部队驻扎下来后，岳昆仑没有像其他壮丁一样被送去新兵训练处，而是直接编进了连队。连队就驻在村头，一边担任警戒任务，一边整训。连队分散住在当地百姓家里，村头三间瓦房一堵带门土墙围出的人家就是岳昆仑所在班住的地方。
岳昆仑被一个通信兵推进屋的时候，屋里十几个当兵的已经收拾好靠窗一溜码齐的铺位，步枪在对墙那儿整齐地靠成一排。岳昆仑往通铺上睃一眼，铺上有松绑腿的，有吃烟的，有耍钱的……酸溜溜的汗味和脚丫子味直往鼻子里冲。
“壮丁咋往这儿送？”坐铺沿上抽旱烟锅的红方脸皱了下眉头，沧桑的目光落在岳昆仑身上。岳昆仑还穿着出山那天的粗布衣服，一路上已经破烂得不成样子了，汗渍混着尘土黏在身上，眼却闪着精光。
“不知道，连长命令的！”通信兵把一摞军服放在铺上，又往上压上一双圆口布鞋，转身出了屋子。
“妈了个巴子！我们‘尖刀连’啥时候成收破烂的了？”骂骂咧咧的人岳昆仑认识，就是他在盘石镇上揍的兵痞田永贵。一路上田永贵带着刺的目光在他身上来回踅摸，现在又和他编在一个班，田永贵满脸不忿。
“狗蛋，领他去洗个澡。”红方脸没搭理田永贵，冲一个大约十五六岁的娃娃兵说。
“得令！”狗蛋一骨碌从铺上出溜下来，趿拉上草鞋到处找洋皂铁桶，一身肥大的军装在单薄的身体上来回晃荡。
“走吧，新兵！”狗蛋拍下木桩一样杵在屋当间的岳昆仑，顺手把铺上的新军装带了。
狗蛋先领着岳昆仑去炊事班，没有热水，就把岳昆仑带到村里水井边。
“能洗吗？”狗蛋乜斜着眼看这憨头土脑的新兵，十二月的天风冷飕飕地刮，士兵们都穿着冬装。岳昆仑也不搭话，踏上井台吱呀吱呀顺着轱辘吊上一大桶水，岳昆仑从小到大洗澡就不怎么用热水。
狗蛋蹲在一棵歪脖子树下，羡慕地看着脱剩个裤头的岳昆仑。岳昆仑是那种穿着衣裳显瘦，脱下衣裳一身腱子肉的品种，打小的习武和捕猎经历，将他的体形磨砺得像头蓄势待发的豹子。一桶清亮的井水迎头浇下，岳昆仑一甩头发，长吐一口气，古铜色的身体上很快氤起丝丝白气。
“我叫狗蛋，你叫个啥？”狗蛋把洋皂抛过去，岳昆仑一把接了。
“岳昆仑。”
“巧了，前段我们刚在昆仑关和小鬼子干了场大战，还打死鬼子一个大官，好像是个少将。”
狗蛋说的是1939年底桂南会战中的昆仑关战役，200师作为主力参加了此次战役。此役日军在昆仑关留下八千多具尸首，日军第12旅团军官死亡达85％以上，旅团长中村正雄少将被击毙。国军也付出了惨痛代价，阵亡接近三万，舆论称此役为“昆仑关大捷”。岳昆仑生长的滇黔大山消息闭塞，他只知道东洋人在打中国，对具体战事一头雾水。
“让我领你洗澡的是我们班长，叫杨玉成。骂你的是田永贵，人是恶了点，但打仗不孬。”狗蛋看岳昆仑不搭茬儿，换了个话头。岳昆仑还是闷着头搓泥，他本就话少。
洗完澡换上军装布鞋，狗蛋领岳昆仑找炊事班老王理了头。头发长容易藏虱子，推子贴着头皮走，理完对着脸盆一照，是光头刚长出发楂儿的模样，岳昆仑觉得浑身轻快。岳昆仑拍拍脑袋正要出院子，杨玉成、田永贵一班人走了进来，已经是晚饭的饭点。一班人看眼岳昆仑都觉得诧异，青灰色的粗布军装让岳昆仑穿出了一身英气，一张瘦削黝黑的脸上，鼻梁挺直，目光锐利，是特别适合戴军帽的头型。刚才还灰头土脸的山里人，转眼换了个模样。
“不孬，有个兵样了！”杨玉成拍下岳昆仑的膀子，把自己的军帽扣在岳昆仑头上。
“弟兄们吃饭了！”杨玉成一挥手，大伙儿挨个到大桶前接饭菜。
饭是白米饭，菜是猪肉炖大白菜，岳昆仑端个海碗在院角蹲下，稀里呼噜吃完抹抹嘴，又到木桶前去添。一路喝稀粥，岳昆仑肚皮贴着脊梁骨。
“他娘的，原来是个吃货！”田永贵一口饭啐在岳昆仑脚边。
“你骂谁？”岳昆仑瞪着田永贵问。
“谁他娘的能吃我骂谁！”
岳昆仑脖子一梗就要发作，杨玉成筷子朝碗上猛地一放，“闭上你的鸟嘴！”田永贵扭过头去不言语了。
“扛枪吃粮，扛枪吃粮，粮都不让吃了，还扛哪门子枪！”杨玉成走上前接过岳昆仑的碗，到木桶里使劲挖一下，一大勺猪肉白菜盖上去，堆得冒了尖。
“兄弟，想吃多少就吃，吃饱了才有劲。咱扛枪打仗的，不知道哪天就把这身肉撂下了。”杨玉成把碗递给岳昆仑，眼里暗了一瞬。
吃完饭一班人回了睡觉的地儿，杨玉成在通铺上指个位置让岳昆仑在那睡。岳昆仑半靠在军被上发呆，不一会儿通信兵进来，说连长让弟兄们早点睡，准备明早出操。“才刚停下就要训练……”一班人嘟嘟囔囔发了几句牢骚都上了铺。靠岳昆仑左铺半躺的人一张白净脸清秀文气，不像庄户人，一直捧着本书看，封页上写着“步兵操典”四个字。右铺的人像块铁，岳昆仑就觉得他像块铁，坚硬冰冷，是随时都能砸你个头破血流的主。这人不说话，也不笑，总冷张脸自个儿待着。右铺的人一翻身，带起铁器摩擦声，岳昆仑顺着声音看过去，枕头下露出一截宽阔的刀尖。是柄大刀，一指厚的刀背上串着圈圈铁环。岳昆仑有点奇怪，这柄刀不是其他刀一样的亮白色，而是透着乌黑的寒光，敛着沉甸甸的锋芒。
岳昆仑躺铺上胡乱地想了一会儿，眼皮就重起来，左铺的人好像在写字，笔尖沙沙地响。
周简膝上摊着本硬皮簿，周围响起弟兄们疲累的鼾声，哨兵换岗的口令远远传来。
馨涵：见信平安。部队于十二月十六日动员入缅，十七日乘西南运输处开往缅甸运物资的放空汽车至保山后，又奉命停止西进，路上行军九日。自滇越交通线被日寇截断后，滇缅公路已是美国向中国运送物资的唯一通道，实乃我中国抗战的输血管。今日寇已开始进攻缅甸，欲切断此条中国与外界相连的唯一国际运输通道，一旦得逞，我中国危矣！……自黄埔军校肄业投军后，所见所闻与以往之经验大不相同。部队兵卒多为穷苦百姓，中国并非全是他们的中国，可这里却未曾见所谓的“绅士”与“体面人”。那些所谓中国的“主人”们，依旧在后方声色犬马、夜夜笙歌，而这些农民出身的“下人”，却在为不做亡国奴而浴血奋战……请代呈父亲大人——覆巢之下，焉有完卵，国将不国，又何以为家。儿子七尺男儿，在此国难之际，当报效国家，血战疆场，驱逐倭寇，方不愧为炎黄子孙。请原谅儿子出走投军……
“都起来，出操！”哨音尖利地响起，杨玉成一声喊，惊扰了一班弟兄的晨梦。
岳昆仑被一班人裹着，一路小跑到村头打谷场，集合完毕，天还是麻麻地亮着。一连人齐刷刷地排成一个方阵，段连长捏着马鞭面对众人站得像座山，脸上是冰冷的神情。
后来岳昆仑听周简说起才知道——段连长叫段剑锋，北方人，保定陆军学校毕业，参加过台儿庄战役、武汉会战、桂南会战、昆仑关战役，与日寇作战凶猛顽强，是被抗日战火洗礼出来的铁血军人，因战功卓著由少尉排长逐级升为中校团长。在昆仑关战役中，段剑锋团担任正面突击，因拒绝执行后撤命令，以致整团前突，被日军十二旅团三面围攻，虽率部奋勇杀敌，并击毙旅团长中村正雄，待兄弟部队从两翼攻上，段剑锋团已减员四分之三。昆仑关战役后段剑锋本要被执行枪毙，因200师师长戴安澜力保，被降为中尉连长。
岳昆仑看看身边的人，个个立得像根标枪，也不知道自己该怎么站才能和别人一样。
“收腹提肌，紧胯直臂，目不斜视。”周简在边上小声地提醒。
“士兵——周简！”段剑锋爆出一声响亮膛音。
“有！”周简浑身一激灵，肌肉猛地绷紧。
“何为步兵！？”段剑锋目光如炬，额头一道开山纹如同斧凿。
“报告长官！《步兵操典》总纲第八条：步兵为全军之主兵，常于战场负主要之任务。不问其地形与时间之如何，唯步兵乃能实行战斗以决最后之胜利者也。而于近距离战斗与夜间战斗，其特色尤为显著。故其必须刚毅沉静，从事于射击、冲锋，摧破强敌，以发挥其固有之特性。纵缺他兵种之协同，亦须竭尽手段，单独遂行其战斗，以达最终之目的。”
周简铿锵背诵，白净的脸庞泛起血色，书卷气被一股英武之气掩盖。
“士兵——周简！”段剑锋提声又喊。
“有！”周简迸出一声丹田之气。
“你为何抛弃家中的钟鸣鼎食？！你为何不要黄埔的锦绣前程？！”
“因为仇恨！”
“对谁的仇恨？！”
“对日寇的仇恨！”随着一声声的嘶喊，一股雄浑之气在周简胸膛间激荡。
“为何仇恨？！”
“日寇犯我河山！杀我兄弟！辱我姐妹！”此时天已大亮，稀薄的阳光从东方斜斜地照过来，周简眼里泪光闪动。
“士兵——周简！”段剑锋坚韧的声音像锤子一样敲击着周简的神经。
“有！”
“此恨怎消？！”
“杀！”周简脸色通红，脖上绽出青筋，两眼像要喷出火焰。
“此恨怎消？！”段剑锋目光转向全连士兵。
“杀——”全连一百五十八人齐声吼叫，是从肺腑深处逼出的膛音，一片麻雀倏忽惊起。
“此恨怎消？！”
“杀！杀！杀——”全连连吼三声，“杀”字在山峦间连绵回荡，一股澎湃的杀气充盈天地之间，每一个士兵绷紧了黝黑的脸庞。仇恨让他们忘记自己，仇恨让他们充满勇气，仇恨让他们渴望杀敌。他们来自五湖四海，但他们有着同一个祖国；他们或许被强征入伍，但此刻他们愿意为国捐躯。
“犯我大汉者，虽远必诛！”周简已是泪流满面，他决然从豪门巨贾的家庭出走，他等不了一年后黄埔军校的毕业授衔，他迫不及待地握住步枪，去履行他作为一个中华男儿的责任。
“犯我大汉者，虽远必诛！”全连齐声怒吼，山川静默，阳光在一张张无畏的面庞上镀上金边。
岳昆仑渐渐感到有一种奇异的东西在血管里奔腾，这些东西抚过骨骼，流过肌肉，在身体里奔涌着寻找出口。他听盘石镇上算命的王瞎子讲过：“胸有小不平，杯酒可消；世上大不平，唯剑可消。”这柄剑就在自己的手边，握还是不握，他有些犹疑，他逃跑的决心已远没有当初那么强烈了。
