故事发生在一九六三年的冬天。
在西安市一条古老的街道中段，有一所独门小院，住着吴师傅一家四口人。院内还住了一位八十岁的王奶奶。
王奶奶孤身一人，与吴家是老邻居，她是亲眼看着吴师傅长大、成亲、生儿育女的。解放前，王奶奶在大街上摆个纸烟摊糊口；解放后，吴师傅两口子都在工厂里做工，他这个家和一对儿女，还多亏王奶奶的照看哩。因此，吴师傅和他爱人一商量，就把王奶奶接到自已家里来，把她当成自己的母亲看待，两个孩子也把她当作自己的亲奶奶。
一天，两个孩子放了学，到王奶奶屋里来玩，忽然发现床上有个小枕头，枕巾脱落了，露出里面的枕头芯子，好象多年未曾拆洗过，上面结了厚厚一层油腻。姐弟俩就抢着要给王奶奶拆枕头，可王奶奶一把把它搂在怀里，说什么也不让姐弟俩拿去拆洗。
过了几个月，王奶奶病了，这一病就卧床不起，求医吃药均不见效。
这一天，吴师傅来到王奶奶床前，王奶奶握住吴师傅的手，眼泪簌簌地流下来：“孩子，我这把老骨头，若不是遇到了解放，不是你们夫妻俩，早不知撂到哪儿去了，谢谢你们啊！”
吴师傅连忙说：“大娘，可不能这样说，我们这个家和孩子，你可没少操心，我们还没谢你哩！”
王奶奶说：“我八十岁了，活不了几天啦！送件礼物给你们做个纪念吧！”
吴师傅连连摆手：“大娘，你这是说哪里话来，你就是我们的母亲、奶奶，哪能要你的礼物。”
王奶奶说：“你不要，将来就献给国家嘛！”
吴师傅一听，心中好奇，就问：“大娘，你要送给我们什么礼物呢？”
王奶奶用嘴朝小枕头一努：“就把这个小枕头送给你吧！”
吴师傅望了望那沾满油腻的小枕头，以为老人病昏说胡话了，为了安慰老人，他说：“大娘，这礼物我收下，不过你老人家要好好养病啊！”
王奶奶一听这话，宽心地点点头，合上眼睡着了。
过了几天，王奶奶去世了。吴师傅为王奶奶操办丧事，把她老人家安葬好，而后就把那小枕头放到自己屋里的五斗柜上，留做纪念。
两个孩子看到这小枕头，总感到太脏了。这天放了学，就开始拆洗。
谁知线一拆开，里面夹着一个红布包，打开红布，还有一层油纸，打开油纸，却是四颗有核桃一般大小的圆蛋蛋，还闪着鱼肚白的光泽。姐弟俩猜不出是啥东西，就放到五斗柜上，等爸爸妈妈回来。谁知天刚擦黑，这四颗圆蛋蛋却发出银光来了，这下姐弟俩都惊奇得发了呆。
吴师傅两口子回来，看到两个孩子呆呆地站在那儿，忙问发生了什么事。
姐弟俩就把拆枕头发现的怪事一讲，接着把电灯一关，顿时，四颗圆蛋蛋果真发出银光来，把吴师傅两口子也看呆了。吴师傅捧着四颗圆蛋蛋左看右看，忽然明白了王奶奶送枕头的心意，特别还说了“你不要，将来就献给国家”那句话，这一定是个宝贝蛋蛋。但是这到底是什么宝贝呢？他决定找个地方去鉴定一下。
第二天一早，吴师傅早饭没顾上吃，拿了两颗圆蛋蛋，来到了东大街的一家珠宝收购商店，一位老店员接待了他。吴师傅把两颗圆蛋蛋一亮，老店员猛一楞神，急忙双手小心地接住，说：“你等一下，我这就进去鉴定。”
可是这老店员一进去就不见出来了。吴师傅一等就等了一个钟头，他等急了，就去敲里屋的门。一敲门，老店员走出来笑咪咪地抱歉说：“师傅，对不起，鉴定比较复杂，请你再等一等。”
吴师傅只好再等了。一等又等了一个钟头，他又急了，又走过去敲那里屋的门。门一敲，那老店员走出来，还是笑咪咪地抱歉说：“师傅，实在对不起，鉴定程序怪复杂的，请你再等一会。”
吴师傅无可奈何，只好耐着性子又坐下来等。就这样，又足足等了一个多小时，肚子饿得咕咕叫，他气愤地握起拳头，“砰砰砰”对准那门使劲敲了三下。
这三下可真起作用，里屋门“吱嘎”一声开了，只见老店员紧握着那两颗圆蛋蛋走了出来。
吴师傅硬邦邦地问：“喂！鉴定出来没有？”
老店员笑咪咪地一挤眼，说：“师傅，我先问你一句话。”
“什么话！”
“你这个东西一共几颗？”
吴师傅心中有气，随口说：“两颗！”
“两颗？还有两颗吧！”
“啊！”吴师傅惊奇得叫出声来，“老同志，你怎么知道还有两颗？”
老店员仰天哈哈大笑，说：“同志啊，我要不知道就不干这一行了，这东西不出现便罢，出现准是四颗，对不对？”
“对！对！对！”吴师傅一边连连点着头，一边问，“你怎么知道它是四颗呢？”
于是，老店员向吴师傅讲了一个故事。
一九〇〇年，八国联军侵占了北京，慈禧太后和光绪皇帝逃到了西安。
有一天深夜，慈禧太后把一个贴身的小宫女叫到身边，说：“如今李鸿章已同外国人签订了和约，不过外国人还不肯走，要我再送几件贴身的宝物。今夜你就给我送去，记住，要亲手交给李鸿章派来的人，要是路上失落了，我可要你的命！”说着，把头上戴的帽子脱下来，这顶帽子上缀着九颗闪闪发光的夜明珠，慈禧摘下了四颗，用油纸和红布包好，交给了小宫女。
这小宫女姓王，当时虽然只有十七岁，可有爱国心和民族自尊感。她恨八国联军的横行霸道，也恨皇室大臣们的卖国求荣。她接过红布包，想：我是一个中国人，我不能让我们国家的宝贝落到外国人的手中！于是，她紧攥着红布包，走出了行宫的大门，隐入民间，从此杳无音讯……
说到这儿，吴师傅刷地一下站起身来，激动地说：“姓王，一九〇〇年十七岁，现在是一九六三年，十七加六三，正好是八十岁。原来是我院子里的王奶奶呀！”
“怎么？”
老店员也“刷”地站起来：“她住在你院子里？”
吴师傅难过地说：“嗯，可是她在几天前已经去世了。”
老店员长长地叹了一口气，说：“政府找了她十四年啦！解放后，政府发现了慈禧太后的帽子，但少了四颗宝珠，曾经向全国珠宝收购处发了通知，想不到它今天出世了！”
吴师傅听后，想了一下又问：“老同志，你们也真怪，既然知道这四颗宝珠，看看不就得了，干吗叫我等了三个多小时？”
老店员哈哈一笑，说：“你知道这三个钟头里，这两颗珠子兜了多大个圈子！为了鉴别真伪，我们派人从后门把珠子拿到碑林博物馆，正好郭沫若先生来西安访古，博物馆连忙派专车去找郭老，跑了不少地方，最后才找到他。经他亲自鉴定，证明正是那四颗珠子中的两颗，所以刚才才给送了回来。”
吴师傅听了老店员的话，心中万分感动，决定把四颗宝珠献给国家。
后来政府表彰王奶奶的爱国精神，为她重修坟墓立了碑，也表扬了吴师傅一家。按照保护文物的规定，给了吴师傅一笔奖金。吴师傅把奖金又捐献出来，用王奶奶的名义，给街道上添置了许多福利设施。
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