已早有燕青、蔡福率领着亲随护卫，自三关追了来。一见有外人谈话，又见有林冲在此，正讲那侯蒙奏本招降之事，燕青恐惧道：“这可不好。大王是严查此事，不许有众人知道的。是谁又引了此人进来多嘴，倘如有大王知道，诸有未便。”因向着院子里张望一回，低声和卢俊义回道：“员外仔细，大王可屡次派人侦我动静哩！唯恐与官军人物有何来往。”卢俊义笑道：“这有何妨呢？俺事也绝不背人，探我怎的。”因将这燕青言语告与林冲，倒笑是燕青胆小，一面与蔡福指引道：“这位是盱眙军里冯指挥使。”指蔡庆道：“此人是俺在监里患难的好兄弟，只因是打了大名府随我来的。”冯有德道：“俺旧也闻得大名，莫不是江湖上人称一枝花蔡节级吗？”蔡福笑着道：“不敢，在下便是。只因我寨里宋大王疑心特重，常恐有官吏前来与我们单独商议招安之事，因此有朱贵、王矮虎等部引着一般军卒，专事采探各营动作，每时都必有报告。又兼我员外素性心直口爽，旧日为裁撤四路酒店的事得罪了不少人，因此那燕青冒昧，要教头、指挥使留意则个。”林冲笑着道：“俺怕怎的？这山是我的领袖，大王是我叫坐的，莫非还不许我们交结朋友不成？”说着，无明火起，英眉倒竖，告卢俊义道：“卢兄莫怯，等我把王英、朱贵作践一回，与众人出出气。”燕顺谏着道：“教头休矣。当下这兵权政令都在他人的掌内想要自立那除是说到这里蔡福于那里挤眼儿不叫再说可巧有护卫进来拜下禀道：“大王在上，宋大王喻，少时要大王前去陪宾饮酒，所宴是泗州谭稹。并说要林大将军同去会着冯指挥使，小人因时刻近了，特来禀报。”说着转身去了，燕青笑着道：“你看如何。就这么眨眼之间，关上还饮酒看戏哩！有信就报到耳里去了。若我们不留意时，那还了得。”林冲顿了顿脚，有蔡福催促道：“时刻到了，我们也无须有气，只作是满不在意，免得又无事生非，惹他疑忌。”因传令护卫等，赶即伺应，开了大门，有金爪骨朵子及斧钺弓箭等四执在前，后面有黄罗罩伞紧随着，卢俊义、林冲与有德两个携手而行，一径到忠义堂来。
为时宋江已早有王英报说，适见有军卒来报，本寨二大王与一个满部红须、额生紫瘤的军官，并会着林上将军一同往保和门里后宅去了，有何秘议，不得而知。宋江一想道：“这人是冯有德罢，他等要暗中接洽，如何是好？”因皱了半日眉，沉吟好半晌，又暗与吴用去商议一回。归来与公孙胜并梁山四友道：“你等都替我陪客，小可头疼，又想有一件重要事非办不可。”因别了众客，便与吴用道：“怎么叫大家安心，不要胡想招安之事。我是抵死也不愿意的。”吴用笑着道：“大王放心。他们都秉心忠正，容易骗哄的。”因命着雷横去启请谭稹，只说是大王专等，并请着吴天锡一同到忠义堂后东配房里，说现有机密事与他商议。又喻知果食局预备酒宴，叫吕方、郭盛等里外戒严，免露消息。着人又去至集英殿将董平、关胜、索超、花荣、朱仝、呼延灼、单廷、魏定国、韩滔、彭宣赞、黄信几个人，除鲁智深等因镇守东平等处未来拜寿，其余有军官出身的皆请作陪。宋江也按着吩咐施用手段，见人就蔼然和气，低声俯首的不知要怎样谦恭才好。见了谭稹及吴天锡、冯有德等，扑身就拜倒在地，口中说道：“小可宋江，有何德能，敢劳各军州的相公降驾敝寨。另外还赏赐厚礼，使我宋江益发的感愧无地了。”拜了四拜，按座又亲自把盏，吴用也挨次敬酒。
吴天锡道：“大王若这样下礼，实不克当。”因顾着谭稹等意思，要一同起立同声致谢。不想那谭稹扬首，只不为意，连受几拜，总不还答。林冲亦敬酒说道：“列位也不要谦了，我等是待罪之人，所作所为皆干国法。今日有列位到此，不即捉捕，已为万幸，焉有不受拜之理。”宋江也乘势说道：“这话诚然。诸位若过于谦逊，便不是了。”因又自敬了酒，饮过三巡，食毕五套，忽见那冯有德道：“俺今有话，不知在这个筵面上当说不当说。”吴用笑着道：“尽可明说。敝寨因各山推举忝为盟主，此次要联结各寨，一同去报效王家，尽心国事，唯因有花石纲一节事，尚未把赃物实情宣布大众，故借着兄长作寿，联欢各处，本待于大会以后，商定了如何办法，自投官府前去请罪。不想有侯蒙相公如此抬举，既已赦罪，又叫领人马前去征讨方腊，事后还加官进爵，皇恩如此，实出意外。如今又得有列位来讲德意，若按理说，我们都应当缚了前去请罪，无如有各寨主皆在敝寨，人心不同，各如其面。倘若有不乐意的，仓促之间，反多窒碍。因此我大王忧闷，特先以一杯水酒申明此意。在座也别无外客。”因起立指着道：“相公请看，在座也全是军官，只我是一个教授小儿王。”冯有德道：“小可亦别无话说，因素知诸位都是侠肝义胆，于官家倚畀时必能用命的，只今有方腊那厮，着实混沌，在他也不像诸位为民除害，事事要替天行道，尽一点心。在他立意无非要谋反作乱，搜掳民财，淫人妻女。又用那方肥计策愚哄人民，由陷了睦州后尽日以左道惑众，净使那妖术邪法。又因着山谷幽险，物产饶富，官军要前去剿捕，殊为不易。俺今于盱眙军里，闻有人说他已经立国号建元永乐，又自号是圣公皇帝，方肥为相，七佛为师，文武亦各有官职，各有品级，以次以红巾为记，红巾以上又分六等，但一般喽罗们不用弓矢，不用甲胄，只传有几字咒语。据说也不畏刀兵，凡一念咒，自然有鬼神护庇。你道这事有多么奇怪。可怪是一等愚民，居然崇信，俺想要大兵一到，立时可灭，也合是贵山诸位有日出头，合该要享此大名传播遐迩。俺今就启盼诸位早些出马，谨祝是旗开得胜，马到成功，将来都身受皇封，荣妻荫子。那时都在京赐第，名标青史，相绘于凌烟阁上，万古留名。当时要展开怀抱，将来就燕云各地，祖宗之耻诸位要齐心努力，也能雪得。非是如今当前颂扬，试想要人生一世，草活一秋，不能不留个美名，叫人钦敬。若住在水泊里，论秤分金银，成席的吃酒肉，就受用一辈子，也是枉然。唯先有一件事，俺要讨教。”说着下了座位，挨次敬酒。闹得那董平、关胜、呼延灼等，俱各有愧赧之色，一边接酒，连说不敢。朱仝也叹一口气道：“这话很是。”林冲也起来道：“说俺今也不是好名、不是求官，只因这强盗生涯，实实无味。只待我公明哥哥点拨人马，小可不才，愿将那方腊首级作个进献朝廷，要将功赎罪，许我回京时，俺愿在山水之乡种几亩地，或投至五台山出家作和尚，永世也不想出头再造孽了。”说着，将当日迭配，火烧了大军草料场，及如何又遇了柴进，荐至梁山，所为是避难一时再作计较。不图有王伦那厮，嫉贤妒能。说着这话，用眼又看着吴用，索性把火并梁山，杀了王伦的事说了一遍。又指着窗棂外正中的廊下道：“几位是初到敝寨，不知路径。按理我大王宴客，应该在正面堂上，只因那里供的俺天王哥哥一座神位。”说到这里，在两只虎目里汪渍着英雄泪，一似有若多感慨，不好便说的光景。还幸是杨志，接着述起那当日山下遇了林冲，并如何交了手，及以后辞了王伦，卖刀惹祸的故事。吴用以机警的两只眼，查视大众，多半以席间言语露着有感叹之色，宋江笑着道：“冯兄有什么见喻先要领教。”林冲以一双虎目看看宋江，转眼又望那席上，看看卢俊义。冯有德道：“俺今为侯蒙相公请求一件事，目下他已经奉旨知东平府事，不知那东平现在怎个光景，万望与吴天锡都监仔细商议一回，将来好回去禀告，早来到任。”宋江还未及答对，谭稹因气闷好半日，当时说道：“这话还有甚商议处？府是官府，衙是官衙，就早去接了任，安民要紧。”谭稹因处心公正，说话爽利，不想那宋江、吴用非常狡黠，本来就变着方法阻止侯蒙，一闻此言，正合其意，吴用就乘势说道：“这话甚是。”又赞美谭稹道：“谭兄所见，果然不差。相公就来此接任，何须商议？”说着暗与宋江递个眼色，席间就止住话口，不再谈论。
当日席散，林冲以一腔忠愤，启望招安，讨平方腊。到晚与董平、关胜等众人商议，即日要自领雄兵，为讨逆先锋使。众人亦各皆欢喜，不在话下。且说次日，宋江又排下酒宴，杀牛宰马的致谢宾客，连金邦祝寿使红毛国人夏国大使并各山各寨主、各州官员以至于耆老士绅及本寨各头领，一同在忠义堂上。以至于台廊阶下大吹大擂，宴乐嘉宾。席中那觥筹交错，谈笑喧哗，直比着昨日堂前还加热闹。吴用与宋江暗道：“众人之意，小弟于静里观察，只为招安都已经鼓动了。此事若不想计策，眼见我大事难成，前功枉费。为今之计，俺想那孙子兵书所论的各间计不全是用兵所用，大致要对人较物使用手眼时也可以采用一二。”宋江笑问道：“这是什么话？”吴用笑着道：“兄长由我，马上要立杆见影，当时收效。”因唤着王矮虎到中军大寨里，密为教道：“你到东京乔装改扮，只说是山东肥城贩桃的客人，将来于某日某日，如此如此。这事是哥哥为你如此打算，将来成事，是你功劳。只不要再去好色，误了大事。因你于东平府里闯了大祸，将来要侯蒙到任，必然追问。那时要将你下狱或为此掉了头，显着与梁山名色太不好看，弟兄义气更不必说。再说有朝廷赦旨，合山大众企盼招安，那时要别位封功，独你受罪，你想叫公明哥哥怎么为难？”王英是本无智识的人，闻此话恨不要远走高飞，另寻个小寨去自立为王。对吴用道：“军师放心，俺有这一身本领，一夫一妇足可横行。”吴用劝着道：“这却不必，哥哥是为你打算，现在有黄金百两，明日堂前，哥哥要当面传令，将你和黑铁牛一齐都驱逐下山。明着为安慰大家，说你们两个人反对招安，理应斩首。姑念已结义多年，放你们各自下山，另投别处。但这话是假的，因你是明白透亮人，叫你才对你明说。对黑铁牛却千万说不的，暗中要投到东京，如此如此。”王英于当日领命，只得等候。吴用又唤着史进密为说道：“史家贤弟，俺夙日知道你与东平鲁智深是至厚的，眼今有侯蒙相公因他将人头狗包亥民、老掏灰吴德并行刑刽子尖刀子褚必亮，一齐都颠倒杀了，有人与侯蒙贿赂，想要报仇，却说有童太尉公文，说他是延安石堡岩临阵败逃的军官，崇宁三年，他暗通李额叶谋过定远，后来因种师道经略克复臧底河，将他的罪恶查明，又见有种少经略的家信，言他又无事生非，三拳打死了镇关西，各处缉拿，迄无着落。以此那老种相公非常震怒，定要这鲁智深去营中问罪。侯蒙就借此为词，据说有童贯太尉奏明圣上，以陕西经略使的羽檄行知各处，一体严拿，只望着我们寨里将他缚去，以表有真正投降报效国家的诚意。大寨就正因此事很费踌躇，哪能不顾义气，去投效官府呢？不想那关胜、林冲等私心太炽，一心为封官受赏，不顾大义。且说是公明哥哥不干正事，其实要无有这事，哪能不俯从大众？唯因这内里情形情实难忍，且对于智深哥哥尚且如此，对于旁人也难保不如是。大家都徒见其利，不见其害。以此与公明哥哥暗中商议，你们都兵多将勇，又有土地，说话亦有人肯信。因此要烦劳贤弟，于明日回任时，与鲁智深哥哥说明此意。大寨若为着招安问你等时，你等就来书反对。若再由汶上、宁阳、平阴、东阿等处，设法再遣令王小二、毛江等人来书，也不认招降。那更有极大效力了。免那公明哥哥左右作难。二来也免得大众自投罗网。只对这寨里众人一字也表露不得。还有一事，”说着拉了史进坐下，说道：“贤弟你看着俞桂仙生的好看，还是刘秀英生的好哩！愚兄之意，在今日擂台上，要为你保个媒，免得你一人寂寞。”史进也本来放荡，一闻此言，忽忆那桂仙容貌果然姣好，又手使一对七星剑，俨然和飞仙一样，不禁喜道：“哥哥要肯作成好事，我看那桂仙便好。”吴用亦慨然允诺，又嘱咐道：“那话谨记。”史进亦笑着应道：“哪能忘呢？”因就与吴用告辞，来至堂上。为时那在座宾客正然欢饮，宋江笑道：“俺今为布置座位，请求比武，夺头标的坐在上席。本寨是一视同仁，专重武艺。又为着义妹江金兰今日选婚，诸位有愿意入册比武的，乞请同保媒的，报名入册。”说着，有朱武、蒋敬、朱富、杜兴等，引着那各寨寨主齐至关外，在台上列了座。有严赛花、顾大嫂等，率领女头领，另坐一处。有吴用、方天寿，怀着册簿，上书是夙无老小，年貌相当，有人在五位以上联名出保，今日与女头们比武联婚。当时台下大吹大擂，四望都人山人海，如万头攒孔般向台张望。一声鼓响，一人登台，只见是花容月貌，妩媚迎人，剑影钗光，麝香扑鼻。要知是哪个登台，下文分解。
第九回 女魔王比武嫁英雄 矮脚虎东京入牢狱
