杜子美以「清新」、「俊逸」分称庾子山、鲍明远二人，可谓定评矣。但六朝人为清新易，为俊逸难。诗家清境最难，六朝虽有清才，未免字字求新，则清新尚兼人巧。而俊逸纯是天分，清新而不俊逸者有矣，未有俊逸而不清新者也。子美虽两人并称，然大半为明远左袒耳。及取两人诗读之，明远既有逸气，又饶清骨；子山虽多清声，不乏逸响。且俊逸易涉于佻，而明远则厚；清新易涉于浮，而子山则警。明远与颜、谢同时，而能独运灵腕，尽脱颜、谢板滞之习。子山当陈、隋靡靡之日，而时有骨气，不为肤立。六朝人多不能为七言，而明远独以七言擅长。若子山五言诗，竟是唐人近体佳手矣。虽所就不同，要皆一时出类之才也。
谢玄晖与沈休文论诗云：「好诗圆美流转如弹丸。」此实玄晖自评也。其诗仍是谢氏宗派，而一种奇俊幽秀处，似沉酣于康乐集中而得者。然谢家惊人之句，不称康乐，独称玄晖者，康乐堆积佳句，务求奇俊幽秀之语以惊人，而不知其不可惊人也。采玉玄圃者，触眼琳琅，亦复何贵？良工取之磨砻成器，温润玲珑，虽仅径寸，人共珍之矣。玄晖能以圆美之态，流转之气，运其奇俊幽秀之句，每篇仅三四见而已。然使读者于圆美流转中，恍然遇之，觉全首无非奇俊幽秀，又使人第见其奇俊幽秀，而竟忘其圆美流转，此其所以惊人也。
沈休文〈别范安成诗〉，虽风骨遒上，为齐、梁间仅见，然已渐似李太白、孟襄阳、高达夫、岑嘉州近体矣。自休文外，务工对偶，又在李、孟、高、岑近体之下矣。高、岑以前，近体每似古诗，休文以后，古诗反似近体，其中盖有默操其升降者。
南朝齐、梁以后，帝王务以新词相竞，而梁氏一家，不减曹家父子兄弟，所恨体气卑弱耳。武帝以文学，与谢脁、沉约辈，为齐竟陵王八友，著作宏富，固自天授。而简文艳情丽藻，在明远、玄晖之间，沈约、任昉诸臣，皆所不及，武帝以东阿拟之，信不虚也。梁元帝及昭明统、武陵纪、邵陵纶，亦自奕奕，独昭明小劣耳。宫体一出，从风而靡，盖秀才天子也，又降为浪子皇帝矣。陈后主、隋炀帝才思艳发，曾何救于败亡也。伤哉！
江总才华，岂不与徐、庾并驱，乃与孔范等十人，称叔宝狎客。八妇迭倡，十客赓和，君臣沉缅，男女淫亵，擘笺未几，入井随之，〈玉树〉方阕，黄尘已断，璧月琼枝，千古同诮，江、孔之罪，可胜诛乎？孔范已入〈佞幸传〉，江总岂宜在诗人之列！虽然，六朝才子，责以人品，能有几人？斯又可同付之太息也！
江文通〈拟陶征君〉一首，非不酷似，然皆有意为之。如富贵人家园林，时效竹篱茅舍，闻鸡鸣犬吠声，以为胜绝，而繁华之意不除。若陶诗则如桃源异境，鸡犬桑麻，非复人间，究竟不异人间；又如西湖风月，虽日在歌舞浓艳中，而天然澹雅，非妆点可到也。
自玄晖后，如沈约、江淹、王筠、任昉诸君，皆慕玄晖之风，而皆不能及。休文复倡为声病之说，音韵稍促，遂开古诗近体分途之渐。盖江东颜、谢之体，至玄晖而畅，至沉约辈而弱，至陈、隋而荡矣。愈变愈新，因而愈衰，是六朝之诗，亦自为初盛中晚也。
徐凝「一条界破青山色」，子瞻以为恶诗。然入填词中，尚是本色语。若梁昭明〈拟古〉诗云：「窥红对镜敛双眉，含愁拭泪坐相思，念人一去几多时」三句，竟是一半〈浣溪沙〉矣。至「眼语笑靥近来情，心怀心想甚分明。忆人不忍语，含恨独吞声。」又是〈临江仙〉换头也。然则齐、梁以后，不独浸淫近体，亦已滥觞填词矣。或谓唐人近体盛而古诗元气遂薄，不知唐人一副元气，流浃在近体中，能使三百余年不落宋、元词曲一派者，非古诗存之，而近体存之也。
诗语可入填词，如诗中「枫落吴江冷」，「思发在花前」，「天若有情天亦老」等句，填词屡用之，愈觉其新。独填词语无一字可入诗料，虽用意稍同，而造语迥异。如梁邵陵王纶〈见姬人〉诗「却扇承枝影，舒衫受落花」，与秦少游词「照水有情聊整鬓，倚栏无绪更兜鞋」，同一意致。然邵陵语可入填词，少游语决不可入诗，赏鉴家自知之。
李太白不作七言律，孟浩然五言古不出四十字外，古人立名之意甚坚，每不肯以其拙示人。后世才不逮古人，集中诸体皆备，五言诗至满百韵。又唐人和诗不和韵，宋人和韵，往往至五六首，虽以子瞻、山谷、少游之才，未免凑泊，他集则如跛鳖矣。此皆好名而不善取名之过也。
严仪卿谓「律诗难于古诗」。彼以律诗敛才就法为难耳，而不知古诗中无法之法更难。且律诗工者能之，古诗非工者所能，所谓「其中非尔力」，则古诗难于律诗也。又谓「七言律难于五言律」。彼谓七言律格调易弱耳，而不知五言律音韵易促也。五字之中，铿然悠然，无懈可击，有味可寻，一气浑成，波澜独老，名为坚城，实则化境，则五言律难于七言律也。若「绝句难于八句，五言绝难于七言绝」，二语甚当。惜未言五言古难于七言古耳。
前辈有教人炼字之法，谓如老杜「飞星过水白，落月动沙虚」，是炼第三字法，「地坼江帆隐，天清木叶闻」，是炼第五字法之类。不知古人落想便幻，触景便幽，「飞星过水白」，与〈人日〉诗「云随白水落」皆当时实有此境，入他想中，无非空幻。「落月动沙虚」，则满眼是幻，不可思议，但非老杜形容不出耳。岂胸中先有「飞星水白」、「落月沙虚」八字，而后炼「过」、「动」二字以欺人乎？「天清木叶闻」与孟浩然「荷枯雨滴闻」，两「闻」字亦真亦幻，皆以落韵自然为奇，即作者亦不自知，何暇炼乎？落韵自然，莫如摩诘，如「潮来天地青」，「行踏空庭落叶声」，「青」字「声」字偶然而落，妙处岂复有痕迹可寻？总之本领人下语下字，自与凡人不同，虽未尝不炼，然指他炼处，却无炉火之迹。若不求其本领，专学他一二字为炼法，是药汞银，非真丹也。吾尝谓眼前寻常景，家人琐碎事，说得明白，便是惊人之句。盖人所易道，即人所不能道也。如飞星过水，人人曾见，多是错过，不能形容，亏他收拾点缀，遂成奇语。骇其奇者，以为百炼方就，而不知彼实得之无意耳。即如「池塘生春草」，「生」字极现成，却极灵幻。虽平平无奇，然较之「园柳变鸣禽」更为自然。「枫落吴江冷」，「空梁落燕泥」，与摩诘「雨中山果落」，老杜「叶里松子僧前落」，四「落」字俱以现成语为灵幻。又如老杜「杖藜还客拜」，「旧犬喜我归」，王摩诘「野老与人争席罢」，高达夫「庭鸦喜多雨」，皆现成琐俗事，无人道得，道得即成妙诗，何尝炼「还」字、「喜」字、「罢」字以为奇耶？诗家固不能废炼，但以炼骨炼气为上，炼句次之，炼字斯下矣。惟中晚始以炼字为工，所谓「推敲」是也。然如「僧敲月下门」，「敲」字所以胜「推」字者，亦只是眼前现成景，写得如见耳。若喉吻间吞吐不出，虽经百炼，何足贵哉！
诗家化境，如风雨驰骤，鬼神出没，满眼空幻，满耳飘忽，突然而来，倏然而去，不得以字句诠，不可以迹相求。如岑参〈归白阁草堂〉起句云：「雷声傍太白，雨在八九峰。东望白阁云，半入紫阁松。」又〈登慈恩寺〉诗中间云：「秋色从西来，苍然满关中。五陵北原上，万古青蒙蒙。」不惟作者至此，奇气一往，即讽者亦把捉不住，安得刻舟求剑，认影作真乎？近见注诗者，将「雨在八九」、「云入紫阁」、「秋从西来」、「五陵」、「万古」语，强为分解，何异痴人说梦。
前辈有禁人用哑韵者，谓押韵要官样，勿用哑韵，如四支与十四盐皆哑韵，不可用也。而不知诗家妙处，全在押韵，押韵妙处，决不在官样。果禁哑韵，则孔子订诗，当预作四韵删正，「燕婉」、「戚施」之句，必不列于《风》，而「昭假迟迟」，「式于九围」，不列于《颂》矣。可为喷饭。
杨升庵讥少陵〈丽人行〉云：「《诗》刺淫乱，第曰『雝雝鸣雁，旭日始旦』而已，不必曰『慎莫近前丞相嗔』也。」盖谓少陵无含蓄耳。王元美驳之云：「彼所称者，兴比耳，诗固有赋，以述情切事为快，不必尽含蓄也。」元美辨则辨矣，而未尽也。就「雝雝鸣雁」本章言之，雉鸣求其牡，非比兴乎，何尝含蓄？且郑、卫刺淫，至于「期我桑中」、「车来贿迁」等语，皆无含蓄。姑不必尽举，即如同一刺卫宣姜也，有直陈者，〈新台〉之篇所云「燕婉之求，籧篨不殄」，〈墙茨〉之篇所云「中冓之言，不可道也」，〈鹑奔〉之篇所谓「人之无良，我以为君」是已。有隐讽者，〈君子偕老〉一篇，但述其象翟之盛，鬒发之美，眉额之皙，至于「胡天胡地」，而犹未已；且缀以「蒙彼绉絺，是绁袢也」，则并其亵衣之纤媚而形容之，而以「邦之媛也」四字结之。羡美中有怜惜慨叹，爱莫能助之意，略无一语及其淫乱。少陵〈丽人行〉，全从此诗得之。首赞其态浓意远，肌理细腻，乃至头上背后足下种种殊妙，富贵气焰，无不动人，而「青鸟飞去衔红巾」，则与「蒙彼绉絺」语同一生动矣。惟〈君子偕老〉篇首章微露「子之不淑」四字，而后章不复补缀。少陵则末语微露「慎莫近前丞相嗔」七字，而前此全不指破，手法微换耳。彼其意以为如此人，如此事，与其直指其秽，徒令人鄙，不若悉举其美，乃令人恨也。从来美人失身，才子从逆，千古以后，供人唾骂，必甚于他人。如读汉史至刘子骏陈符命，华子鱼弒国后，每令人掷卷而起，以为在他人不足恨，以刘子骏、华子鱼为之，则深可恨也。盖以怜才慕色之诚，迫为嫉恶，其嫉恶更深，所以反复叹美如此。其用意倍苦，而其刺淫倍刻矣。盖嘲笑甚于骂詈，而怜惜尤甚于嘲笑也。吾方谓少陵含蓄太深，不为〈墙茨〉、〈新台〉而为〈君子偕老〉，用修乃谓其不肯含蓄乎？若其所论《毛诗》舛谬处，则人人知之矣。
太白〈梦游天姥吟〉、〈幽涧泉吟〉、〈鸣皋歌〉、〈谢脁楼饯别叔云〉、〈蜀道难〉诸作，豪迈悲愤，《骚》之苗裔。
诗文中「洁」字最难。柳子厚云：「本之太史以着其洁。」惟太史能洁，惟柳子能着其洁，洁可易言哉！诗如摩诘，可谓之洁。惟悟生洁，洁斯幽，幽斯灵，灵斯化矣。摩诘之洁，原从悟生，而摩诘之洁，亦能生悟，洁而能化，悟迹乃融。嗟乎！悟、洁二者，今人弃如土矣。王元美云：「摩诘才不逮沈、宋。」岂以其洁减价耶！
诗中之洁，独推摩诘。即如孟襄阳之淡、柳柳州之峻，韦苏州之警，刘文房之隽，皆得洁中一种，而非其全。盖摩诘之洁，本之天然，虽作丽语，愈见其洁。孟、柳、韦、刘诸君，超脱洗削，尚在人境。摩诘如仙姬天女，冰雪为魂，纵复璎珞华鬘，都非人间。而诸君则如西子、毛嫱，月下淡妆，却扇一顾，粉脂无色，然不免熏衣沬面，护持爱惜。识者辨之。
太白仙才，然其持论，不鄙齐、梁；子美诗圣，然其持论，尚推卢、骆。譬之沧海，百川细流，无不容纳，所谓「不薄今人爱古人」也。虚心怜才，殊为可师。今之名流，递相掊击，拔帜立帜，争名丧名，较之李、杜，度量相越，岂不远哉！
少陵云：「李陵、苏武是吾师。」少陵沉雄顿挫，与苏、李淡宕一派，殊不相类，乃知古人师资，不在形声相似，但以气味相取。然渊明气味大近苏、李，少陵既师苏、李矣，奈何诋渊明为枯槁耶！
少陵不喜渊明诗，永叔不喜少陵诗，虽非定评，亦足见古人心眼各异，虽前辈大家，不能强其所不好。贬己徇人，不顾所安，古人不为也。
武人诗如杨素、高骈辈，风雅所收，不必论已。他若曹景宗仅能识字，及在席上拈竞、病二韵云：「去时儿女悲，归来笳鼓竞。借问大将谁？恐是霍去病。」四语风韵洒落，翻觉杨素、高骈胸中多却数卷书。又如斛律金目不知书，及作〈敕勒歌〉云：「敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。」天然豪迈，翻觉曹景宗目中多却数行字。以此推之，作诗贵在本色。
