这可绝不是件容易的事。忧伤已经渗入到她的灵魂深处，而实际上，我自己也毫不轻松，毫不开心。我觉得她所承受的，不仅仅是悲伤。我们很快就放弃了逗乐的念头，转而讨论国事了。
迈穆农和玛萨拉的结合，也许是两个人相爱的结果，是众神祝福相知相惜的两个灵魂的相遇。但是对于我们两人来说，这是一场王室的婚礼，是两个国家之间的婚约。摆在阿克苏姆国王和埃及摄政王之间的，是需要商讨的盟约条款、贸易协定和嫁妆财物。
果然如我所料，女主人起先并不看好儿子娶的这位异族女孩。
“泰塔，他们的差别太大了，信奉不同的神，说不同的语言，还有肤色！唉，我真希望他选择的是我们同族的女孩。”
我打消她的疑虑，说道：“他会的。他会娶五十个，甚至一百个埃及女孩做妻子。他还会娶利比亚人，胡列安人，还有喜克索斯人。将来他会征服许多国家和民族，会娶到各族女孩的，库施女孩呀，赫梯女孩呀，还有亚述女孩。”
“别说笑了，泰塔。”她跺了跺脚，发起了无名火：“你明白我的意思。其他所有的婚姻都不过是政治联姻，是为了国家。但是，这一次，他的第一次，是两个相爱的人的婚姻啊。”
她说得对。时光飞逝，当初迈穆农和玛萨拉在河边许下的爱情承诺，现在早已开出娇艳的花朵了。
两人恋爱初期，总是要拉我作陪。他们都承认是我帮助他们走到了一起，对我心存感激。我同时是他们两人患难与共的朋友，是他们可以无条件信任的朋友。
所以我不像女主人那样担忧。虽说他们的确有很多不同，但二人的心却是相似的，都具有奉献精神，都热情高涨，都有一丝统治者必须具备的无情和残酷，他们是天造地设的一对儿，若他是雄鹰，她则是雌隼。我知道，她断不会拖他的后腿，阻挠他的复国大业，相反，她还会激励他，鼓舞他。所以，能在他们的情路上尽一份力，我这个媒人感到心满意足。
那是个明媚灿烂的日子，两万多人挤在山道两边，有男有女，有老有少，有埃塞俄比亚人，也有埃及人，全都簇拥着聚在一对新人的周围，看着迈穆农和玛萨拉并肩站在河边，奥西里斯的主祭司从尼罗河里舀来一罐水，让他们两个亲手将水罐打碎。
然后，新娘和新郎领着车队，载着公主的嫁妆，装着两国的亲善协议，往山下走去。
辉和马夫赶着五千余匹马跟在我们后面。这些马有一部分是我们营救公主的报酬，其余则是玛萨拉的嫁妆。不过，还没到两河交汇的奎拜，我们就看见前方草原上大片的黑点，好像乌云投在大草原上的影子，可是放眼望去，太阳当空，万里无云。
是角马，成群的角马开始了一年一度的迁徙。
几周内，黄死病就降临到这些埃塞俄比亚马群中，疾病如山洪泛滥一样，横扫所有马匹。
我和辉早就料到，角马一来，瘟疫就会出现，自然就有所准备。我们对每一位马夫和车夫都进行了培训，教他们如何实施气管切开术，如何用热树脂处理伤口以防伤口产生坏疽，教他们如何照顾马匹，战胜瘟疫。
好几个星期，我们都没办法好好睡觉，到最后，死于此次瘟疫的马匹一共不到两千，其余的都幸存下来，慢慢得到了康复，等尼罗河汛期到来前，就已经健壮得能拉战车了。
尼罗河汛期到了，祭司纷纷在河岸上摆上供品，供奉神灵，为来年占卜，为未来祈福。有人察看祭羊的内脏，有人观察飞过的野鸟，也有人盯着尼罗河上被水吞噬的船只，总之，信奉的神灵不同，占卜的方式也各异。
洛斯特丽丝王后供奉的是哈比神。我陪她一起参加了祭拜仪式和圣会活动，但我的心思却在别处。我和克拉塔斯领主、迈穆农王子一样，都供奉荷鲁斯。我们摆上黄金和象牙，祭拜荷鲁斯，祈求神的谕旨。
一般情况下，不同的神的意见多半是相左的，谁都不会同意谁，这跟人一样。可是今年却大为不同。除了导引亡灵之神阿努比斯，月神托特和天空女神努特，其他天神都发出了同样的声音。而那三位有异议的神都是小神，他们的意见大可不加考虑。所有的主神，阿蒙拉，冥神奥西里斯，太阳神荷鲁斯，尼罗河女神哈比，以及生育女神伊西斯，此外还有大大小小两百多位神，都做出了同样的预言：“时机已到，该回归神圣的埃及大地了。”
克拉塔斯领主内心其实不信教，本性中有些愤世嫉俗，他居然说，是所有的祭司串通一气，把这个预言硬塞进了各自保护神的嘴中。这话是大大地不敬，表面上我一脸震惊和愤慨，叱责了这种亵渎行为，但背地里我其实也赞同克拉塔斯领主的说法。
祭司都是些温文儒雅、奢华讲究的人，可近二十年来，我们在库施的荒地上流浪、征战，过的是艰辛的生活。我想，他们会比我的女主人更渴望回到底比斯的雅致生活中。也许给出这个北归建议的，是人，不是神。
洛斯特丽丝女王召开了国家最高会议。在会上，她宣布说要遵从神的旨意，话音一落，所有的贵族和祭司全都起身，高呼她的英明。我的欢呼声比谁都大，那天夜里，我的梦中全是底比斯城的景象，我梦到了那些远去的岁月，梦到了我、塔努斯和洛斯特丽丝年轻快乐的时光。
塔努斯死后，军队失去了最高将领，于是，战事委员会召开了秘密会议。当然，我无权参加，不过女主人把会议内容逐字逐句转述给我。
经过一番漫长的争论和商讨，会议决定将最高指挥权交给克拉塔斯。这位满头银发、满脸伤疤的老将站了起来，当着大家的面，朗声笑道：“我只是个战士。我只会听命，不善领导。有一个人，只要给我下命令，我就会率领我的希卢克士兵誓死相随。”他拔出剑指向王子，接着说道，“这就是我愿意追随的那个人。万岁！迈穆农！愿您万寿无疆！”
“愿您万寿无疆！”其他人跟着欢呼。女主人微微一笑，这正是我们俩想看到的结果。
就这样，22岁的迈穆农提升为埃及雄狮，统领全军。他随即就开始计划北归。
虽然我只是御马监，但也算是迈穆农的参谋。碰到物资运输问题，他就常来向我求助。白天我为他驾着战车，车上蓝色的三角旗在我们的头顶随风飘舞，我随着他一起去检阅队伍，领兵训练。
而许多个夜晚，我和克拉塔斯都会陪王子围坐在酒坛前，讨论北归一事，一直谈到深夜。玛萨拉王妃则一直候在旁边，用那双优雅的褐色美手亲自为我们斟酒，然后她就坐在迈穆农脚边的羊皮垫子上，静静细听我们说的每一句话。有时我俩目光相遇，她便会对我微微一笑。
我们最主要的问题是如何化险为夷，降低沿途穿越瀑布时所遇的风险。若要穿越瀑布，只有在汛期航行，这样，我们航行的时间就大大受限。
我建议我们应该在第五道大瀑布下另造一批舰船，这样就能把我军部队运送到沙漠口。等我们绕道重回到河岸，到了第一道大瀑布上游，我们可以再造一批快艇和战舰，将我们运到埃勒芬蒂尼岛。
我敢肯定，只要我们计算好时间，按计划顺利穿过瀑布急流，突袭埃勒芬蒂尼沿岸抛锚的喜克索斯舰队，那么我们就能够给敌人以沉重的打击，俘获敌军战船，充实我军军源。一旦我们占下一处据点，就可以让步兵和战车从第一道大瀑布的峡谷穿越过来，在洪水退后的埃及平原上与喜克索斯敌军交战。
汛期一来，我们就开始踏上第一段归乡之路。我们只在驻地奎拜留了一支卫戍部队。奎拜，这些年来一直是我们的首都，而在将来，它只不过会是我们埃及帝国的贸易边区。库施和埃塞俄比亚两国的富商若要北去底比斯城，需要经过这个贸易中心。
舰队主力出发了，我和辉则带领五百名马夫和一支战车队，留下来等候角马的迁徙。角马总是说来就突然来了，黑压压的一大片铺满金色的大草原。我们驾着战车，迎头捕捉它们。
这些动物又丑陋又笨拙，抓起来并非难事。我们驾着战车冲向它们，等战车跑过它们身边时，就扔出一个个绳套，套住角马头。角马跟我们的战马不一样，它们缺乏速度，也没有战斗力，被绳子套住后，只是略微挣扎一下，就听命于人，任由我们摆布了。我们仅用了十天时间，就抓获了六千多头角马，关进了尼罗河岸上事先建起的栅栏里。
关进栅栏后，才最能看出它们体力有多弱，无缘无故竟死了好几百头。我们对它们的照料可谓悉心周到，像养马一样，适时给它们喂食、饮水。但似乎它们天性更适合野外流浪，不愿被束缚起来，居然日渐消瘦。最后，抓来的角马差不多死了一半，还有很多也在后来回归的航程中死去了。
自洛斯特丽丝王后下令重返埃及后，已经整整两年过去了。
我们的部队集结在第四道大瀑布的上游河岸，前面就是沙漠，穿过这条沙漠，就可以绕过转了一大圈的河流，缩短路程。
此前一年，我们已派马车队从此地出发。每辆马车上都装满了水罐，水罐里盛满尼罗河的河水，然后用木塞和热树脂封起来。在这段沙漠之旅中，我们每隔十英里，就设置一个供水站。我们在每个供水站都埋下了水罐，一共有三万只，埋在地下是为了防止烈日暴晒导致水罐爆裂。
我们的队伍差不多有五万人，还有许多牲畜，包括我的那群日益减少的角马。所以，供水队的任务永无休止，整个一年中，他们每天晚上都要载满河水出发远行。
我们则在河岸上等着，等到新月升起，才好借助月光穿越茫茫大漠。我们按照计划，在一年中最凉爽的季节起程，但即便如此，太阳的热度还是叫人和牲畜都无法承受，我们只有在夜晚才能前进。
在我们就要开始沙漠之旅的前两天，女主人对我说：“泰塔，上次我们一起在河面上钓鱼是什么时候？准备好你的鱼竿和小船吧。”
我知道她是有很重要的事情想和我商量。我们驾着小船顺着碧水漂流，等到了远处的河岸，我把小船停靠在一棵柳树下，那里不会有好事者偷听到我们的谈话。
我们先是讨论了一阵即将要开始的沙漠之旅，然后憧憬了一下回到底比斯的情景。
女主人叹了口气：“泰塔，我什么时候才能再看到那华丽的城墙啊？”我只好说我也不知道。
“若蒙神灵庇佑，明年这个时候我们就可能到了埃勒芬蒂尼岛，尼罗河汛期的涨水会载着我们的船驶过第一道大瀑布的。然后，就开始了战争，充满危险，也会带来财富，那时我们的命运就会像这河一样，潮落潮涨了。”
当然，她带我来这里，并不是要说这些的。过了一会儿，她的眼里就噙满了泪水，问道：“泰塔，塔努斯离开我们有多久了？”
人。”
我回答的时候声音也有些哽咽：“他此去天国，已经有三个年头了，主“三年了，那些我可以躺在他的臂弯的日子，全都加起来，也不及这离去的岁月久远啊。”她沉思道。我点头不语，不知道她要引出什么话题。
“自他走后，泰塔，几乎每天晚上我都能梦到他。有没有可能他趁我睡着的时候回来，再留给我一个孩子呢？”
我谨慎地答道：“天国里各种事情都是有可能的，所以我们告诉人们特修缇和贝凯莎就是那样怀上的。不过，若论真相，考证起来，我从未听说过会有这样的事情发生。”
我们彼此都沉默了。片刻后，她把手放进河水中轻轻撩水，再拿出来，看着水滴从指间滴落。她没有看我，却悄声说道：“我想我又怀孕了。我有些时日没来月经了。”
“主人，”我机警却平静地回答，“女人到了您这个时候，身体是不大可能再孕育生命的。”我们埃及的女人就像沙漠中的花儿，开得早，凋谢得也快。
她摇摇头：“不是的，泰塔。不是那样的。我能感觉到有婴儿正在我身体里生长。”
我默默地盯着她。又一次，我感觉到不祥的征兆，仿佛死神晃动着翅膀从我身边轻轻擦过，我胳膊上的汗毛都立了起来。
“你不必问我是不是有了另外的男人。”这一次她抬起头来，直视着我的眼睛，说道，“你知道我不会的。”
“这点我很清楚。但是我也很难相信，你能和鬼魂孕育孩子，不管你们多么相爱，不管你多么希望他能回来。这会不会仅是你的想象？你可能太渴望能为他再生一个孩子了。”
“你摸摸我的肚子，泰塔，”她命令我，“这里有一个活的生命，每天都在生长。”
“我今晚再看吧，在您的寝房会安全一些，这里河面上可能会有人看到我们。”
女主人裸身躺在亚麻床单上。我先是仔细观察了她的脸，而后检查全身。以男人的眼光来看，我觉得她可爱如昔；但作为一名医生，我却分明看到，岁月的无情和荒野生活的艰辛已在她的身体上烙下了残忍的痕迹。昔日满头的乌发如今已银丝过半，额头也爬上了几道深深的皱纹，丧失至爱之痛，国事劳碌之累，摧残了她的容颜，带走了她的韶华，红颜已老，青春不再。
她曾用身体哺育了三个生命，可是现在，双乳干瘪，再没有乳汁孕育新的生命了。她整个人瘦比黄花，我早就该注意到，这种瘦不正常，是病态的憔悴。然而她的腹部却很突出，和瘦弱的四肢极不协调，像是一个象牙色的小球。
我轻轻地把手放在她的腹部，一次次的生产，已经在腹部留下来一层层的褶皱。透过皮肤，我觉察到她身体里的确有东西，但我立刻意识到，那根本不是什么新生命，而是死亡。
我一时语塞，不知道该说什么。于是转身离开，走到外面的甲板上，抬头仰望夜空中的星星。星星却冷冷地遥望着我。它们是不会在乎的，不论你怎么去哀求，它们都依然无动于衷，求神如此，求星星亦如此。
