几个人头一齐挤上去。钱万里说：“大队就在南门岔道口这一卡，一下便截住两条道，只要他出南门就没有打不上的。二区小队在西门外隐蔽，截住那一条，敌人走哪一条，也可以打上；打上以后，大队再顺寨墙去支援，也完全可以够得着。这样，三条道都卡住了，敌人只要出来，总漏不了的。”薛强道：“这样好是好，就是离敌人太近了，就在人家眼皮底下。不隐蔽，容易暴露；太隐蔽了，又不能掌握情况，妨碍指挥。”钱万里笑一下说：“这我已经想好了，看我明天演个戏吧……”
天渐渐亮了，日头悄悄爬上村东的树梢，一阵轻风吹过，挂着红灯的高梁，挑着狼尾巴的谷子，一摇一晃，发出刺拉刺拉的笑声，好像给什么捣鬼的事儿喝彩似的。唐邱村子被一带黄土寨墙围着，中间的五层大岗楼，孤零零立在青纱帐里。
正是秋收刚开始的时候，早熟的庄稼已经在收割了。
老乡们刚刚下地，三五成群地往地里走着。这时，钱万里却不知从哪里走出来，已蹬的湿漉漉两腿露水，顶着一头高粱花子，光着脊梁，紫花褂子胡乱缠在腰里，衣襟搭拉着遮住屁股上的盒子枪，手里拿着一张钝镰，遍地串着。
他显得非常困乏，不知是累的，还是饿的太久了，走着道，腰弯成弓一样，半天才迈一步。慢慢地绕进一块谷子地里，点一点头说道：“正忙啦大叔，我来帮把手吧？”两个割谷子的老乡回头一看，见是个“赶饭担”的，毫不留心地说：“甭啦，甭啦，哪村的？”
钱万里迟钝钝弯下腰去割了一镰，才抬起头指一下说：“东南上，裴家庄的。”他把一缕谷子两下一劈，右手一翻，左手一拧，打成一道“腰儿”。又搭讪说：“这谷子可看个七八成年景啦。…‘嗯，老天爷有眼，给下了两场透雨。老像去年人还活得成？打的还不够岗楼上要的哩！”两个老乡随割随讲着。
钱万里直直腰，往北看了一眼：从唐邱南门伸出的两条道，剪子股似的在一块丛密的高粱地跟前分开岔，有一条就直伸到谷子地来。钱万里又弯下腰去，接着岗楼的话茬往下搭讪：“听说唐邱的警察所长调派到城里去啦，说今天就要走，你们听说了没有？”两个老乡略微一惊，看看他说：“没有，——你是听谁说的？”钱万里一面割一面慢声慢气地说：“咱个穷人，能昕谁说，无非听局子里这么念叨……”
一个妇道送了饭来：一罐子谷面粥，一篮子谷面窝窝。两个割谷子的一面吃，一面给钱万里递过半碗粥来。钱万里忙接了，先喝一口，觉得嘴里沙沙乱响，扎扎囊囊净是糠皮子。就大口大口一气喝完，用手背抹抹嘴，把碗交回老乡。又向唐邱望了一眼，就劝说似的对两个老乡道：“我说，一会‘皇协’要在这条道上过，你们割完割不完，还是躲躲好，免得让他们找寻毛病，咱是庄户主，出个岔儿就担当不起。”
饭刚吃完，岗楼那边响起了一片音乐，笛子管儿，锣锣鼓鼓，一齐吹打起来。接着，唐邱的寨门开了，从里面并排走出三排“皇协”来，都扛着大枪，上着刺刀，一个官儿在旁边叫着“一二一”，虎里虎势的，很有几面威风。随后是一辆崭新的轿车，双套骡子拉着，串铃哗啷哗啷直响过来。车后，一群挎指挥刀，背盒子炮的，拥着个一身黑的家伙。
那家伙穿的制服，戴平顶大檐帽，手上白手套，脚上大皮靴，走着路，熊肚子凸出多远。
再后就是一班吹鼓手和送行的人群。
割谷子的两个老乡，早把碗筷收拾好，教那个妇道先走了。随后悄悄对钱万里小声道：“你不躲躲，还只顾看什么？”钱万里不慌不忙说：“你们先走吧，我给你们看着点谷个子。”两个老乡急道：“那还行，你不怕？”钱万里回过头来笑一笑说：“我不怕，我从小有这么个脾气，爱在危险时候给人们保护着东西。”
这时候，两个老乡才看出这个“赶饭担”的不平常来：疲乏迟钝的样子一下变了，深嵌在眼窝里的一对黑眼睛，亮晶晶地放着光彩，瘦脸上两道眉毛也飞扬起来。他没有躲，倒向前面那块丛密密的高粱地走去了。两个老乡急急拐过另一块高梁地，弓下腰，直向远处跑开了。
音乐越来越近，看看来到岔道口上。穿黑制服的家伙回过身去，连连向给他送行的人们道谢，请他们回去。挎指挥刀的人们就拥他快快上车，热诚的祝贺他：“今天天气很好，一路平安，一路平安！”就在他们谦谦让让，不可开交的时候，钱万里解下了腰里的布褂，向空中摇了两摇。立时，百十支枪口一齐从高粱林里抬起头来，黑黝黝的对准了那一排“皇协”和轿车前后的人们。钱万里迅速地从腰里拔出了盒子枪，跟随他的第一声枪响，像平地爆起一声响雷，劈啦啦一排枪打了过去。那排“皇协”像猛然遇见拔林倒树韵暴风，纷纷仰天栽倒。一霎问，高梁、棒子、谷子都活了起来，枪弹呼啸，遍地杀声。周铁汉、丁虎子，首先跳出了高粱地，亮闪闪的刺刀从四面八方拥上来，冲过去……
只有十五分钟左右，魏开基中队被消灭了大半；魏开基屁股上也挨了一枪，被架着逃回了唐邱。警察所长却死在轿车的轮下。
钱万里用布褂把头上的高梁花子打净，忙让人们打扫战场。可是，岗楼上敌人的枪打下来了，又估计大陆村敌人就要增援，离寨门太近的枪没有顾上捡，便赶紧会合了二区小队，撤下战场，一直朝小刘村方向转悠下来。
天黑以后，经过清查报告，大队无一伤亡，缴大枪二十五支，子弹五百多粒。因为撤得仓促，抓住的十来个俘虏都当场释放了。
马上，徒手的人一律换上了满挂烧蓝的“石门造”，打不叫的破枪又都坚壁了；子弹，每人发到七八粒。
在分配枪支子弹的时候，蔡大树挤上来要求“分红”。钱万里笑着问他：“伏击伏成了没有？”蔡大树红起脸知错不认错地说：“要不你就当大队长啦，妻不我们得跟你学！”
进了九月，秋收就过完了，冀中的大地，一眼望去，千里展平，格外宽敞。
游击队的活动，风吹着一般，飞快地发展着……
鬼子伪军不断遭受打击，次要交通线上的岗楼大半撤走了，甩得汽车路和封锁沟孤零零躺在漫地里没人去管。抗日的县区干部却不讲客气，在夜间动员了各村的游击小组，把它们扒开了很多缺口，看路的小屋，也都拆毁了，撤走的岗楼也都烧空。这一来，沟里沟外就完全通行无阻，连成一片。一到夜间，整个是八路军的天下。
可是，冈村宁茨妄图“迅速结束大陆上的战争”，集结了四万多大兵，开始“毁灭扫荡”北岳区抗日根据地了。晋察冀的全体军民都动员起来粉碎这个残酷的进攻，冀中军民都焦心的惦记着聂司令员和边区政府．到处打听着他们的消息。
一个晚上，两个骑着自行车的分区侦察员从五十里外赶来了。金山领他们见了钱万里，立刻，钱万里手里接到了一份准备作战的命令。命令上说：十月中旬，在宁晋、束冀地区，要开展一个一年来规模空前的战役，目标是打下牙口寨和其周围的岗楼；参加的部队，除这两个县大队之外，还有三十一区队。其他各县大队也奉命配合。在目前，宁晋大队的任务，主要是积极掌握情况，了解地形，做好一切攻击准备，并准备提出自己的作战计划。命令上说明了开展这一战役的目的：第一，配合北岳区反“扫荡”，从背后打击敌人，坚决不让敌人再从我们的地区里抽走一个人，一条枪。第二，在束宁地区，打出这样一个局面：在纵横百里之内，肃清敌人的岗楼和据点，打垮敌人的统治；使我们部队在靠近一个据点，面对一面敌人的时候，不至很快地遭受合击。以便争取由隐蔽活动转入半公开或公开活动。
钱万里把命令看完，开了一张收条，在收条上方正的盖了自己的手戳，交给侦察员。侦察员跳上车子向晋县飞去了。
钱万里又从头细细把命令看了两遍，就交给薛强，然后靠在壁上，双手抱住膝盖，眼睛盯着屋顶子，开始凝神细想着。
薛强把命令看完，掀开自己的本子，把什么地方抄了下来，然后把命令压在钱万里的本子底下，抬起眼来望着钱万里。许久，钱万里发现薛强一直在望着自己等待，就把眼光放过来，两人对望了一阵。忽然薛强笑起来说：“好了啊！总算盼到了个出头之日了。”钱万里也满面笑容地道：“消息是好消息，事情是好事情，任务却是难任务。首先是新战士很多还没有打过仗；其次，战士们打鬼子的经验，不如打‘皇协’丰富，现在我们的兵力，对付岗楼上的鬼子，靠硬攻是不行的。还有，了解情况也得下点工夫。”薛强道：“困难是有的，不过…第一，还有几天的时间可以让我们训练一下；第二，打鬼子不能力取，我们可以琢磨智取，我们不是凭着多用脑子打过很多胜仗了吗！问题就剩了解情况了。至于战士们的劲头，我想完全可以发动起来。”
小队一级的干部叫来了，会上，钱万里把命令一字一句作了详细传达。周铁汉瞪着眼，听一句，嘴里啧一声，一直啧到说完，等钱万里把本子一放，他双臂一伸，一下把胡在先抱在怀里说：“阿弥陀佛！这就要见天了。”胡在先在他怀里晃着身子说：“哈，这回可来个热闹的吧！”孙二冬也激动得摸着嘴上胡子说：“我以为这一辈子看不见日头了呢，这可是又见着边了。”胡在先扭过头来对他说：“看见边了也没你的事，赶公开活动起来，部队一正规，还要你这老棺材瓤子？趁早回家抱孙子去吧！”孙二冬一阵高兴上来，顺手一推，把胡在先和周铁汉一齐掀翻在炕上，三个人就叽叽嘎嘎滚起蛋来。薛强笑着等他们闹过了，把大家平静下来，开始讨论执行的方法和怎样克服困难。大家你一言我一语争先说着，会上又紧张又严肃，情绪又是那样激动热烈。
会上最后决定由大队长单独去牙口寨附近进行侦察，了解那里的地形和情况，三天回来，再讨论作战计划。为了保守秘密，大队先不要靠近牙口寨，就在围城一带进行训练，除学习三大技术之外，特别着重过沟爬房的演习。各班的老战士和新战士都重新搭配好，一个老的带两个新的。
半夜了，钱万里带上金山朝牙口寨方向出发了，大队也朝城根方向开始转移。一路上，周铁汉带着队伍，不住地做着散开、前进、卧倒的动作。走在汽车路边上，一个口令，战士们一齐跳下圈着破岗楼的大沟，又登城似的呼呼呼爬过去，都抢先登上了岗楼的破墙。就这样，一路打着野外赶到了宿营地。
第二天，还不到中午，周铁汉就起来到各屋转了转，见战士们还都睡着，想了想，没有什么事可做，可是又觉得有些事没办好似的，心里总像有只小鹿在突突地跳，有点喜洋洋，也有点烦丝丝的；不由得又转回自己屋里，顺手拔出刺刀，用手试试刀刃，刺刺直响，却仍不满意，就上外间找了块磨石，噌噌的磨起来。
丁虎子不知啥时候也起来了，也拿了把刺刀噌噌地磨起来。一会，张小三也来了，紧接着于巴，占维，……来了一群，又找了几块磨石，对着劲儿磨起来。磨着磨着，干巴唱了起来：
磨呀磨呀磨刺刀，
磨得刺刀放光毫，
单等命令一声下，
呀——呀——上去了！
头一枪先杀日本鬼，
后宰“皇协”个秃脑羔！
周铁汉看着纳闷，问道：“怎么一个磨刺刀，大伙全跟着磨起来了？”干巴说：“反正你心眼里比我们明白。”周铁汉问：“怎么我心眼里明白？”干巴说：“谁知道，还跟人们装傻哩！”周铁汉笑着说：“我怎么装傻？”丁虎子一旁说：“得啦周队长，准备打哪，你趁早告诉我们吧，省得我们憋块病，怪熬得慌！”干巴向他一撇嘴说：“等着你的吧！告诉你？
这是军事秘密，不到揭锅那天，乱揭还行哪！”周铁汉说：“仗是快打了，不过，怎么打，连我也不知道，又不能乱说。眼前咱们的任务是先练一套本事，到时候拿出来一干，一干一个呱呱叫，那才真乐哪！”张小三看看天说：“过晌午啦，咱们快练吧！”丁虎子挽挽袖子，在手心里啐了一口说：“来，练！”就带着一个班作起举枪动作来。干巴带着一个班在屋里练瞄准，一直闹到了天黑。
第三天点灯以后，战士们正在村西打野外，钱万里回来了。薛强在街上碰见了他，一同走回家来。他觉得今天钱万里走路好像快了些，姿势也有些改换，双手握在皮带上，小矬个儿一跃一跃，轻快的走着，好像是发出了“跑步”口令还未喊“走”时的姿势；他觉得，这两手如果不是握在皮带上，而是抱起肘来前后自然摆动的话，那就非常像自己的走路姿势。
钱万里已经把牙口寨的情况弄清了：除一小队鬼子之外，还有一百多“皇协”，共同驻在据点里。据点就安在村子的南头，原来是一所大院，四面叫大沟圈着，西、北、东三面挨着街，南面越过沟就是村外，大门朝西开着。大院里面，上下两厢四排房子互相连着，围成个“口”字。正中一座三层圆岗楼，上面驻鬼子；西北角还有一个三层方岗楼，和圆岗楼相对，上面驻“皇协”。在房顶上，都接了五尺高的矮墙，修着枪眼和工事。从远处看去，好像一座小土城，筑在村子南头的房顶上。
