据调查数字表明，仅从1958年至1979年的20年间，塔克拉玛干周缘的胡杨林面积就从52万公顷锐减至32万公顷，减少了32％。塔里木河下游、喀什噶尔河下游和叶尔羌河流域这三地的胡杨林，竟减少了60％。红柳的损失也不亚于胡杨，草地的损失就更为严重。塔里木河下游的甘草地被破坏14万多公顷，“文革”时人们在阿拉干挖出一棵巨大甘草王，总重量达五吨多，根须辐射所占土地面积达五百多平方米。塔里木河中、上游办甘草膏厂，为挖甘草破坏的植被更严重。由于乱砍乱伐乱挖，使原有的绿色土地被乘机而至的流沙所占领。曾经是“古木参天，红柳丛生，沿岸胡杨排列成行”的塔里木河下游和克里雅河下游地区，胡杨林被大量砍伐，植被面积减少了三分之二。现有的植被，也是一片单调颓败的景象。森林植被之于土地，正如衣服之于人类。试想，剥去三分之一就等于人的衣服拆去了前胸后背，而损失三分之二就无异于脱光了整个上衣。如此下去，没有植被土地要荒芜，而人如果脱光了衣服，岂不退回到原始社会了吗？
人们把护卫生灵的植被破坏得百孔千疮，就等于在人类航船上捅开了导致沉没的一个个漏洞暗孔，遭遇危害的正是人类自己。
据载，和田、墨玉、洛浦三县，每年樵采薪材就达48万吨，采伐量超过年生长量的四、五倍。策勒县仅城镇居民，一年就要烧去两千亩沙漠灌木的全部植物量。这些惊人的损耗还只是支流，过量地开荒造田、增加人类财富需要而砍伐的林木，数量远远比上述数字巨大，那才是对森林植被的更大危胁。
水系的变化，也是绿色森林植被的杀手。塔里木盆地有过巨大的古代水系，从四面八方的崇山峻岭向塔克拉玛干大沙漠覆盖，形成交错连结的水系网络。但这个水系早已解体，只留下些依稀可辨的古河道遗痕。古老水系的萎缩、塔里木河下游的断流，使罗布泊干涸了。1921年塔里木河完成了它历史上的最后一次大改道，曾使罗布泊重新充盈至两千至三千平方公里—— 而它的面积最大时，是这时的十倍以上。在1957年前后，人们还在罗布泊见到过“跟人一般大的鱼”在游弋。但到1972年，罗布泊就从地球上彻底消失了，留下一片崛起的盐包和沙丘。在卫星图上，它像一只蔚蓝色的耳轮，那蔚蓝色不是水的颜色，而是罗布泊衰老的印痕，那一道道巨大的耳廓线，像一棵树的年轮，记载着罗布泊一天天走向死亡的历史。比罗布泊早消失半个世纪的喀拉和顺湖，已是一片峰峦叠嶂的草灌丛沙丘，早就没有湖泊的模样了。塔里木河从大西海子水库以下断流，使中国这条最长的内陆河比过去又缩短了三百多公里，水量也越来越少。具有讽刺意味的是，塔里木河曾一度浮不起远道而来的漂流者的轮胎筏子。
在漂流长江、黄河探险热潮的鼓动下，浙江省一位青年农民楼兰亭（这名字就和塔里木河有某种机缘）于1987年6月组织一支漂流队，从国际河流托什干经阿克苏河漂流而下，一路上激流险滩、漩涡跌水，倒也是提心吊胆，有惊无险。但当他们到达塔里木河的主干道，漂流不久流速就缓慢下来，划行很艰难，遇到河水散漫的浅滩，漂流者不得不下船，用纤绳拖着搁浅的轮胎筏子前进。连小小的轮胎筏子都浮不起来，使“中国最大的内陆河流”大失面子，也使热情的漂流者无比尴尬。
楼兰亭的这次漂流活动，是赶在洪水到来之前的6月份进行的。1996年来自北京的各新闻单位的记者，分乘四艘摩托快艇，于洪峰过后的9月又一次漂流塔里木河。快艇在行进中常常熄火，那是因为河水太浅，他们也和楼兰亭一样下水推船。向导说船不能离开主航道，他们尽力在主航道航行，由于主航道和浅滩交错不定很难把握，所以仍要不时地下河，推着快艇前进。
这艰难的漂流，是因为漂流者的失误，还是塔里木河本身的悲哀？
据说数十年前一位日本老人来到塔里木河边，跪倒在地，捧起一把沙土号啕大哭，说他亲眼看见了波涛汹涌的塔里木河，是一生的幸福，在日本根本没有这么伟大的内陆河！
但是现在，在漂流者面前的塔里木河为何如此衰老？如果那位日本老人看到浮不起筏子和快艇的塔里木河，还会那样激动得老泪纵横吗？
罗布泊的巨大耳轮，你听到塔里木河无奈的哀叹声和止不住的喘息声了吗？
上游的超度垦殖和过量截流，就像是在随意抽取塔里木河的血液。
除了上游截流蓄水，进行大规模开发外，还有乱扒口子，乱架水泵，这种现象在塔里木河中下游一带到处可见。特别是在一些人烟稀少的农牧区，缺少基本的水利设施，只能依靠在河岸扒口、堵坝引水。有时为了解决少量土地和牧场的灌溉，却盲目无序地引流出远远超出需要无数倍的水利资源，不惜让可贵的河水在荒野和洼地上横溢漫流。人们对这惊人的损耗熟视无睹，麻木不仁，水管部门也无法进行有效的治理。
据说在20世纪初，有个叫乌斯曼的牧民，在塔里木河北岸一坎土曼挖出个口子，口子被洪水冲成大河，河水顺着倾斜的河床地势，从缺口流泻而下，消失在远方戈壁的苍茫中。
就是这牧民盲目的一坎土曼，夺去了塔里木河汛期水量的三分之二，造成的损失无法计算。后来这口子流出的水居然真成了一条河，至今人们还把这条河叫作乌斯曼河。宽阔的河面上，架起了钢筋水泥的大桥。这条河和这座桥，就成了让人无限感叹的历史遗物。
现在人们扒开的口子，不像乌斯曼那么大，但扒开的口子数量太多。最近，新闻媒体披露了这样一件惊人的浪费河水事件，一户牧民在塔里木河中段挖开一个四米左右宽的口子，引出河水漫灌一片草地，仅仅是为了在这片草地上喂养他家的十几匹马。水利专家算了一笔账，从这个豁口中流出的河水，足够下游一个万人左右的农场的用水。
与此同时，媒体还报道了另一条新闻。尉犁县阿合吾孜村，于1994年在塔里木河岸边开了一万亩荒地种上棉花，几年来都是用水泵提取河水灌溉。1999年播下一万亩棉花后，人们就等着河水下来，但等到7月中旬河水也没有下来。眼看棉花一天天枯萎，花蕾一个个凋落，人们急得用抽水机抽取河中存留的碱化水，结果水到苗死。7月中旬后洪水来了，但棉花已经生长无望，洪水反倒冲垮了农田，淹塌了房屋，人们用绳子拉着互救，才逃脱了这场灾难。万亩棉花全部绝收，全村农民被迫搬迁到塔里木河大桥附近的新定居点。这个村的农民望着塔里木河发问：“春天不来水旱死，夏天来洪水淹死。这里还能不能种地、能不能生存？”
扒口子的扒口子，盲目开荒的盲目开荒，架水泵的架水泵，人们各行其事。
从塔里木河中游的英巴札大桥以下，约四百公里的河道上，每隔一公里就有人架设一台水泵。仅尉犁县一个乡到群克的河道上，就架设八时以上的水泵一百多台。
塔里木河干流一带还有八座大型水库，以及一百多个各种引水口，都快要把母亲河的血脉榨干了。
从塔里木河中引出、抽出的水，除了用于农田、牧场灌溉以外，不少河水消耗在沼泽、洼地和沙漠中。
据卡拉水文站测算，塔里木河中下游年径流量逐年缩小。60年代径流量12亿多立方米，70年代下降到6亿立方米，到1995年年径流量就仅仅剩下一亿多立方米了。30多年来，年径流量缩小了十倍以上。
塔里木河干流河道，由于水量急骤减少，河流从大西海子水库以下断流，使塔里木河的长度缩短了三百多公里。
塔里木河水被惊人地消耗、浪费，这是一种贫困的挥霍。挥霍宝贵水利资源的，正是处于干旱缺水威胁中的人们自己。
被局部私利蒙住眼睛的人们，对塔里木河进行的是掠夺性的利用。这种肆意掠夺的后果，将会导致母亲河的窒息甚至死亡。
沙漠的最后通牒
其实沙漠是不发通牒的。流动沙漠的特点是突然袭击。
塔克拉玛干是世界第二大流动沙漠，它无孑L不入，只要有可趁之机就绝不放过，只要有一寸土地就一定要占领。
植被和水系的每一次恶化，都是沙漠的盛大节日。
干涸的罗布泊已经被盐沙占据，变成一个瘦骨嶙峋的老人。喀拉和顺湖、台特马湖，也像两个垃圾箱，装满了沙土积尘。
许多失去往昔生龙活虎岁月的干河床，也都成了流沙的领地。
塔里木河下游绿色走廊两侧的塔克拉玛干大沙漠和库姆鲁克大沙漠，像两个粗野的汉子，都虎视眈眈地扑向居于他们中间的绿色新娘，而这两个沙漠之间最近的合拢距离，也只有区区两公里了。
和田河下游老河区，在20世纪50年代末筑坝改流以后，原河段和中下游林地的绿色已被抹掉，由沙漠的黄色取而代之，形成大片新月型沙丘链的雏形。
克里雅河像得了血液病，逐渐萎缩起来，河流长度缩短了一百多公里，这断流后的河床河岸，立刻被强大的流动沙丘不失时机地占领了。
在叶尔羌河夏河林场以下段落，随着近百公里范围内森林的衰败，沙漠化土地每年以20米的速度向绿洲漫延。
最可怕的是墨玉县至民丰县一带，沙漠向绿洲移动的速度，竞达到每小时一米左右，这就意味着每年人们要后退8公里左右。策勒县城西北的沙丘活动化地带，自20世纪80年代之后，以每年三百米的速度向县城逼近，造成一次又一次沙逼人退的险情。该县达木沟乡在过去的一百年中，向内迁移七次，沙漠向南侵占了70多公里的绿洲地区，反映了老绿洲不断被放弃，新绿洲连续向南移动，沙漠肆意扩张的总趋势。
和田、墨玉、洛浦三县的沙漠化情况特别严重。洛浦现有耕地中沙化的面积达一万多亩，墨玉则达到三万亩左右。墨玉县在20世纪60年代以后弃耕的十万亩土地，大多数也已经沙化。洛浦县第四管理区，在近20年中就有近千亩农田被风沙吞没。
昆仑山也在告急：向绿洲大规模推进的沙漠，已经登上了伸向昆仑山的广阔的戈壁倾斜平原，正以跳跃的进度向南部长距离大幅度地移动，直逼昆仑山下丘陵和前山绿洲地带。莫非塔克拉玛干大沙漠竞狂妄地要填平昆仑山下的广大绿洲、城市乡村，进而爬上和翻越昆仑山，向更远的地方推进，直达中原大地？看来，美国记者关于“塔克拉玛干大沙漠的沙子，飘洋过海到了夏威夷”的报道，已不是故弄玄虚的夸张之词了。
联合国于1992年6月，曾对沙漠化的定义作出过确切说明：“沙漠化是主要由不利的人类影响造成的干旱、半干旱和干燥的半湿润地区的土地退化。”
有资料说，塔里木盆地近百年来所形成的沙漠化土地，几乎达到一万平方公里，主要是由于垦殖不注意绿色资源保护，水利资源利用不合理造成的。而由于自然风力作用使沙丘移动入侵，造成的沙化面积在其中只占一少部分。这就是说，百分之八十以上沙化土地是由“不利的人类影响造成的”。
人类和大自然的关系，不是轻松和谐、文明礼让，而是剑拔弩张、互相征战的严酷关系。在人类寻找绿色生命资源和自身生存环境的斗争中，人并不总是扮演光彩的角色。环境的恶化，在相当程度上取决于人类。正是人类助长了自己的敌人——疯狂的沙害。
自古以来造成塔里木河流域生态环境恶化的决定因素，不完全是传统观念中的地质运动、河流改道等自然因素，而是人类活动本身，即社会因素，包括政治动乱、战争、过度樵采、垦殖和不合理开发等。
诚然，保持生态平衡，不是永远保持原来的样子，面对大自然的山水、森林、田地、草原，人类无能为力，无所作为，世世代代原封不动。人类为了生存，必然要向大自然索取，在温饱还没有解决的情况下，怎么能奢谈环境保护问题呢？这是一个无法逾越的生活法则。但是还有一些制约生活法则的自然法则，这个法则同样是不可违反的。例如：
在一个长时期内，物种的灭绝不能超过物种的进化；土壤的侵蚀不能超过土壤的形成；
森林的利用不能超过森林的再造；
能量的释放量不能超过能量的固定量；
捕鱼量不能超过江河鱼塘鱼的再生能力；
人类的出生人数不能超过死亡人数，等等。
这是科学的铁定规律。如果违反了这些规律，其后果是不言而喻的。等待人类的，必然是这些不可逾越的法则严厉无情的报复和惩罚。
考古资料表明，塔里木河流域最迟在五六千年前，就开始有人类活动。那时塔克拉玛干沙漠比现在小得多，而绿洲比现在大得多，一个连着一个；国都大邑星罗棋布，一片兴旺景象；森林草木浓密茂盛，飞禽走兽异常活跃。但是，这一切在后来都发生了“不良变化”。最突出的例证是楼兰、伊循、尼雅、丹丹乌里克、热瓦克、喀拉敦、阿克斯皮力、库马提、阿萨古城等等，这些古代绿洲城市的废弃，无不与社会动乱和民族冲突有关。
另外，就是游牧民族狩猎时对野兽实行火攻，必然危及森林。在绿洲农区，开垦农田，建筑房屋，制陶冶铁，家用烧柴，也要付出毁坏大批林木的代价。
到了近现代，导致绿洲退化、沙漠扩展的主要原因，更应归咎于人类对大自然无度的索取。
塔里木河中下游的绿色长廊，是迄今世界上保存面积最大的天然胡杨林区。它对稳定塔里木河走向、抵御沙漠扩张、阻止风暴侵袭、调节气候、保护绿洲发挥着极大的作用。它是野生动物的乐园，人类生存的屏障。
