张议潮到达石沟城门口，请求通报拜见石沟守将，口称有紧急情况报告。石沟城原为唐肃宗于灵武登基时，郭子仪曾率大军于此筑城屯戍，遂成长安通朔方的重要驿城，且扼灵武大道要冲，兼有保证灵武大道畅通、保护灵武红桃等盐池所生产的盐外销、税收等要职，所以灵武军节度使常派将领军于此镇守。此时镇将为罗文玉，本长安人，其为人正直而驭下有方，很得人心。他和张议潮并不熟，闻报即加传唤。张议潮进见后，就将所见细说一番，罗文玉大惊道：“德宗建中元年（780），回纥酋长突董率众并九姓胡等千余人自长安还国，带着大批行李，路过振武军，军使张光晟发觉许多木箱里暗藏着从长安拐带的妇女。张光晟依照我朝不许拐带人口出境的律令，出兵杀突董等九姓胡，没收了他们的财产，被拐带的妇女，全部送回长安。可九姓胡拐卖妇女由灵武出境的事件还不曾发生过。今既发现，我岂能不遵律废职，必不能轻饶此等贼子。”便点起三百快骑兼弓弩手，出石沟城南门，张议潮自愿为向导，向东南方向追击。
再说那些九姓胡商，自从将拐带的妇女和货物混装后，向北避开大路，绕道而行，想到达灵武和市，装扮成于和市交易而成的样子，出示他们所带的大唐所发的允许入京交易的铜制腰牌后，由灵武西渡黄河，再沿河北上出境回西域。所谓九姓胡，即来自粟特（今撒马尔罕）的商贾。他们善于经营，有利分毫必争，利之所在，无所不到。他们或是替回鹘贵族经营，或是凭借回鹘势力自己经营，以获利的一部分献给回鹘贵族。到太和年间，回鹘也日渐衰落，这支九姓胡商就自己独立经营。他们利用唐朝廷对九姓胡的特别宽容，“殖货纵暴”“共为公私之患”。为获取暴利，免不了要干些违背唐廷律令的非法勾当。
天亮了，他们准备起行，发现岗哨不见了，再一找，又发现藏青萍的红柳筐空了。初时，还以为是岗哨强挟青萍离开营地，躲到什么地方淫乐去了，四处寻找，不见踪迹。他们慌了，怕自己拐卖人口的勾当暴露，就赶紧整理好驮队，仓皇北行。张议潮领罗文玉等到达九胡商头天晚上宿营的地方，只见一片狼藉，不见了驮队，知道他们逃遁了，就顺着牲口留下的蹄印追赶。到达长流水的圣泉，追上九胡商，他们正准备过溪。罗文玉便命令属下包围他们，并在高处向他们喊话，命他们投降。这些九胡商，心知若是投降必死路一条，就围成一圈，刀刃向外，要作困兽斗。罗文玉见他们负隅顽抗，便命令缩小包围圈，箭上弦，瞄准持械九胡商，专射人，一声令下，箭弩齐发，三十多名九胡商被射成箭靶。罗文玉命军士上前，从被射死者身上拔下箭羽，就近挖一大坑，把他们拖进大坑，用土掩埋了。将驮队赶回石沟城，牲口、货物全部没收，放出被拐卖妇女，共三十人，向她们说明原委，她们大哭着拜谢。罗文玉又向她们介绍张议潮说：“是这位义士前来报告，尔等才得获救。”妇女们又向张议潮拜谢，口称“恩公”。张议潮谦逊道：“我只不过尽了一点口舌之劳，是罗将军率众军士救了你们。”罗文玉就让将士招呼这些妇女们吃饭、休息，然后雇了三辆大车，派五名军士送她们回长安，和家人团聚。
张议潮见这件事已了结，就告别罗文玉，一骑马赶到灵武，到高升客栈和张议潭、青萍见面。店主人热情招待张议潮等在上好的客房休息、吃饭，一夜无话。第二天，张议潮对议潭说：“灵武也盛传，李德裕已由西川调回京为相，原写信约李廓之事，暂时看来，已没有意义了。但我已受人之托，不可失信。今我且去节帅府投书。有些事等我回来再说。”张议潭答应。张议潮就到灵武都督府衙，把李德裕写给李廓的信，通过军门投入，也不留姓名，转身回到高升客栈。他就把张议潭和青萍叫在一起商议说：“灵武西去便可直到沙州，然九胡商拐卖妇女案告破，沿途出境，尤其携女流必严格盘查。如我二人携青萍同行，多有不便。我兄弟上无父母，下无子女，我意在灵武为你二人完婚。完婚之后，将青萍先安顿在灵武，也不必定要回沙州。因我兄弟二人常年漂泊在外，沙州近年来颇有动荡，若将青萍一人留在沙州，我弟也不放心。灵武在近几十年来，一直比较稳定，和市也很兴旺。若弟将家安在灵武，我兄弟来往便有了落脚之处，来回生意也好打理，岂不是两便？不知你二人意下如何？”
张议潭高兴地说：“长兄为父，我二人上无父母，一切听凭兄长安排就是。”再征求青萍的意见，她头低着，点了两点。张议潮大笑说：“既无异议，便当紧实现起来。”张议潮起身找来了店主人，店主姓王，名义理，六十多岁，张议潮当头对面向他说明了原委，并说：“请足下来，还请做个证婚人！”王义理笑呵呵地说：“成人之美，小老儿必乐从。这房子也不必他处寻，小老儿老两口无儿无女，这店后院里就有一处房屋空着，义士尽可使用。”青萍一听王义理老两口无儿无女，便说：“青萍上无父母，老人家如不嫌小女子丑陋，愿拜在老人家膝下为义女。”
王义理一听笑逐颜开喜道：“不意小老儿老来还有这样的福分，姑娘此言当真？”青萍说：“为人义女，也是人伦大事，岂可儿戏？”张议潮从旁说：“青萍既有此心意，我等乐从。老丈快请出妈妈，容他二人拜见。”王义理笑呵呵地到前面叫来老伴周氏，青萍推二位上座，跪在他们面前拜了八拜，口称：“义父、义母在上，女儿青萍祝二老福如东海，寿比南山。”拜罢，张议潭也过来拜了两拜。议潮说：“既成一家人，事情就好办了。自此后，我和议潭有事在外，青萍有二老照顾，我等就放心了。”王义理夫妇忙将青萍、议潭扶起，抱歉地说：“只是事情来得突然，不及准备礼物。”议潮说：“拜见大礼已尽，二老就不必再谦了。今一家人不说两家话，还有大事相商。”就把准备令二人成亲，以及成亲后留青萍在灵武居住等事，说了一遍。王义理夫妇说：“今得义女，又得女婿，真上喜上加喜。成婚后又得女儿长相陪伴，真是前世修来的福分。我二人既为外家，喜事当大力操办。”就张罗收拾新房，准备酒席。当晚，一家人围坐，尽欢而散，将小夫妻送入洞房。张议潮见诸事已备，议潭新婚，就让他暂住灵武，自己先行回沙州去了。
再说，朔方节度使李廓，将罗文玉获悉九胡商拐卖人口，且聚众拒捕，被灵武军射杀，被救妇女已悉行救出送回长安等情节，一一写成奏章上奏朝廷。不日，被救妇女也回到长安，长安城内对这事，街谈巷议。王守澄得着消息，唯恐强行贩卖青萍一事败露，就将郑注藏在神策右军中，不让他出来，让他行使神策军判官职，处理军政事务。
李廓的奏章送入中书省，李德裕命长安、万年两县县令追查京中由谁助九胡商拐卖人口，待查实后和李廓的奏章一起上奏。两县令追查发现神策军判官参与其事，但人证、物证都没有，一时无法定案。尤其是郑注根本躲在右军中不出，更难找他核实。正在这时，唐文宗又病了。说也奇怪，自唐顺宗始，中经穆宗，又到文宗，都患中风病。唐文宗一病便失声，不能开口说话，王守澄闻知大喜，就在唐文宗面前，大力为郑注吹嘘，说他简直是华佗再世，劝文宗诏许郑注入宫为文宗诊视。唐文宗也和常人一样，有病急乱投医的心思，就点头同意。这郑注晋见后，就在御榻前，一会儿似郑重其事地为唐文宗诊脉拟方；一会儿把一些民间的佚闻趣事，一件件讲给唐文宗听，逗得唐文宗哑然大笑，天天如此。
当然，皇帝有病不单靠一个郑注诊治，御医更是忙前忙后。也不知是御医诊治有效，还是郑注的“医术”起作用，反正唐文宗一天天好起来了。唐文宗就以郑注为自己医病有功，加封他为宁行军司马。李德裕对这一任命极力反对，就打算对这一诏书留中不发。谁知王守澄在唐文宗面前大力撺掇，诏命自宫中直接发出。
宁治今陕西彬县，距长安很近，王守澄和郑注内外勾通，传递消息，纳贿鬻爵更加方便，朝内外议论纷纷。王践言自回京为知枢密后，宫中太监见唐文宗看重王践言，就有很多逐渐投在王践言门下。这样自觉不自觉地在宫中逐渐形成了三派宦官势力：一是王守澄派，二是王践言和杨承和派，三是仇士良派。王践言深知郑注和王守澄狼狈为奸、握权最久，大恨郑注。他又知道李德裕命长安县、万年县，在调查京中有人帮助九胡商拐卖人口一案，就派人到两县去了解情况，得知郑注拐卖青萍后，被王守澄藏匿于神策军中等情节，大怒，正要和李德裕配合，查处郑注时，却因李德裕被罢相，自己孤掌难鸣，暂且放下。
却说唐敬宗即位后，李逢吉身为宰相，诬告裴度等本不主张立敬宗，要拥立江王。唐敬宗信以为真，下诏贬裴度出京为山南西道节度使。后大学士韦处厚言明真相，唐敬宗又查阅了穆宗秘藏后宫的文书，证实裴度确上书拥立自己后大怒，秘召裴度回朝，出李逢吉为山南东道节度使，将“八关十六子”中李逢吉之侄李仲言，流放象州。唐文宗即位后，李仲言遇赦回京，李逢吉以太子太师为东都留守，李仲言去谒见其叔。李逢吉想复相，叔侄终密谋，就让李仲言带着重金入京活动。李仲言的口才不在郑注之下，就说动了郑注，似一见如故。二人又相携去见王守澄，献上见面礼。王守澄见李仲言不但口才好，而且是高挑个、面皮白净且面目清秀，看似儒雅之士，便叹为旷代奇才。隔天，王守澄便在唐文宗面前把李仲言大加吹嘘一番，唐文宗便在延英殿宣召李仲言入见。既见之后，李仲言对答如流，再加上唐文宗又喜他长相好，就答应留用他。诏命下到中书省，李德裕就约宰相王涯一同入延英殿谒见唐文宗，大加劝阻。
德裕进谏说：“李仲言于前朝的所作所为，谅陛下已闻知，奈何又引居近侍？”文宗说：“人非圣贤，孰能无过，过而能改，便不失为好人。”德裕说：“李仲言心术大坏，一有机会，旧情萌发，陛下因何说他改好？”文宗说：“若说李仲言不能为用，也应别除一官。”德裕忙阻止说：“不可不可，天下人才济济，可用多多，何必独用李仲言？”唐文宗见李德裕再三反对，就回头问侍立一旁的宰相王涯：“卿以为如何？”王涯正要奏对，却见德裕向他摇手，就言语支吾。唐文宗猛回头，见德裕手举着，他心下明白，因冷笑一声，将袖一拂，出殿去了。第二天诏书下，以李仲言为四门助教。
李仲言狡诈多谋，他见李逢吉入相一时难以办到，便不再去说，就和郑注密谋，两人轮流在唐文宗面前说李德裕在朝结党营私，陛下应驱“李党”。这时的唐文宗既怕阉党，又怕朝臣中有朋党，被搬金刚的两小鬼说动，就下诏书李德裕镇兴元军，又召山南西道节度使李宗闵复相，进封襄武县侯。李宗闵知政事后，上奏以杨虞卿为京兆尹，大力排斥李德裕所引用的朝臣，任用自己的亲信，以李宗闵为首的朋党再次形成，唐文宗不能制。
