话说太原是唐朝的北都，河东节度使、司徒、中书令裴度在太原日久，遍知朝中是非曲直、人事更替，仅能扼腕叹息，却无能为力。后来朝中有漳王之变，宋申锡被杀，“甘露之变”，四宰相统统被杀，真是触目惊心。再后来得李德裕来信，详说杜秋娘近况，裴度更是叹息不已。他一方面感喟自己年老多病，另一方面怀念自己守东都时，和刘禹锡、白居易在绿野堂诗酒唱和的那些日子。于是，他打算回洛阳去，接杜秋娘等居于绿野堂和苗夫人（裴度夫人）为伴。裴度正准备上疏朝廷，以年老多病为由，辞归东都，却遇中使到河东宣旨，要裴度入朝知政事。裴度就将河东军政事务交代给留守文武，起程回京。
开成四年（839）的春天，闰正月，裴度才到达长安。由于一路劳累，再加上感受风寒，裴度旧病复发，不能上朝拜见唐文宗。唐文宗得知裴度病重，忙派御医日夜为裴度诊视。俗话说：“医生医得了病，医不好命。”裴度病情一日重似一日，挨到三月，自知不起，他对苗夫人说：“看来我已不济，再不能为国尽忠了。烦夫人准备笔墨，我要上遗表。”苗夫人泪眼劝道：“端公身体偶有不适，安心静养，自可痊愈，不可多虑。”裴度平静而气息微弱地说：“凡人难以预知生死，可国事不可不预知。我死后，可告知识儿兄弟，丧事一切从简，不可破费。”苗夫人一听此言，泪如雨下，安慰说：“端公不可多想，自己保重要紧。”裴度气喘说：“夫人你要答应我！”苗夫人泪眼模糊点头道：“我答应就是。”裴度喘息了一会儿，精神似乎好多了，又说：“烦夫人为我再亲手磨一次墨。”苗夫人点头默默起身去磨墨。墨磨好了，苗夫人铺好纸，准备好笔，扶裴度下了床，坐在桌边。裴度又说：“国事家人不得闻，请夫人暂且回避。”苗夫人说：“将端公一人留在房中，我如何能放心？”裴度说：“不妨事，放心吧！”看着苗夫人不愿离去，裴度摆摆手说：“去吧！”苗夫人不情愿地离去，到门口又回头看看，走出门返身将门带上。
过了很久，苗夫人估计裴度表奏已写完，就进屋来看，却见奏章并未写完，裴度伏在案上，笔还在手中紧紧地握着。苗夫人急忙上前一摸，裴度早已僵了，她放声大哭，仆妇们闻声赶来，七手八脚地为裴度穿好品服，放平覆以锦被，设立床帐，大放悲声地焚香祭奠，然后为他沐浴更衣。因裴度的四个儿子都在外为官，只有二儿子裴在兴元军幕府，路途较近，苗夫人连夜召回裴，为裴度治丧。裴回到家大哭不起，苗夫人含悲对他说：“现在不是哭的时候，办正事要紧。”裴这才叩头而起，上疏朝廷报丧。李固言在中书省接到裴府报丧文书，立即进宫到延英殿去见唐文宗。文宗闻报裴度死，悲不自胜，他悔恨交加，恨自己为什么不早起用裴度。但裴度丧事在即，他问李固言：“应如何处置？”李固言奏道：“按制，陛下可下制书，先赐其长子裴识袭晋国公之爵；三品以上大员薨，赐含玉；令其子回府丁忧，陛下先敕使祭吊。”唐文宗情绪极丧，只得说：“一切就由卿代朕处置。”李固言退出，就拟制用印，命裴度长子裴识袭了晋国公之爵，食邑三千户，实封一百五十户，赐紫金鱼袋。
却说，灵武节度使王晏平被流放后，朝廷以裴识代王晏平为灵武节度使。裴识到灵武后，吐蕃新君即位，内乱已起，无力对外用兵；回鹘行国内情况，也颇同吐蕃相似，方国内又遇大旱，连救灾都不及，哪还有暇他顾。因此，边境上倒很安静。裴识就将灵武军以营为单位，划定方位，从南到北依次排开，修建营垒，广为屯田。其中水利设施不能到达处，他虔诚祈祷，然后组织将士就营田处凿井，都得水出，不但可解决人畜饮水问题，且用水车车水浇田，大有成效。灵武军粮食丰收后，他又大开和市，用粮、盐、煤交换回鹘人的马匹，送往河东诸军充实战马。他成天四处奔波，忙得不可开交，却接到朝旨，就急忙将军政之事交代给副使，星夜回长安奔丧。
裴识回到长安，他的三弟裴让，自襄阳刺史位回京；他的四弟裴谂自宣州刺史位上回京，其悲痛、祭奠守孝自不必说。宰相李固言听说裴识弟兄已回到长安，就以朝使的身份前往裴府致祭。苗夫人身为二品诰命夫人，自然要出面接待朝使，先向北叩谢皇恩，上香等一切礼仪结束后，她和李固言分宾主入座。苗夫人对李固言说：“裴公在日，曾留下遗言，丧事一切从简，绝不可靡费，请端公转奏圣上。”李固言略小坐即告别苗夫人，起身回宫复旨，将苗夫人的话转奏文宗，唐文宗问：“裴公可有遗表？”李固言回答说：“却不曾听苗夫人提起。”唐文宗大是奇怪，自言道：“裴公乃精细之人，从不违朝制。既为知政事，临终岂可无遗表？”
到了第七天，为祭吊日，唐文宗率李固言等亲去吊唁，他见裴府所在的靖安坊一带，百姓扶老携幼、填街塞巷，自发前来吊唁，哭声震天，都为大唐失去了一位杰出宰相而哭泣，也是对他报国安民业绩的怀念。神策仪仗军好不容易分开人群，皇帝的銮驾才得过去。到府门一看，府第并不高大气派，且很陈旧。唐文宗进入书房，也不见有什么名贵物品，只有书桌、一列坐椅，数架书籍而已。苗夫人忙带裴识兄弟进来叩谢，唐文宗赐他们平身，再三叹息说：“裴公时年七十五，今离朕而去，上天何不佑我！”又问道：“裴公可有遗表？”苗夫人就将裴度临终前上表的情况细奏一遍，临了说：“只得其草稿半幅，裴公有言：‘国事家人不得闻知。’小夫人不能览其内容，只将其收藏，怕污圣目。”唐文宗说：“既有遗表，朕怎可不览？”苗夫人只好将其草稿取出，中使呈上书案，唐文宗一看，只见遗表只说：“储贰未定，臣深以为忧……”，不曾有一字言及家事。唐文宗看着泪下，他知道裴度所虑甚远，是怕太子未立，宫中宦官擅权废立。于是他深情地说：“裴公入京日，朕已拜为中书令知政事，且于曲江赐宴，群臣赋诗赞裴公，惜裴公因病不得与。朕也曾赠裴公诗，且赐御札，今裴公谢世，朕不胜悲悼，愿以旧日诗、札赐之灵前。”说完提笔就书案上录道：“注想待元老，识君恨不早。我家柱石衰，忧来学丘祷。”录完诗，又录御札道：“朕诗集中欲得见卿唱和诗，故令示此。卿疾恙未痊，固无心力，但异日进来，春时俗说难于将摄，勉加调护，速就和平。千百胸怀，不具一二。药物所须，无惮奏请之烦也。时（开成）四年三月四日。”
