元月十五下午，皇宫大门敞开，众多朝臣携带家眷进宫赴宴。男女有别，皇上在保和殿宴请群臣和男孩子，皇后便在后宫交泰殿宴请众命妇和小贵女们。
因为凌宇轩需要值守，十二岁的肖文聪便跟着正四品的刘翰林一起从皇宫正门进入，然后在金銮殿聚集，等待拜见皇上，再去保和殿赴宴，最后去御花园赏灯。刘紫书很想进宫开眼界，无奈他今年十六岁了，只好眼巴巴看着肖文聪随着他父亲赴宴，自己和大哥、八岁的二妹紫绫呆待在家中过上元节。
肖文卿和婆婆、三嫂在交泰殿中和各自认识的贵妇贵女们低声闲聊。她们家的二姑娘雪岚今年十三岁了，可惜是庶出，没资格进入尊贵的嫡女圈子。刘紫苑今年十二岁，又是嫡女，便由刘夫人带着去交泰殿，和众家小贵女们认识。
肖文卿发现今日前来赴宴的外命妇不足每月初一十五朝谒皇后是外命妇数量的三分之一，想来今日前来赴宴的贵妇的夫婿们，全都是皇上重用或者宠信的大臣。何家两位诰命夫人，何老夫人和何大夫人一个也没来。
五品宜人何大夫人自从散布谣言触怒某人，被她夫家以修养身子为名禁足了。何老夫人不仅是五品宜人，还是太祖皇帝的曾孙女，有县主身份，没想到这次也没有资格赴宴，想来是她的夫婿被降职，她不仅命妇品阶随着夫婿下降还逐渐被皇族和原来的朋友们疏远了。
何家，有出息的是庶出的何二公子，何大公子是几年前凭着父荫谋的闲差，肖文卿觉得照目前这趋势，何家嫡系衰败，旁支兴旺会是最近几年的事情。百足之虫死而不僵，只要何大夫人依然会对春丽好，春丽的生活会和以前一样，依附着何大公子和何大夫人衣食无忧。
“皇后娘娘驾到——”太监尖细的嗓音在交泰殿中响起，众家夫人纷纷按照品阶站队，小贵女都紧张地站在自己的母亲身边。
皇后娘娘被一群太监宫女簇拥着缓缓坐上皇后的凤椅上，一摆广袖笑道：“众夫人免礼，众家千金也免礼。”她头戴绚丽夺目的九凤朝阳挂珠黄金钗冠，颈项套着双凤衔珠金璎珞圈，身穿明黄色凤凰展翅广袖宫装，腰佩戴福禄寿稀世玉佩，雍容华贵，慈眉善目，端是母仪天下。
“谢皇后娘娘。”众夫人和众家贵女齐声道，然后纷纷起身。
皇后落座，命妇们纷纷起身，
皇后环视玉阶下，慈祥地笑道：“今日上元佳节，皇上要君臣同欢，诸位夫人就别客气了，都坐在吧。”
交泰殿中左右两边已经摆好了座椅，只是众人没有皇后的允许谁也不敢先坐下。等皇后开了口，众位夫人便彼此谦让着找座位坐下。
什么人坐在什么位置上，长年应酬的夫人们心中都有个谱，极少有人逾礼。大庆朝右尊左卑，受邀请的外命妇坐在左边，内命妇坐在右边。丞相为百官之首，丞相夫人便坐在了第一排的第一张座位上，和她同席的是另外一名一品夫人。第一排第二张长条桌边坐着两位一品夫，其他人依次排开，如果又带着女儿或者孙女的，就和女儿或者孙女同席，不需要特地把未成年的女孩和长辈分开。
肖文卿坐在第二排靠近中间的位置上，身边是和她同品阶、没有带女孩来的通政使夫人；丞相府三少夫人崔氏是四品恭人，和一名出身崔氏，同时四品恭人的姐妹一起坐在第三排稍微偏殿外的位置。
等众夫人快速安静地落座后，皇后笑道：“今日本宫看到了不少花骨朵般的小少女。夫人们，何不介绍给本宫和其他夫人？”
“皇后娘娘说的是。”众夫人纷纷笑着附和，将目光转向内命妇一边。内命妇比外命妇身份高贵，要介绍女孩子也会是从她们那边开始。
果然，一名头戴五凤朝阳挂珠钗的五十岁贵妇亲身，领着她身边的鹅黄衣女童走到中间通道上，对着玉阶上的皇后娘娘躬躬身，道：“皇嫂，这是妾身的四孙女婉瑜。婉瑜，快拜见皇后娘娘。”她是明善长公主，先皇的十一公主，驸马已经过世，生有一女二子，女儿是齐王妃，还有两个孙女分别嫁给皇上的孙子。
梳着双丫鬟髻的小少女立刻娇声道：“臣女，婉瑜拜见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”说着，她双膝跪下给皇后娘娘行礼。她有些紧张，不过自小就练习宫廷礼仪，所以她的行礼姿势流畅标准。
“婉瑜呀，起来吧。”皇后慈祥地说道。
“谢皇后娘娘。”小少女恭谨地起身，微微垂头静立。
