往事越千年
塔里木河从古远的年代走来，不知疲倦地奔流到今天。它像一位伟大的哲人，迎着风云的变幻、时代的变迁，在探求学术的航道里仍在奋力地执着地永不停息地奔流着。
在它的注视下，西域三十六国全部沦为废墟，灰飞烟灭，消失得遗迹难寻。当年龟兹国城垣高大，宫室壮丽，城有三重，外城与长安城相似；楼兰城虽小，却也楼阁飞檐，街巷纵横，商家店铺鳞次栉比，作坊客站排列成行，担负着国际都会的使命；疏勒古国更是宫城堂皇，佛寺隆盛，它是西方文化进入的首途，又是东方旅人西去的中转大都会；于阗国直至宋代，仍是一派东胜景象，城中宫殿皆面向东，有金册殿、七凤楼等等，寺庙烟火旺盛不衰……
曾几何时，王国更迭，宫城毁灭，千年创造，逝于一旦；文化的生长与消亡，文明的潮涌与断流……如此周而复始、始而又终，损耗了多少仁人志士的智慧，断送了多少芸芸众生的性命。
权力的争夺、宗教的厮杀，兵连祸结，战乱频仍。
沙漠向绿洲蔓延，抵挡无力；风暴向人类施暴，生灵涂炭。
恶劣的自然环境和气候条件，使水源萎缩，河水蒸发，渗漏，减少，断流；受到生存威胁的人们，弃城而去，背井离乡，去寻找、开辟另一处资源丰富的生存环境……
城镇、绿洲，过去的家园，只剩下些残垣断壁，点点废墟，像暴风雨中跌落的飞鸟，被风雨击打，被沙漠湮没。
新的城镇再建，新的绿洲又起。
但是，河流却重荷难负。
历史上流人塔里木河的河流很多，绝不止现在的三条。仅据记载，主要的就有阿克苏河、叶尔羌河、和田河、喀什噶尔河、渭于河、克里雅河、尼雅河等等。但由于塔里木河及其支流和上游的绿洲面积不断扩大，引水量逐年增加，又加上风沙干旱作用和流沙地势，造成水份的大量蒸发、渗漏和流失，进入塔里木河的水越来越少，有的支流已完全断流。其中如克里雅河、尼雅河、喀什噶尔河、渭干河等，早在20世纪初就已断流，无缘再与塔里木河会面。叶尔羌河在汉唐时代曾与古于阗河汇合为塔里木南河，唐至宋代逐渐西迁，仍然水势洋洋。至20世纪中叶前后，丰水年可流入塔里木河，枯水年就很难与塔里木河汇合了。叶尔羌河和喀什噶尔河一样，都是古老灌区，流域人口密集，农业发达，沿途各地随意扒开口子，让河水漫流，造成河水断流。有相当长一段时期，叶尔羌河每隔两三年才有一次进入塔里木河。和田河则只有在每年七八月的大洪水期，才能给塔里木河补充水源。全年近十个月时间，和田河是干河床。
塔里木河的水源，主要依靠阿克苏河。
孔雀河原来经过尉犁县境，汇入塔里木河，现在已无水下流。孑L雀河发源于博斯腾湖，博斯腾湖的水源来自开都河，而开都河的水量也有减少之势，所以造成博斯腾湖水位下降，原先湖水溢出流成孔雀河，现在要靠扬水站从博斯腾湖抽水，给孔雀河供水和加大孔雀河的流量。
塔里木河流经塔克拉玛干沙漠腹地，洪水泛滥时泥沙淤积，河床不稳，河网紊乱，湖沼相连。历史上尉犁县境内有南北两条河道轮流改道，北道与孔雀河汇流进入罗布泊，南道经铁干里克、阿拉干流入台特马湖。公元四世纪初，塔里木河改道南流，注入台特马湖，罗布泊逐渐干涸，致使楼兰等绿洲国家由此消亡，被滚滚黄沙所吞没。至公元1921年，塔里木河水倒向北流与孔雀河汇合，再次进入罗布泊。这次改道，又给尉犁一带造成很大危害。后来于1952年在轮台筑坝，使塔里木河仍走南道，进入台特马湖，形成塔里木河下游至今的基本格局。
塔里木河流域及其源流和支流，都是古代主要灌区，历史上曾经一次又一次地进行农田、水利建设，孕育出人类繁衍的绿洲、城镇和文明因子。
早在西汉时期，就有了塔里木河中下游轮台、渠犁的灌溉工程。汉武帝太初四年在轮台、渠犁一带进行屯田和兴修水利，“有灌田五千顷以上”，可见“故轮台以东”一带的灌溉农业就已达到相当的规模。轮台县东南汉代古城遗址附近的红泥滩上，至今可见当年修建的田畴、渠道的处处痕迹。
汉宣帝时西域都护府在焉耆、龟兹设营屯田，屯田军民在今沙雅县、新和县修建很多渠道，引水灌田。仅沙雅一地，就可见到长达一百公里的古代渠道遗址，人们从渠旁古城遗址捡到五铢钱和陶片等文物。这些渠道是用红土筑成的，渠道沿线，由于泥沙淤积高出地面，宛如长蛇伸展在原野上，形成一个发思古之幽情的新景观，当地少数民族群众称之为“汉人渠”。
塔里木河下游罗布泊地区，更是田畴阡陌成片、水网渠道纵横的著名屯田区。汉昭帝派军士到伊循（今若羌境内）屯田，兴建了完整成套的灌溉渠系。伊循城北的注滨河（今卡墙河）上修筑拦洪大坝引水灌田，是筑坝水利工程最早的历史记载。当时引水渠首工程，是用木笼压梢、打桩抛石建成的临时性建筑。但渠道建筑布局合理，渠北设总闸和分水闸，有干渠和七道支渠，分布在地势较高的地方，采用双向灌溉和集中分水的方式，控制着整个灌区，显示了汉代水利建设的先进技术水平。
东汉时西域政局动乱，中原与西域关系“三绝”、“三通”，农田水利事业必然受到严重影响，但疏勒、于阗、楼兰、精绝等地的屯田还是断断续续进行了一百多年。楼兰城的官署规模宏大，就是这一时期由屯田军民建筑的。楼兰还出土了储藏在木料下的一堆糜子，糜子中还夹杂着麦子。伊循作为屯田中心，这一时期的灌溉系统呈树枝状散开，工程配置相当严密和科学。精绝国也进行了相应的农业水利建设，从民丰县尼雅遗址（即精绝国都）
出土的“司禾府印”，说明这里已设立了与屯田事务有关的管理机构。尼雅遗址出土的铁铲和木夯，正是屯田军民开渠筑坝使用的工具。
魏晋南北朝时期的农田水利建设，仍主要集中在塔里木河下游的楼兰、尼雅、伊循等地。当时楼兰不仅设有戌已校尉，还设置了西域长史，实行对这一地区政治、军事和屯田的领导。在屯田耕种的士卒中，还有守堤管水的专职军官。有一件出土文书说，楼兰城东涨洪水，有六处决口，当时有六百屯田士卒奋力堵水筑坝，但兵力还是不够，因此上书西域长史，要求迅速增兵。出土于公元330年的文书说，由于塔里木河在这之前已经改道，楼兰城水源断绝，前凉政府就把西域都护府迁至海头，海头位于罗布泊西南、伊循城北，当时塔里木南河流经海头。从此，楼兰作为屯田重镇的地位，就被海头所替代了。
隋唐时代，塔里木河流域的伊循、且末、焉耆、龟兹、乌垒、疏勒、于阗等地，“大开屯田”、“规模宏远”，这些地区水源充足、土地肥沃，宜耕宜牧，因此成为农田水利开发的重点地区。焉耆、龟兹一带都设置重兵，“兴屯田，仓库盈”，种植小麦、谷子、高梁、胡麻等作物，保证了驻守边疆的军队的粮食供应。焉耆“唐王城”屯田遗址，出土了大量屯田军士使用过的铁犁、铁镰、铁斧、铁铲及陶器用具。龟兹专设了“营田使”，管理农田水利事务。乌垒一带也有唐军屯田戍守，与其相邻的轮台“边屯连云”，留下了许多屯田和渠道建设的遗址。在疏勒设有屯田七处，其属地巴尔楚克（今巴楚县）曾是喀什噶尔河和叶尔羌河的交汇处，水利和土地条件非常优越，所以成为重要的屯垦灌溉地区，古代渠道田畦痕迹随处可见。
设在龟兹的西域最高权力机构西域都护府，分别设置了“掏拓所”和“知水官”等各级专管农田水利的机构和官吏，每年负责组织军民整修土地，修建水利工程，为西域绿洲的农业文明编织着绚丽的蓝图。
到了公元十世纪的宋代，中原王朝已失去了盛唐气象的恢宏和自信，在军事上也处于节节败退的劣势。但正是这个时代，却出人意料地发明了火药、指南针和活字印刷术。把人类从蒙昧推向文明的中国古代四大发明，有三项都是在十世纪前后发明的。由于北方大地沦为边防地带，南方文化迅速发展，进入黄金时代，商品经济的萌芽也勃发出最初的活力。这一承前启后的两宋时代，被胡适先生称为中国的“文艺复兴”时期。正当宋朝在经济、文化和科学发明方面为人类作出巨大的贡献时，却战乱频仍，生态环境严重破坏，社会发展停滞不前，千年文明毁于一旦。
塔里木河流域田园荒芜，水利失修，赤地千里，十室九空。在严酷自然环境中本来就很脆弱的绿洲文明，又陷入战争的水深火热之中。
经过长期恢复和整合，伊斯兰文化出现勃勃生机时，进一步的争夺权力的各种内乱、叛乱又甚嚣尘上，给塔里木河上空蒙上重重烟尘。
塔里木河流的是无尽的苦涩和忧伤。
清朝政府为了保住在塔里木河流域的领土，常常抓住有利时机进行农田水利建设，以利饱受战乱之苦的人民休养生息。莎车县在叶尔羌河开挖两道大渠，分别有百公里长，沿两渠安置维吾尔族农民居住和务农。巴尔楚克（今巴楚县）分别从叶尔羌河和喀什噶尔河开渠引水，筑坝蓄水，又修数十条干渠和百余条支渠，陆续建成一个灌溉面积达二十多万亩的大规模新垦区。库车、沙雅、阿克苏、乌什分别从渭干河、阿克苏河和托什干河开渠数百条，总长度达千余公里。仅以上四县，经兴建和修复水利后，灌溉面积就达到二百多万亩。喀什和和田也都大兴水利建设，开挖的干渠支渠密如蛛网，灌溉面积也都各达到百万亩以上。
千百年来，塔里木河流域及其源流，像母亲的乳汁一般，养育着塔里木盆地数百万子孙后代，浇灌着一代又一代、旧树发新枝的绿洲文明之花。这位伟大的母亲河，永远都在默默地毫不吝惜地奉献着自己的一切。
世纪回眸
四面环山的巨大盆地里，一条大河如彩练般从浩瀚广袤的沙漠中飘流而过，就这样构成了一个完整的世界，一个域外各民族特殊的生存单元，一个人类生活的缩影。
塔里木河流域的往昔岁月，早已成了“定格”的历史。这里发生的故事，一切兴衰荣枯、功败垂成，都已化作历史的尘烟，随着塔里木河的波浪而流逝。
人类一次又一次地停住脚步，甚至回到原来的起点。
塔里木河承担了太多的重负，不时地发出沉重的喘息声。它从古代到今天吟唱的一首长歌，始终流露着忧伤的情调。
20世纪是塔里木河历史上发生变化最剧烈的时期。这历史的巨变带来了空前的繁荣和发展，也带来了生态环境的恶化和隐患。
然而，20世纪特别是这一世纪中叶以后，塔里木河流域发生的翻天覆地的变化，无论如何是值得称道的。
20世纪初叶的清朝遗老、民国新疆督办杨增新说：“屯垦为当今要政。”他非常明智地认为：新疆幅员辽阔，不患无地，而患无水，水利是农业的根本。因而在民国4年（公元1915年），成立了新疆水利委员会，制定水利章程，规划水利建设方案。随即，莎车、巴楚、阿克苏等地分别在叶尔羌河和阿克苏河开挖渠道，建筑新坝，开荒造田，种植杨柳。新疆督办盛世才主政时期，实施新疆“三年建设计划”，大兴农田水利，据1944年统计，全疆兴建渠道1578条，总长度达3．6万公里，灌溉面积也达到1680万亩，为恢复新疆濒临崩溃的农业经济，起到了暂时的补血作用。
这些水利建设规模有限，工程简陋，仅能维持民生的最低要求。在20世纪前半叶那些动荡的年代，也只能如此。据统计，1949年新疆农村平均两户农民才有一把坎土镘，三家农户只占有一头耕畜，九户农民有一辆木轮车。人均占有粮食全年不到二百公斤。农村耕作粗放，生产落后，经济凋敝，面临着极大的生存危机。
1949年中国人民解放军十万大军进入塔里木河流域，他们的口粮显然没有保证。只有自力更生，开荒造田，解决自身的生存问题。后来这支军队更名为生产建设兵团，分布在塔里木河中下游的农二师，阿克苏河流域和塔里木河中上游的农一师，叶尔羌河流域的农三师，以及和田河流域及其源流的兵团和田管理处，人口总数最后达到百万之众。他们深入到塔里木河流域的每个角落，披荆斩棘，开荒造田，挖渠筑坝，兴修水利，创造了开发塔里木盆地的丰功伟绩。塔里木河流域及源流地区的荒漠彻底改变了容颜，获得了新生。这里发生的变化，堪称骇世惊俗，撼天动地。
他们在进军塔里木、征服万古荒原时，所遇到的困难是难以想像的。没有帐篷，就在雪地上挖一个坑，铺上柴草泥土，住在这种“地窝子”里。没有蔬菜，就长期用盐水拌辣椒下饭。没有碾子和石磨，就煮麦粒和玉米粒充饥。他们自己打造农具，编制筐篓，在冻得坚硬的地上挖渠开荒。沉睡千年的处女地被他们进军的脚步唤醒，古木参天的原始大林莽被他们勤劳的双手改造成万顷良田。
当时经过全面踏勘和科学测算，塔里木河流域可垦荒地约达千万亩。塔里木河除上游农村已经利用的以外，还有约四十亿立方米的水利资源可供利用。面对这样有利的条件，一场开发塔里木的全方位战斗，就在荒无人烟的戈壁沙漠展开了。
这是历史上空前规模的、成效最大的一次屯垦戍边行动。
