四、滦河水土养育的民间艺人
唐山皮影戏是农民的艺术，艺人也来自民间。唐山皮影比较发达的地区是昌滦乐三县（含今唐海、滦南），是滦河的水土哺育了皮影艺人。
虽说这里土沃水肥，但旧时代大多数农民的生活还是艰苦的。因为土地都集中在大户人家，农民只有扛活做月的份儿。这些大户人家大多在关外东三省和津京等地有商号，商号买卖挣了钱就在家乡置地。昌滦乐这样的财主很多。比如乐亭县的刘家（京东第一家）、母家、崔家、张家、赵家、武家，滦县的吴家，昌黎的马家、汪家等。
赋闲的财主需要娱乐，扛活做月的农民也需要轻松和乐呵，在这一点上是相通的。滦河水不但滋润了土地，也滋润了这里民情的音韵。难怪外地人都说昌滦乐人说话像唱歌自带音韵。这里的乡民不乏有“乐呵”人，这些人没有文化，但聪明幽默，爱说爱唱爱扭，闲着无事时唱，劳动时伴着劳动的节奏也唱，唱的是身边事，唱的是心中情，很有生活气和人情味。比如捕鱼时唱《推船号子》，搬扛时唱《搬运号子》，打夯时唱《打夯号子》等。还有许多生活情趣也唱出来，如《织布》、《纺线》。做小买卖的，以唱做吆喝招揽顾客，叫做《叫卖调》。慢慢地将百姓中发生的事编成词唱出来，这就进了一步。比如比较流行的《跑关东》就是其中一例。
当年山海关以里的人过关去东北，叫“下关东”。幽默聪敏的人就把它编成唱词：
正月里是新年，奴好心酸。
我的夫跑关东，不见回还。
眼望望来到了三月天长，
思思前想想后，叫人为难。
间壁子张大叔，关东说去，
奴有心写家书，捎到那边。
研研墨告告笔，未曾下手，
闻听说关东城，地面太宽。
这是非常乡土，非常真切的妻子盼夫回家的生活写照。文词土得掉渣，显然是出自不识字之口。但是所反映的情绪是感人的。
后来的研究学者把这些称为“民歌”。实际上，一切艺术形式的形成，最原始的材料就是民歌。民歌即是民风。在民歌的海洋中，自然生发出出类拔萃的唱手。他们音韵好，模仿性强，自然向更复杂的领域发展。已经形成艺术程式的皮影戏吸引着他们。
乐亭县有一个青年，是个卖“毛粉浆”的。过去做粉条是用绿豆，做绿豆粉条剩下的脚料称为“毛粉儿”。这个青年人每天早晚摇着货郎鼓儿，吆喝着“毛粉浆”。他的嗓音高亢甜亮，十里八乡有名，他立志挣钱组织一个影班，后来果真如愿以偿，他的影班就叫“毛粉浆”。后来的人们把他的真名都忘记了。
毛粉浆的影价低，好请，乡民们都喜欢，还编了顺口溜儿称赞他：毛粉浆的影，不用请，没有架子自来梗，台子搭的高，家伙打的猛，直唱到水扁担打水桶。毛粉浆影班，识字的不多，只是上下线操作人识字。这种情况，在清朝年间很不奇怪，留下了许多影匠不识字的笑话。比如，把“大斧”说成“大爹”，把“万万岁”说成“方方步”，把“叙谈叙谈”说成“舒谈舒谈”等等。说明艺人识字不多，常出白字。一个大字不识的，需要上下线提示。影卷上写着“白”，“白”不唱，不识字的影匠还掐着嗓子大唱：白不唱……
这种笑话很多。那时候唱影，影卷只是一个摆设，大部分影匠都靠口传心授。因为实在不方便，后来大部分班社，尤其超级班社，都注重了艺人的识字学习，情况慢慢改善，艺术水准也随之提高了。当然，大多数的散班野台子仍然没有条件要求文化水准。
有些人从野台子脱颖而出，到了超级班社，第一步就是补习文化。
最典型的人物要算滦州的汤子波。他是一个天赋很好的影匠，原先在野台子上唱，音质甜美，声情并茂。先是唱旦，后来坏了嗓子，改为唱丑。
他是皮影丑行的鼻祖，现在皮影戏的丑角唱腔，基本上还是他的。他就是进入王华班之后补习的文化。还有净行的翘楚王小五，开始也是目不识丁，因为音韵好，被崔家财主看中，要到崔家班，专门请先生教他认字。
王小五大有长进，成为影界名流。
昌滦乐地面影戏成风，形成浓厚的氛围。老百姓说帮啥荫啥，就像滚雪球一样，越滚越大了。人看人，户看户，野台子看班社，班社看财主。
皮影戏成了滦河流域百姓生活的重要组成部分。
乐亭县城厢有一个卖猪肉的叫蒙本天。他决心自己成立一个好影社，辛辛苦苦十多年，终于达到了目的，成立了自己的影社，并且以著名影匠王化为班社名号，叫“王化班”。蒙本天急公好义，待人仁厚，自然有了凝聚力，再拉著名影匠，更是如虎添翼。当时名声很高。王化死后，他很悲伤，仍卖王化的名牌。著名丑角汤子波就是他帮衬包装出来的成果。
滦河水土独具风韵，培养出许多皮影艺人，造就了这朵民间艺术的奇葩。
小结
最原始的民间说唱艺术是民歌，最原始的民歌是劳动和生活的自然流露与发泄。
皮影艺术逐步成形到戏曲形式的规范，有自己的独特程式，其问走过了一段漫长的道路。在这段道路中，处处显现着民间故事的色彩。从影卷的特色到演出程式和细微末节的流露，都充分展现着浓重的民间性和地域性。这就是皮影艺术的个性和魅力所在。
民间艺术来自民间，是滦河流域的独特文化的象征。这方高天厚土正是皮影艺人生生不息的摇篮。
第三节 唐山皮影与民风民俗
一、草木荣枯皆有影戏
自然界中草木的荣枯，是不依人的意志为转移的。在农耕文明时期，我们的祖先以农、牧、渔为生，辛勤劳作，年复一年。纵观历史，古代关于“年”的概念，都同人们所从事的劳动紧密联系在一起。在南方，农民把上茬收获到下茬收获作为一年。在沿海，渔民把每次捕获季节的海鱼视为一年。在牧区，牧民们把牛羊吃的牧草一荣一枯作为一年。
在没有文字之前的远古时代，先民们就以草木一荣一枯来判定时间。草原上的蒙古族更是明显地以草木的荣枯来纪年。
唐山的皮影艺术产生于民间，民间的民风民俗直接濡润着她。
昌滦乐地区民谣说：二月的瞎子（指算卦的）开河的鸭子；正月的秧歌，草木荣枯的影匠。这则民谣生动描绘了四个规律性的社会生活现象。即算卦的瞎子们二月开始出门算卦了，开河的时候鸭子纷纷下河了，正月里的秧歌正红火，草木萌发与枯黄时要演皮影了。
草木荣枯演影戏，实际上是属于古老的祭祀性的活动。就像傩舞是古代“傩祭”仪式一样，也是原始的图腾崇拜。
皮影戏是佛教的化身，他们在草木荣枯时做象征性的演出，是为了祭拜天时。也有人说，成吉思汗时将皮影引入军中，蒙古初时没有文字，以草木荣枯来祭年，每在草木荣枯时军中盛演皮影，因而代代相因。
演出的时间，春季一般在四月末至五月初，秋季一般在九月末至十月初，正当草木荣枯时。多在白天，春季在上午，秋季在下午。影匠们自己搭台，不收报酚，随便让百姓观看。搭台的地点一般在旷野柳林问。
演出的时间也不长，只是象征性的演出。柳树是最早感受春光、最早向人间传播春（草荣）的消息的树木。有些影班，还请文人墨客，写些古诗词贴于影蓬前边。比如自居易的“一树春风万万枝，嫩于金色软于丝”；苏东坡的“枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草”；贺知章的“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦”等等。
影匠们为了祭佛祖，多在四月初八日举行。因为这一天是佛生日，也称浴佛会。最迟不过五月十六，因为这一天为天地合日。
秋季草木枯黄时演出，一般在十月十六，传说的盘古生日，又称寒婆生日。大多在十月十九日，因为这一天为五百罗汉会经日。
这种古老的祭祀象征性的皮影演出，一年年地淡化，至今已不见其踪迹了。
二、丰庆禳灾还愿的演出
唐山皮影产生于民间，活动于民间，紧紧地与民风民俗相依存。
农民们一年中最大的喜悦，莫过于农田的收获了。风调雨顺五谷丰登称为“大有年”。场了地光粮食入仓，丰庆的皮影戏便活跃起来。大地主大财主们纷纷“写影”庆贺，升斗百姓虽然少田或无田，为地主财主扛活做月，也因年景好而抬高“活价”，得到实惠，自然心气也高涨。
丰庆演影是在八月十五，八月十五是传统的中秋节，大地主大财主们都要为长工们吃“犒劳”。白天过节，夜里演皮影。影台子搭在通衢大道，或宽绰的街心，以便于百姓观看，多容纳观众。各村的财主们还互相比气魄，争相讲究排场，把个中秋节烘托得热热闹闹。
人们在自然灾害面前无力抗衡，便把心愿寄托于神于天，便有了禳灾影。禳灾影不独大家富户演，升斗百姓家也演。因为不论大家富户或是升斗百姓，都会有抗拒不了的天灾人祸。长辈生病期盼康复，小儿有疾渴望痊愈，家主都要“写影”。这种禳灾影，一般是三天，家主在演影前，焚香祷告，立下誓言，如果如愿以偿，便再演还愿影。
禳灾影的节目要由家主点，一般要点《田恩踏雪》、《张彦观画》、《真龙王假雷公》等。还愿影一般唱喜庆影，如《全家福》、《大封官》、《状元荣归》等。
还愿影分家主还愿影和公众还愿影两种。家主还愿影是指一家一户所求之事达到了目的，进行还愿。公众还愿影是指公众集体所为，比如久旱不雨之时，对天公发下了誓言，公众集体向天公还愿。再有蝗虫成灾，瘟疫流行之时，村中的会首们都要出头禳灾，大灾过后，必“写影”
还愿。
人类对美好和善良的追求和崇拜是一种天性。凡是谁有善举，乡民们就自动为其“写影”，当然也要村中的会首出头。比如有人修了一座桥，有人建了一座庙，有人投资兴办了乡学，乡民们为纪其德行，由会首出面，为其“写善影”，影资由乡民们集体摊派。
这种“写影”形式也称还愿影，目的是表彰良善，引导人心。
三、宅门大院的贺号庆典
滦河下游的三角洲地带，水甘土沃，舟楫发达，造就了许多名门望族，成了昌滦乐地区的宅门大院。这些宅门大院的子弟读书之后，或经商，或从政，或料理田宅，希望代代发迹，都十分注意起名贺号的学问。
乳时有小名，也称乳名，入学之后有学名，成年之后又在学名之外立字定号，这些名号都很讲究。除了依照祖辈往下传而外，还讲究新款和意韵，以示家兴业望。
宅门大院主事人的贺号是家族中的大事，所以都要举办隆重的仪式。延请宾客，高搭彩棚，设馆迎幛，甚至撒钱施舍。每逢这时都要“写影”连唱七天。其影价也高出平时几倍。一般要点喜庆壮观的，或是号主所喜爱的。比如《陈巧云讨封》、《春香闹学》、《大登殿》等等。
宅门大院的贺号仪式，“写影”来庆贺有各种形式。形式的选择要看贺主的性格、爱好，以及家业的大小，人缘的好坏来确定。有的是把影台搭在村庄最显眼最宽绰的地方，以便村民的观看。有的是把影台搭在自己的家门外，或是外宅院里。还有的，仅仅是为了家中和宾客的观看，不让村民进入，也就是堂会的形式。还有争强好势的，采取唱对台影的办法，把贺号办成显摆财势的手段。比如同村和邻村两家或三家宅门大院，平时暗中争财斗势，他们便利用贺号的机会，力争打败对方，以显示本家本族的威风。
对台影很热闹，影台都搭在村中的明显之处，同时开台，同时散台。
这样他们就必须千方百计聘请超级影社，高价延请名角。因为互相比阔，贺主的影价出得特别高，影匠们也会卖死力去唱，一为了金钱，二为了扬名。有的影匠甚至累得吐血。
对台影可饱了升斗百姓的眼福。他们可以东西南北地跑着看影。
张家看一会儿，李家看一会儿，谁家唱得好，谁家的影台子底下的人多，谁家的贺主也随之而光彩。
贺号对台影是历史的产物，对台影弊多利少，如今已经不多见了。
通过对台影，使一些皮影艺人脱颖而出，艺人们为了名利舍命做艺，给后人留下了许多千古绝唱。但是，那些宅门大院也因争财斗势，结下了终生仇怨，有的甚至引起诉讼，闹得倾家荡产，世代结仇。
