三宝与工人们走后，虞洽卿内心升起一股正义之火。“我决不退缩，决不辜负宁波乡亲们的重托与信任。”第二天，虞洽卿开始奔走于上层与基层劳工群众之间，决定通过宁波劳工领袖沈洪赍发动甬藉劳工做其他劳工的工作。虞洽卿答应沈洪赍，凡参加这次罢工的工人、佣人、职员工资一律照发，钱由他负责向上海工商界筹募，沈洪赍听到虞洽卿为此案政治上出力、经济上负责，便大胆发动劳工罢工罢市。不久，法租界内的洗衣做饭师傅、马车夫、清洁工纷纷罢工，罢工从法租界扩展到公共租界、从宁波帮扩大到所有华人，那些洋人们吃不到饭，坐不到车，马桶满了没人倒，垃圾堆满门口。外国人生活困难，日子难过，饿肚子、穿污衣，便抱怨法租界当局闯了祸，法国当局骑虎难下，自愿与清政府上海当局谈判，答应保留“四明公所”，承认其土地所有权，抚恤赔偿案件中死伤劳工。虞洽卿领导的这次斗争获得了胜利，事后有人以为虞洽卿是侥幸成功，虞洽卿笑笑说：“这不是运气，而是民气压倒洋气也。”
四明公所事件的解决，使虞洽卿成了宁波同乡中的知名人物。事后，沈洪赉被众人推举为四明公所经理，虞洽卿也成为旅沪宁波人的领袖之一。
1905年底，又发生了会审公堂案，调解此案使虞洽卿成为上海滩妇孺皆知的新闻人物。事情的起因是，广东籍妇女黎黄氏丈夫在四川做官，夫死，她带着15名婢女返回原籍。路过上海时，英租界巡捕房探子怀疑她贩卖人口，将她抓了起来，解至会审公堂审讯。审讯中，承审官华人金巩伯与陪审官英副领事德为门意见产生了分歧，前者判令羁押再查，后者硬要叛贩卖人口罪。德为门蔑视中国法律，当场辱骂中国人是野蛮民族，值庭的英籍捕头也拒不听从金巩伯的命令，反而气势汹汹地持棍上前打了金，将金的马褂外套也撕裂了。旁听的中国人见此情景，无不激愤，群起殴打英捕头，于是会审公堂里华洋双方互相大打出手，一片混乱。
消息传出后，上海市民极为愤怒，反响强烈。第二天发生了罢市风潮，多处出现英国巡捕被群众殴打之事，有一巡捕房被群众放火焚毁，德、比两国领事也在街上遭人袭击。英租界巡捕为保全性命，纷纷罢岗。为了向上海人民报复，英租界当局派兵大肆抓人，被捕群众达五六百人，不少人还被英巡捕开枪打死打伤。上海工商界人士在事件发生后的次日举行大会，对肇事的英副领事和捕头表示极大愤慨，强调“万不可不有策以抵制之”，同时又认为“中国对付之策，仍须和平”。
虞洽卿、徐润等19人代表上海工商界致电清政府，称“华官敞昨侮辱，商民之受辱必日甚一日”，要求政府据理力争。上海道台袁树勋、会审公堂正会审官关炯之，屡次向英方交涉，提出释放黎黄氏、惩办肇事英捕头等一系列要求，以平民愤，但英方态度十分蛮横，不肯接受这些要求，双方互不相让，谈判陷入僵局。此时适逢出洋考察的载泽等五大臣途经上海，与袁树勋几度磋商，担心风潮继续扩大会一发不可收拾，故主张派请“公正绅商”出面调停。
朱葆三、周金箴、施之英和虞洽卿4人被选中，前往工部局与英方商谈。开始时英方还是不肯让步，几个回合下来，朱葆三等三人有些心灰意冷，不想再多过问，只有虞洽卿仍照常奔走，坚决干到底。他一方面支持上海市民的罢市斗争，发动为外国人服务的厨师罢工，以给英方施加压力；一方面持续与英国人谈判。他几乎每晚都邀集各行各业领袖二十多人聚会，商议调停办法，白天就去工部局与英人“争持磋议”，力争实现中国方面的条件。经过反复交涉，终于迫使英方作出让步，商定善后办法五条，包括对肇事英捕头撤职查办，释放黎黄氏和因罢市而被捕的华人，由工部局向中国官方道歉等，谈判的成功，使上海市民欢欣鼓舞，大放爆竹，以示庆祝。
谈判结束后，为了劝喻商人开市，作为商界代表的虞洽卿和官方代表袁树勋、关炯之步行整条南京路，向路旁所有商家逐一打躬作揖，解说劝导开市。渐渐地市场重开，一切都恢复了正常。这件大闹公堂案由于虞洽卿的全力奔走，多方游说，总算得到了解决。人们纷纷称赞虞洽卿在处理重大问题时能干，摆得平，他的声望在上海市民中更加提高。工部局的洋人也觉得他头脑灵活，处事得体，从此对他刮目相看。
会审公堂案使虞洽卿认识到中国商民没有自己的武装，就会不断遭欺压。于是，他发起组织了“中华商团”（万国商团中华队），开始时叫“中华体操会”。虞洽卿亲任体操会会长，邀请各界领袖做会董。考虑到华商对军事技术一窍不通，虞洽卿先在闸北辟出一处操场，聘请中外懂军事操演的人担任教练，训练志愿参加体操会的青壮年华商。
一开始热心加入体操会的商人很多，报名踊跃，但一看到操练时需脱下平日穿的长袍马褂，换上黄布做的紧身操衣，就不大情愿了。虞洽卿见状便以会长身份，与会董胡寄梅、袁恒之等人带头穿戴起操衣操帽，参加操练。这样一来，队员们折服了，都换上操衣操帽，定期参加操练。一年以后，入会人数增加到500名。
1906年3月，虞洽卿向工部局申请在万国商团中设立中华队，费了许多周折后，工部局才勉强答应试着办，但定下一些歧视性的规定。对这些规定，队员们极为不满，虞洽卿力劝大家暂时忍耐，要以自己的表现树立信誉，逐渐争得与别国商团同等待遇。在他的带动下，全队上下齐心，刻苦训练，不断取得好成绩，射击测试成绩尤其突出，几次名列第一，令万国商团中的洋人各队折服。虞洽卿见时机已经成熟，便再次与工部局商量，要求获得与洋人各队同等的待遇。几经波折，终于达到了目的。
交道
早年，蒋介石在上海依靠的白道人物具有代表性的，那就是虞洽卿。蒋介石投靠陈其美，在上海搞武装起义时，还不认识虞洽卿，当陈其美被刺身亡时，蒋介石因失去靠山而苦恼，一下子由一名革命志士沦落成上海滩上的小混混。他本是一个想干一番事业的人，现在却连一口饭都难吃上，万般无奈之下，急于寻找新靠山。在他走投无路时，遇到了陈果夫，陈果夫是陈其美的侄儿，这时在上海证券交易所当差。他建议蒋介石到股票交易场去“淘金”。虽然此建议很好，可此时贫困潦倒的蒋介石身无分文，建议对他来说，只不过是望梅止渴而已。陈告诉蒋介石，要带他去拜见巨商虞洽卿。
蒋介石初见虞洽卿时，虞洽卿对他并不好感。只是有碍于陈果夫的面子，给了一个小差事让蒋介石做，纯属打发应付。蒋介石请虞介绍他与黄金荣见面，他顺水推舟，将蒋介石介绍给黄金荣。
蒋介石联系上白道，又通过白道转入黑道，本可在上海商界和黑道大干一番，但自幼都有极强的权利欲望的蒋介石既看不起商人，更看不起黑道。后来，他又投靠孙中山，继续与革命党人为伍。中间因为筹措革命经费，曾以敲诈的手段要求虞洽卿资助，得到经费后南下广东。虞洽卿曾因此气愤极了，吩咐手下人警告蒋介石，要他不要再到上海捣乱。
谁知蒋介石这个曾被他嗤之以鼻的落魄者，几年后竟然成了位高权重者。虞洽卿这时才意识到自己对蒋介石看走了眼，为此而后悔，虞洽卿虽然不一定想走仕途之道，但还是要高攀权贵，为自己留条后路。他急忙找黄金荣商量对策。1926年7月，北伐前夕，广东国民政府电邀上海商界派代表赴粤参观，虞洽卿派自己的女婿前往广州，结果受到蒋介石的热烈欢迎，盛情款待。不但专门陪同吃饭，而且还陪伴游山玩水，言谈之间对过去在上海所受到的照顾多有谢词。回沪后，虞洽卿得知此事称赞蒋介石是一个重乡谊，重感情的人。
遇险
虞洽卿对上海滩上流社会已有所认识了解，但对上海基层统治中青红帮的黑恶势力，尚未领教。寒冬一天，虞洽卿买了一顶高价兰呢大帽，戴在头上，讨了黄包车，过外白渡桥去北四川路公干，黄包车行到外白渡桥中间高处，迎面来了一个彪形大汉，他举手拦住虞洽卿坐的黄包车，顺手飞来一个耳光，把虞洽卿的那顶新买的花呢大帽打落在桥上，虞洽卿摸摸滚烫的脸，正想与那大汉讲理，那顶大帽已被另一个小流氓抢走了，抬起头来，大汉也不见了，虞洽卿高呼“警察警察”，桥上巡逻的那个警察对虞洽卿说：“乡下佬，尝尝上海滩的味道，这叫‘抛顶宫’，你那顶帽早已给几个流氓卖了作点心钱了，下次小心些。”虞洽卿吃了这个小亏，回来与老板说了，老板笑笑说，这种事外白渡桥上一天要发生几十次，我托一个朋友给你去讨讨看，不过要花一条香烟做小费。不几天，那顶大帽完好无损回到虞洽卿手中，这次给虞洽卿上了一课，上海滩上的青红帮，是上海基层的实际统治者，谁得罪了他们没有好果子吃，老板还说了一句惊人的话：“平时不给青红帮烧香，说不定哪一天会大祸临头。”“那么政府呢？”“政府官员与青红帮穿同一条裤子。”“啊——”，虞洽卿倒抽了一口冷气。
慈母
每个成功的男人背后总站着一个伟大的女人，虞洽卿背后也站着一个伟大的女人，她就是母亲方氏。
这是一个出身贫寒，相貌平平的女子。粗糙黯淡又加上点点雀斑的脸，使她在江南秀气美丽的众多女子中如鸡立鹤群。然而生在骨子里的智慧却让她通过计谋获取了相对美满的婚姻。
在女大当嫁的年岁里，她如意地嫁给了山下村的那个心仪已久的聪明人虞裁缝，并生下了一个天庭饱满、煞有福相的男孩，取名瑞岳，又名和德，字洽卿。只是天不遂人愿。虞洽卿5岁时，父亲因病离世。一家人的生活顿时陷入困境。一个家庭的顶梁柱倒了，也许会摧毁家里其他人的生存意志。然而，灾难并没有击垮这位坚强的女子。她化灾难为坚强，毅然用自己薄薄的肩膀和灵巧的双手支撑起了家。有人说，上天更是给这个陷在贫困中的家以眷顾和庇护。眷顾和庇护的结果是虞洽卿出落成了一个聪明懂事、孝顺勤劳的孩子。
方氏的细致入微、勤劳持家、身传言教和眼光长远，濡养着孩时的虞洽卿，并将他铸成大器。
且不说方氏的一言一行、一举一动对幼小的虞洽卿有怎样具体而深刻的影响，单看这位母亲在培养儿子读书和闯世界上的胆魄，就足以让后人敬佩。
看着儿子在风雨里长高，方氏极想让儿子去私塾念书。无奈家境贫寒至极，地痞流氓长期欺压，靠她替人缝补赚来的一点小钱，连吃饱穿暖都不够，怎么可能让儿子读到书呢？虞洽卿已经11岁时，还没有上私塾读书。方氏知道，错过这一时，就是错过一生，儿子将成为目不识丁的人。而一个连字都不识的人，是不可能出人头地的。于是，一咬牙，她恳求同族塾师虞民世，在雨天不干活时，免费收他跟读。留下了读“雨书”的佳话，成就了贫苦人家执意求学的样本。虞洽卿读了三年书。短短的三年读书生活，在别人那里是不起眼的，在虞洽卿的一生中却是至关重要的。按着“师傅领进门，修行靠自己”的俗语，这三年的私塾老师的领路，为他后来自学成才，成为上海滩里赫赫有名的大佬级的人物，连蒋介石都拜他为爹的显赫地位奠定了第一块基石。
虞洽卿15岁了，出落成了一个翩翩少年，但裤腿里挂满了补丁，棉袄上破絮飘飞，腊月里赤脚下地，没一双鞋穿。公子王孙们摇着扇子，纷纷笑话虞洽卿的穷酸。笑话变成了剪刀，直剪得方氏心窝发痛。总不能让聪明乖巧的儿子在偏僻落后的山下村穷苦一辈子吧。唯有把儿子送到大城市里，让他在惊涛骇浪中经受考验，获取宝贵而先进的经商经验，丰厚人生的履历，才能让儿子由小鱼儿成长为劈波斩浪的大鱼。方氏又咬咬牙，托族人把儿子带到了上海的瑞康颜料行当学徒。临行前，方氏给儿子做了生平第一双布鞋。这双包含了拳拳母爱的鞋，少年虞洽卿哪里舍得穿，而是常常夹在腋下，以致雨天乍入瑞康颜料行时，老板竟把天庭饱满、生相富贵的他当做赤脚财神的化身呢！
在花花世界般的十里洋场，虞洽卿深深感受到了国际化的大都市里才有的机会、挑战和刺激。他牢记母亲“勤快节俭，出人头地”的叮咛，在老板手下干得机巧卖力。同时，对文化知识的渴求，又促使他利用业余时间不断“充电”。在精通了英语之后，他开始去荷兰银行等供职，因智慧高超、仗义执言、善于斗争、敢于弘扬民族正气，渐渐在上海滩出名。后独立经营航运等生意，赚足了黄金白银，并任上海总商会会长和全国商会副会长，又断然拒绝日本人授予他的伪“上海市市长”之职，表现出了一个民族资本家的胆魄与铁骨。
在人生道路崎岖坎坷时，时刻想着母亲的叮咛；在商界海阔天空后，不断思考如何感恩母亲，这就是虞洽卿。发迹后，对站在背后，生他，养他，送他，爱他的母亲，他始终抱着极大的孝心。
有一次回到浙江龙山的山下村，他替母亲建起了气魄豪华、中西合璧的建筑“天叙堂”，希望辛苦了一辈子的母亲能安享晚年。并问母亲有什么心愿。这位看似平凡的母亲，却说出了一番落地有声的话：你在外面发达后，应想到回报桑梓，造福乡民。我提三个愿望——在龙山造铁路，开码头，办学校。
