最后一抹晚霞，融人了积雪的西山，上京临潢府内一盏盏华灯相继点燃，伴着缓缀合拢的夜幕，繁华的街市，熙攘的人流，全都在灯海中浮闪，上元观灯，本是汉人习俗，世宗为使辽国的汉人高兴，传旨普天共庆举国同欢。皇帝内苑，更是彩灯灿灿、笙箫悦耳，一派欢乐景象。
世宗与皇后正在万寿宫陪生母萧太后赏灯。一盘明月冉冉升上东天，如水的清辉，映照着冰封雪裹的玉树琼枝，装点出一个水晶般的世界。绣幕朱帘隔断了严寒，一队宫人赤脚踏着厚软的大红毛链边舞边唱：
佳节庆上元，
华灯伴月燃。
金杯佳酿满，
玉盏珍馐全。
瑶池罢夜宴，
妲娥乘风还。
富贵神仙羨，
天堂在人间。
世宗举起琼浆：“母后满饮此杯，福如东海，圣寿无疆！”萧太后满脸笑开花：“皇儿孝顺，治国有道，先王在天之灵也会欣慰。”
端庄贤淑的皇后轻移莲步，姗姗走过去为萧太后把酒：“恭祝母后寿与天齐。”
萧太后端起金杯，看看皇后，眼角滚出一滴眼泪，叹口气又放下了。
世宗大惊，赶紧躬身起立：“母后，莫不是皇后惹您生气？”“非也。”萧太后拭一下眼角泪花，“我是想起了苦命的女儿。”“母后但放宽心，儿这就派人接她进宫。”世宗吩咐内监尚未动身，宫人传报公主阿不里求见。世宗略觉突然，降旨说，“宣。”阿不里乃萧翰之妻，自萧翰谋反事败，她与萧翰一直被屋质派人看管，行动颇不自由。进宫来满面哀怨，见过世宗与皇后，就俯在萧太后怀中，哭作了一团。
世宗不觉皱起了眉头：“阿不里，你有多少委屈？今日进宫就是为了哭吗？”
阿不里直起身擦去泪：“皇兄，我是思念母亲。”
世宗数落说：“妹妹，萧翰谋叛本当斩，是我念及妹妹才网开一面，也算得仁至义尽了。”
“皇兄，”阿不里趁机进言，“驸马和我莫不感念天恩，只是萧翰他官职全免，出入有人暗中看管，实在不好受。乞皇兄格外开恩，给他点事干，也好有立功报效机会。”
“萧翰不甘心吧？”世宗终归难忘同胞之情，怕过分伤了阿不里的心，“他先老实待上一段，真正悔过自省，我会有所考虑。”
“但不知要何年何月。”阿不里并不领情。
世宗现出不悦：“你耐心等待就是。”
正在这时，内侍又来禀报说屋质求见。世宗暗想，屋质连夜进宫必有军情大事，便抛下阿不里等，径到外间便殿召见屋质。
屋质参拜过后，人座奏道：“臣安在东丹同扶余城的内线，方才送来密报，安端在东丹暗中征召训练了一万铁甲骑兵，看来他怀有异图，臣不敢耽误火急来报。”
世宗颇为吃惊：“有这等事？”
“臣派的坐探干练可靠，绝不敢以国家大事为儿戏。”
“若果真如此，安端便有谋反之意。”世宗告诉屋质，“前曰朕召见他，要他筹措军马五千匹，以便充实扩大皮室军，他推却说东丹瘟疫马死十之七八，却原来另有打算。”
“万岁对此不能掉以轻心。”
世宗点点头：“明日早朝朕便加处置。”
这些对话，恰被在里间的阿不里公主全都听去了……
阿不里一无所获回到驸马府，萧翰满怀希望迎上来：“公主一定马到成功？”
“屁！”阿不里愤愤然坐下，“皇兄让你耐心等待。”
萧翰立刻凉半截：“看来今生是没有希望了。”
阿不里满腔怨气：“皇兄说不杀你便是开恩了。”
“哼！”萧翰的怒火被勾起来，“我就不信他能坐稳江山！”
“若没有屋质，我们或许还有出头之日。”阿不里把适才听到有关安端欲反的消息告诉丈夫，“看光景安端是性命难保了。”
“原来安端早有反心，而且有了那么大的势力。”萧翰受到鼓舞，“公主，趁万岁尚未动手，我们立刻向安端通风报信，他父子逃归东丹，只要举起反旗，定会群起响应，兵发上京，我们做内应，管叫令兄成为阶下之囚！”
“使得！”阿不里不但赞成，而且立刻提笔按萧翰之意写成一封书信。叫过颇为信赖的内侍，“有一件机密事交你去办。”
内侍恭立：“请公主吩咐。”
“这封信立刻送到明王府中，务必亲手交他，不许半点有误。”阿不里又叮嘱一句，“快去快回，我听你回话。”
“小人记下了。”内侍出了驸马府，掂了掂严封的信件，再想想阿不里的反复叮咛，越发感到这封信不比一般。他瞄瞄身后不见有人跟踪，便一阵风似的跑进了详稳府。
屋质闻讯，立刻单独召见：“夜间来此，定有重要情况？”
内侍将经过讲述一遍，递过信件：“大人请看。”
屋质立刻设法将信启封，抽出内函一看，不禁大吃一惊。想了想照原样封好，又交与内侍：“你还给送去。”
“大人，信中可有阴谋？”
屋质夸赞说：“你办了一件大事，我会奏明万岁封赏你。”
“大人，并非小人吃里爬外，公主与驸马不走正道，我早就看不惯，又蒙大人数度教诲，怎能不明是非？”
“好，你快些送去，以免引起怀疑。”屋质送走内侍，心中暗想，幸亏自己早对这个内侍晓以大义，否则安端逃走与萧翰联起手来，说不定就要闹出大乱子。他感到事不宜迟，来不及更衣就乘马匆匆进宫去了。
屋质前脚走，他府中的一个小厮后脚也溜了出去，小厮直奔明王府，费尽周折才说通守门人为他通禀。
这时，安端和察割正接待驸马府内侍，安端看罢书信，一言未发又交与儿子。察割看后暗暗吃惊，知道不便在内侍面前多说，便写了收条，又给了五两赏银打发内侍回去。
待内侍一走，安端咬着牙说：“想不到东丹有内奸，一定要查出来碎尸万段，方消我心头之恨！”
“父王，为今之计应考虑一下是否按萧翰所说行事。”
“我看可行。那萧翰上次谋叛未成，绝不会甘心。”
“现在他形同被囚，度日如年，不推翻当今，绝无出路。”察割赞同，“萧翰愿做内应倒也是真心。”
“既然如此，我们连夜收拾一下，明早城关一开就混出上京。”守门人躬身而进，告知察割，有一小厮求见。
安端并未在意：“哪里的小厮，叫他改日再来。”
守门人答：“他说事情紧急，刻不容缓。”
察割赶紧接过话来：“父王且稍候，我去看看就来。”
他来到大门，见果是详稳府小厮，急忙领到无人处，急切地问：“出了什么事？”
“大王，适才我看见驸马府的内侍进府，详稳大人看了他带来的一封信……”
“怎讲？”察割未等听完就慌了，“你看清了？”
“小人在窗外偷窥，亲眼所见还会有错？”小厮又补充说，“详稳大人把信糊好嘱咐内侍给你们送来。”
“糟了！”察割急得直跺脚。
“大王，我怎么办？”小厮问。
察割这才想起小厮尚未打发，赶紧取出一锭银子递过去，“给，快悄悄回去，莫被人看见，以后但有情况就速速报与我知。”
小厮乐得合不拢嘴：“大王放心，我誓死为大王效力。”
察割心中说，屋质呀屋质，别以为你足智多谋，又怎知螳螂捕蝉，黄雀在后，我察割暗中收买了你身边的小厮。他暗自得意，又怕小厮被人跟踪，亲自送小厮出府，又走了一段路，感到没问题了，又叮嘱一遍：“千万小心。”目送小厮走远消失，他才急步返回。未出巷口，忽见一队队兵士手持武器从前面迅跑而过，全都脚步极轻，很快就将明王府围了起来。
察割立刻呆了，自己本想立刻回去告诉父亲马上离开，想不到屋质的行动这样快。怎么办呢？察割急得直搓手，思前想后，如今也顾不得父亲了，先设法保住自己性命要紧。
察割庆幸自己没被围住，他抄近路直奔城墙，意欲凭武功潜出，然后改姓埋名投奔他乡。走了一条街，他又站住了，心中又想，这样就算得以逃脱，今生今世岂不也形同死去？不！男子汉人生一世，死也当轰轰烈烈地死，他思忖一会儿，又有了新的主意，掉转头来，又急步奔向皇宫内苑。由于他官封泰宁王，又颇为世宗宠信，所以察割夜间入宫也未受阻拦。直到世宗起居的仁信殿，他才止住脚步由内监总管人内通报。
世宗与屋质正在商议如何处置萧翰、阿不里、安端和察割。总管跪奏说察割求见，真令二人大为意外。屋质对世宗说：“万岁，察割这人太难以捉摸了。”
世宗适才就有意开脱察割，此刻虽觉察割来得突然，但内心却求之不得：“爱卿，这正好可以问个明白。”
察割进宫来跪在世宗面前叩头：“万岁，臣特来请死！”
世宗故意问：“卿这是为何？”
“臣只求速死，”察割泪眼模糊，“万岁就成全我吧！”
“究竟为何，你总要说个明白。”
“叫我如何有脸说？”察割痛哭流涕，“万岁对臣父优礼有加，而臣父竟然勾结驸马萧翰意欲谋反。”
“有这等事？朕却不信。”世宗在考验察割。
“臣不敢妄奏，今晚驸马府派人送来信件，驸马劝臣父起兵，他愿为内应……”
世宗赞许地看着察割：“你出首安端，岂不要送掉父亲性命？”“乱臣贼子，人人得而诛之，万岁对臣皇恩浩荡，臣粉身碎骨也难报万一，亲爹谋逆，臣亦不容，父命怎如君国为重。”
“好！”世宗忍不住叫出声，“卿真忠臣也。”
屋质一直冷眼旁观，心中不住盘算，若说察割这番表演是假，他又真来出首安端，而且确是闻讯即至，不然自己派兵围住明王府他也出不来呀。要说察割是真心，屋质又无论如何不相信，看得出听得出，察割的哭不够自然，说话过于表白。见世宗已相信察割，屋质抓住一个要害处突然敲他一下子：“泰宁王，请问一事，安端在东丹国私下组建一万铁甲骑兵，以为谋反主力，你是否知晓？”察割只能回答：“不知。”因为如若知道，为何不早奏闻？屋质不肯轻易放过：“父子之间，这样大事竟会一无所知？”“只因父亲与我政见不和，素来不睦，凡事背我者多。”
屋质紧跟着问：“萧翰串联谋反，安端并未背你？”
“这时我恰好在场。”察割堪称能言善辩。
屋质又提出一个要害问题：“据你看，安端有否反意？”
“私招一万铁骑，令人不能不疑。”
“他是否已应允同萧翰里应外合？”
察割还想尽量保住父亲性命：“他当时未置可否，大概是犹豫不决。”
世宗感到屋质对察割太过分了：“察割既来出首，就足以说明忠心，还是将萧翰等拘来审问吧。”
屋质决定侧后再向世宗进言，就分别派人将萧翰、阿不里、安端押解人宫。安端最先带到，他一见察割立在一旁，不禁心中暗恨，逆子为了贪图富贵，竟然出卖生身父亲，他当然不知察割得到小厮报信。
世宗满面怒容：“安端，你可知罪？”
“臣罪该万死！”安端急忙交出阿不里的亲笔信件，“公主写信约反，臣未能及时奏闻。”
屋质听他为自己开脱，冷笑一声问：“明王看信后是怎样想的呢？”
安端知道世宗最喜诚实之人，就假作诚恳之状：“当时我有些动心，但又害怕事败。”
世宗果然相信了：“你倒是说了实话。”
屋质又问：“明王，一万铁骑不是为叛乱准备的吗？”
“大人，起初我只是想以实力做后盾，后来也曾想过，真要在万岁前失去信任，也可能铤而走险。”安端又磕一个头，“以上句句实情，不敢有半点隐瞒，只求万岁处死，绝无半点怨言。”
察割也挨近父亲跪倒：“恳请万岁将为臣一起处死。”
世宗命察割起身，对安端说：“尔图谋不轨本当问斩，念察割忠心可嘉，尔又直言不讳，有悔过之心，特从轻发落，免死，削去明王封号，贬出京城，往领迭刺部王院之军。”
安端没想到还许他领兵，赶紧叩头：“谢万岁隆恩。”
萧翰、阿不里同时押到，世宗将阿不里亲笔信出示：“你们还有何话说？”
萧翰自知争辩亦无用，只是磕头求饶：“万岁，我乃一念之差，这是公主主意，千万开恩饶我这次，以后再也不敢了。”
世宗不住冷笑：“去岁你与天德、刘哥谋反事发，也是这等言论，我不想再听第三次了！”
“万岁，这次我是被公主拉下水的！”
世宗深恨推托之人，传旨下去：“推出斩首！”
少时，萧翰首级端来呈验，阿不里几乎吓昏，口中不住喃喃自语：“皇兄，看在同胞份儿上，饶我一命吧，饶我一命吧。”
世宗思之再三，吩咐内监：“将阿不里下狱，终身监禁。”
阿不里精神业已失常，金枝玉叶之身哪堪狱中受苦，不久便染病而死，这是后话了。在这次事件中，本当问斩的察割非但没死，反而得到了世宗更大的信任，被留在世宗身边，身居要职，越发骗取了世宗的欢心和宠信。屋质认为察割给人的全是假象，是戴着面具做人，他详细开列了察割的不实之处，上本面奏世宗说：“察割貌恭而心狡，不可信。”然世宗付之一笑：“察割舍父事我，可保无他。”以后屋质又多次揭发察割，世宗全不动心。屋质暗自叹息：“终将萧墙祸起！”
世宗在屋质的辅佐下，挫败了两次政变阴谋，认为内部稳固，应当拓展疆土以扬国威。遂于951年召群臣于百泉岭议事，提出联合北汉合攻后周。
屋质首先反对：“万岁，我国连年灾害，国力不盛，正当休养生息，不可轻易出兵。”
各部夷离堇也都纷纷发表不同意见：“去冬大雪，牲畜冻死过半，元气大伤，不宜对外用兵。”
世宗现出了不悦，转向察割：“卿以为如何？”
“臣以为北汉称侄，中原分裂，正好乘隙进军，合攻后周稳操胜券。万岁名垂青史，威镇外邦。”察割极力赞同。
与察割交好的燕王牒蟥、六院大王耶律郎五等也都同意出兵，这样就形成了意见明显对立的两派。而世宗此刻急于建功立业，最后决定起兵南征。
大军浩浩荡荡进发，渐渐来到归化州境内。天色近暮，世宗传告在祥古山脚扎营。布好硬寨行宫，世宗因年马劳顿就要早早歇息，察割进帐跪奏：“万岁，莫非忘记今天是什么日子？”
世宗一时倒怔住了：“朕却记不起来。”
