在佛家偈子里头，文益这一首是特别富于诗情画意的，不像其他绝大多数偈子只是揭示佛理而已，可见文益少年游于文人雅士之场，是有很高的文学造诣的。李王一闻，顿悟其意。于是文益颂《三界唯心》说——
“三界唯心，万法唯识。唯识唯心，眼声耳色。色不到耳，声何触眼。
眼色耳声，万法成办。万法非缘，岂观如幻。山河大地，谁坚谁变？”
又颂《华严六相义》——
“华严六相义，同中还有异。异若异于同，全非诸佛意。诸佛意总别，何曾有同异？男子身中入定时，女子身中不留意。不留意，绝名字，万象明明无理事。”
一般把唯识和华严归人有部，这里文益则以空部中观的话语来化解和妙现唯识华严宗义。认为不须留意，不用名相，一切现成，随处可悟。
法眼宗是五叶中开得最晚的一叶，在宋初达于鼎盛，但是不久就失传了。文益传天台德韶，德韶传永明延寿，延寿写《宗镜录》，广引经论，批评禅宗不读经的流弊，调和各宗，扶衰除弊，成一大家。
上师为灌顶，成佛在此生（不空与密宗）
隋唐的天台、三论、华严、法相、禅等各宗，都是显教。与此对应的就是唐代汉地密宗，以开元三大士善无畏、金刚智、不空著称于世。
一、大悲胎藏界，莲花曼荼罗（善无畏）
密教传人中国汉地，大体分三个阶段：（1）早期杂密传人阶段（2～8世纪）；（2）唐代纯密传人阶段；（3）宋代印度晚期密教传人阶段。
学术界一般把印度初期佛经中的密咒、仪轨等称为杂密，把7世纪中叶后《大日经》《金刚顶经》为中心的密教称为纯密，8世纪后的印度晚期密教则称为坦多罗佛教，其中包括金刚乘、易行乘、时轮乘。这些派别大体依照印度的历史轨迹先后传人中国乃至日本，但是称呼稍有区别。汉地早期传人的叫做杂密，唐代传人的叫做纯密，但云南大理一带由缅甸转来的则称为滇密。西藏在7世纪后传人的叫做藏密或西密。9世纪日本空海归国后在东寺建立的真言宗叫做东密，同时由最澄传人日本、圆仁圆珍加以体系化的天台宗密教则称为台密。
早期来华的印度和西域各国僧人中，精通密术的有39人，占总数的一半。比如安世高、竺法护、佛图澄、康僧会、菩提流支、真谛、实叉难陀等，都很有名。唐代来华的主要是开元三大士，第一个就是善无畏（637～735）。
善无畏又译为“净狮子”，祖籍中印度摩揭陀国，刹帝利种姓，相传是释迦牟尼季父甘露饭王的后裔，第55代孙。善无畏兄弟四个，他最小，因为圣姿出众，德才早备，10岁就受父王之命统帅军队。3年后父亲佛手王去世，善无畏继承王位，引起兄弟不和，发生叛乱。他平定叛乱后，却由此厌弃了俗务，18岁时，他把王位让给老兄，离家修道去了。
他乘商船到达中印度，在中印度戒日王王后、也即姨母的帮助下，进入那烂陀寺，拜高德法师为师，削发为僧。而此时唐玄奘早已离开那烂陀寺，于645年回到长安。
善无畏初到那烂陀寺，由于是国王出身，寺中徒众都以君礼事之（沙门不敬王，看来印度也未必都如此）。因为天性聪明，一闻就深知妙旨，再闻就触类旁通千百之数，学了几年，就显密兼精，五明尽通。尤其在密教大师达摩鞠多（法护）门下受益良多。据说达摩鞠多神通广大，玄奘见过他，容貌像40，年纪已800。善无畏发现法护大师早晨在白马寺受供，午间就来到那烂陀寺参加法会，但是秘而不宣。法护见他守口如瓶，认为儒子可教，于是密与灌顶，无量印契一时顿受。然后游学整个印度，一路破斥无数外道，振奋空门，弘举密部，曾人鸡足山给迦叶剃头，受观音摩顶，蜚声全印，名闻中国。
8世纪初，善无畏应中宗的邀请来华，睿宗派使节西出玉门关迎接，于开元4年（716）到达长安。
善无畏到达之前，玄宗曾经梦见过他，因为他的状貌不凡，玄宗亲自将他梦见的相貌画在宫墙上。等到相见，果然和梦见的一样，自然受到优厚的接待。玄宗在天宫接待善无畏，在帝座设斋，礼之为国师，好比黄帝师事广成子那样。他在宫中建立道场，在皇族中密传法印。后经再三请求，一年后才允许他住在外面的兴福寺、西明寺等。
善无畏在西明寺菩提院传密多年，译出一些密典。724年随玄宗入洛京，先住大福先寺，两年中译出《大日经》6卷，《供养法》1卷，《苏婆呼童子经》3卷，《苏悉地经》3卷。开元14年（726），搬进圣善寺，静居禅修，传授密法。著名弟子有一行、玄超、义林、不可思议、温古、智俨、道慈、宝思、明思等。每遇天旱，总要请善无畏做法求雨，消灾免难。有一次请雨，骤雨忽来，高力士躲避不及，淋得遍身湿透。善无畏精通五明，擅长世俗的工巧手艺，曾经在菩提院铸造金铜灵塔，手为模范，妙极人天。科学家一行每遇到技术和理论问题，都要向善无畏请教。他神出鬼没，常人都不知道。732年，97岁，请求回国，玄宗不许。两年后右肋累足，奄然而化，春秋99。
善无畏传的法门，跟金刚界相对，属于胎藏界密法，在理智两德中主要属于本具因位上的理德，以大乘中观为基础，真言密教为中心，《大日经》为主要经典；菩提心为因，大悲为根本，方便为究竟，独尊毗卢遮那佛。《供养法》是《大日经》的简易修持法。胎藏，比喻胞胎、莲花，好比众生本来含藏菩提种子，可用曼荼罗法开发众生的菩提种子，使之发芽、开花、结果，证得如来果位，即身成佛。不过胎藏界跟金刚界的划分只是一个方便，二者是相互渗透的。
二、灌顶成金刚，观身成佛陀（金刚智）
开元第二大士就是金刚智（669或671～741）。
金刚智是中印度一位王子，婆罗门种姓。10岁在中印度那烂陀寺出家，20岁受具足戒。后去西印度遍习大小乘戒律和大乘空宗、瑜珈行派经论。31岁在南印度跟龙智学习金刚乘，7年中受五部灌顶，然后回中印度。遇南印度大旱，摩赖耶国、也即光明国国王迎请前往求雨，在王宫道场作法，其时甘露流注，君臣欢庆，国王特意为他建造寺院，从此开始收徒传法。据说光明国南境海边有观自在菩萨寺，寺前的大树已经枯干。金刚智断食7天作法，枯树为之复活，枝繁叶茂。为此，观世音菩萨化现，证明金刚智学业大成，可往狮子国瞻礼佛牙，可往中国礼谒文殊师利菩萨。
714年左右，金刚智偕同弟子8人渡海，到斯里兰卡（狮子国）瞻礼佛牙。一个月后，启程来华，航海10万多里，来到中国广州。广州节度使派两三千人乘小船几百艘出海迎接，于开元8年（720）到达东都洛阳。
玄宗在东都接见金刚智，先安排在大荐福寺，后转往资圣寺，开曼荼罗坛场，传瑜珈密法，大弟子有大智禅师、大慧禅师、不空三藏等。有一年大旱5个月，金刚智设坛求雨，一行禅师在旁严加守候。到第七天，仍然是热气蒸腾，天无片云。午后，突然西北风大作，吹瓦拔树，崩云泄雨，远近惊骇。设坛之地穿开大孔，洪水如注。事后传说有人见到有龙穿屋而去，引得每天都有千数万人前来观看道场。
玄宗的第25公主久病不愈，无药可救，躺在床上闭目不语，已经10天半月。玄宗请金刚智授予戒法，因为料定公主无疑已经死了。金刚智用两个7岁童女作法，使公主复活，起座开目，言谈如常。玄宗闻讯急忙前去探望，公主奏日：“冥数难移，父王请回去吧，我略观圣颜而已。”过了大概半天，才成永诀。自此之后，玄宗才开始归仰金刚智，以前是热衷于道家长生之术，对空门不大理会。
金刚智无事不通，无事不验。见人一面，永记不忘。语默动静、喜怒顺逆都不能影响他，众人自然归附。723年，应一行之请，在资圣寺译出《金刚顶瑜珈中略出念诵法》4卷等；730年，在大荐福寺译出《金刚顶曼殊师利菩萨五字心陀罗尼品》1卷等。开元24年（736）随驾西京长安。
741年染疾于东京广福寺，8月15日圆寂，春秋71。
金刚智传译的主要经典是《金刚顶瑜珈中略出念诵法》。其法门属于金刚界曼荼罗，在理智两德中主要属于修成果位上的智德，突出上师灌顶和五身观想、即身成佛。大弟子有一行、义福、不空、慧超。
一行（683～727）首先师从善无畏，后来跟从金刚智。他在天文历法科学和技术上取得重大成就，所作《大日经疏》则完全是由中国人写成的密宗著作。该疏以中观学说统摄教义，主张实证自心，心即是道；建立一道显密判教论，在一道即佛道中，区分显教密教；论述身口意三密论、一生成佛论。可惜45岁英年早逝。
不空继承师业，使密宗达到鼎盛。
三、大乐金刚法，空处尽是色（不空）
不空（705～774）是开元第三大士，与善无畏、金刚智同辉，但活动能力最强，影响最广。不空也是佛典汉译少有的几大译家之一，跟鸠摩罗什、玄奘、义净齐名。
唐玄宗天宝年间到德宗贞元年间（742～805）是密宗的黄金时代，这主要由于不空和他的弟子们的努力。密宗势力以首都长安的大兴善寺、青龙寺为中心，辐射全国，乃至远播朝鲜、日本、爪哇、印度，使长安成为东亚密教的总部。
不空法号智藏，密号不空金刚。祖籍北印度（一说狮子国），婆罗门种姓。从小父母双亡，随舅舅（或叔叔）到康居国和河西一带，被称为胡人。不空13岁游太原府，15岁南下观光，途中（一说在爪哇国）遇金刚智，拜为师傅，随同来到洛阳，削发出家。
开头学习梵文经典和声明论，很快就会。金刚智大为惊异，立刻授予菩萨戒，引入金刚界大曼荼罗。以后大兴教法，受具足戒，善解一切有部，精通多国语言，常随金刚智翻译经典。后来请教新瑜珈五部密法，三年未得允许。不空就打算回印度学习这些法门。走到新丰，金刚智晚上梦见京城寺院里的佛菩萨像都东行而去，一下惊醒过来，知道原来是不空走了，就派人追回。第二天早晨开始传授五部密法、护摩灌顶、大日经苏悉地轨则等。
开元29年（741），金刚智圆寂。不空秉承上师遗命，前往师子国和五印度求学密法。走到南海郡（广东一带），受采访使刘巨鳞请，设立道场，灌顶度人千万，感得文殊菩萨现身。一路上以神通力排除艰险，到了狮子国，参普贤上师，学18部金刚顶瑜珈新密法和毗卢遮那大悲胎藏。此后学无常师，广求密藏，所学无不精通。国王曾经做调象戏，众人都登高观望，不敢近前。不空口诵密咒，手结密印，入于慈定，当街而立，几头狂象顿时跌倒，举国皆惊。
后游历五印度，屡有瑞应，于天宝5年回到长安。玄宗和后宫都灌顶得度。又数次做法求雨止风，皇帝大悦。后来可能牵连到刘巨鳞贪赃案，被勒令归国，走到韶州，说是有病，就停下来，住了4年，密传大法。
天宝12年（753），玄宗宠臣哥舒翰奏请赴河西，在武威城开元寺，设坛灌顶，结交军政要人和太子李亨，并为李亨灌顶；又翻译密典《金刚顶一切如来真实摄大乘现证大教王经》等。天宝14年（755），安禄山叛乱，哥舒翰入朝平叛，皇太子急召不空入朝。长期流放的生活至此结束，不空开始大展宏图。
长安失守后，玄宗逃往四川。皇太子李亨率兵北上，756年在灵武称帝，是为肃宗。不空住长安大兴善寺，为肃宗克复长安出谋划策，果如所料，深得肃宗信任。肃宗和群臣对密法深信不疑，大力扶植不空建坛兴法，祈福消灾。
代宗时期，不空继续以大兴善寺为基地，扩展密宗势力，维护皇朝统治，使密宗在佛家各宗中的地位大大提高。不空一时成为佛门领袖，冠绝古今，首出僧伦。他奏请代宗大造寺院，又奏请天下寺院都设置文殊院，耗资常以亿万计。
不空在肃宗代宗时期，在政府支持和弟子帮助下，译出100多部佛典，主要是密典，也有少量属于显教。不空自幼来华，梵汉兼通，不少经书是他自己单独翻译的。重要译著有《仁王般若经》、《密严经》、《文殊功德经》、《虚空藏经》、《金刚顶一切如来真实摄大乘现证大教王经》、《金刚顶瑜珈般若理趣经·大乐金刚不空真实三昧耶经》、 《金刚顶十八会指归》等。
不空的传法特别注重大乐法，全称大安乐不空金刚法，一般称为金刚萨埵法或普贤金刚萨埵法。菩萨现寂静相就是普贤，现愤怒相就是金刚萨埵。大乐法主张的大欲大乐，是指最终要达到贪嗔痴就是戒定慧、世间就是出世间、众生就是佛；方法是以毒攻毒、以染制染。
一行曾有显密的判分，但是不空正式把显密作为一对概念加以区分，用显教指称大乘佛教，密教指称秘密佛教。不过不空有时也把小乘算作显教，大乘则包括大乘显教和大乘密教，说大乘显教要三劫成佛，而密教此生就能成佛，叫做一生成佛、现生成佛、生身成佛、即身成佛、不起于座现证菩提。许多人也认为这是密宗的最大特点之一。
不过《法华经》中龙女成佛，只在弹指之间，并不需要一生，比密宗岂不更快？天台所谓一念三千，何有长短？《维摩经》中维摩大师对舍利弗说，“舍利弗，或有众生乐久住世而可度者，菩萨即演七日”以为一劫。
