“怀恨在心倒是没有，我只不过和他吵了几次。反正平时他都嫌弃我败坏家风，从这件事情上我也看出来了，所以我也不指望他能善待我。”
他扬起脸来，满不在乎，“殿下，您这么问，是在怀疑他失踪和我有关？”
“殿下问你话，好生回答，哪里来的这么多问题。”王进维在魏绰怒火中烧前出言呵斥住宋恩，免得一场连篇累牍的文人声讨。
长孙姒笑眯眯地看了两人一眼，转而对宋恩道：“说怀疑那倒未必，只是好奇，你阿兄待你这般不好，你还愿意同他住在一个屋檐下，真是没有一点嫌隙么？”
宋恩道：“他待我不好，我就出门同朋友在一处眼不见心不烦。他是长兄，我心里委屈也没办法，不过他从来也不在银子上亏待我，得过且过吧。”
“原来是这样，”她点点头，又接着问道：“你认定宋乔没有给你提亲，如果他去了，你觉得以你宋恩的身份，张家会应下这门亲事么？”
宋恩的脸色有些不好看，硬生生从嗓眼里挤出来句话：“殿下是在嘲笑我身无长物么？”
“不，我就是问你，倘若宋乔为你提亲，你觉得张慧栀愿意嫁给你么？”
宋恩冷笑，“她为什么不愿意嫁给我，就是因为街坊四邻说我不务正业么？他们一群庸人，懂得什么侠义正道，就会狗眼看人，以讹传讹。张慧栀她也一样，喜欢宋乔那样的呆板书生，还不是因为他在户部有个一官半职，如若不然还不如我呢。”
他怨气十足，怕是真的被戳中了软肋，一下子暴跳如雷。长孙姒不动声色，“我问过张家母女，宋乔着实替你上门提过亲，只是她们没有答应罢了。”
宋恩的脸色彻底黑了下来，一副果不其然的愤怒感，“真是天大的笑话！”
外间有差役跑进来回话，说是奉命捉拿的要犯已经带到。
宋恩被捉进京兆尹府之时，魏绰仍然当他是宋乔，因此对于失踪的宋恩分外留心。
宋恩虽说羡慕江湖中人，可愿意同他往来的并不许多；打听下来常去的也不过几家茶馆酒肆碰碰运气。
他诚心可嘉，离京前几个月倒是碰上个功夫不错的护院，常随小郎君外出，阅历颇丰，宋恩格外艳羡，过从甚密。
二人逐渐熟识起来，常在一家酒肆里碰面。那家小二遥遥一指，护院正是东市倒腾古玩的孙掌柜家的。
上门询问情况，那护院不打自招，说是认识宋恩不久，就遇上个贵人，依照他的吩咐和宋恩周旋，以消除他的戒心，每次完成任务都会获得一大笔赏银。可惜这个贵人从不真面示人，模样半点不知道。
就在宋恩扶灵回乡之前，还要他把宋恩带到常去的酒肆见他；宋恩离京后，每一个月，那位贵人都托他的手给宋恩寄出一封信。
只是这位贵人从不露面，每次任务都是写在信里，往来的信件不知道什么时候就会出现在他的桌子上，看过即焚。所以，没留下只言片语。
听了那护院的话，宋恩倒是老老实实趴伏在地上，阵阵冷笑，“怎么，连你们也看不起我？我交个朋友，同人往来，也成了罪过。我明明是被人陷害，替人受罪，你们不去抓陷害我的宋乔，偏生捉了我逼问，还牵连我的朋友。就是因为他的官府中当差，而我是一介布衣，便是随意戏耍么？”
“殿下，您看……”王进维行了礼，低声道：“这分明是个油滑之徒，如今没有确凿证据，他断是不肯认罪，不如先收押起来，以免他再闹事。”
慕璟也道：“阿姒，他这么指桑骂槐的，堂上的人可都是看着呐，若是有个不长心的传扬出去，那得说成什么样啊？先前的谣言还没散，你可别雪上加霜啊。”
长孙姒一扇子把他拍了回去，对王进维道：“听着那个手眼通天的贵人没有，如今咱们把他收押起来再去找证据，耽误诸多时辰；若是在此中，那位贵人再把这厮给结果了，咱们连能攥在手里的证据都没有。到时候别说是收拾谣言，连案子都了结不得。传言也来了十天半个月的了，事情到了这一步，如何发展看造化，先把这个处理了再说！”
王进维犹豫片刻，看了眼愤慨的宋恩忧心忡忡，“殿下说的有理，臣却担心，若是到时候抵死不认，咱们就算严刑逼供也得不着实话。”
“这样的人不能用重刑，”长孙姒摇了摇头，“在这件事情上他是无比的固执，用刑只能暴露我们心思迫切，反而助长他的气焰。他如果横下心一死，我们毫无办法，所以，先敲断他的退路。”
“殿下是指？”
“他很爱张慧栀，如今却能若无其事地坐在尸体旁，不过是认定我们摆一具假尸体来糊弄他而放松了警惕。那我们便从他和张慧栀的事情下手，激起他的怒意，乱了他的章法。”
她打定主意，叫人把哆嗦成一团的证人拉了出去。
宋恩安分地跪在地上，不吵也不闹，有些鄙夷地望着长孙姒，“殿下折腾这许久，不过是想逼我说出宋乔去了哪，我是真不知道；要知道了定是叫您带人捉来，也好把我放了，总比在这里受罪强。”
“宋郎君口才很好，娘子都爱听些好听地，怎么没打动张娘子？”
宋恩摆过头，冷笑道：“好端端的，为何说她。您要是没事，赶紧去捉宋乔。”
长孙姒摆摆手叫魏绰稍安勿躁，接着对宋恩道：“其实这也难怪，张慧栀同宋乔认识比你早很多；他们二人同去过唐州，哦，就是张慧栀死的那个地方。男女之情总有个先来后到，不然，岂不是乱了章法？她先爱上了宋乔，眼里不过把你当做弟弟一样，你说是也不是？”
“弟弟？”宋恩仰着脸，眼睛里俱是愤怒，“她果然和宋乔一样，都是庸人，迂腐！”
长孙姒也不管他，自顾自地说：“他们在唐州定的情，当日宋乔还送了她一柄簪子，就是我手里的这个，互许了终生，回了京城之后才认得你。不过她怎么也没料到，你也会爱上她，你与宋乔是兄弟，她自然不忍心伤你。不过想个周全的法子，嫁到你们家里。”
宋恩已不再看她，背脊挺地笔直，隐约有了怒意，长孙姒和南铮互看了一眼，接着道：“三年前，令尊过世，你与丁忧的兄长回祖宅安灵守孝。张娘子思念郎君，来往书信不断，只盼着回京之后成就一段姻缘。可天不遂人愿，八月初六那晚，你与宋乔之事全然被她看在眼里。你们兄弟矛盾日深，她无法忍受其苦，只得远远避开以求心安。但是你们的对话，她全然听在耳中，此行凶险，怕是难再见面，临去前随身备了毒。她一路伤感，入得唐州境内，触景生情，流连不去，决定殉情！”
“你说谎！”他猛然怒气冲天，红着一双眼睛，往她跟前扑。
三个差役死死地将他摁倒在地，胸腔里的怒意从地砖上蔓延开来，“她离着那么远怎么可能听到，你说谎，你说谎！”
长孙姒看着他在地上挣扎，颇有趣味，“八月十二那日，她在唐州买了胭脂水粉，一套郎君的衣衫还有半匹布料，回屋装扮好之后用布封了门窗，服了毒，推倒了烛台，安稳地赴死。就是你身后的，那具尸体。”
宋恩仍旧叫嚷着说谎，半边脸抵在冰凉地地砖上，磨出血沫来；双手在身后被镣铐桎梏，三个差役奋力地呵斥。
长孙姒起身一把攥住了他的衣襟，看着他含怨带恨的眼睛，凌厉道：“你游手好闲，无所事事，还不把她爱的郎君放在眼里；她为了宋乔，只能对你和颜悦色。其实，你在她心里，”她冷笑，鄙夷道：“根本什么都不是！”
“你说谎！”
他火冒三丈，心里的怨气和怒意悉数迸发，猛力一跃，竟从差役手中挣脱出来。长孙姒被他带了一个趔趄，身后有人托住她的腰身才险险没有倒地。
她回头笑了笑，南铮飞快地撤回了手，静立一旁听她接着道：“我说没说谎，你心里清楚。宋乔没有替你提亲，张慧栀的心意你不明朗，全是你自欺欺人的把戏。你恨宋乔，处处管束你，比你强，受人敬重，连你最爱的娘子也对他死心塌地。你算什么，一个称托宋乔的玩笑罢了！”
“你闭嘴，你闭嘴，不要再说了！”
宋恩被摁在地上，镣铐相碰，刺耳的脆响，是他心底的不甘和嫉妒，缠在血肉里的藤蔓，在最阴暗之处生根发芽，不死不休。
“你有多爱张慧栀，就多恨宋乔；你恨不得他死，他死了，宋家就是你一个人的了，张慧栀也会嫁给你，再也没有人约束。多么美好的日子，宋恩，”她突然厉声喝道：“那个人是不是对你这么说的！”
他被惊住，下意识地点了点头！
“所以，你就按照他的计划，将宋乔神不知鬼不觉的送到一个设计好的陷阱里；既可以得到一笔丰厚的奖赏，又可以除掉心腹大患，何乐而不为？”
