“要冷静，要坚强，老头儿，”他说。
又兜了一圈回来，鱼的脊背露出了水面，但它还是离小船太远了。又一圈之后，大鱼还是离得很远，只不过在水面上略微高出了一些。老人确信再多收回一些线，他就能把大鱼拉到船边了。
鱼叉老早就准备好了，叉上的一卷细绳子正在一个圆筐子里，另一端被牢牢地系在船头的缆柱上。
大鱼又兜了一圈回来了，它如此的沉着美丽，只有大尾巴在动。老人用尽全力把它拉近些。有那么一会儿，大鱼往他那儿倾斜了一下。接着它又竖直了身子，开始转下一圈。
“我把它拉动了，”老人说，“我刚才把它拉动了”。
这时他又感到一阵眩晕，但是老人竭尽全力去拉这条大鱼。我把它拉动了，他想。也许这次我就能把它拉过来。拉啊，手，他想。站稳了，腿。挺住吧，头。挺住！你可从没晕过。这次我要把它拉过来。
但是当他用尽全力，在大鱼还没游到船边就开始使劲往回拉，大鱼侧过半边身子，又挺直了游走了。
“鱼啊，”老人说。“鱼啊，你终归是要死的。也要连我一起弄死吗？”
这样下去会徒劳无功的，他想。他的嘴唇干得说不出话来，但眼下还不能去够水瓶。这次我必须得把它拉到船边，他想。再多转几圈我就不行了。不对，你行的，他告诉自己，你永远都行的。
大鱼转下一圈的时候，老人差点就得手了。但大鱼又一次正了正身子，缓缓地游走了。
你会把我弄死的，鱼啊，老人心想。不过你有这个权利。我从未见过比你更庞大、更美丽、更冷静、更高贵的生灵，兄弟。来吧，把我弄死吧。我不在乎我们中谁把谁弄死。
你现在脑袋开始糊涂起来了，他想。你必须得保持清醒。保持清醒，你要懂得如何像一个男子汉那样忍受痛苦。或者像鱼一样，他想。
“清醒一下吧，头，”他用几乎听不到的声音说道。“清醒一下。”
大鱼又兜了两圈，一切如旧。
我不知道，老人心想。每一次他都感觉自己快要垮了。我不知道。但我还得再试一次。
他又试了一次，当他拉动大鱼的时候，感觉自己就要垮了。大鱼正了正身子，又一次缓缓地游走了，大尾巴在空中摇摆着。
我还要再试一次，老人许诺，尽管此时他的双手已血肉模糊，他的眼睛也不太好使了，只能间歇地看清楚了。
他又试了一次，还是老样子。于是他想，还没开始就感觉要垮了；我还得试一次。
他忍受住了所有的疼痛，用剩余的所有气力以及早已耗尽的骄傲，与大鱼相搏。大鱼终于来到他的身边，慢悠悠地游到他的身边，它的尖嘴几乎碰到了船板。它开始从船边游过去，身体那么长，那么高，又那么那么宽，银色的鱼身上紫色的条纹在水里无尽地延伸着。
老人放下钓线，一脚踩住，把鱼叉举得尽可能高，用尽所有力气，加上他刚才鼓起的力气，向下直插进大鱼身体的一侧，就在大胸鳍后面一点的地方。那高高耸立在空中的胸鳍跟老人的胸膛一样高。他感到那铁叉插进了鱼身，又把身子倚上鱼叉上，再扎深一点，接着把身体所有的重量压了过去。
接着大鱼突然活了过来，尽管死到临头了。它高高地跃出水面，展示着它惊人的长度、宽度、它所有的力量和美丽。它似乎就在老人的小船上方悬着。然后它“砰”的一声坠入了水中，激起的浪花溅了老人一身，也溅满了整条船。
老人感到眩晕，恶心，眼睛看不清东西。但是他清理了鱼叉上的线，让它从满是伤口的手中慢慢地溜过。当他能看清东西时，老人看到大鱼仰天躺着，银白色的肚皮朝上。鱼叉的柄在鱼肩那儿斜插着，鲜红的血从大鱼的心脏那儿流了出来，使海水变了色。起初那血迹黑黢黢的就像是一英里深的蓝色的海水里的一滩暗礁。然后它慢慢地像云朵一样散开。银白色的大鱼静静地随着海浪漂浮着。
老人用他偶尔能看清的眼睛仔细看着眼前的景象。接着他把鱼叉上的线绕着缆柱缠了两圈，把头搭在手上。
“让我的脑袋保持清醒吧，”他靠着船头的木头说。“我是一个疲倦的老头儿。但我把我的兄弟，也就是这条大鱼给弄死了。眼下我得干苦活了。”
现在我必须得准备些绳套，把它绑在船边，他想。即使这儿有两个人，把小船装满了水好把大鱼运进来，然而把水都舀出，这只船也绝不可能承得住它。我必须把万事准备好，把大鱼拖过来，好好地绑住，竖起桅杆，扬帆回家。
他开始把大鱼拉过来，拖到船边，这样他就可以把绳子从大鱼的腮那儿穿进去，再从嘴里穿出来，把鱼头牢牢固定在船头。我想看看它，他想，抚摸它，感受它。它是我的财富，他想。但这并不是我想感受它的原因。我想我刚才摸到了它的心脏，他想，当我第二次握着鱼叉柄扎进去的时候。现在得把它拖过来，牢牢系住，用一根套绳捆住它的尾巴，再用另一根把鱼身子捆住，绑在小船上。
“开始动工吧，老头儿，”他说。他喝了一小口水。“战斗结束了，要下力气的活儿还多着呢。”
他抬头看看天，然后向外看看鱼。他仔细看着太阳。中午刚过了一会儿，他想。而且信风开始起来了。现在钓线都用不着了，等回家了我和男孩再把这些线拼接起来。
“来吧，鱼儿，”他说。但是大鱼并没有动。相反的，大鱼正在海里躺着，打着滚，老人把小船划了过去。
当他划成与大鱼并排，鱼头靠着船头时，他简直无法相信它会有那么大。但是他把鱼叉的绳索从缆柱上解开，从大鱼的鱼鳃那儿穿进去，再从下巴那儿掏了出来，在那尖嘴上绕了个圈，然后再从另一个鱼鳃穿了进去，在尖嘴上又绕了个圈，最后打了个双结，把大鱼紧紧地系在了船头的缆柱上。他砍下一段绳子，到船尾把尾巴绑好。大鱼已从原来的紫色和银白色完全变成了银色，鱼身上的条纹有和尾巴一样的淡紫色。那条纹比老人五指伸开还要宽，大鱼的眼睛冷漠得如同潜望镜的镜面，抑或是宗教游行队伍中的圣徒。
“这是弄死它的唯一的办法了，”老人说。喝完水之后他感觉好多了，他知道自己不会垮下去了，头脑也清醒了许多。这样看来大鱼足足有一千五百多磅重，他想。也许还更重。开膛剖肚后，净重如果还有目前的三分之二，按每磅三十美分来算的话？
“我需要用笔算，”他说。“我的脑袋不太清醒了。但是我认为了不起的迪马尼奥今天会为我而骄傲的。我没长骨刺，不过双手和后背可真是太疼了。”不知道骨刺是什么，他想。也许我们身体里长了这东西也不知道呢。
他把大鱼紧紧地绑在船头、船尾和船中间的横梁上。它可真大，就像是在小船旁边绑上了一只更大的船一样。他割下一段钓线，把鱼的下颚和尖嘴绑了起来，这样鱼嘴就不会张开，小船也就可以尽可能不受阻碍地前行了。接着他竖起了桅杆，装上那根鱼叉上带的棍子并装上了风帆的横桁，打着补丁的帆开始鼓风，小船开始移动了。老人半躺在船尾，向西南方向驶去。
他根本不需要用指南针来告诉他哪儿是西南方，只要凭信风吹来的感觉和船帆鼓风的情形就知道了。我最好在细钓线上绑个钩勺抛出去，钓点东西吃，吸点水分喝。但是他找不到钩勺，而且沙丁鱼饵也都腐烂了。于是老人用鱼钩钩上来一堆从小船旁流过的黄色马尾藻，拎起来摇了摇，水藻里的小虾就顺势掉在了船板上。估计有十几只的样子，它们像沙蚤一样乱蹦乱跳。老人用拇指和食指掐掉小虾的头，连壳带尾地送进嘴里咀嚼着。它们非常小，但老人知道它们营养丰富，而且味道也很好。
老人瓶里还剩下两口水，他吃完小虾后喝了半口。考虑到不利的条件，小船行进得还算顺利，他把舵柄夹在胳膊下来掌舵。他能看到大鱼。只需看看他那双手，脊背靠在船艄上，他就能知道这一切都是真实发生的事，不是一场梦。在战斗结束之前，曾经有段时间，他感到非常难受，于是猜想也许这真的是一场梦。然后当他看到大鱼跃出水面，掉进海里之前在上空一动不动地悬着，他确信这其中大有奇异，感到难以置信。
当时他不大看得清楚，尽管现在他跟往常一样看得一清二楚了。现在他知道大鱼是存在的，他的双手和后背都不是梦。双手会很快痊愈的，他想。我把污血都放干净了，含盐的海水会治愈它们的。墨西哥海湾深色的海水是最好的疗伤药。我必须要做的就是保持头脑清醒。这双手已经尽了本分了，我们的小船也航行得很好。大鱼的嘴闭着，尾巴一上一下地直竖着，我们就像兄弟俩一样航行着。接着他的脑袋开始变得有点糊涂了，老人心想，是我把它拖过来的，还是它把我拖过来的？我要是把它绑在船后拖着走，就没什么疑问了。或者鱼被剁的七零八碎堆在船里，也没有什么疑问。但他们一起并排航行着，老人想，要是它高兴的话就让它把我拖过去吧。我只不过是靠了诡计才比它强的，而它无心害我啊。
他们顺利地航行着，老人把双手浸在海水里，试图让脑袋保持清醒。天空中积云堆积得很高，上面还有许多卷云，老人知道微风会吹上一整夜。老人一直盯着鱼看，来确信这一切都是真的。这样过了一个小时，突然有鲨鱼来袭！
鲨鱼的出现不是偶然的。当那一滩深色的血迹在一英里深处的海里像云朵般沉积并扩散开来，它从深深的海底游了上来。它游得如此之快，全然不顾一切地冲破蓝色的海面，跃入阳光中。接着它又重新掉入水中，寻找着血的气味，开始朝小船和大鱼行驶的那条航线游来。
有时候，它把血腥味跟丢了，但它又会嗅出来，或者仅是嗅到了那么一点儿，就飞快地紧跟上来。它是一头很大的灰鲭鲨，生就一身好体格，是海洋中游得最快的鱼类。它周身除了颚部是那么的美丽。它的脊背如剑鱼一般蓝，肚皮呈银白色，鱼皮光滑而漂亮。它的体格很像剑鱼，除了那张紧闭的大嘴，眼下它就在水底快速地游着，高高的背鳍划破水面，没有一丝抖动。在它紧闭着双唇的嘴里，一口牙齿共八排朝里倾斜着，不像一般鲨鱼的金字塔形，它们像人类的手指蜷成爪子的样子，牙齿几乎和老人的手指一般长，两边都有锋利的切口。这种鱼生下来就是以海中所有的鱼类为食的，它们的速度是如此之快，体格是如此健壮，武装得如此之好，一直所向无敌。眼下闻到越来越新鲜的血腥味，它加快了速度，蓝色的背鳍划破水面。
老人看着它游过来时，他知道这条鲨鱼毫无畏惧，它会随心所欲。他看着鲨鱼游上来，准备好了鱼叉，系紧了绳子。由于之前把绳子砍下一截来绑大鱼，绳子短了。
老人此时头脑清醒好使，充满决心，但他胜算很小。这一切都太美好了，美好得无法持久，他想。看到鲨鱼逼近时，老人看了一眼大鱼。这简直像做了一场梦，他想。我没法阻止它来袭击我，但我可以打它。大牙鲨，他想。你老娘要倒霉了！
鲨鱼飞速地逼近船尾，当它袭击大鱼时，老人看到它张开大嘴，看到它那双奇异的眼睛。它咬住大鱼尾巴上面一点的部位时，牙齿嘎哒嘎哒作响。鲨鱼的头露出了水面，他的脊背即将冒出，老人听到大鱼的鱼皮和鱼肉被撕扯下来的声音，他用鱼叉使劲戳进鲨鱼脑袋上的一个点里，那个点正好在双眼之间的那条线与鼻子通往脑后的那条线的交叉处。当然鲨鱼头上是没有这样的线的，只有厚实的蓝色尖头、硕大的眼睛以及那咔嗒作响、冲力巨大、吞噬一切的巨颚。但那个点正是脑子所在的位置，老人击中了。他使出全身气力，操着那把完好的鱼叉，用血肉模糊的双手用力戳进。他不报任何希望，却满怀决心和恶意地戳下去。
鲨鱼翻了个身，老人看出它的眼睛里已经没有了生气，但它又翻了个身，身上缠上了两道绳子。老人知道鲨鱼快要毙命了，但鲨鱼却不愿认输。接着，它背朝下躺着，大尾巴拍打着，大嘴噶哒嘎哒咬着，身体如一艘快艇一样飞速地划破水面。它的尾巴击打着，水面泛起白色的水花，四分之三的身体露出水面，这时绳子突然绷紧，颤动着，“啪”地断了。鲨鱼在海面上静静地躺了片刻，老人一直盯着它。接着它慢慢地沉下去了。
“它吃掉了几乎四十磅的鱼肉，”老人说出声来。它还把我的鱼叉和所有的绳子都扯走了，他想。眼下我的大鱼又在流血了，还会有其他的鲨鱼过来的。
他不忍再去看大鱼了，因为它已被咬得残缺了。大鱼被袭击的时候，老人感觉好像是自己受了袭击。
但是我把袭击我的大鱼的鲨鱼弄死了，他想。它是我见过的最大的大牙鲨。上帝知道我见过的大家伙可不少。
好事不长久啊，他想。我希望这一切都是个梦，希望从来没有钓到这条大鱼，希望我正独自躺在铺着报纸的床上。
“但人不是为了失败而生的，”他说，“人可以被毁灭，但绝不能被打败。”不过我很难过把大鱼给弄死了，他想。如今糟糕的时刻要来了，我连个鱼叉都没有。大牙鲨凶残、能干、强壮、聪明。但我远比它要聪明。也许并不是，他想。也许我只是武器比它强。
“别想了，老头儿，”他说出声来。“按航线航行吧，一切随机应变吧。”
但我必须得思考，他想。因为这是我唯一剩下的东西了。这个，还有棒球。不知道了不起的迪马尼奥会不会喜欢我那样刺中鲨鱼脑袋？这也不是什么了不得的事，他想。随便一个人都能做得到。但你可认为，我这受伤的双手就如同骨刺一般是个极不利的条件？我无法得知。我的后脚跟从未出过毛病，除了有一次游泳的时候，我踩着了一条海鳐鱼，它蜇了我一下，我的小腿麻痹了，疼得不得了。
