胡雪岩跨入门内，只见一个矮胖老头，背厚腰粗，面白略胖，眼圆鼻直，下巴饱满，左手捏着一根旱烟袋，右手正在提笔挥毫。他对胡雪岩不理不睬，胡雪岩只好毕恭毕敬地站着。直到左宗棠写完，他才行礼道：“浙江候补道台胡光墉，参见大人！”
左宗棠也不请他落座，上上下下将胡雪岩打量了一番，方才哼了一声：“久仰大名！”口气有点冷。
胡雪岩一听语气不善，还含着一丝若有若无的讽刺，一时间也摸不着头脑。索性他也不管左宗棠的话头，只道：“大人建了不世之功，特来给大人道喜！”
听到胡雪岩此言，左宗棠心想此人拍马屁倒是又准又快，难怪有能员之名。于是心中更加不爽，请坐的话还是没有出口，说：“你倒是得风气之先，难怪当初有能员之名！”
这话连王有龄也贬上了，胡雪岩在路上听过何都司的建议，也不辩解，接着说：“卑职特来道谢，多谢大人前来，解两浙生灵于涂炭！”
这话以天下苍生为念，很是不俗，左宗棠听起来比较顺耳，说话口气稍微客气了一下：“不敢当！”
俗话说得好，礼多人不怪，任你是铁打的心肠，也架不住人家以礼相待，否则就没有人情人性可言了。胡雪岩连番行礼，终于换来了两个字：“落座！”
坐是坐下了，但是气氛没有缓和太多，寒暄也没有，左宗棠一脸严肃，语气严厉地说：“贵道台名声很大，而且听说你很阔，而且还有很多其他的传言，不管如何，一经查办属实，我一定据实办理，绝不容情！”
“光墉若有不法之事，请大人严惩！不过光墉自认没有贪赃枉法、为非作歹，只是多年以来，只知道追随王中丞做事，誓死以报，得罪人在所难免！”胡雪岩一番话不卑不亢。
“是否贪赃枉法、为非作歹，尚待查明。不过说什么誓死以报，眼下你不是活得好好的吗？”左宗棠说话噎死人！
“大人是指责光墉没有追随王中丞于地下吗？光墉以为大人见识高明，不会有此俗人之见，不料……”
这句话暗暗指责左宗棠见识平庸，看似无礼，其实激起了左宗棠的脾气。他果然问：“那在贵道台看来，何谓不俗？”
“光墉敢问大人，王中丞在杭州城内死守，殚精竭虑，盼的是什么？”
“当然是援军！”
“被困数月，最要紧的是什么？”
“民以食为天，自然是粮食。”左宗棠熟知军事，焉能不知。
“独守孤城，援军、粮食皆无，结果如何，大人自然清楚。因此我之所以离开杭州，是受王中丞所托，去上海筹粮。王中丞说过，死难容易，立孤难。守城好比死难，运粮好比立孤，他有守土之责，我有立孤之任！”
这件事情，杭州城大都知道，但是左宗棠初来乍到，一点也不了解。此时听胡雪岩说出来，也不禁动容。他好奇心被激起，问道：“最后，粮食运到了没有？”
“到了，可是无济于事，城里已经没有力量出门接粮了！”胡雪岩神色黯然，将运粮的经过说了出来。最后，他补充道：“如今杭州城光复了，王中丞死不瞑目的愿望，已经由大人代为完成；但是我运粮的任务，却还没有成功，此次前来，正为此事！”
左宗棠听胡雪岩说得头头是道，不像撒谎，就信了八九分。但是胡雪岩最后一句话的意思，他却没有弄明白。
“当初王中丞要我运一万石米到杭州，但是因为长毛阻隔，运不进来。这次大人挥师破敌，道路畅通了，这一万石米仍然要运到杭州城。这样我才完成了王中丞交代的任务，对得起他的在天之灵！现在这一万石米就停在杭州城外的江面上，请大人查收！”
“你说什么？”左宗棠简直难以置信！“有一万石米？”
“是！”
“就在城外江面上？”
“是！”
左宗棠喜出望外，但还是难以置信，忙传何都司进来，劈头就问：“有一万石米就在杭州城外的江面上，你知道不知道？”
“知道，”何都司恭敬地回答道，他见胡雪岩坐在一侧，就指着胡雪岩说，“就是这位胡大人送来的。”
左宗棠这才相信一切是真的，心情激动难以言表。他挥了挥手，吩咐听差：“请胡大人升炕。”
从“请坐”两个字都吝啬，到“升炕”的热情，胡雪岩已经赢得了我们这位坏脾气左大人的好感。
而在左宗棠眼里，胡雪岩果然是非常之人，行非常之事，他已经对胡雪岩刮目相看了。“这一万石米，不但杭州的百姓受益，而且我肃清浙江全境，也有了把握。老兄此举，功德无量呀！”
“大人言重了，我不过是把我以前没做好的做完罢了。”
“老兄有这份谦虚，更加难得了！不过我要明说，这一万石米按市价至少值五六万两银子，目前我粮台一时付不了这么多。”
“大人无需多虑，这一万石米，由光墉报效。”
“你报效？”左宗棠又一次以为自己听错了。
“是的，我报效！”
“那未免也太破费了！”连左宗棠这种见过大世面的人，也觉得匪夷所思！在惊诧之余，他立马有了常人的思维。
“胡雪岩这个小子肯定有什么事情要求我！”他这样想着，于是就说：“好，这个情我领了，我马上出奏，请求朝廷褒奖！”
“光墉自然感激，不过，卑职是生意人，只会做事，不会做官。”
左宗棠听到这话，更是高兴，因为他自己也是虽能办事，却不习惯官场的油滑虚伪，于是大声赞叹道：“好一个只会做事，不会做官！”
胡雪岩见状，更觉得打铁要趁热，于是趁势说：“光墉有句狂妄的话，不知道当讲不当讲？”
左宗棠自命有经世之才，满朝文武，几乎都不放在他的眼里。不过他性格过于耿直，加之脾气又大，不太讲究方法，所以仕途并不是很顺利。他最看不起那些庸庸碌碌之人，但是偏偏官场充斥的几乎全部是这样的人，他实在没有耐心也不屑于与这些人虚与委蛇。因此他也经常嗟叹自己只会做事，不会做官。
胡雪岩这句话，直接打到了左宗棠的心坎上，舒服至极！连忙道：“你我一见如故，但说无妨！”
“光墉愚见，以为在朝诸公，大人只会做事，不计较功名富贵；江苏李大人正好相反，李大人会做官，大人会做事。”想想又道，“大人也不是不会做官，只是不屑去做罢了！”
这几句话，把左宗棠拍得心花怒放，直点头道：“有见识，有见识！”
不觉间，夕阳西下，两人相见恨晚，于是胡雪岩留下吃饭顺理成章。一顿饭吃了足足两个时辰，宾主尚觉意犹未尽，正好左宗棠谈起筹饷这个大问题，胡雪岩便将盘桓在他心头的一条妙计献上。
胡雪岩的意思，是对于那些长毛，与其株连，不如网开一面，给他们自新之路，愿打愿罚悉听尊便。自然有那些不甘寂寞的人，不单要免罚，而且还想捞个官做。饷银若从此处出，便不用发愁。
这个计策，若是献给别人，恐怕还需要一番思量，但是左宗棠本来做事就不拘小节，一听之下，便觉得这个计策很妙。于是他十分爽快地说：“我马上向吏部要几千张空白捐照来，不过交给谁去办呢？”
胡雪岩见他雷厉风行，很是支持自己，也很是宽慰，忙道：“待我慢慢替大人物色。”
左宗棠快人快语，道：“我看你就勉为其难吧！”
胡雪岩见状，也不推辞：“好，既然大人相信卑职，在下就斗胆试一试！”
既然包揽此事，具体的问题，自然就要有所斟酌。比如罚捐一事，要不要参奏请示朝廷呢？胡雪岩的意思，是只要秉公办理，就不怕到时候没有回旋的余地。所以不妨来个先斩后奏，等有了成效，再奏明具体数目，以后直接备案，作为报销凭证。
左宗棠听后，连声叫好，道：“凡事只要秉公办理，就不怕没有回旋余地。如果我们有了成效，上面又不批准，那就让他们拨一笔款子下来好了！”
这个做法有点近乎无赖，本来冒险做事就是胡雪岩的拿手好戏，所以，胡雪岩领命后立即回杭州，着手恢复事宜。
因为有了左宗棠的直接支持，胡雪岩的许多提议，蒋益澧的重视自然又有不同。时值3月，转眼就是五六月的青黄不接当口，能够熬过去，全都因为指望着用秋天的收成还债过年。秋收全靠春耕，目前正是插秧时期，实在是耽误不得。
胡雪岩读书不多，不懂什么历史上的黄老之道，但是他的三个字却是完全符合黄老与民休息的思想，那就是：不骚扰！
胡雪岩曾经与左宗棠有过一段对话。
“大人威望如山，只要下一道命令，不骚扰，百姓受惠无穷！”
“当然，命令一定要下。雪岩，依你说，命令中要禁止些什么？”
“第一是军饷的来源，主要是厘金和富户的捐献，这个与种田百姓无关，不能骚扰他们。”
“这个当然！”
“第二是怕弟兄们拉差抓壮丁。”
“放心，我会严令下去，若有此事，杀无赦！”
“第三是怕弟兄们杀耕牛。”
“谁杀牛，我杀谁！”左宗棠斩钉截铁。
“假如你能这样保护百姓，今年秋收有望了。至于种子、农具什么的，我去办。”
“雪岩，除了钱以外，我这里凡事都好商量。”左宗棠说得很诚恳。
“是！我是除了钱以外，什么事情都可以跟大人商量，请大人做我的靠山！”
“那不用说，要人要事，你尽管开口！”
有了这句话作保证，胡雪岩就放开胆子做事了。掩埋尸体、办理施粥、招商贩运、建立昭忠祠、筹办春耕、恢复书院和优待士子等各项事情，都渐渐地开展起来了。
