第九回
豪华纨绔目不识丁
现任公卿直言无隐
诗曰：
生长豪华，蠢牛尝学麒麟走。不知自丑，强要求婚媾。
引古称夸哂，叹终朝呕嗔入口。央寻细剖，方觉颜儿厚。
右调《点绛唇》
话说张公子被李公子立逼着，要张公子传授考诗的备细，张公子一肚皮闷气，正要借李公子替他发泄，困挑他说道：“这赵宛子小姐容貌虽不曾窥见，若论诗才，却实实有几分过人之处。但可恨他眼底无人，不识贵贱，信着笔一味讥诮于人。我今日去得匆忙，不曾打听得他为人尖酸，见他做了一首诗出来，只认做是诗文丈接的好意，因信笔也做了一首和他。谁知他于诗中暗用古典捉人的白字，以卖弄他有才。我想，新慕名来的宾客，纵有一差二误，也该包涵，就和盘托出，竟不顾人的死活。本当发作他几句，又因他是个相公的女儿，又隔了帘子，虽说讥诮，却无声无色，没人知道，因此忍耐了出来，暗气暗恼。吾兄若进去，我小弟传兄一个心法：任他题出来，只笑笑受了，要求婚，切不可做诗和他，便任他尖酸，却就无奈我何了。”李公子道：“他一个死相公的女儿，纵有才取笑于人，也只好取笑那没来历之人，若是兄与我大臣之子，就是赵相公现在，却也不敢轻薄，何况死后之遗女，怎敢取笑于人。他若弄弄嘴儿，我就与他一个没体面。”张公子听了大喜道：“如此方妙。不然，则你我贵介，俱无崖岸矣。今日暂时别去，候兄考诗后，看光景再商量。”说罢，就拱了手，各自上马，意气扬扬，或来或去。张公子回寓，且按下不题。
却说李公子到赵相府门前下了马，两个老仆就要问他讨名帖，李公子因说道：“朝廷能有几个吏部尚书？尚书能有几个公子？我李公子谁不认得？这名帖恐亦不消了。”遂昂昂然竞往里走。走到前厅内，老仆妇只得又引他到后厅。到了后厅，两个老仆便左右立着不敢入去，他便不管好歹，也竞走入去。及走到厅中，也只几间大屋，却关系宰相体统，只觉深深沉沉，肃肃穆穆，别自不同。李公子据一张椅子坐下，见两傍虽列着七八个仆妇，却悄然无一人敢上前说话。李公子坐了半晌，见无人瞅睬，只得开口向一个老仆妇说道：“我是北京吏部尚书李老爷的亲公子，今年才二十二岁，闻知你小姐的诗才高妙，特特慕名而来，要请教一首，万勿见拒。”老仆妇听了，忙传命入帘而去。不期小姐此时已在帘内窥见李公子的行状，大都肥头胖脸，是个酒肉气象，绝无文章趣昧。因他传语求诗，欲要取笑他两句，又见他口口吏部，声声公子，知是一个狂妄之人，恐惹是非，遂含忍住了，转称赞道他一首七言绝句，使他当不起而生惭愧。因题道：
醉中往往自称仙，曾在长安市上眠。
若果《清平》题不愧，笔花应吐作青莲。
小姐题完，因叫仆妇送了出来。与李公子道：“小姐题诗在此，要求公子和韵。”原来李公子是个酒徒，往往吃醉了便倒街卧巷，胡言乱语，吐得满身秽污，人都呼他做龌龊李酒鬼。只因人惧怕吏部威势，不敢盛传，他却自家原也晓得。今忽见小姐之诗开口就说他“醉”，就说他“市上眠”，就说他“吐”，又有了张公子先入之言，只认做真是取笑于他，一时之间，直急得他暴跳如雷，大声乱嚷道：“我一个活尚书公子，与你死阁老的女儿，也相去不远，你就知道我龌龊李酒鬼的浑名，也不该就题诗当面抢白，这等可恶！”正还要发作，只见帘内走出一个仆妇来，对着李公子说道：“小姐请问公子，这诗看得是那一句那一字伤触了公子，指说明了，再发作也不迟。若是诗中之好歹尚有不分明，只轻信人挑拨之言而胡涂跳叫，未免遗识者之笑。”
李公子听了，愈加焦燥道：“我李公子无书不读，连文章也做得锦绣一般，终不成这一首歪诗就看不分明。你说我胡涂跳叫，我今说破了，看可是胡涂。这诗开口就说‘醉中’，岂非取笑我是个酒鬼？又说我在‘长安市上眠’，岂非取笑我醉后曾跌倒在街上？又说我‘吐作青莲’；我酒吃多了吐是时常不免，但我李公子满腹皆鱼肉珍馐，又不食酸薤野菜，那见得便吐作青莲，岂非伤触于我？我今一一说破了，再有何说？”只见帘子内又走出一个仆妇来，说道：“小姐说公子所论，字字皆肝胆之言，甚是有理，但恐诗有别趣，不是一人一论就可说得尽的。倘公子有高明的好朋友，不妨再请教一位，若论这诗也如公子之言，小姐情愿囚首到公子行台来谢罪。若是推尊，不是讥诮，还求公子凡事谨慎。”李公子道：“我如此说明，他还不服，也罢，我就再烦个朋友作做证见也不难。但我是过路之人，相识朋友俱不在此，曲阜朋友我又不认得；惟王抚台在此做官，除非将此诗去央他看个好歹，便彼此没得赖了，不知你小姐可有胆气与他看去。”只见帘子里又走出一个仆妇来，说道：“小姐说，此诗若蒙王宪台一评，则死生惟命，今日且求公子暂存厚道。”李公子在前已发作了几句，后见小姐一味温和，并不唐突，今又约定请抚台看诗，那里好说狂妄之言，只说道：“我今且去，明日自有抚台作主。”说罢，依旧昂昂然走了出来。
到了寓中，又细细将诗看了两遍，见说他“醉中市上眠”、“吐作青莲”，愈看愈恼。到次日清晨，就收拾袖了诗，骑着马，来见军门。到了军门前，竟不顾好歹，竟拨通拨通的击起鼓来。守府门的职役看了，惊忙来问，是吏都尚书的大公子，又不敢十分发作，只得好好款住，叫人暗暗传信入去。王抚台听见是吏都李尚书的公子从京中出来，不知为着何事，只得先叫差官出来请公子到宾馆中坐下，然后迟了半响，方走出来相见。逊坐了，就问道：“贤契荣归，不知为着何事，这等匆匆来见教本院？”李公子道：“朝廷政事，道路闲人何敢烦问。惟境内大臣之女，巧借考诗名色，而取辱过路大臣之子，似乎有伤老宪台大人之雅化。”王抚台听了着惊道：“据贤契说来，恰是为赵少师令爱而发。但久知此女无论才学出群，即其为人，亦谦谨异常，绝不以笔锋之利而伤剥贫士，何况大臣之子。不知贤契有何所见，而愤愤作此不平之鸣？万万不可信人过耳之言。”李公子道：“晚生只身过此，并无同人。因久慕赵小姐诗名，因往求一诗以为荣。虽未曾具祝敬，其过失于草草，亦不为大过，奈何竟信笔题诗四句，将晚生在京师醉吐丑状俱细细描写出，与人作笑话，恶毒之情，其实难堪。无人可诉，只得来控禀大人，少为戒饬。”王抚台道：“只怕没有此事。”李公子听了含怒道：“晚生如此受辱，老大人犹溺爱为之不信，幸而其诗尚存，请大人一览，辱晚生不辱晚生自见矣。”一面说，一面就在袖中取出赵小姐的原诗稿呈与抚台。抚台忙接了展开一看，看完，不禁大笑起来道：“本院就说赵小姐一个多才有养之闺秀，决无取笑辱人之理。此诗乃贤契一时性急看差了。”李公子道：“四句诗又无甚深意，明明是说我好酒醉了，往往跌倒在长安市上，吐了满地，就似画的青莲一般。老大人就要与他遮饰，恐也遮饰不来。”王抚台又笑道：“本院忝列督制，焉肯为遮饰，况此诗字字出于古典，引借贤契才美，皆可考也，何用遮饰。”李公子道：“老宪台就说醉倒市上是赞晚生好处，请问老宪台，这醉倒市上称仙又吐作青莲，是那一朝、那一位才子的古典？”王抚台道：“大凡诗家贤美今人，不便称扬，往往借前朝同姓才子以寓推尊之意。今赵小姐因男女考诗，难于面加誉美，因贤契姓李，故借引唐时大诗人李太白之高风侠况以表扬贤契之高风侠况。此加厚于贤契之美意也，贤契为何转疑其取笑？岂不差之毫厘，失之千里。”李公子听了吃惊道：“据老宪台这般说来，这李太白也会吃酒，也会吃醉了睡在市上，也会吐作青莲？”王抚台道：“杜工部《饮中八仙歌》，盛述李太白‘自称臣是酒中仙’，又称其‘长安市上酒家眠’。又因李太白别号青莲，故赞贤契笔花吐气，应作青莲，非言吐酒也，贤契奈何转认做取笑？岂不辜负这女子待贤契一团好意？”李公子听了，沉吟了半晌说不出话来。王抚台因又说道：“贤契不须沉吟，若疑本院存私党护，可将此诗呈与尊翁老先生一览，则其好歹彰彰然明白矣。”因将原诗送还李公子。李公子见王抚台论诗凿凿有据，言事侃侃甚公，口才软了，因说道：“细聆老宪台老大人谆谆曲谕，看此到是晚生多疑有罪了。本再诣赵小姐帘下少申荆请，只缘进省甚急，不能久住，统容进京，自竭诚致谢可也。”说罢，即别王抚台出来，正是：
诗情岂许俗人知，胡乱看来羞可知。
纵是蠢人颜面老，也应削去半边皮。
李公子被王抚台解出诗中好意，带讥带笑，甚觉没趣。回到寓处，也不敢去见张公子，竟悄悄的起身往北去了。张公子在寓，还要候李公子之信。后访知他错看了诗，见军门讨个没趣，悄悄去了，自觉无颜，也须得悄悄去了，正是：
小人弄轻狂，多在热闹处。
及到决撒时，又会潜逃去。
李公子考诗之后，愤愤而去，赵小姐不放心，叫人打听，方知亏王抚台解明诗不相伤，自抱羞惭而去，因自想道：“我只以为考诗选才，定逢吉士，谁知考了多时，竟不获一可儿。只一司空，不期他先已有聘。大都是我命中不该配合佳偶，故强求无用，莫若甘老闺中，以延先少师数年之脉。若叫我以珠玉作瓦砾，苟且从人，这是万万不能。就是李公子之事，王抚台见诗，虽知非我之罪，然一女子，不安分闺阁中而垂帘考诗，亦未免多事，何况考来考去，未尝有一实际。”因吩咐老家人道：“自今以后，考诗之事，我不行了。不但不去寻访，就来领考者，也须一概辞去。”老家人道：“既不许人考诗，则抚台老爷这张告示贴在照墙上也是多事了，可要洗去？”赵小姐道：“洗去更好，免得留迹。”
众家人领了小姐之命，正走出府门要叫人用水洗告示，忽见一个少年，正看完了告示，喜孜孜走到府门前，对着老家人拱拱手道：“我学生一路访来，闻知府上小姐许人考诗，故特特走来，要求老丈通报一声，感激不尽。”老家人忙忙回复道：“小相公昨日来还好，今日来迟。不凑巧了。”那书生听了吃惊，因问道：“这是为何？莫非考诗原是虚传？”老家人道：“考诗行了许久，怎是虚传。只因近日有一位贵公子来考诗，不合生了些口角，故小姐恼了，分付我们从今日为始，凡有来的，一概谢绝，不许再传。”正说者，只见又是两个老家人，一个提着一桶水，一个拿着一张梯子，到对内照壁上去洗告示。那书生看见是真，连连跌脚道：“我怎这等无缘。急急赶来，偏不前不后收拾告示。”又想了一想，因上前对着老家人深深一揖道：“我学生虽说来迟，却尚在未收告示之先。敢求老丈用个情人，入禀一声，倘或小姐念远来之苦。开恩一考，也不可知。若定下破例，我学生去也甘心。”老家人见那小书生苦苦求他，又见那小生生得俊秀异常，也怕失了对头，因答道：“既是小相公这等相托，只得大着胆入去禀声小姐，允与不允，我却不能专主。”那书生道：“如此多感。”老家人遂转身入内。不期小姐不在后厅，已入内阁。老家人不敢入去，只得转叫一个仆妇到阁中去传语道：“外面又有一个书生要求小姐赐考。”小姐听了大怒道：“我已分付过叫他一概辞去，为何又来缠扰？”仆妇不敢进言，忙走出后厅，回老家人道：“小姐怪你缠扰，甚是不喜，还不快去辞了。”老家人讨了个没趣，急走到府门外，先摇着头，对着那书生道：“相公请回罢，考诗是万万不能。”那书生听了，惨然失色。默然无语，呆呆的立了半响，方想出主意来，忙叫跟随的家人，开了拜匣，取出笔砚并一张笺纸来，写了一首七言绝句，付与老家人道：“小姐既不容考，我道路之人，怎敢相强，只得快快去了。但来此一番，无限深情，两不相照，岂不辜负。万不得已，留此一诗，待我去之后，敢烦老丈传与小姐一览，虽也无益，算得一时行云流水的影了。”老家人见那书生眷恋殷殷，不好又抢白他，只得胡涂接了。那书生见老家人接了诗笺，方拱拱手凄然而去。正是：
才与才交自合宜，相逢一定燥诗脾。
谁知不遇空归去，眼慢眉低行步迟。
那书生见了老家人接了他那幅诗笺就要送进去。因见小姐才怪他缠扰，“若再送诗入去，岂不又是缠扰，更益其怒？欲要搁起不送入去，又恐怕有看见的报知小姐，又怪我隐匿了。”想来想去，忽想道：“缠扰之事小，不过骂我几声罢了，倘或隐匿误事，便罪重当不起。”算计定了，便将诗笺拿到后厅来，依旧交与仆妇，叫他转送入去。仆妇道：“小姐方才保怪缠扰，你怎么不知事，又来缠扰！”老家人道：“不是我欢喜缠扰，无奈我命里晦气星进宫，恰恰撞见这缠魄之人。回已回绝了，不料他临去之时又题了这首诗央烦我送入。若不送入，明日小姐知道，一定要罪我。”仆妇听了，只得替他传了入来。赵小姐此时考诗之举一时止了，却选婚无路，未免情思恹恹，只焚了一炉香，在那里细玩司空约之诗。忽仆妇送到诗笺，他看见诗笺，也不问长短，竟展开一看，只见上写的是一首七言绝句。未看诗，先看字，早见龙蛇中隐隐带簪花之体，十分秀美，已自喜动颜色，再细看诗时，却是：
柳也娇柔花也红，如何恋恋只司空？
若非笔墨才相对，定是蛾眉画不工。
