士会曰：“我行入谏，倘不见纳，则子然后继之！”盾悦。
士会即先入谏。时，灵公见士会亲身入朝，知其进谏，佯为不知。士会进伏于溜，公曰：“下卿有何议论？”会曰：“臣非有他故，但愿我主爱民理政，忧国去谗足矣！”灵公大惭曰：“此寡人之过，自今当从卿言而改之。”土会顿首曰：“人谁无过，能改为善，明公改过，实社稷生民之福也！”遂谢恩出朝。士大夫各相庆贺。
次日，灵公复游桃园，打弹如故，赵盾闻知，慨然叹曰：“吾为国家正卿，坐视君为无道，岂忠臣乎？”遂具表往桃园进谏，公览其表曰：进谏臣赵盾，诚惶诚恐，稽首再拜上奏。臣闻先王尚德，故列上而表亲亲，末世角力，特效谋以呈勇。窃观列国之中，我疆最强，诸侯之众，吾晋独盛。盖论姓，则与周室同宗；谈霸则与秦、齐并驾，故勋著王家。桓公辅周而东迁，世主夏盟，文公败楚于城濮，及至襄公接霸，光震先人，兵出崤山，掳孟明而成摇西土。甲屯箕邑，斩登云以名动羌胡，赫赫彬彬，可谓善继志而能强国者也。奈何列国未服，诸将先终。君幼嗣位，国势奄奄。秦、楚纵横于外，不能拒敌。群臣妒忌于中，未得靖安。正主公忧勤惕厉之秋，宵旦戒惧之时，然而废驰乾纲，崇台是务，戕贼民命，打弹是图。只思金壁荧煌，以娱目下之欢，不知涂膏衅血，终酿未来之祸。且万民为国家根基，斩刈如同草芥。六谏乃朝廷股肱，诛戮譬若按蚁。此皆谗佞在旁，蠢惑圣明之聪；奸淫近侧，醖酿晋邦之咎。是以臣悼国有累卵之危，不避斧钺之戮，冒死而进。伏望尚德崇仁，远奸淫而理国政；立纲除纪，亲近忠谅，以驭朝权；黜罢台榭，警戒游玩。
外服秦、楚，中合诸侯，丕霸功，以绍先业；宏大猷，以振中兴。则臣不胜激切屏营之至。
灵公览表大怒，便欲杀之。先谷与屠岸贾密谏曰：“不可！赵盾为国之正卿，主公杀之，恐招讪谤，不如姑纳其谏，令一力士刺之，庶几不得诛大臣之过！”公然之，受盾谏，竟许以次日即改。赵盾出，灵公问：“谁可行刺者？”岸贾曰：“有一壮士，姓鉏名麑者，其人胆大骁雄，如使行刺，其事必成！”灵公大悦，遂召鉏麍，赐其酒食而往。麍挟匕首。潜人盾家。时当五鼓，盾整衣冠，正欲趋朝．天色未明．坐而假寐，麑抢人庭前，正欲拔剑，见盾整衣端笏．坐寐待日．乃退而叹曰：“赵宣孟不忘恭敬．民之主也。杀民之主为不忠，承君命而不能就，为不信，不忠不信．何颜立于天地间哉！”遂触槐树而亡。灵公知鉏麑行刺不成．忧惧事泄。岸贾曰：“因事就计，方可有成！主公许今早入朝，不如诈宴以酒，使甲士伏于门外杀之。”赵盾果然入朝，灵公曰：“孤承卿等之谏，今日出朝听政，合宴文武，然后议事。”群臣再拜就宴，酒过五巡，赵盾有引车之士名提弥明者，知有伏兵，乃历殿阶曰：“臣侍君宴，不过三爵而已，今酒过五爵，非礼也！”遂扶赵盾而出，灵公遂逐獒犬噬盾，被弥明打死，盾顾谓灵公曰：“君之獒不如臣之獒也！”忽朝中甲士四起，弥明力战而死，赵盾失却引车之士，步走出朝，有一人背盾逃出城外，盾问曰：“汝何人也？”答曰：“吾乃桑中饿夫，承公之德，今日故来相救。”
不通姓名而去。盾曰：“此齐人灵辄也！”须臾，盾府中甲士渐至，追跟城外，赵穿闻盾被难，遂率本部杀入中朝，灵公知之，走入桃园，赵穿赶入，遂弑之。满朝文武及城中百姓皆怨灵公无道，及赵穿兵乱，众皆不救，所以被杀。史臣有诗云：晋国山河莫可俦，灵公失德近亡侯，筑台费尽生民血，打弹宜枯百姓眸，野废农桑无所恤，边生烽火不知愁，仓皇祸起萧墙内，身入桃园遂弑休。
东屏先生读史诗云：飒飒秋风九月天，桃园戈甲孰知先，灵公一伏亡躯剑，赵孟何能脱赵穿。
既而，赵盾闻灵公被弑，慌忙回朝。时，朝中群臣议论纷纷，盾告同僚曰：“国家多难，皆因主幼，今文公少子名黑臀者，年长且贤，合奉嗣立，庶几国乱方息！”六卿皆然之，遂奉黑臀即位，是为成公。群臣朝里散归。屠岸贾密奏成公曰：“赵穿弑先君皆盾所谋，主公何不斩此贼，以戒将来乎？”成公怨贾曰：“先君失德皆汝匹夫蛊惑，赵盾亦被汝害，念汝先朝老臣，姑赦汝死，尚敢鼓舌以惑孤哉！”岸贾满面羞惭而去。
一日，出朝斩却赵穿，谓群臣曰：“郑被楚围既久，若不速救，难以图霸。”六卿然之。遂令荀林甫等为将，留赵盾守国，亲率大兵十五万，即日出城。
行至扈地是夕，成公卒于中军。荀林甫欲扶丧班师，韩厥曰：“不可！大兵救郑，不幸丧君而还，是长敌国之志，而堕吾伯也！莫若遣兵送棺归国，与赵盾定君，三军直抵救郑，方可班师。”众皆然之。韩厥遂奉丧归晋，与赵盾奉其子儒即位，是为景公。时，国中诸大臣皆从出征，唯赵盾独任政事，累成寝疾，遂卒。史臣有诗赞曰：赵盾存忠立晋朝，秉公持义济国强，功名烈振先人德，卓出当时杰者俦。
却说救郑之兵至黄河，哨马报，郑城被楚困久，救兵不至，已出降于楚，楚兵已将归国矣。荀林甫问于诸将，士会曰：“救之不及，再战何益？不如班师，以候再举。”林甫善之，遂令班师。
先锋先谷曰：“晋之霸诸侯者，以其扶倾救难故也！今郑被难，大军坐而不救，非唯失郑，亦失列国来服之心。元帅必欲班师，谷愿率本部参建大功。”遂出中军，引本部兵济河，与魏銙。赵旃、赵婴、赵恬五将来追楚兵。却说楚庄王班师已至于邲，闻晋兵追至，众皆惊惧，下大夫伍参曰：“昔吾楚遇晋兵败于城濮，今日正是报仇之际，何不乘势一战，以消旧恨。”
楚王依言，遂调大军转屯于管城下寨。忽闻寨外鼓声大震，哨马来报：“晋先锋挑战！”楚王令勿出敌。叔敖曰：“不可！吾闻晋用荀林甫为中军，必不能服众，先谷为先锋，矜傲，不如乘其三军本集而这击之，必然得胜。”楚王大悦，遂令三军拨寨出敌。先谷正在阵上挑战，楚兵奄出，大杀一阵，晋兵不能抵敌，往本阵逃走。楚兵鼓军追至敖镐，林甫慌忙无措，但令三军退济黄河。当时，独有士会先知晋兵必败，令副将韩穿、巩朔备得游船八百艘，安于河口，以备接应，其他皆无准备。及大军俱败，十五万兵一齐挨到岸口，船只少，各要争先上船，互相攀扯，船上之兵挥剑乱所，其手指落舟中，楚兵敌杀一阵，晋军死尸填河，河水为之不流。后人有诗曰：舟翻巨浪连帆倒，人逐洪波带血流，可怜数万山西卒，尽丧黄河作水囚。
楚兵亦不乘追，但夺其衣甲器械奏凯而还。晋兵及登西岸，只存八百余骑，步军不满一万。林甫引败兵还见景公，景公欲斩荀林甫，群臣力保曰：“林甫先朝大臣，虽有丧师之罪！皆先锋故违军法，所以致败，主公但斩先谷，以戒将来足矣！何必妄斩林甫哉！”公然之，遂斩先谷，复林甫原职，命六卿治兵练将，以图报仇，群臣各散。
却说先谷乃屠岸贾之党，每欲作乱，以专朝政，只惮赵盾威严，不敢行出。至是，赵盾已死，先谷被诛，岸贾欲谋尽杀赵氏，出朝与韩厥谋，韩厥不从其谋，走报赵朔，令朔早备。
朔曰：“岸贾乃朝廷之幸臣，必欲杀吾，吾与敌，但子决不绝我赵氏之祀。”二人号泣而别。及天未明，岸贾果率甲士围赵氏之宅，赵厥、赵屏、赵婴、赵同、赵施一家老幼尽被诛戳，独赵朔之妻，乃晋成公之妹，有孕在身，走晋朝宫中，居数月生一子。岸贾闻知令搜宫中。朔之门客程婴，欲保全其子，问计于友人公孙杵臼曰：“子以死节与立孤二者孰难？”杵臼曰：“死节诚易，立孤实难。君为其难，吾为其易。”程婴曰：“吾固当为，何忍累子？”杵臼曰：“吾与子皆赵孟门客，各受其思，今遇主大难，岂惜一死而使赵氏绝嗣乎？”程婴再拜而谢之，遂以己子付与杵臼，杵臼诈抱逃入山中。程婴藏匿孤儿，屠岸贾求赵氏孤儿甚急，程婴乃入城大叫曰：“有能与我千金者，好献赵氏孤儿！”岸贾闻知，即召婴问其故，婴曰：“公孙杵臼与吾乃赵宣子门客，宣子生平，厚臼而慢我，故杵臼抱藏其孤，我所以来告。”岸贾大悦，赏婴千金，令引士卒入山，并斩公孙杵臼与赵氏诈孤儿，其不知真者乃程婴鞠育为子者也！岸贾尽杀赵氏，国中横行，君臣皆侧目，不敢相视。
却说楚王得胜班师，大赏群臣。令尹孙叔敖奏曰：“昔吾在城濮之败，皆因宋国而致，宋所恃者晋国而已。今晋兵大败，若吾鼓兵伐宋，宋来晋孤，中兴之盟在楚为主矣！”楚王大悦，遂发兵伐宋。
宋自成公被楚围；得晋文公求解之后，国势微弱，成公已殁，子昭公亦亡，其弟立，是为文公。时，闻楚兵大至，文公欲出城降楚。左司寇乐吕奏曰：“昔者来遭楚围，得晋解困，今不告求于晋而便降楚，他日晋兵问罪，将何以对？”公曰：“何以处之？”乐吕曰：“只宜坚守，速遣使往晋求救。”公曰：“谁敢往求救？”右大夫乐婴齐出班愿往，公曰：“诺！”
婴齐披挂，杀开血路，投晋告急。时，晋景公正恨前仇，便欲起兵教来。下大夫伯宗曰：“不可！鞭策虽长，不及马腹。晋自敖镐一败，丧兵十五万，至今将疲国虚，楚之兵势甚锐，焉可与敌？”景公曰：“若不救宋，焉能图霸？”’伯宗曰：“不如遣一能言之士，告宋且勿降楚，诈称我兵至，楚闻吾之救至，必然解围，若不解围，操兵练将，救之不晚。”公悦，遂问：“谁能往来？”忽一人自外进曰：“臣愿奉使往宋！”此人毕竟是谁，且看下回分解。
