那么，现代类人猿能否变成人呢？回答是不能。从猿到人，这个进化过程何其漫长，历经的事情多么复杂，非一时所能。人类是由二三千万年前的古猿进化而成的。但是，并非当时所有的古猿都走上了这条道路。它们中的一支在迫不得已的形势下，改变自己来适应环境。距今2000多万年前，地壳发生变动，出现了喜马拉雅山、天山和阿尔卑斯山等山脉。这种翻天覆地的变化使地球表面的气候也随之改变。气温逐渐下降，热带、亚热带的森林急剧减少，草原面积扩大。生存环境的变化迫使已习惯于树栖的古猿纷纷做出选择。一部分不愿意放弃树上生活，便跟随森林的踪迹向南迁移，它们成了与树林共存亡的生死同盟，只要有森林，就会生存下去。因此，它们循规蹈矩地沿袭了祖先的生活习性，依然是游荡在树林里，或以半直立的姿态出现在绿荫丛中，这种状态一直维持到今日。现代森林里的类人猿就继承了先辈的衣钵。而那些留在原地的古猿，一些因无法生存而被淘汰，另一些则开始主动地适应环境。没有树林供攀援，便学会直立行走；没有更多的果实填肚子，就拿起石块、树枝来捕猎。渐渐的，它们习惯了地面生活，而带有脂肪的兽肉为大脑补充了营养，这类古猿的智力也得到了发展。它们沿着这条路，不屈不挠地走下去，才到达了人类的发源地，成为我们的祖先。这说明人类的起源是在特定的条件下完成的。而人类与现代类人猿虽源出一祖，却各有各的出路。尽管当代科技如此发达，却不可能营造一个几千万年的环境，供现代类人猿来重新演变。所以，它们不会变成人。倘若有一天，世界又发生剧烈变化，人和现代化的城市消失了，地球上再次出现适合猿变成人的环境，现代类人猿经历几千万年后，或许会以另一种形态存在，很可能也会变做人。当然，这只是一个神话而已。现代类人猿是不可能变得和我们一样的。因此，也不用担心我们那些住在原始森林里的表亲，会走出来与现代人一决高下。
19世纪60年代，英国教会保守势力与进步人士，围绕达尔文的进化论展开了大论战。一位牛津主教曾用恶意的口吻和下流的语言，对达尔文进行攻击，并向生物学家赫胥黎进行挑衅。赫胥黎当场批驳了他的无知，并说：“人是从比铅笔更小的胚胎发育而来的，所以人从低等动物进化而来是可能的。”还说：“一个人没有理由因为有猴子做他的祖先而感到羞耻。”人类有必要认识自己，摸清自己的来龙去脉。作为动物的人，是经过一系列的形式才进化而来的。人属于灵长类的一个分支，否定类人猿，否定猴子，也就等于否定了人类。
“纯洁的神”——腊玛古猿
腊玛（又作拉玛）是印度史诗《腊玛延那》（中文又译为《罗摩衍那》）中的一个王子，是印度教的神，是纯洁的象征。1932年，美国耶鲁大学的研究生爱德华·刘易斯带领一个挖掘队，在印度新德里以北约160公里的西瓦立克山区哈里塔尔扬加村，发现了一块带有齿槽的右上颌骨碎片。1934年，刘易斯发表初步报告，将其命名为腊玛占猿。
也就是在1934年，刘易斯提出腊玛古猿属于人科。因为这个上颌骨有明显的人的特征。但是，这个观点立即遭到当时人类学权威艾勒斯·赫德利卡等人的反对。他们认为它只是一个雌性小猿，然而，艾勒斯本人也承认，腊玛古猿比南方古猿与人类相似的地方更多（当时只有少数研究者认为南方古猿属于人科）。因此，这个标本没有引起人们更多的注意。1937年，刘易斯在他的博士论文中进一步说明，腊玛古猿是南方古猿的祖先，但这篇文章没有发表。又过了二十来年，耶鲁大学的古生物学家埃尔温·西蒙斯重新对此进行研究，才再次提出了腊玛古猿属于人科的意见。
从第一块腊玛古猿化石面世以来，在东非的肯尼亚，欧洲的匈牙利和希腊，亚洲的土耳其、巴基斯坦和中国都陆续有所发现。比如，在中国，从1975年起，在云南省禄丰县石灰坝不断发现大量古猿化石，其中包括在世界上首次发现的腊玛古猿头骨。而比它早十年左右在云南开远小龙潭煤矿发现的一些古猿牙齿化石，也可能是属于腊玛古猿类。与此同时，在世界各地还发现了西瓦猿的古猿化石。随着研究的深入，科学家提出了一些新的观点，他们认为腊玛古猿与西瓦古猿是同类，它们的区别只在于性别，腊玛古猿为雌性，而西瓦古猿为雄性。腊玛古猿和西瓦古猿生活在草地、休地混杂的环境中，它们主要还是以树栖攀缘方式生存。像在印度腊玛古猿被发现的地方，当时处在地势低洼的热带森林区，还有流势平缓的大河蜿蜒流过，由于河流季节性泛滥，使两岸形成了宽阔的草原。腊玛古猿既可以在茂密的森林里采食居住，又能到青草丰盛的草原上游戏。据测定，最早的腊玛古猿化石距今已超过了1400万年。
关于腊玛古猿是否是人类嫡系祖先的问题，一直有争论。有人认为，腊玛古猿是最早的人科代表。约1500万年前，腊玛古猿由森林古猿中的一支演化而来，然后发展成为200万年前的南方古猿，接着进化为现代人。而森林古猿的其他几种则演变成现代古猿类。从人类进化的条件来看，使用工具和语言等因素是必不可少的。研究者认为腊玛古猿的犬齿较小，意味着它们能使用工具和两足直立行走。有人对此提出质疑，认为腊玛古猿及西瓦占猿与现代猩猩有很多相似之处，它们更可能是猩猩的早期祖先。另外，至今还未发现腊玛古猿使用工具的痕迹，而且它们是素食动物，素食不利于脑的健全发育。像以植物嫩芽、果实和根茎为食的鲍氏古猿，素食不能为其体质的发展提供更多的营养，对其大脑的发育也无济于事。而随着环境变化，森林面积减少，食物来源缺乏，躯体硕大的南猿难以维持生存，最终走向灭亡。
暂且先把这些争执搁置不论，还是来看一下腊玛古猿化石本身的情况。腊玛古猿的颌骨开始缩短，前窄后宽，牙齿的排列呈拱形，与人类的颌骨和齿列相似，而与现代猿（猩猩）不同。现代猿猴门齿和犬齿增大，吻部相对突出，喉部收缩，牙齿呈“U”字形。另一方面，腊玛古猿牙齿的情况既有与人类相似之处，也有与现代猿相同的地方。从这些比较可以看出，腊玛古猿处于一个转变状态：猿的质素逐渐消失，而人的特征正在形成。
1983年，肯尼亚国家博物馆的理查德·利基和美国约翰·霍普金斯大学的沃克，在肯尼亚北部发现了大约1700万年前的一种古猿的卜、下颌骨，其形态与两瓦古猿和猩猩相似。他们认为西瓦古猿更像现代的猩猩和早期人科成员的南方古猿。因此，现生的猩猩是一种活化石，它身上反映着人与猿共同祖先的特征。而西瓦古猿及腊玛古猿可能就是现代猿和人类的共同祖先。
千万年前，地球气温升高，森林日趋减少，越来越多的是大片空旷的草原。这对于生活在丛林里的各种动物来说，是一场大灾难，尤其是那些以野果、树叶为生的素食动物，离开森林它们便进退维谷，其中就有各种猿。于是，一些种类无法适应环境的改变，被大自然淘汰了。还有一部分尝试着从树上到地上，穿过荒原，寻找另一片森林。它们生存了下来，逐渐演变成现代猿。而已经有了一点智慧的腊玛古猿类，却选择了与前两者不同的道路。为了生存，它们改变了生活习性，除了树叶草根以外，还开始以肉为食。肉食不仅为它们的身体提供了更多的营养，而且对大脑的发育有非常重要的作用。就这样，腊玛古猿逃过了自然的厄运，并且逐渐走上了从猿到人的金光大道。腊玛，纯洁的神。
逐渐成长的南方古猿
古猿是人类的远祖，但它跟现在的人相比，还有很大的不同。真正的人类，也就是我们今天这样的现代类型的人的出现，中间经历了相当漫长的一段时间。从原始人到现代人的演变过程大概如下：猿人→能人→直立人→智人（分为早期智人和晚期智人）→现代人。
猿人又叫南方古猿，是已肯定的早期的人科成员，其年代距今400万年到100万年。
在非洲南部阿扎尼亚有一个盛产金刚石的地方，叫金伯利。在金伯利以北有个塔昂采石场。1924年夏天，工人在开采石灰岩时，爆破出一个化石头骨，然后被送到了雷蒙·达特的手中。达特是澳大利亚人，曾在英国伦敦学过医学、解剖学和体质人类学。他当时是南非约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学医学院的年轻解剖学教授。这个头骨上有个用锋利的东西砸开的洞，引起了达特的兴趣。从化石颌骨上保留的乳齿来看，这是一个幼儿，相当于现代6岁的孩童，人们大都叫它“塔昂幼儿”。次年，达特发表论文，把这个化石辟为一个新属：非洲南方古猿。他认为这是一个新类型，可能代表古猿与人之间的中间环节。他还断定非洲南方古猿实际上是很接近人的一种猿。他说：“它代表了现存类人猿和人之间已经绝灭的猿类。”“它并不代表一个猿型的人……也不是真正的人，它合乎逻辑地应该作为一个人形的猿。”他根据塔昂幼儿头骨上的一些特点，认为南猿具有直立行走的能力。达特的观点发表在《自然》杂志上，就像早期出现的其他新观点一样，此论一出即遭到很多人的非难和嘲笑。英国解剖学界和人类学界的许多权威都对此持反对态度，认为这个化石不过是一种猿类化石罢了。这些人之中有两个还是达特的老师（研究北京人的史密斯和卷人“曙人”丑闻的纪斯）。纪斯以脑量的大小为标准，在人与猿之间划了一条很严格的界线：脑量要达到750毫升以上才算人。当时流行的观点认为，最早期的人类的特征应该是脑大，下颌和牙齿像猿才对。即人脑的发展先于人体的其他部分（此论后来被证明是错误的）。而南方古猿却有一个小脑，且牙齿像人。另外，也因为达特事先没有请教老先生们就贸然发表文章，使那些老学究觉得面上无光，产生了逆反心理。他们赌气倒不要紧，却使得南方古猿的分类一直处于模棱两可的状况。不仅南猿在科学上得不到承认，在社会上，人们也跟着攻击达特和南猿。甚至游乐场的艺人还以南猿为蓝本，编出笑话来取悦听众。伦敦《晨报》上也以南猿为题材，写讽刺小品来挖苦达特。人们用种种手段，极尽能事，来打击达特和南猿。以后的十多年里，人们的注意力被在我国发现的周口店北京人化石所吸引，南方古猿化石便被束之高阁，无人理会。
古语道：知音难觅，而罗伯特·布鲁姆真可谓达特的知音。在达特最艰难的时候，他却挺身而出，为南猿的地位和达特的名誉努力。1925年，就在达特发表了第一篇文章之后，布鲁姆特意赶到约翰内斯堡去考察塔昂幼儿的头骨。他认为化石形态表明它确实是能直立行走的。但是，他又考虑到这个化石属于幼儿，担心其特征不够完整，不能充分证明南猿的地位。所以，他决心要找到一个南猿的成年个体。1936年8月，年事已高的布鲁姆又到了南非约翰内斯堡以北的斯特克方丹采石场。石灰厂经理勃罗乌说，他以前曾在塔昂工作过，眼见许多与塔昂幼儿类似的化石进了石灰窑。他还告诉布鲁姆，就在斯克特方丹洞穴里也有猿类化石，这引起了布鲁姆极大的兴趣。一个星期后，当他重访旧地时，有了重大发现。勃罗乌带他到一个有化石出现的洞穴，找到许多头骨碎片和几颗牙齿。经过细心修复，布鲁姆终于把这些化石拼了出来。意想不到的是，这正是他梦寐以求的南猿成年个体的头骨。而且，这个头骨与塔昂幼儿很相似。因为发现地点属于南非德兰士瓦地区，布鲁姆把它定名为“德兰士瓦南猿”，并建立一个新属：“迩人”属（又译为“更人”），“迩”意即接近。实际上，它是南方古猿属比较早的一种。次年，布鲁姆在一次国际性原始人学术会议上公布了他的研究成果。他说：“我认为南猿很可以充当黑猿、大猿和人类的共同祖先的近属，比林猿（即森林古猿）的进化地位要高些。说它已经沿着向人类一支发展了一段路，也未尝不可。无疑它可以算是目前已经知道的最接近人类祖先的化石猿。”后来，布鲁姆又发现了一种南猿，叫“粗壮傍人”，“傍人”意为人的旁属，这是比以前发现的南猿要大得多的一个种类。这些有力的证据使更多的人不得不接受南猿的存在，布鲁姆不仅为南方古猿正了名，也为达特争了一口气。
