刘青大学毕业后，来到县委宣传部办公室没几个月，就接到了一项重要的任务。省文化厅组织了一次全省范围内的本地传统文化的论文大赛，县里得上交一篇论文参评。办公室徐主任想也没想，就把这个文件批到了刘青那里。
这下，轮到刘青犯难了。原来，现在的大学生读书时都很浮躁，很多论文都是东拼西凑抄来的，老师也大多睁一只眼闭一只眼，刘青自然也不例外。在校四年里，连抄带改，弄了十几篇论文，算是混到了毕业证，哪想到工作了还要写论文。
刘青拿着徐主任的批示，硬着头皮说了句：“徐主任，我试试看吧！”
下班后，刘青回到家，赶紧把大学里那套写论文的方式拿出来，圈定重点词，上网展开大搜索，很快从网上搜出了一些论文，可不是太专业，就是太零散；再说，刘青也不放心抄网上的，毕竟这一次是省里组织的大赛，专家评委一大堆。网上的这些论文说不定有些就出自他们之手，到时一旦被发现，问题就大了。
刘青接连几夜难以入睡，眼看交论文的日子到了，他还没弄出个眉目，急得他嘴角生了两个大水疱。
正当刘青山穷水尽的时候，一个周六，他上街去吃米粉，路过一个卖旧书的摊子，摊子的主人是个老头。刘青停下脚步看了一会儿，心想，说不定这些破纸烂书里能找些东西出来呢。于是刘青在一堆旧杂志下找到了一本破烂不堪的手抄本，封面是牛皮纸包着的，他翻开一看，居然是研究本县一个特殊历史人物的，这个人物就是美人虞姬。当年楚汉相争，最后虞姬自杀的地方就在本县附近，这本小书里写的恰恰就是这件事。翻到最后，才知是一个叫朱有博的人在1962年写的。
刘青如获至宝，扔下5块钱给卖书的老头，拿着那本烂书，一路小跑地回到家，坐在电脑前，拼凑论文去了。
周一，刘青忐忑不安地把打印稿放到徐主任的桌子上，徐主任翻了几页，说：“凭我多年的经验，刘青，我看你拿个奖回来没问题！”
徐主任不说这句话，刘青的心情还能承受得了，他一说能获奖，刘青立刻惶恐不安起来，要真能获奖，弄得人人皆知，说不定还会再出本论文集，那肯定会被人识破，到时丢人现眼就麻烦了！
论文写不出来，千方百计想抄一篇了事，可报上去之后，刘青的心里就发生了巨大的变化。每天晚上回到家，刘青都会对着墙壁念叨：千万别获奖！谁知一周后，地区宣传部就给徐主任打来了电话，说报上去的论文写得不错，已经作为重点论文被推荐到省里去了。
挂上电话，徐主任连忙把这个消息告诉了刘青。刘青表面上非常高兴，可内心里却是翻江倒海。他以前读过一个小故事，讲的是一个年轻人在图书馆里翻出一本满是灰尘的旧书，抄袭后向出版社投稿，后来居然出版了，挣了大钱，可最后的结局是那年轻人被揭穿了，最后被弄得身败名裂。刘青不想则已，一想就心乱如麻。自打论文报到省里以后，刘青吃不安、坐不下，整日无精打采。
很快，徐主任又告诉刘青：论文顺利过了初审关，成为复审的百篇论文之一。
天哪，怎么会这样？刘青暗暗叫苦，赶紧打开电脑，把那篇改头换面的论文看了又看。他一会儿觉得论文应该没事，一会儿又觉得到处都是漏洞，只祈祷那篇论文不要过关。谁知过了几天，传来了消息：那篇论文已经进入最后一轮的评审了！
消息传来，连分管文化工作的李副县长都亲自打电话来祝贺刘青。一时间，刘青成了办公室里的红人，谁见了都会祝贺几句，弄得刘青都不敢出办公室的门了。
就在这时，省文化厅直接把电话打到县委，让刘青准备一下，一周后去省里答辩。刘青心里想，完了，原形毕露了！谁知，徐主任对这件事特别上心，居然找来一大堆关于虞姬的史料，让他准备答辩。
事到如今，只能硬着头皮往前走，刘青赶紧抱着徐主任给他的那些资料，回家鏖战。因为心虚，没底气，刘青连上厕所都带着资料看，睡觉说梦话也都跟虞姬有关。一周下来，他几乎快把那些资料全背了下来。
去省城的那天早上，整个办公室的人都出来送刘青，李副县长还亲自把自己的小车派给刘青，让他坐着小车去，好养足精神，争取拿个第一回来。
到了省城，刘青来到举行答辩的所在地——文化厅办公大楼。上楼时他的小腿一直哆嗦个不停，好几次都想打退堂鼓。然而令刘青没想到的是，答辩超乎寻常的顺利，专家问到的那些史料他是如数家珍，一些引用的材料更是倒背如流。最终，那篇论文获得了特等奖。当五万块钱的奖金拿到手的时候，刘青觉得自己仿佛置身梦境当中。直到他离开文化厅的办公大楼后，刘青才长出一口气：幸亏是一本烂书里翻出的论文，否则早被人识破了。
回到县里，刘青早把抄论文的事抛到了九霄云外，还把那个水晶奖杯放在了办公桌上最显眼的位置。同事过来道谢，他大言不惭地说：“不就是写篇论文嘛，小事小事！”办公室里的人让他请客，他一拍胸脯，说：“没问题，周五下班大家一起去，酒菜都挑好的来！”
到了周五下午，连徐主任也去了，酒过三巡，徐主任感慨道：“这么多年了，咱们办公室终于出了个才子！”直说得刘青飘飘欲仙。
陆续有人喝倒离场，喝到最后居然只剩下了徐主任和刘青两个人，徐主任酒量大，他端起一杯酒说：“咱俩再喝一杯。”一口下去，徐主任又谈起了论文：“小刘，如果我没记错的话，你把论文的第五页的第五段和第六段调了个，第七段呢，你删去了一半。论文第八页，你连着删去了三段……”刘青听到这里，冷汗涔涔，酒也醒了大半，徐主任说的这些可都是他抄袭那篇论文时做的手脚。刘青一把抓住徐主任的胳膊，恳求道：“主任，求求您，您别说了，我错了……”
徐主任笑了笑：“你怎么错了？”
刘青说：“我抄别人的论文了，我当时只想着交差，没想到居然获了奖……可是主任，您明明知道我的论文是抄的，干吗还让我去省里？”
徐主任叹了口气，对刘青说：“你还记得那个卖旧书的老头吗？那老头就是我父亲，这篇文章就是他写的。当年他写这篇论文，不仅没得到什么奖，还被批斗，几乎把命丢了。那天，你去把他的手抄本买走了，他高兴得不得了，回家喝了半斤酒，说是终于有人看到他论文的价值了。我不想揭穿你，就是想看看这篇论文的造化，结果连我都没想到，它还真一路杀到最后的评奖了。你去省里答辩前，我给你的那些资料全都是我父亲搜集的，不过，你小子也够争气的，认真看了书，居然答辩答得那么好，说明你和这篇论文也是有缘的。”
刘青听了这番话，瞠目结舌：“主任，您……看现在……该怎么办？”
徐主任哈哈大笑起来：“既然你上了这条船，下去就不那么容易了。虞姬的史料研究，我父亲写的那篇论文也只是三分之一，剩下的三分之二就靠你了，你就把那五万块钱奖金当作是研究虞姬的专项资金吧。”
刘青用力地点点头：“请徐主任放心，我一定努力……可是主任，我还有一件事不太明白——您说那篇论文是您父亲写的，可那本手抄本上的署名却是……”
徐主任笑眯眯地问：“朱有博是吧？”
刘青好奇地问：“是啊，您父亲不是应该姓徐吗？”
徐主任哈哈大笑起来：“小刘啊，看来你心还是挺细的，难得你能看出这一点。我父亲他是倒插门女婿，我是随我母亲姓的。”
