有了舅舅给的地址和路费，冬妹终于可以去找妈妈了。
太公岭，也就是妈妈住的地方，冬妹听说在山城的一个荒郊野外，走路约要半天的时间。她买了几个馒头，在人们的指引下往太公岭走去。尽管路上杂草丛生，荆棘密布，随处可见孤冢荒坟，还有毒蛇野兔不时蹿出，但冬妹一点也不害怕，因为太公岭里住着她最亲爱的妈妈，她只要往前走一步，就会离她妈妈近一步。
“小姑娘，你去哪里呀？”有个人在身后气喘吁吁地叫道。
冬妹停下脚步，转身一看，吓了一跳，只见面前站着个小矮人，个头比自己矮了半截，又黑又瘦，两个眼珠骨碌碌地盯着自己直转。好一只放大版的猴子！她心里想，奇了怪了，难道这山上的猴子还能说话？莫非碰到《西游记》里的美猴王孙悟空了？
“小姑娘，你怎么一个人在山上行走？不害怕吗？哥哥来给你做伴，你要去哪里？我带你去。”那男人虽然长得像猴子，却伶牙俐齿。
冬妹仔细看了看，确认面前站着的真是人后，心里不由高兴，想太好了，来了个伴，可以问问他自己有没有走错路，虽然有个好心人给她画了详细的路线图，但面对苍茫阴森、没有人影的大山，心里仍不免害怕，于是高兴地说：“谢谢叔叔，我要去太公岭找妈妈，我没走错路吧？”
那男人讪笑着说：“小姑娘，别乱叫我叔叔，我今年才二十多岁，比你大不了几岁，你喊我哥哥就好了！”
冬妹看着他满是皱纹、像树皮一样的老脸，心想：有这么老的哥哥吗？我本来是想喊你伯伯的，只是看你个子小才叫了叔叔。她虽然觉得可笑，但却没工夫去理会他的话，急忙问：“您知道太公岭吗？我没有走错路吧？”
小矮个急忙说：“没有走错，没有走错，我就住在太公岭，你跟我走就对了。”
冬妹听说他也住在太公岭，心里更加高兴，想运气真好，他和我妈妈住同一个村，那他一定知道我妈妈的情况，就急忙问：“您知道太公岭有个丁勇慧吗？”
“我知道，我当然知道，丁勇慧是我的邻家大嫂，我带你去找她。”小矮个忙不迭地说。
“谢谢哥哥。”冬妹听他说是妈妈的邻居，顿时感到亲切了许多，把心中的疑问和防范都抛到了九霄云外，放心跟在小矮个后面。
一路上，小矮个问七问八，冬妹又不善撒谎，从她吞吞吐吐的言语里，他猜到了丁勇慧和这个小女孩是素未谋面的母女，心里打起了歪主意。两个人说着聊着就到了太公岭。
这是一个古老破败的村落，零零散散的几十间老式土坯房摇摇欲坠，坑洼不平的路面杂草丛生，山风吹动树叶的沙沙声和四处传来的虫鸣鸟叫声，仿佛都在诉说着大山里的寂寞和荒凉。这个自然村不知何时形成，祖上以打猎和挖草药为生，在人口最兴旺的时候曾有几十户人家，二百多口人。缘于缺少和外界的沟通，村里人过得越来越贫穷。改革开放后，终于有几个年轻人走出大山，去城里当了建筑工人，赚到钱后，又回来带走了村里的人一起去建筑工地干活，女人也跟着去城里当保姆，照顾孩子。村落就此逐渐衰败，许多房子也慢慢被遗弃了。
小矮个的父亲因为家里一贫如洗娶不上媳妇，晚上忍不住就和亲妹妹好了，生了几个孩子，不是多病夭折，就是痴呆畸形，小矮个的几个哥哥姐姐都相继死去，只剩下他。他的身体倒没有别的大毛病，就是体形瘦小，一双贼溜溜的眼睛还算有神，行动灵活，宛若猴子。
小矮个说冬妹的妈妈勇慧是他的邻家大嫂，并没有胡诌。只是丁勇慧已随村里的打工潮去了山城，离开太公岭已经很多年。她的丈夫牛刚还做上了包工头。小矮个也曾经跟着牛刚去过山城，因为个子小，不适合干体力活，只好帮忙看管建筑工地。无奈这小子的心和他的长相一样，都是聪明不够，精明过头，爱占小便宜，喜欢偷东西，经常把工地上的钢筋拿去当废品贱卖，被发现后扫地出门。在城里又实在找不到其他合适的工作，只好回到太公岭，和母亲相依为命。
有一天，他在地摊上买了本《中草药大全》的旧书，就对照着去山上采些药草和菇类拿去山城卖，没想到还真能卖钱，从此发现了一条来钱之道，日子也勉强能过。俗话说，饱暖思淫欲，他的个子虽然矮小，但不影响他想女人，一来好给他做伴，二来他也渴望自己能像正常人一样生儿育女。今天，他去山城卖药，在回来的路上，远远看见一个女孩，急忙追了上来，问明情况后，心里就打起算盘，想这正是老天爷的恩赐，就略撒小谎，请君入瓮，很轻松把她骗到家里。
小矮个的家是三间破烂的土坯房，腐朽陈旧的门窗破损不全，被风雨剥蚀的墙体出现了一条条裂痕缝隙，山风从四面八方呼啸而入，茅草盖的屋顶已被雨水浸泡得腐烂不堪。冬妹虽然从小生活颠沛流离，也依稀记得山凹村的贫穷，但见到这副破败潦倒的景象，心里仍不禁打起冷颤，让她想起了读过的一句诗，“柴米尽可数，贫无一寸铁。”
小矮个说：“到了，你妈妈就在这里面。”
冬妹定睛细看，屋里有两张床，一个炉灶，还有个干瘪得像酸枣的老太婆坐在床上。她粗糙的脸像涂了层蜡，花白的头发稀稀拉拉，一双浑浊的眼睛流着清泪，喉咙里发出一阵阵喘息声，活像一具干尸木乃伊。
小矮个用本地话叽里咕噜地和那老女人说了些什么，她睁大了眼睛，把冬妹上下打量了一遍，挤出一点笑容。
小矮个对着冬妹说：“这是你妈，快叫妈妈。”
眼前这个人就是我妈妈吗？冬妹想，她心里不由一阵阵发酸，“妈妈”两字在喉咙翻滚着，她多想跑过去扑在妈妈的怀里痛痛快快大哭一场。然而，她虽然从来没有见过妈妈，但她有一张舅舅给的全家福，也听父亲和舅舅说过，她妈妈才三十几岁，可面前这个人看上去至少也有六七十岁。凭直觉冬妹觉得自己被小矮个骗了，坐在床上的老太婆绝对不是自己的妈妈。她本能地转身想离开，可发现门已被小矮个锁上了。
冬妹心里又急又怕，说：“你骗人，我有我妈妈的照片，我认识我妈妈，我妈妈叫丁勇慧，她不是我妈妈。”
“她就是丁勇慧呀，你快喊妈妈呀！”小矮个着急道。
那老奶奶骂小矮个说：“你放什么臭屁，谁叫丁勇慧了？孩子，丁勇慧我知道，你别听他胡说八道。你就是勇慧和她前夫生的女儿？她跟我讲过你，说到你还经常哭。没想到你都这么大了，真好，她见到你一定高兴死了。你妈妈是个好人，她现在在山城，你后父在当包工头，很会赚钱。前几年我去过你妈妈家，她对我很好，我不能和这臭小子一起骗你，我这里有你妈妈的地址。现在很晚了，你先在这里住一夜，明天再去找她。”
只见小矮个跳起来指着老奶奶说：“妈妈，你胡说什么呀！我到底是不是你亲生的？我都三十多岁了，你也不给我娶媳妇。我靠自己好不容易弄了个女孩来，本想给你生个孙子为你传宗接代，你倒好，不但不帮助我，还来坏我的好事，你就不怕绝后呀！”他说着坐在一旁呜呜哭了起来。
老奶奶叹了口气说：“你牛刚大哥、勇慧大嫂对咱们家不薄呀！上回，我去山城找他们，你大嫂还送我衣服，给我路费。假如我和你一起昧着良心欺负她闺女，被勇慧知道了，你让我这老脸往哪里搁？再说她还那么小，就算你骗了她今天，你还能骗她一辈子呀？”
小矮个大嚷道：“知道了又怎样？我怎么就欺负她闺女了？我不就是想娶她闺女做媳妇，给你生个孙子，也给她生个外孙而已，有什么不好的？等到生米煮成了熟饭，她还能拿我怎样？”
“那你就要先问问这丫头同不同意，只要她同意，我也没话说。反正，只要她不愿意，我就不许你伤她一根毫毛。”她边说边带着冬妹去厨房，蒸了几个地瓜算是晚饭。
晚上，冬妹睡在老奶奶身边，听她讲妈妈勇慧的故事。
那时候，“文革”已经蔓延到了太公岭，小山村的人们也像城里人一样疯狂起来。尽管人们吃不饱、穿不暖，但却有的是力气闹革命，见谁都像反革命、臭流氓，他们大字不识几个，但能读懂毛主席语录，高呼毛主席万岁。
太公岭有个小伙子叫牛刚，小时候父母上山采药跌下悬崖坠亡，他靠吃百家饭、穿百家衣长大。因无人管教，养成了好吃懒做、游手好闲的毛病。他每天无所事事，家里穷得叮当响，到了二十五岁还没有姑娘愿意嫁给他。
文化大革命爆发，他觉得自己表现的机会来了。他把毛主席像章别在胸前，当上了英勇的造反派，带领村里的年轻人干起革命工作。他如一员横空出世的革命骁将，所向披靡。贴大字报，开批斗会，揪斗走资派，横扫一切牛鬼蛇神，随心所欲抄家、烧书、武斗和抓人游行。他借着南下、西进、东征、北上的革命大串连活动，免费吃遍全中国。在这期间，他遇见了造反派头头丁勇军，两人结为革命兄弟，便长期住在丁勇军家。他见到年轻漂亮的勇慧，心里产生了爱慕之情，无奈当时勇慧连正眼都没有瞅他，他只好悻悻而回。然而，让他做梦都没想到的是，两年后，勇军又找到了他，还亲自主婚把妹妹嫁给他，他便把勇慧带回了太公岭。
那一年，勇军率领造反派把勇慧骗回晓城，将她关进一个小黑屋，还强行抢走了她怀里的孩子。约过了十多天，哥哥告诉她：“你和那个反革命流氓吴向阳生了个杂种，我们丁家祖宗八辈子的脸面都给你丢尽了。父亲被你活活气死，母亲也绝不会再认你，吴向阳和那个小杂种已经被枪毙了。现在你在晓城已经没有家了，也无法再重新做人，看在兄妹一场的分上，我帮你在外地找了个好人家，以后你就永远别回晓城丢脸了。”
勇慧听到向阳和孩子已死，只觉得眼前一黑，脑袋爆炸了似的冲过去要和哥哥拼命，勇军狠狠给了妹妹一耳刮子，骂道：“你这个下流坯，不要脸的东西，要不是看在死去爸爸的分上早把你拉去枪毙了。革命工作六亲不认，而我还顾及兄妹情义，已经是仁至义尽了，你还不满足？”说完扬长而去。
第二天，又来了两名造反派，给奄奄一息的勇慧灌了几片安眠药。勇慧便神志不清，昏昏沉沉任人摆布了。
勇慧醒来时，她已经到了太公岭，迷迷糊糊成了牛刚的老婆。她虽然不爱他，但命运至此，也无可奈何。有了老婆后的牛刚痛改前非，再不参加革命运动，安心在家干活劳动，对勇慧更是百般疼爱。不久，勇慧怀孕生下了龙凤胎。
“文革”结束后，为了让勇慧过上好日子，牛刚走出太公岭去了山城。他掏厕所、拉板车、捡垃圾，样样都干，又脑瓜子灵活，一看即会，一学就通，干什么像什么。后来，他又去建筑工地，做过木工、泥瓦工、油漆工、水电工……
这时候，改革开放之风吹进山城，政策开始活络起来，许多建筑拔地而起。牛刚慢慢开始承包一些零星活干，一个人忙不过来，就回太公岭招兵买马，带领村民们一起到山城干活赚钱，很快就拥有了自己的工程队，并渐渐发展壮大。他的腰包也随之鼓了起来，在山城买了房子，把老婆孩子接过来，成了当地的富翁。
