“塔努斯，你就是这个达梅里——这个国家——一千年来所知道的最尊贵的法老。你将和坐在你王座旁的洛斯特丽丝小姐一起带领国家和人民重新获得复兴。召集你的船队，带领你的手下，沿着堤道而下，去到那个毫无价值的法老所在地，那里无人保卫，一攻就陷。到明天黎明时，你就是上王国的统治者。明年的这个时候，你就会打败篡权者，统一两个王国。”我跳起来，面向他。“塔努斯·哈莱布领主，你的命运和你爱的女人的命运等待着你。用你强壮的勇士的双手握住它们。”
“勇士的双手，对。”他把双手举到我脸前。“一双为我的祖国和保卫它正义的国王而战的手。老朋友，你帮了我倒忙。它们不是叛国者的双手。这也不是一颗亵渎神灵的心，不是一颗寻求推翻和毁灭一个神、想在万神殿取代他的心。”
我失望地大声哼着：“你会是过去五百年来最伟大的法老；如果这个想法冒犯你，你不需要宣布你的神性。我请求你答应吧，为了我们这个埃及，为了我们都爱的女人！”
“洛斯特丽丝会像爱一个勇士和爱国者那样爱一个叛国者吗？我想不会。”他摇摇头。
“她会爱你，无论……”我开始说，但他打断我。
“你不能说服我。她是一个有着美德和荣誉的女人。作为叛国者和盗贼，我会丧失所有赢得她尊重的权利。同样重要的是，如果我按你的请求去做，我再也不会尊重我自己，再也不会认为我自己值得她甜蜜的爱。要是你尊重我们的友谊，不要再说了。我现在无意夺取双皇冠，将来也不会。荷鲁斯，听我说，如果我背弃这个承诺，请把你的脸背离我。”
这件事结束了。我很了解他，这个了不起的愤怒的蠢人，我全心爱的人。他明确表明了他的态度，并会不惜任何代价矢忠于它。
“你这个可恶固执的家伙，那你打算怎么办？”我生气地看着他，“我说的一切对你没有任何意义。你想独自面对这一切吗？你突然聪明了，不必理会我的忠告了？”
“我愿意采纳你的意见，只当你说的有道理。”他伸出手，拉我坐在他旁边。“过来，泰塔，帮帮我们。洛斯特丽丝和我从来没有像现在这样需要你。不要抛弃我们。帮我们想个体面的办法。”
“恐怕没有这样的办法。”我叹口气，我的情绪就像尼罗河洪水中的残骸漂来转去。“如果你不攫取皇冠，你就不能待在这儿。你必须立刻带上洛斯特丽丝走。”
他在月光下盯着我。“离开埃及？你不会是认真的吧？这是我的世界，这是洛斯特丽丝的世界。”
“不！”我消除他心中的疑虑。“那不是我想象中的世界。埃及还有一个法老，一个需要勇士和诚实的人的法老。你可以更多地奉献给这样的国王。你在下王国的名声和在卡纳克这里一样。把洛斯特丽丝放在荷鲁斯呼吸号的甲板上，让你的木船向北方飞速驶去。其他船追不上你。十天后，借着风力和水流，你就会来到孟菲斯红色法老的宫廷，宣誓效忠于……”
“以荷鲁斯的名义，你下定决心让我成为一名叛国者。”他无视我。“宣誓效忠于篡权者，你是这意思吗？那我向真正的法老麦摩斯宣誓效什么忠呢？这对你没有一点意义吗？我向遇到的每位国王或叛徒宣同样的誓，那我是什么人呢？誓言不是用来交易或可以随便更改的，泰塔，那是终身的。我向真正的法老麦摩斯宣誓。”
“真正的法老是那个将要娶你爱人的人，是命令把绞刑绳子套在你脖子上的那个人。”我残忍地指出。这次他甚至动摇了。
“当然了，你说得对。我们不应该待在卡纳克。但我不会让自己成为叛国者，或举起剑对准我的国王，违背我庄严的誓言。”
“你的荣誉感对我来说太复杂了。”我的话语中不禁流露出讽刺意味。“我所知道的是，我们所有人都变成尸体是好兆头。你告诉我你不会做什么。现在告诉我，你会做什么来挽救你自己，拯救洛斯特丽丝小姐免遭可憎的命运。”
“是的，老朋友，你有一切权利对我发怒。我请求你的帮助和建议。如果你随意提出，我斥责它。我恳求你耐心点。再耐心听我一会儿。”塔努斯跳起来，像法老动物园里的豹一样开始徘徊，来来回回，叨咕着，摇摇头，握紧拳头，好像要和敌人对峙。
最后他停在我面前。“我不准备扮演叛国者，但我心情沉重地强迫自己扮演一个胆小鬼。如果洛斯特丽丝同意陪伴我，只要她同意，我准备逃走。我会带她离开这块我们俩十分热爱的土地。”
“你们会去哪儿？”我问。
“我知道洛斯特丽丝永远离不开河水。河不仅是她的生命，也是我的生命，更是她的保护神。我们必须和河神哈比生活在一起。那我们只有一个方向可选择。”他举起右臂，肌肉在月光下闪闪发光，指向南。“我们会沿着尼罗河向南，进入非洲内陆，进入库施国地区或更远。我们会穿越大瀑布，进入到尚未开发的蛮荒地区，一个文明人还没有去过的地方。在那里，如果众神仁慈，我们可能为自己开凿出另一个达梅里。”
“谁陪同你们去？”
“当然是克拉塔斯，还有我的手下人，他们热衷于冒险。今晚我会给他们讲话，让他们做出选择。可能有五艘船和船员。我们必须准备在黎明前离开。你会返回大墓地把洛斯特丽丝给我带来吗？”
“我呢？”我平静地问，“你们会带我和你们一起走吗？”
“你？”他冲我大笑。决定既然已经做了，他的情绪也高涨起来，像鼓翅躁动的隼从带手套的拳头中飞出来一样高。“你会真的放弃你的花园、书、演出和神殿中的建筑吗？一路会很危险，生活会很艰难。你真的想要那一切吗，泰塔？”
“没有我的手按在你肩上制止你，我不会让你们单独走。如果我不在那儿引导你，你会把我的女主人引入什么样的愚蠢和危险中呢？”
“来吧！”他命令道，同时拍着我的后背。“我从未怀疑你会跟着我们。我知道，无论怎样，洛斯特丽丝离不开你。唠唠叨叨够多了！我们有事要做。首先，我们要把我们的打算告诉克拉塔斯和其他人，让他们做出选择。然后你必须回到大墓地，带回洛斯特丽丝。我要为离开做准备。我会派十二名精兵陪你去，但我们必须抓紧。现在已过午夜，正好进入三更。”
虽然我是愚笨的浪漫傻瓜，但我和他一样兴致勃勃地返回到神殿和堤道下面的团驻地。我欢欣鼓舞，危险感减轻了。这时，塔努斯发现月光下前方有移动的身影，看似阴险。他抓住我的胳膊，把我拽到长得不高的角豆树下躲藏。
“一伙武装队伍。”他低声说。我看见青铜枪尖闪亮。是一大队人，我估计三十到四十人。
“可能是劫匪，或是下王国来的突袭队。”塔努斯愤愤地说。对前方武装人员偷偷摸摸的行径感到愤怒，我感到惊恐。他们没走运河纤路，而是爬过空旷田地，分散开来，包围了塔努斯在河岸的驻地。
“这边！”凭着士兵对地面的警觉，他选择了一个流向大河的浅干河床，引导我过去。我们跳下去，弯腰跑开，一直跑到营地周边。塔努斯从干河床跳出来，一声大喊，唤起了整个营地。
“起来准备战斗！列队，蓝鳄团！列队！”这是蓝鳄鱼护卫团的集合口令，每个连队的士兵立即就位。很快整个营地沸腾起来。睡在篝火边的士兵跳起来，抓起堆放着的武器；下属们的帐篷突然打开，好像里面的人从来没有睡觉，一直在紧张地高度戒备，时刻准备听候塔努斯的命令。他们手握剑，跑向自己的位置。我看见克拉塔斯站在最前排。
我知道他们都已是久经沙场的老兵，但反应如此迅速，令我惊讶。激动中，我还没来得及呼吸十二下，他们就已经排成方阵，盾牌交叉，长矛突出，指向黑暗。夜幕中那伙陌生人一定像我一样被这富于战斗力的展示惊呆了。我仍能分辨出黑暗中许多模糊的身影和武器的光亮，但我们一直等候的谋杀式进攻并没有出现。
塔努斯排列队伍的同时，就下令前进了。我们以前经常争论进攻胜于防守的好处。现在集结的队伍向前行进，随着塔努斯的一声命令，展开全面进攻的架势。对于处在黑暗处的那些人来说，这场面一定具有震慑作用。一个带着恐怖音调的声音向我们高呼：“我们是法老的手下，奉国王之命行事。别轻举妄动！”
“别动，蓝鳄团！”塔努斯制止住具有威胁性的进攻，撤回队伍。“你们效忠哪个法老，是红色篡权者，还是真正的法老？”
“我们效忠真正的国王，神圣的麦摩斯，上王国和下王国的统治者。我是国王的信使。”
“到前面来，国王的信使，在黑暗中像贼一样四处爬的信使。到前面来，说说你的任务。”塔努斯邀请他，但压低语气告诉克拉塔斯：“小心有诈。空气里这股气味十分浓重。把火点起来。让我们点亮看清楚。”
克拉塔斯传下命令，成束的干灯芯草被抛到营火上。火苗窜起来，黑暗抛向身后。红光中，陌生分队的首领走向前，喊道：“我叫尼特，万人统帅。我是法老贴身护卫队总指挥。我持有逮捕和扣押塔努斯·哈莱布领主的鹰玺。”
“以荷鲁斯的名义，他撒大谎。”克拉塔斯吼道，“你不是头上贴着命令的隼。他侮辱你和整个团。让我们进攻，我会把那个鹰玺插入他的屁股里。”
“住口！”塔努斯制止他，“让我们听他把话说完。”他再次提高声音。
“给我看看鹰玺，尼特队长。”
尼特高高举起鹰玺。在闪闪发亮的蓝色彩陶器里，有一个皇家鹰形状的小雕塑。鹰玺是国王个人权力的象征，持有者享有国王本人的威力和效力。执行皇家任务时，没有人能质疑或阻止，违规处死。持有者只对国王负责。
“我是塔努斯·哈莱布领主。”塔努斯承认。“我承认鹰玺。”
“大人啊，大人啊！”克拉塔斯焦急地低声说，“不要去见国王。那意味着你必死无疑。我和其他下属说了，整个团支持你，不仅如此，整个军队支持你。给我们下令吧。在新的一天到来前，我们拥你为国王。”
“我的耳朵听不见那些话。”塔努斯轻柔地对他说，但语气中带着威胁的力量，更像是在告诉，而不是咆哮或喊叫。“但只有这一次，克拉塔斯·梅迪亚姆之子。下次你提到叛国，我会亲手将你交给国王处理。”
他离开克拉塔斯，转身向我，把我稍微拉向一边。“老朋友，太晚了。众神反对我们冒险。我必须让自己相信国王的好意。如果他真是神，就会看透我的心，亲眼看见里面没有邪恶。”他摸着我的胳膊，这轻轻的手势比最热烈的拥抱更有意义。“去找洛斯特丽丝，告诉她发生的一切，告诉她为什么会发生这一切。告诉她我爱她，无论发生什么，我今生来世都会爱她。告诉她我会等她，如果需要，直到永恒。”
然后，塔努斯把剑放回身体侧面的鞘，两手空空，走向前去迎接鹰玺。“我站在此，随时听候国王召唤。”他简单地说。
他的手下在身后唏嘘，愤愤不平，剑打在圆盾上格格作响，但塔努斯转过身，皱着眉，做个手势让他们安静下来，然后大步走向尼特。国王的卫兵靠近在他周围，沿着运河纤路小跑离开，返回大墓地。
营地里的年轻人非常气愤，满怀仇恨。我离开营地，跟着塔努斯和他的“随从”，和他们保持一段不显眼的距离。到达大墓地时，我径直走向洛斯特丽丝小姐住处。我痛苦地发现，除了她的三个小黑女仆，其他一切都不见了。她们还是像以往一样懒惰、无精打采地把女主人的衣服装进雪松木箱。
“你们的女主人呢？”我查问。她们中年龄最大、最无礼的那个挖挖鼻子，装腔作势地答道：“在你找不到的地方，阉人。”其他人窃笑，赞赏她巧妙回答时语气中的分量。因为我受到洛斯特丽丝小姐的宠爱，他们都很妒忌。“直接回答我，否则我会鞭打你无礼的背部，你这个小坏女人。”我以前这样做过，所以她态度缓和，生气地咕哝着：“他们已把她带到法老的后宫。你在那里没有威力。尽管你已失去了睾丸，护卫们还是不会让你穿梭在王室女人中。”
她说的当然是对的，但我必须试试。我的女主人现在需要我，就像她一生都那么需要我。
正如我担心的，国王后宫门口的护卫很难对付。他们知道我是谁，但他们有命令：任何人——即使是洛斯特丽丝随从中最亲密的人员，都不允许靠近她。
我花费了一个金环，但是我能得到的最好结果——即使用那样的奢侈品——就是一位护卫答应替我捎信给她。我把信息写在一块纸莎草羊皮纸上，内容平淡无奇，只是鼓励她。我不敢谈到已发生在我们身上的一切，也不敢告诉她塔努斯现在的危险处境，我甚至不能提他的名字，然而我必须向她保证他的爱和保护。作为投资，这个信息不值得我那个价钱。最难忍受的是，我后来得知我的金环完全白费了，她从来都没有收到这一信息。在这个背信弃义的世界就没有我们能信任的人吗？
直到奥西里斯节最后一天的晚上，我才再一次看到塔努斯和洛斯特丽丝小姐。
