却说李德裕自筑筹边楼，日日都上楼望，观察山川形势，远望边境有无烽火。他已知西川工匠多被嵯颠掳走，并不遣还，就到安定聘请工匠制造铠甲，到河中骋工匠，专造良弓，到浙西请工匠来制作箭羽。由是西川器械坚固犀锐，军队训练有素。他又于当地住户中每二百户选取一人，教他们习战；待训练成熟后，每人负责本住地的其他人军事训练。普通百姓农忙时务农，农闲时从事军事训练，遇有战事，发给他们武器参战，称之为“雄边子弟”。他所训练的精兵，按其用途，分别称为“南燕保义”“蜀中保惠”“两河慕义”“左右运弩”等，骑士则分别称“飞星”“鸷击”“奇锋”“流电”“霆声”“突骑”，总称“十一军”。
李德裕熟识蜀中山川地理后，于要冲之地筑“仗义城”，以控制大度、青溪关之险阻；筑“御侮城”，以控制“荥经”一带，使之呈为犄角势；筑“柔远城”，以扼西山、阻吐蕃东进之路；修复“邛崃关”，徙州州治于“台登”，使南诏不得北窥。按旧制，每年岁末，要从嘉州、眉州运粮给州、黎州驻军，取道阳山东，到达大度，李德裕仍按旧制，及时供应两军粮草。可当盛夏时，瘴疫毒气太盛，运送粮草的民夫多中瘴气死。李德裕便命输送路线转从邛州、雅安转送，并且改由每年的十月起运，在盛夏到来前，送粮已毕，又从阳山帮着运送，运输时间不会到达炎热的月份，远近百姓均安。
蜀中豪富多有买穷人女子为妾的习俗，李德裕严格禁止，已买了的凡十三岁以上的女子，只在富家服三年役；已买女子不满十三岁的，在买主家最多服五年役，就一律遣回其父母身旁，任何情况都不得继续留使。拆毁了属下为俘获俘虏为之私建的数千间房，把所占的土地还给农民耕种。原来“蜀先主祠”旁有一个“猱树”，是安置从南诏俘获的俘虏的所在，凡在这里居住的男子，都剔“阴阳头”，即半边留短发，半边剃光头，李德裕下令禁止这种风气，让“猱树”的男子，和当地百姓穿戴一样的服饰，让他们和普通百姓一样地娶妻生子。蜀地风俗，从此大变。
经治理后，西川的水利工程已修复，农桑发展，流民逐渐回乡，“天府之国”的兴旺景象日益恢复，府库渐充盈。东南自和嵯颠约和后，边境平静；西南吐蕃渐衰，边境却也相安无事。李德裕声望日高，连南诏、吐蕃边境的将士都对他佩服得五体投地。但李德裕心中念念不忘无忧城（今四川理县东北）。这无忧城本是唐西川辖下的维州，地处岷山西北，一面依山，三面临水，形势险峻，地接吐蕃，实属西川门户。自“安史之乱”后，吐蕃乘虚占据了维州，改名为无忧城，派大将悉怛谋镇守。
李德裕既在西川名望渐高，经多方了解了无忧城和悉怛谋的情况后，就不断派人给悉怛谋送去重礼，并多次给他写信，想援引向嵯颠要回被掳掠四千口西川居民的先例，收回维州。但悉怛谋每次回信都客气地向李德裕致谢，可关于将无忧城归还给唐朝之事，只字不提。李德裕办事，凡是他所认定的事，就要千方百计使之成功。为此，还在动脑筋、想办法。不料这一天来了一个商人打扮的人，经通报入见后，但见来人二十四五岁，一身褐色蜀绸衣裤，身高六尺，体魄强壮，国字脸，浓眉大眼，浑身透出一种英气。凭李德裕阅人之经历，看来人怎么也不像一个商人，倒像是一个习武之人。李德裕一见此人，禁不住打内心喜欢，和他坐谈，就觉得他对河西、蜀中乃至沿边吐蕃一带山川地理十分熟悉。德裕大惊，问他门阀，来人口称：“山野庶民，本不值得通姓名。我因常年贩运于大唐西部一带，人称‘细商’。今我来是受人之托，代人下书的。节帅如有用我之处，我当效命。”德裕问：“下官有事要足下相助时，将到何处去找？”来人一笑，黑红的脸颊上露出两个酒窝，施礼笑道：“不须节帅劳神，到时，我会自来。”说完从怀中掏出一封信，信封上只写“投拜李公讳德裕麾下”，不署地址。来人说：“待我走后，请节帅细阅。”于是起身告辞，德裕直将他送出中门，两人一揖而别。
李德裕回到书房，打开来信一看，见上写：“通款李公德裕节帅”。再看末尾署名是：“无忧城悉怛谋”。他大惊，赶紧细看来信的内容，是说久仰节帅英明，今吐蕃久衰，内乱将起，久镇边境，又无王族庇护之人，皆思出路。今愿将无忧城军民归附节帅麾下，请备细商，务请慎之又慎。这真是喜从天降，他赶紧令门军去找刚才下书之人，已不知去向。德裕又派使去和悉怛谋密谈，一如来信所说。他便一面加紧接收无忧城的各项准备，一面上疏朝廷，派快使星夜送进京。
不一日，“细商”又到西川帅府求见，李德裕闻报大喜，立即大开中门，出府迎接。两人相见后，李德裕上前携手，二人同进书房，分宾主而坐，烹茶细谈。这时“细商”才将一切道出：他名张议潮，河西沙州人，兄弟二人，他为长。自“安史之乱”后，吐蕃乘唐河西兵败，河西空虚之际，出兵占据河、陇地区。吐蕃贵族本重游牧，轻农耕。他们为东侵用兵的需要，逐将河陇农耕区辟为牧场，当地百姓沦为奴隶，家家为官府养马，每户年上交马五匹以上，无论所养之马病、死，必得足额上交，否则处以极刑。百姓无以为生，还要上交日重的赋税，贫穷者鬻儿卖女，尚不得活。这不仅是本地原居民如此，就是吐蕃向河陇一带所迁蕃人贫民，也是如此。
凡唐原河陇居民，一律强迫他们改穿吐蕃服，只有每年正月初一，才允许穿戴原来服饰祭祖。祭完祖后，必须把原服饰收起来，换上吐蕃服。吐蕃贵族为控制河陇地区人民，把他们十户编为一保。“保者，互保为吐蕃顺民之谓也”，如其中一户逃出，其余同保九户连坐都被处死。乡亲们为不累及别人，穷死饿死也不敢逃走。至于平时被强男霸女受欺凌，更是寻常之事，人们已到忍无可忍的地步，大家都渴望着能早日归唐。面对这一切，李德裕派使经多次和悉怛谋相商后，便和监军王践言相议具体接收维州的办法，王践言一切听从李德裕的安排。
说起王践言，和李德裕相交非止一日。李德裕原为浙西节度使时，王守澄最不放心的就是总和宦官为对头的李德裕。他就在自己心腹中，挑选佼佼者，去做浙西监军，目的是要监视最好是也能控制李德裕。王践言出京时，王守澄千叮咛、万嘱咐，要他“不负众望”。王践言到达浙西军中，观察到李德裕处处以国家利益为重，言行都从正道出，从不谋私利。每遇军政要事，李德裕都和王践言商议，并不因他是宦官而排斥他。王践言就对王守澄交代给他的任务，先是打一个大问号，渐大打折扣。久而久之，二人不能说谋事毫无分歧，但大多是一拍即合。在一些重大问题上，二人分别入朝的奏折，意见都是惊人的相似。王守澄见王践言不为己所用，就劝唐文宗召回王践言。在宫中，也有和王践言相好的太监，就偷写信托来使带给王践言，把这个消息告诉他。在闲谈中，王践言告诉李德裕说，朝廷要召自己离开浙西。李德裕表示虽然不舍得王践言走，但朝廷要调，自己也不能挡，免得别人非议，就送给王践言许多礼物，其中不乏金银重器。
可唐文宗虽答应王守澄调王践言回宫，但未见诏书下，时间一长，他就把这事忘了，王守澄也无暇再催。王践言见自己又留在浙西，就把李德裕送他的礼物要还回去，李德裕不收，他说：“君子相交重人不重财，区区财器本身外之物。再说送人礼物，哪有再收回之理？”自此，王践言对李德裕的品行，更加佩服，他常称赞李德裕是“朝廷良臣，人中君子”。后来，杜元颖为西川节度使，以旧相自居，并不买王守澄的账。这时，王守澄想起王践言，劝唐文宗以他为西川监军。这次唐文宗倒是听了，就一纸诏书，调王践言为西川监军。到西川后，他见杜元颖吝财无谋，只注重搜刮财物，就好言相劝，以旧相自居的杜元颖自然也不会听他的。以至于引起嵯颠入攻成都，自己和杜元颖都差点成了嵯颠的俘虏。
郭钊代杜元颖为西川节度使后，已疾病缠身，约退嵯颠军后，往往不能视事，因上书朝廷求代。直到朝廷以李德裕代郭钊为西川节度使诏书下，王践言喜不自胜，以手加额曰：“苍天有眼，西川有救了。”李德裕到成都后，时间不长，就百废俱兴，王践言喜从心来，就主动将其业绩，奏报入朝，唐文宗得以事事都知。李德裕和王践言商议收回维州一事，他无不赞成。李德裕就一面派军接收、驻守维州，接悉怛谋回成都，一面上奏说：
西川节度使李德裕奏曰：
“臣扬陛下天威，二边寝惧，南诏请还所俘掠四千人，吐蕃维州将悉怛谋以城降。维距成都四百里，因山为固，东北由索丛岭而下二百里，地无险，走长川不三千里，直吐蕃之牙，异时戍之，以制虏人者也。臣既得之，即发兵以守。”
“察州南界江阳，岷山连岭而西，不知其极；北望陇山，积雪如玉；东望成都，若在井底。一面孤峰，三面临江，是西蜀控吐蕃要地。至德后，河、陇陷蕃，唯此州尚存。吐蕃利其险要，将妇人嫁与此州阍者。二十年后，妇人生二子成长。及蕃兵攻城，二子内应，其州遂陷。吐蕃得之，号曰‘无忧城’，可见其军事之重。贞元中，韦皋镇蜀，经略西川八国，万计取之不获。”
“至是悉怛谋遣人送款，臣为国取之，遣行维州刺史虞藏俭将兵入据其城。侍朝命下，欲遣生羌三千，烧十三桥，捣西戎腹心，可洗久耻，是韦皋没身恨不能致者也！”
奏章入朝，唐文宗不得主意，就将此奏章下发中书省，聚百官上朝商议，大家都请求唐文宗诏许，令李德裕按他所拟之策实行。可宰相牛僧孺却上奏道：“吐蕃之地，四面各万里，失一维州，未能损其势。比来修好，约罢戍兵；中国御戍，守信为上。彼若来责曰：‘何事失信？’养马蔚茹川，上平势孤，万骑缀回中（道），怒气直辞，不三日至咸阳桥。此时西南数千里外，得百维州保所何用之？徒弃诚信，有害无利。此匹夫所不为，况天子乎？”牛僧孺危言耸听，唐文宗闻言，吓了一跳，尤其怕吐蕃报复，出回中道，至咸阳桥，兵临长安，就说道：“卿言是也。”就下诏命李德裕将维州城归还吐蕃，逮捕悉怛谋及其归西川的军将，一并送交吐蕃处置。
李德裕正与王践言等商议，在成都为悉怛谋等建府第，并进行军事部署，他说：“人称‘朔方兵精甲天下。’今刑部侍郎李廓新为朔方节度使，其人与我有熟，是当今诗人，且是皇家宗室。一旦有事，约其领灵武军，与我南北夹攻，吐蕃不战自溃，复河、陇有望矣。”正说着门上报，说张议潮来访，李德裕大喜说：“来得正好。”就出府迎接，二人相携进入书房，分宾主入座。不待茶上，德裕说：“上次晤面，不及细问足下为何生计？”议潮说：“目下河陇百姓生计艰难，为活命糊口，在下携弟闯荡江湖，以贩卖皮毛、布匹、盐茶为业。初时艰难，一来二往，与有关各处关隘戍守兵将日熟，他们见在下出手大方，乐得与在下交往，因日下出入倒也是无甚难处。”
这时茶上，两人品茗长谈。德裕又问：“今国家有事，足下既有报国之志，何不来我西川，共图复河陇大计？”议潮叹息说：“凭我弟兄二人，即便逃往天涯海角又有何不可！可不忍心连累乡亲们惨遭屠戮。我兄弟二人一边为生计，一边遍访名师，学文习武，学无定师。在下也知，目下虽不敢言腰缠万贯，却也积贮有盈。乡亲们有难，我弟兄可解囊相助，尽管救得了急，救不了穷，可有助总比无助好。再者，在下也利用过关通卡之便，常可贩些马匹甚至兵器入唐，虽说杯水车薪，却可尽绵薄之力。节帅若有用在下处，万死不辞。悉怛谋就是在下过往维州时，由相识到结为兄弟的。刚才在下已见过他了，对于节帅的悉心照顾，他感刻心铭。在下来往于西部一带，正是要蓄势待发，何为蓄势待发，节帅心下自然明白。一旦时机成熟，我弟兄即可为内应。”
德裕赞道：“足下所谋，倒也不失为良策，眼下欲所往何处？”议潮答：“先去长安，再回沙州，沿途也好熟识山川地理。”“通叠关文可有？”“不瞒节帅说，各处关文，一应俱备。”德裕道：“这就好！不过下官有信一封，是给灵武军节度使李廓的，想约他协同一致，一旦有变，共为朝廷起兵御敌，足下可否转道灵武，李廓有问，足下即可代下官答复，不知可否？”议潮说：“在下说过，节帅所用，在所不辞，此为细事，顺路而已。”德裕满心喜欢，就在书桌上一挥而就，交议潮收好。议潮见事已了，就告辞出来，二人一揖而别。
德裕回身进来，还未坐定，门下就报“诏书下”。他心知为维州事，满心以为朝旨就按他所请诸事下，就命：“快摆香案接旨！”可等诏书一宣读，他直惊得目瞪口呆，久久回不过神来。
