我让他们难受了一会儿。当塔努斯亲手为我端来一扎啤酒，用他的魅力来劝诱我时，我才屈尊发一点慈悲，让他引领我走到船头。我仍冷淡地对他们。后来，洛斯特丽丝吻了我的面颊，大声说——所有人都听到了：“我的女伴们告诉我，你就像个老水手一样指挥着整艘船，还要从船舷上跳下去救我。哦，泰塔，没有你，我能做什么啊？”那时我才冲她笑笑，接过她塞给我的鹅肉片，很好吃。酒是三年佳酿。即使这样，我还是有所节制，没多吃。我要考虑我的身材，而且，她刚才对我食欲的嘲笑仍让我有点生气。
塔努斯的船队在泻湖上四处分散，但现在开始重新集结。我看见有些船只和我们一样遭受损失。两艘船在追逐激烈时相撞，其他四艘船被猎物撞击。然而，船很快重新集合在一起，停在各自的战斗岗位。船尾排成一列，桅顶鲜艳的三角旗在空中飞舞，显示着每条船捕猎战利品的数量。船队从我们的船旁飞快划过去。和荷鲁斯呼吸号并列时，船员们高呼。塔努斯握紧拳头，向他们致敬。蓝鳄团的团旗在桅顶扬起，充分显示着我们刚刚彻底战胜了令人胆怯的怪物，获得了重大胜利。小男孩的炫耀！但我也十足像个孩子似的欣赏着军队礼仪。
捕猎一结束，船队又回到战斗岗位。风已渐起，船员们逆风而行，熟练划着桨、掌着舵。当然，还没有被猎杀的河马的迹象。虽然每条船都至少捕杀了一只河马，有的甚至两只、三只，但河马尸体都已深深沉入泻湖。我知道塔努斯私底下痛惜荷鲁斯呼吸号不是捕到猎物最多的船只；由于和雄河马拖延的时间太长，我们仅有这一头猎物。他已经习惯了常胜不败。无论如何，他不像以往那样兴高采烈，很快，把我们撇在船头，自己去监督荷鲁斯呼吸号船体的修补工作。
雄河马的袭击导致水下船板裂开，我们用皮桶把舱底的水一桶一桶舀出。这样做效率很低，所有的桨手、船员都要离开自己的岗位，投入舀水。我觉得这种做法的确应该改进。
河马的尸体浮上来还需要一段时间。在等待的过程中，我派一名女奴取来装有我的书写用具的篮子。经过一番思考，针对如何将战船船底的水用机械舀出这一想法，我开始画草图。这种方法主要建立在桔槔水桶的原理上，不需要耗用一半船员，有两个人就可以解决水桶舀水的问题，根本不用十几个人。
当我完成草稿，我想到了导致船第一次受损的撞击。从历史上看，海军船队之间的技战术和陆地战是一样的。船只并排靠拢，向对方射箭，然后靠近，格斗，强行登船，用剑刺杀，结束战斗。船长总是小心避免与对方船只撞击，因为撞击通常被看作是驾驶技术不够精湛。
“但是万一……”我突然想到另外一个重要环节，于是开始设计配有加固船头的船。我在吃水线位置安装了一个犀牛角式的装置。这个装置可以用硬木雕刻，外层包裹青铜，向前突出，稍微向下，这样，对方船只驶过来时，船体腹部就会被划破。我一心在设计上，没有听见塔努斯从身后走过来。他抓过我手里的纸莎草卷轴，好奇地研究着上面的草图内容。
当然了，他立即明白了我的想法。他的父亲失去所有财产后，我倾尽全力找了一个富人资助他进了一座神殿，让他初步尝试抄写经文，继续他的研究和学习。我相信，通过我的个别辅导，他非常有希望成为埃及伟大学者之一。一千年前，伊姆霍特普设计出萨夸拉死亡之城的第一批宏伟的金字塔；假以时日，塔努斯也可能和他一样齐名。
显然我没成功。塔努斯的父亲被人设计陷害，现在那伙敌人又开始阻挠塔努斯的成长和发展。在这个国家，没有人能战胜这样的恶毒势力。所以，我转念帮助塔努斯参了军。尽管我很失望和担忧，但是，从他第一次笔挺站立，在操场上把木剑挥到其他新兵身上的时候，他就为自己选定了这一事业。
“以塞特屁股上的红榴石的名义！”他研究完我画的草图，大声说道，“你和你的设计对我来说值十个船队！”
塔努斯随意对伟大的塞特神的亵渎总是令我忧虑。虽然我和他都是荷鲁斯人，但我还是认为，不应该公然冒犯埃及任何一位神明。如果不是为了祷告或是供奉祭品，我个人从来不经过圣祠，不管里面的神有多低级和不重要。对我来说，这只是朴素的常识，以防万一。一个人不必刻意从众神中寻找敌人，在凡人中就有很多。我尤其巴结塞特神，因为他令人生畏的名声让我恐惧。我怀疑塔努斯知道这一切，所以故意取笑我。然而，他一赞扬我，我就忘记了忧虑。
“你怎么造这艘船的？”他询问。“我是当兵的，看见了你今天设计的这一切。为什么我就没想到呢？”
我们立刻热烈地讨论起我的设计。当然，我们不会排除洛斯特丽丝，她也加入进来。她的女仆已经为她擦干身体，重新编好辫子，修整了妆容。她的可爱之处就是容易注意力分散。自从她站在我旁边，就若无其事地把一只纤细的胳膊随意搭在我肩上。她从不会在公共场合这样碰一个男人，这样做违反习俗，显得不够稳重。但那时我不是一个男人，虽然她靠着我，但眼睛从未离开塔努斯的脸。
从她第一次学走路时起，她就开始专注他。她崇拜地蹒跚着走在10岁的塔努斯后面，忠诚地想尽力模仿他的每个手势、每句话。他吐痰，她也吐；他发誓，她也口齿不清发着同样的誓。塔努斯因此对我愤愤地抱怨：“泰塔，你能不能让她离我远点？她只是个小婴儿！”我注意到，他现在没那么多抱怨了。
船头守望员的呼喊声最终打断了我们的讨论。我们匆忙向前走去，急切地注视着泻湖那边。第一个河马尸体正浮向水面。肚皮先浮上来，因为肠内气体膨胀，肠子肿胀起来，看上去就像小孩用羊膀胱做的气球。尸体浮到水面，四肢僵直地伸展着。一艘船快速划过去重新收回河马。一名水手爬到尸体上面，用绳子绑牢一条腿。绑牢后，船拖着尸体向远处的岸边划去。
现在，那些庞大的尸体都在我们周围的水面上漂浮。船把它们集结在一起拖走。塔努斯把两个尸体绑在我们的船尾锚链上，桨手用力推桨在水中前行。
靠近岸边时，我用手遮住眼睛，挡住太阳斜射过来的光线，向前方望去。一眼望去，上王国的男男女女、老老少少都在岸上等候着，跳着，唱着，挥舞着棕榈叶欢迎即将归来的船队。他们身上穿的白袍子不停地摆动，看起来就像白色浪花拍打着平静的泻湖边。
船只停靠在岸边后，成群结队的人们戴着腰带，穿得很暴露，趟过腋窝深的水，把绳子绑在肿胀的尸体上。他们很兴奋，根本没注意到透明的绿水里潜伏着的鳄鱼威胁。每个季节，这些凶恶的动物都会吞食几百名同族人。有时它们甚至大胆地冲上干燥的陆地，抓住在水边玩耍的小孩，或者在为家人洗衣服、汲水的农家妇女。
现在，人们只对一件事情兴趣浓厚，那就是吃肉。他们拽住绳子，将野兽尸体拖上岸，沿着泥泞的海岸滑行。一直在尸体伤口上饱餐的小银鱼慢慢脱离，和尸体一起被拽出水面，搁浅在泥泞的岸上，跳跃、抖动着，就像落在地球上的星星。
男男女女都挥动着刀、斧，像蚂蚁一样蜂拥到尸体上。他们极度兴奋，就像狮子身上的秃鹫和鬣狗一样喊叫，乱成一团，一边砍着巨大的尸体，一边争夺每一点美食珍品。随着刀片一下下砍下去，血、骨碎片飞起来。那天晚上，神殿门前将排起长队，伤员们等候着祭司治疗失去手指的手，或者砍刀不小心留下的深及骨头的长长伤口。
我也忙了一个晚上。在某些方面，我作为医生的名声甚至超过奥西里斯神殿的祭司。谦虚点说，我必须承认，这个名声不是虚有的。荷鲁斯知道我的收费要比那些圣人们合理得多。英特夫领主允许我保留看病收入的三分之一。这样，我就成了个有钱人，尽管还处在奴隶地位。
从荷鲁斯呼吸号的艉楼，我看见脚下的人们在肉面前表现出意志的薄弱。传统上，只要战利品不被拿走，百姓们可以在水边将捕到的猎物吃个饱。我们生活在这样碧绿的土地上，伟大的尼罗河哺育、灌溉着它，我们的人民生活富足。然而，穷人的基本食物还是谷物，可能几个月吃不到一口肉。这就意味着，过节就是抛掉所有日常生活中的克制。人们尽情享受着所有身体需要——食物、酒，还有肉欲。到了第二天，他们可能会出现肚子痛、头痛，甚至夫妻矛盾。这是过节的第一天，对人的欲望没有任何限制。
我笑了，这时看见一个妇女身体裸至腰部，从头到脚趾都沾满了血和肥肉，从河马的腹部洞里出来，手里握着一块好似还在跳动的肝，扔给人堆中她的一个孩子，惹得尸体周围的孩子们尖叫。这个女人又弯腰钻进了巨兽体内，而她的孩子握着战利品，向沙滩上燃烧着的几百个篝火堆冲过去，一个大点的孩子抓住那块肝，把它扔到煤火上，而其他一群年纪小的淘气们不耐烦地往前挤着，像小狗一样流着口水。
最大的孩子用一个嫩树枝从火上钩起几乎烤焦的肝，弟弟妹妹抢过来大口吞食，很快吃光，于是大叫着还想要。他们的脸上直往下淌肥油和汁液，从下巴上滴下。许多年纪小的孩子可能以前从来没有尝过这么好吃的海牛肉。肉味鲜嫩，肉质细，但大多数比较肥，比牛肉或有条纹的野驴还要肥。骨髓对伟大的奥西里斯神来说真的是非常合适的美味。我们的百姓渴望动物肥肉，那个味道能使他们发疯。他们吃得饱饱的，因为那是他们这一天的权利。
我知道英特夫领主的管家会将最好的肉和骨髓留下来给王府厨房，厨师们会为我准备属于我自己的美餐，我很高兴，满意地远离这群人。我在维齐尔家的特权地位胜过其他所有人，甚至超过生来就是自由人的总管家和贴身护卫官。当然这从来没有公开宣布过，但所有人都默认我的特权和高等地位，几乎没有人敢对此发起挑战。
我现在看着管家们在工作，宣布我的主人、总督、上王国所有二十二个省的高贵的大臣们都会分得一份。他们熟练地挥动着砍刀，由于长期实践，这已变成天生的能力，把那些野兽的赤裸后背或屁股当成靶子，砍下去，嘴里还喊着口令。
这些动物象牙般的利齿都属于维齐尔，管家们负责收集每一份。这些牙的价值和大瀑布那侧库施国的贸易中买下的象牙一样。大约一千年前，第四代法老当政时，我们埃及的最后一只大象被杀了，在他去世后，神殿墓碑上刻着的象形文字还在吹嘘这件事。我的主人自然期望从我们捕猎的成果中捐税给哈比神庙祭司。哈比神庙祭司是名义上的看管人。然而，捐税的数目由我的主人决定。我负责整个王府的账目，因此我知道他的大笔钱财都作何用。英特夫领主不会慷慨地捐税，即使对一位女神。
至于河马皮，这些都属于军队。它们将被制成盾，发给护卫团的官员们。军队的军需官正监督去皮和处理，每张皮几乎都有贝都因人的帐篷那么大。
河岸上没吃完的肉会用海水腌，或熏制，或晒干。显然这都是用来给士兵、法庭成员、神殿祭司和其他政府官员享用的。然而，大部分的肉都会被偷偷卖了，所得收入自然计入我主人的金库。我以前说过，我的主人仅次于法老，是上王国中另一个最富有的人，而且财富每年还在增加。
我身后又有新的喧闹开始了，我快速转过身。塔努斯的船队还在划行中。各船只已按战斗队形排好，船头对船尾，桨对海岸线，但距离深水区有五十步远。船上的鱼叉靠在栏杆旁，和已经陈列好的武器放在一起，尖朝下指向泻湖水面。
血腥味和水里的腐肉已经把鳄鱼吸引来。这些鳄鱼不仅来自整个泻湖，而且来自尼罗河主水道，都涌来吃大餐。鱼叉正等着他们。每支长鱼叉杆的尖端都装有一个相当小的青铜头，特意安上倒刺，粗亚麻绳穿过金属头上的锁眼捻在一起。
捕鱼人的熟练技巧真的让人印象深刻。一只长满鳞的鳄鱼在绿水中游过，捕鱼人手握尾部有羽饰的连枷状武器守候着。这些武器像一个长长的黑影子，在水面静静地移动。他们先让鳄鱼游过，等鳄鱼在远处一出现，捕鱼人快速行动，在船体掩护下，斜身向下刺去。
那不是猛的一击，而是用长杆子精巧地轻拍。青铜头像外科医生的针一样锋利，整个刺入鳄鱼厚厚的带鳞的皮。捕鱼人的目标在脖颈后面，动作熟练，一下刺入脊柱线，立即杀死猎物。
然而，如果一击未中，受伤的鳄鱼会突然狂乱地抽搐，在水中翻腾。随着鱼叉杆的弯曲，金属头脱落，深深嵌在鳄鱼的硬壳颈里。然后四个人用亚麻绳将其捆上，控制扭动。有些大鳄鱼相当于四个伸展地躺在地面的人那么大。如果碰到这样的鳄鱼，卷线就会被抛出去，鳄鱼在船舷上方翻腾，无法用手掌抓住。
一旦出现这样的情况，岸上饥饿的人群暂时停下来，高声欢呼着加油，看着鳄鱼最终被制伏。船员们也踉跄地倒向甲板。更多时候，粗亚麻绳绷紧。船员们赶紧把鳄鱼头翻过来朝向他们，它就再也不能游进深水了。在一片白泡沫中他们把鳄鱼拖向船舷，另外一伙人正手拿大头棒等着击碎它石头般坚硬的头。
鳄鱼的尸体被拖上岸，我上岸去检查。塔努斯团里剥兽皮的人已经在工作了。
