沙漠和人类一样，也是有魔鬼和天使的两面性。它有风沙暴怒、为害人类的一面，又有宝贵的沙漠资源可以造福人类。它的表面是一派风吼日晒的贫瘠荒漠，而它的下面却蕴藏着令塔里木河无限荣耀的巨大财富。
复活的河流
21世纪世界水资源委员会在世纪之交发表的一份报告指出，全世界许多大河走向死亡，半数以上的大河被污染，使得2500万人沦为“生态难民”。报告还指出，世界上只有位于南美洲的亚马孙河和位于非洲撒哈拉南部的刚果河，可以被划归为健康河流之列。
这份报告看似耸人听闻，其实是一份非常务实的警世报告。
流经欧洲许多个国家的多瑙河，千禧之年刚刚开始就遭到10多万升含剧毒的氰化物和铅、汞污染，那副惨相就无法说了。匈牙利人在著名的蒂萨河大桥插上一面面黑旗，燃烧着一支支小蜡烛，把一朵朵小花投进河里，为多瑙河严重污染而“死亡”
的蒂萨河默默哀悼。那情景更叫人惨不忍睹。
中国的黄河、长江虽然还没有走向死亡，但至少未被归入健康河流之列。否则人们为什么在长江、黄河流域轰轰烈烈开展“保护母亲河”、“治理母亲河”的活动？
塔里木河可以说是一条真正处于病危中的河流。但塔里木河饱经忧患，生命力极强，是一条可以复活和复壮的河流。
事实上，大规模植树造林、防沙治沙工程的实行，就是整个塔里木河治理工程的重要组成部分。恢复塔里木河周围的生态环境，就是为塔里木河减轻压力。要治水，先治沙，这道理再明显不过。
1990年至1992年，塔里木河流域管理局和塔里木河流域水利委员会的相继成立，就已经拉开了整治塔里木河的序幕。
但是，塔里木河流域管理局权力有限，职权范围仅限于干流区，不能对全流域实施有效的管理。流域辐射面积达105万平方公里，涵盖南疆五个地州的42个市县，新疆生产建设兵团的四个师局的55个农牧团场，人口约800万，还不包括开进沙漠开发塔里木油田的石油系统。这么众多的头绪、复杂的关系，小小一个塔里木河流域管理局，怎么应付得了。即使于1997年颁布了“新疆维吾尔自治区塔里木河流域水资源管理条例”以后，由于多头领导各行其事，这个“条例”也很难执行。
就在这期间，和田发生了一件破天荒的大事情。这件事惊动了中国政府最高领导层，其意义不亚于油田的开发和沙漠公路的贯通，这就是和田改水工程的胜利完成。
千百年来，和田人民都饮用渠水和涝坝水。每个村子甚至城镇，都有一些蓄水涝坝。夏天有河水通过渠道给涝坝补水，涝坝水还不太混浊。到了秋天，渠边的堆肥、落叶、人畜粪便、群众生活污水都会流进涝坝。各种昆虫和细菌就在涝坝水中孳生繁殖。特别到了春天，涝坝水就成了泥汤，成了介水传染疾病的高发地区。而和田的位置，正处在和田河的源流玉龙喀什河（白玉河）和喀拉喀什河（墨玉河）的环抱之中。身居河流地区的人们，却把喝上清水当成朝思暮想的奢望，而生活在沙漠中的人又将如何？然而，就是这么一个愿望，也因缺少工程所需巨额资金而无法实现。这令人心酸的议案后来被摆在国务院的议事桌上，全国政协主席李瑞环亲自到和田视察，并当即向改水工程个人捐款两万元。在这种可贵关怀的感召下，新疆和全国各方面都伸出友谊支援之手。经过紧急施工，1995年当年就保质保量地完成了打井改水工程。次年，和田县15万世世代代喝涝坝水的各族群众，终于喝上了清洁纯净的自来水。全国人大副委员长铁木尔·达瓦买提来到和田农村机井水龙头前，望着清澈的流水，激动得热泪盈眶，拿起葫芦瓢喝了满满一瓢水。国务委员司马义·艾买提也来到自己的家乡和田，情不自禁地捧起清水向乡亲们身上洒去。
新疆要发展，必须首先解决水的问题。和田改水工程的成果告诉人们，解决水的问题光靠本地的力量不够；整治塔里木河的艰巨工程，也不是新疆自身能力所能胜任的。于是，上上下下一片呼声：把塔里木河的治理尽快纳入国家大江大河治理体系。
开发大西北的春潮涌动，热浪翻滚。
中国科学院在“关于中国西北地区可持续发展问题”的一份报告中，首先给予呼应：建议把塔里木河列入我国大江大河治理计划，提供相应资金和科学技术，实现塔里木河流域的可持续发展。
联合国环境与发展世界委员会为“可持续发展”提出了这样的定义：它既满足当代的需求，又不损害后代满足他们需求的能力。
全国政协副主席前水利部长钱正英，率水利部领导和水利专家来到新疆，进行实地考察和指导。她在和自治区及新疆生产建设兵团主要领导人谈话中说，塔里木河流域的治理关系到新疆的可持续发展。她还表示，考察团将向国务院建议，尽快把塔里木河治理纳入国家重点江河建设计划。
国家计委也派出官员和‘号家前来考察，为编制塔里木河流域环境综合治理计划提供思路，也为中央领导责成国家计委进行的项目提供依据。
1999年5月，“2l世纪塔里木河流域管理国际会议”在乌鲁木齐召开，将国外的资金援助和世界河流管理先进模式引入塔里木河的治理和管理。同时，“塔里木河下游绿色走廊保护问题国际讨论会”也在乌鲁木齐举行，中外专家聚集一堂，共商绿色走廊保护大计。
世界银行出资援助的塔里木河流域首期项目已经完成。由澳大利亚赠款和技术援助的世行二期项目，也正在着手进行。塔里木河流域的治理和下游绿色走廊生态环境的保护，正逐渐引起外界的广泛关注。
就在千禧之年到来的前后十几天时间里，新疆组织了38位农业、水利、林业、生态等方面的专家，为进人塔里木河整治的实施阶段，进行了针对性的实地考察，这次考察正式拉开了塔里木河生态环境综合治理的帷幕。
经过实地踏勘，专家们认为应以塔里木河中下游生态环境为综合治理的切人点，以提高河水利用率人手，通过归并引水口来加强河岸和河道的建筑与管理，合理配置生态用水和收取水费。把控制上游用水，整治中游河段，保护下游绿色走廊，实现全流域的生态效益，作为塔里木河流域综合治理的方针。
与此同时，塔里木河流域管理局为各用水单位办理了取水许可登记，对架泵取水和扒口引水行为实行了严格管理。
新千年伊始，塔里木河流域管理局召集五个地州的州长、专员和兵团四个师（局）的师长们，与塔里木河流域管理委员会主任签定年度用水协议，明确生产生活和生态用水比例，上中下游用水比例，地方与兵团及国家大型企业用水比例，按计划限额用水，按规定统一征收水资源费，完善配套法规，进入法制管理的轨道。
在统一管理中，人们得出以下共识：上游和中游应放慢开发速度，必须保证一定的水量流往下游。中游清理河道，束河筑堤，实现灌区河道化，禁止毁堤引水，大水漫灌；在支流共兴蓄洪水库，对水资源作季节性调节，使塔里木河常年有流水，下游应大幅度退耕还林，恢复绿色走廊生态环境。
自治区还提出要求，立即冻结塔里木河及源流地表水的增加用量，实行渠道防渗和田间节水。建设山区水库，加大塔里木河水量的控制能力，并且大力开发地下水资源，减轻塔里木河的负荷。
外援应该争取，但治理工程还要靠本地区的力量来实施。在开发大西北、治理塔里木河的鼓号声中，阿克苏地区一马当先。
千禧之年刚刚开始，阿克苏农村就开始了以平整土地和渠道防渗为中心的节水工程。有的区乡还开展了经济自立灌溉区节水试点工作。水利行政主管部门纷纷与各用水管单位签定了灌溉节水责任状。21世纪春潮将至，阿克苏河畔就唱出了治水节水的第一曲春之歌。
农一师各团场也分布在阿克苏河至塔里木河流域一带。世纪之交第一个元旦过后不久，各团场就开始引用冬闲水，抓紧农田的早春灌溉减少冬灌地复水，节省用水，计划用水，以保证春播棉花、早稻、小麦和新植林木的灌溉用水。近几年来，阿克苏各团场坚持科学用水，实行喷灌、滴灌、细流沟灌等先进技术，节省了大量农业用水。
分布在叶尔羌河流域的农三师各团场，为了迎接西部大开发和塔里木河流域的治理，开展了大规模高效率的防渗节水行动。20世纪的最后一年，仅该师48团就投入巨额资金建成两千多亩棉田的喷灌项目，还在万亩果园中进行渗灌实验，为一部分果木引入先进的渗灌材料，由传统的“灌地”变为“润根”，使植株根系长期处于湿润土壤中，提高了果品质量，又大大节省了用水。叶尔羌河岸上的43团，也新建了防渗渠，开挖了排水渠和拦河排碱闸，推广膜下渗灌技术，有效地节约了用水。他们还缩小条田格局，采用小格田、大流量的灌溉方法，成功地实现了高效节水。45团也是新招不断，他们除了用塑料布进行防渗外，还修建了纵横交错的水泥板防渗渠道，使叶尔羌河严重渗漏得到了控制，大大提高了河水的利用率。
塔里木河下游极端干旱缺水的农二师几个农场，过去这些团场的领导发牢骚说，种不了粮食种棉花，种不了棉花种西瓜。
