就在孔世儒高高扬起手臂，准备给白胜利发信号的时候，他突然心虚胆怯，鬼使神差地又犹豫起来。他想，收拾了“老大”，他的那两个狐朋狗友会与自己善罢甘休吗！这些家伙心狠手黑，形同毒虫蛇蝎，无恶不作，什么缺德事都干得出来啊。恍惚之中，裸体、奸情、枪杀、孟娜娜血淋淋的裸尸，一幕幕触目惊心、令人羞于启齿的场景，又浮现于他的眼前。同时，耳畔又响起“老大”恶魔般狰狞的面目和杀气腾腾的恐吓声：“你的儿女家住哪儿，在哪个单位上班，你人见人爱的小外孙在哪个学校上学，我们可是都掌握得一清二楚，如果你要钱不要命，那就先让他们尝尝这些遥控炸弹的滋味……哈哈哈哈！这就是证据，这几张照片要是邮给省、市纪检会，流传到网上或者你儿女的手中，后果如何？孔总，这就不用我多说了吧！”
想到此，孔世儒顿如冷水浇头，怀中抱冰，打个寒战，瞬间便油条泡汤，软了下来。他无力地落下手臂，目光呆滞无神地把装钱的小纸盒，从桌面上推给来人。养蛇咬自己，忍辱含垢、任人宰割，怨谁呢？悲剧，始于对绑匪的软弱和宽容。
不知内情的师傅，拿起纸盒，扬长而去。
眼睁睁地看着又一笔巨款被敲诈，孔世儒直气得三尸乱暴，七窍生烟，一股难以名状的怒火冲上脑门，急火攻心，只觉得眼前一黑，“啪”地一头栽倒在办公桌上。
埋伏在套间内的白胜利听到动静，以为孔世儒发出了动手的信号，精神抖擞，“呼啦”打开门，与两名保安队员飞也似的冲将出来，准备大显身手，却见室内并无他人，只有孔世儒趴伏在办公桌上，人事不省，白胜利知事不妙，忙搬起他的脑袋掐人中穴，同时让保安队员赶紧拨打“120”……
颍川市公安局会议室的主席台上方，醒目地悬挂着“铁网行动誓师动员大会”的巨幅横额。台上有前后两排，在前排就坐的有贺国庆、吕胜及市局其他几名副局长，后排就坐的是各县局、分局局长。参加会议的还有各县局、分局分管刑侦工作的副局长，刑警支队长和刑警大队全体民警。会场气氛热烈，与会者踔厉风发，斗志昂扬。
刚讲完话的吕胜，合拢手中的文件，礼貌地把麦克风挪到贺国庆面前。
贺国庆环视会场，清清嗓门，沉雄顿挫地总结道：“刚才，吕局长向大家传达了‘铁网’行动的指导思想、实施方案、警力部署和预期目的，我完全赞成，这也是局党委的意见。”贺国庆左右扫视主席台上各位副局长一眼，似乎是在证明自己讲话的准确性和权威性。他翻开笔记本，瞅几眼接着道：“今年以来，我市刑侦部门以命案侦破为龙头，开展了有针对性的专项行动，严厉打击了各类刑事犯罪活动，现行命案的破案率达到百分之九十六，名列全省前茅，全力维护了我市社会治安的平稳，有力地证明了颍川市公安机关是一支骁勇善战，关键时刻能够拉得出、冲得上、打得赢，值得党和人民信赖的优秀队伍。这次‘铁网’行动，是前段我局开展的‘命案攻坚’‘打击两抢一盗’‘扫黄打黑’等专项斗争的延伸，我们要继续发扬敢与强手比，敢同勇者争，敢向高峰攀，魔高一尺，道高一丈的精神，树立命案必破的信心和勇气，紧盯命案，整合资源，多警联动，以快制胜，综合运用多种行之有效的侦查措施和手段，强力实施攻坚突破，力争侦破一批现行大要案，带破一批陈年积案。”讲到此，贺国庆举目扫视一眼与会民警，有力地问道：“大家有信心没有？”
“有！”台下齐声回答。
“听着底气不足啊，像三天没吃饭似的。”贺国庆抚案起身，淡然一笑，再次极富鼓动性地厉声发问：“到底有信心没有？”
“有！”会场里声如雷动，气贯长虹。
“古人曰，战，勇气也。我们破案，也要树立敢打必胜的勇气，树立一不怕苦，二不怕死的拼命三郎精神。”贺国庆满意地点头赞许，含笑落座。
“开弓没有回头箭，好马崖前不低头。”吕胜见贺国庆讲完，又插话补充道，“尤其值得大家学习的是，雷鸣和林忠同志，本来预定近期结婚，但他们为了不影响‘铁网’行动，毅然决定推迟婚期……”
“噢！”贺国庆颇受感动地把目光投向主席台下的雷鸣和林忠。确切地讲，他只是试图在众人中寻找到二人的脸庞。他打心眼里为有这样的属下而感到自豪，含笑赞扬道：“这种祖国的利益高于一切，人民的利益至上，公而忘私的思想和精神，我看是很值得大力提倡和表彰的……”他象征性地呷口水润润喉咙，话锋一转，继续刚才的话题道：“同志们，俗话说，逮住一个补锅的，顶一群星秤的。这次，我们要把文章华被害案作为‘铁网’行动的重点，振奋精神，强力攻坚，扩大线索，缜密侦查，锲而不舍，背水一战，实现命案攻坚新突破，不达目的，誓不罢休！”
却说孔世儒气怒交加，突然昏厥。白胜利让保安队员拨打“120”，颍川市中心医院的救护车赶到时，他已经苏醒，但精神仍然萎靡不振，尤其是感觉头晕、心慌得厉害。拉到医院，急忙办理了住院手续，挂上吊针，然后按这家医院的规矩，无论头疼脚疼，必须验血、胸透、B超、CT、多普勒，全身器官翻肠剔肚地挨个儿检查一遍，太严重的病变虽然没有查出，却也确诊孔世儒患有高血压、高血脂、脂肪肝、轻微脑供血不足等多发病、常见病。对症治疗，所用药品无非是“脉络宁”“清开灵”之类，每天打两瓶吊针，卧床休息。
然体病好医，心病难治。望着爸爸愁眉苦脸，茶饭不思，终日长吁短叹，走神发呆的模样，侍奉在侧的女儿孔令玲心疼地开导说：“爸，有啥不顺心的事情，你别窝在心里呀。究竟发生了什么事情，说出来大家帮你解决，行吗？”她用纤纤细手剥下一瓣橘子，送到孔世儒唇边。
“唉！”孔世儒神情沮丧地望着女儿，哑巴伸冤，有理难诉，喟然而叹道：“爸自幼争胜好强，从来没干过这么窝囊的事情。一步走错，百步难回。事已至此，悔之晚矣！”他沾沾湿润的眼窝，欲言又止，故意岔开话题道，“反正这事已经过去了，只能自认倒霉，别提它了。”接着话锋一转，指着另一张病床上和地下堆着的亲朋好友探视他时送的鸡蛋、牛奶、水果，叮嘱道：“去找个车，把这些东西拉回家。该送人的送人，吃不完放坏了怪可惜的。另外，让医生开些安眠药，我明天想出院。”
“爸，凡事想开些，我这就去找车。”
孔令玲前脚出门，一个头戴长檐旅游帽，鼻梁上架一副墨镜，提一塑料袋水果的人，后脚便闪身钻进孔世儒的病房。来人进屋后放下手中的水果，摘下帽子、墨镜，孔世儒这才认出原来是“老大”，禁不住翻眼用游离而饱含敌意的目光注视着他，正思忖这个恶魔为何又不速而至，自己如何对付时，马彪抢先搭腔道：“听说孔总贵体欠安，小弟前来探视！”
“谢啦！”孔世儒满心不高兴地沉下面孔，待理不理地敷衍一句。马彪知话不投机，知趣地没再接茬。孔世儒却抑制不住心中的愤懑，情不自禁地纵身坐起，晓之以理道：“实话告诉你，其实我手中也并不太宽裕，更不像社会上有人传的，说我有几千万，那不是胡扯吗？尽管如此，我言而有信，答应给你们的款数，我找人拆借、卖房，已经全部兑现。希望从今以后，咱井水不犯河水，云南的老虎，内蒙古的骆驼，谁也不认识谁，相互不要再打扰了。”
马彪听后死皮赖脸，行奸卖诈地谄笑道：“我也是这样想的。不过，那晚咱干的那桩事，眼下可是少林寺里填窟窿，补庙（不妙）啊！”
“有啥不妙的，你们不是已经达到目的了吗？”孔世儒诧异地问。
“要说也是。但，有道是不怕虎生双翼，就怕人起二心。俺仨内部窝里斗起来了，老二这家伙不地道，贪而无信，嫌钱分给他的少，要把咱干的事儿抖落出去。更为不妙的是，那天照的胶卷也都被他偷走了，万一这小子把这些照片弄到网上抖搂开去，我担心你堂堂的孔总丢人现眼事小，弄不好身败名裂闷进去，事就大啦……”马彪软硬兼施，说话间滚动着两只贼精的眼珠，阴鸷的目光窥视着孔世儒。停顿片刻，见孔世儒面凝寒冰，默思不语，便得寸进尺，接着咄咄相逼道：“孔总，有道是明人不用细提，响鼓不用重槌。利害关系你比我更清楚。权衡再三，为了保你平安无事，我准备把老二除掉，以绝后患，省得他再干对不起你的事了。”说到这儿，马彪看看孔世儒，故弄玄虚，无赖嘴脸毕露地狞笑道：“不过，我给你消灾祛祸，你得再给我拿笔经费。”
“流氓，敲诈！”孔世儒竭力控制住自己的情绪，心中暗暗骂了一句。他冷眼怒视马彪，恼恨得一口回绝道：“老大，咱做人总得讲点良心吧？我又不是造币厂、摇钱树！你也清楚，先前给你们的六十万，开始那五十万是让财务科给私人借的，这个大窟窿至今还没填上呢。后来这十万，是我背着孩子、老婆，忍痛卖了一间门面房筹的。”他心情沉重地叹口气，抱着息事宁人的态度，柔中有刚地坦言相告道，“过去的事就算了，现在你要除掉老二，那是你们黑吃黑的事儿，与我姓孔的毫不相干，我不管。”
蛇会脱壳，但不改其性。马彪见孔世儒漠然置之，宛若狗脸，立马转面无情，龇牙咧嘴，胡搅蛮缠道：“好，这事你不管，当时我们给你要三百万，你只给六十万，就按颍川市的生意拦腰砍的说法，你给得也太少了吧。因此，你至少还得再给我们一百万！”
孔世儒听后心中“咯噔”一下。正是人急智生，他灵机一动，施以缓兵之计，用商量的口吻对马彪道：“如今我躺在医院，就是想给你，这么大的数也无法去借。这样吧，你先回去，等几天我出院后，咱再联系，行不？”
此番，马彪的本意就是来蹚蹚水，带有极大的试探性。见孔世儒终于松口，正中下怀，于是便也顺水推舟，满口答应道：“不过，你可一定当个事儿办，我回去先设法稳住老二……”
夕阳在远山缓缓坠落，遥远的天际橘红色的余晖，渐渐收敛，暮色无声无息地降临。但燥热的气浪仍然弥漫在空气中，人们三三两两走出家门，或找风口纳凉，或在路边徜徉。镇海寺大门外广场一带的夜市，热闹异常。小贩的叫卖声此起彼伏。
广场一隅，有五六个上了年纪的人，环坐在一张茶桌旁，弹着三弦、拉着二胡、敲着响板，唱着地方小调，在自愉自乐，吸引不少围观者：
太阳出西落了东，满天的月亮一颗星；
万里晴空下大雨，树梢不动刮大风；
种棵玉米结土豆，萝卜发芽长成葱；
小蚂蚁踩死个驴驹子，麻雀叨死一只大老鹰；
那边来个出殡的，抬着红色轿一乘；
轿里坐个大姑娘，雪白的胡须飘前胸；
八十多岁老太婆，一蹦多高去当兵；
跳蚤怀孕坐月子，它生了一窝大狗熊。
地方风味小吃一条街，更是语笑喧阗，扰扰攘攘。有卖水煎包、炸肉盒、胡辣汤、白吉馍、烧麦、烧鸡、葱油饼、生氽丸、焦油条、热豆沫、羊肉汤、牛肉汤的摊点，一街两行，殊滋异味，花色俱全。一些超市、商场为抓商机，延长营业时间，店铺、门面前的霓虹灯五光十色，闪闪烁烁，把原本就热闹的夜市，点缀得更加绚丽多彩。一个头戴绣花礼帽，身着少数民族服饰的中年男子，动作娴熟，麻利地把穿有羊肉片的铁钎，均匀地排放到烤炉上。炉中的炭火正旺，他把羊肉串排放好后，又用三个指头撮些精盐、辣椒面和孜然，天女散花般撒到羊肉串上，烤炉上登时发出“吱吱”的油滴到炭上的响声，冒起一缕夹杂着特殊气味的浓烟，那氤氲随风荡散开来，喷香扑鼻，令人垂涎。“熟啦，羊肉串！烤羊腰……”摊主操着生硬的、有点儿怪怪的少数民族普通话招徕食客。
马彪、刘道光、李海深围坐在一个小方桌旁，桌上摆着烤羊肉串、烤外腰、烤内腰、烤羊板筋。三个人边吃边高谈阔论，饮酒聊欢。马彪仰头往肚里灌一大口酒，摆出一副得意洋洋、踌躇满志的神情，把刚才独闯病房，找孔世儒索要一百万的经过，添油加醋、眉飞色舞地给刘道光、李海深讲述了一遍。刘道光“吧唧吧唧”大口嚼着羊板筋，“哧哧”笑着恭维道：“彪哥胆大心细，浑身上下净麻子，点子特别多。剃头的拿铡，是干大事的……”
李海深却忧心忡忡地提醒道：“老鳖咬人，光叼着姓孔的不放，是不是有点过？俗话说，老虎不吃回头食。彪哥，咱可别把姓孔的逼急了，你没听人家说吗，兔子急了，还咬人呢。”
得意忘形的马彪趁着酒兴，用蔑视的目光瞟李海深一眼，西北风刮蒺藜，连风（讽）带刺道：“我看你是扛着救生圈跳水，小心过分了。俗话说，见鳖不捉，佛也怪罪。说书的掉泪，你就别替古人担忧了。咱赶紧再喝几杯，完了我给恁俩找个地方泡妞去……”
身着病号服，神黯心焦的孔世儒，此时也在病房一杯接一杯地喝闷酒，他时而捶胸顿足，时而涕泪交垂。百感交集，犹如万箭穿心的他，万分悔恨自己遭绑架之夜心醉魂迷，被绑匪抓住了怕丢人，担心儿女惨遭不测的软弱心理，结果一失足成千古恨，至如今落得人为刀俎，我为鱼肉，任人宰割，跳进黄河洗不清的悲惨结局。马彪的贪得无厌，使他真正领悟到士可杀而不可辱的真谛；领悟到从某种意义上讲，使人最容易上瘾的不是毒品，而是金钱；领悟到金钱对于绑匪而言，犹如是海水，他们饮得越多，渴得越厉害；领悟到恶狼，永远也喂不饱的哲理。
