发展壮大的同时，也积累了一些深层次的矛盾和问题。比如国有经济比重过高，企业历史包袱沉重，资产负债率、不良资产比例高于全国平均水平。再有就是工业整体发展水平相对滞后，传统产业比重较大，新兴产业规模较小，具有优势的加工制造业中初、中级产品多，科技含量和附加值低，经济效益不高。“三农”问题也表现得比较突出，农业投入相对不足，粮食补贴负担沉重，县域经济发展较慢。还有，企业工艺装备水平落后，技术创新能力不强。东北老工业基地工业企业工艺装备水平相当于20世纪90年代的比例较小，属于70、80年代水平的占大多数，还有一部分属于上个世纪50、60年代的水平。
部分传统产业趋于萎缩，煤炭、有色金属和森工行业中的多数企业面临关闭破产或产业转移。
具有自主知识产权的产品和技术占工业产品总数较低，科技成果转化率不高。另一个问题是市场化程度低，经济增长的内在动力不足。市场配置资源的能力较低，经济发展缺乏活力，民营经济规模过小。还有一个突出问题是就业和再就业矛盾突出，社会保障能力较弱，下岗失业人员比例高于全国平均水平，而就业比例低于全国水平，加上城镇每年有大批下岗人员和新生劳动力需要就业，农村也有大批富余劳动力需向城镇转移，因而，压力相对较大。东北一些以资源型开发为主的城市，以及资源型的小城镇，受资源枯竭和资源保护等因素的制约，产业需整体转移，涉及到职工安置再就业、离退休人员的工资和社保，再就业压力也相对较大，个别资源型城市居民生存环境遭到破坏，不稳定因素增多。
