保定清苑县张家庄，有个张三郎。这天，他到岳父家接了新娶媳妇李巧儿回家。张三郎让妻子骑着驴子，自己跟在后面步行。当他们途中经过西溪村时，张三郎怕带着新媳妇被相熟的人见了取笑，便叫妻子骑着驴子先走。谁知，张三郎赶到家里，发现妻子并没有回家，不由大惊失色，一家人也慌乱起来。大家打起灯笼火把，四处寻找，谁知闹了大半夜，仍不见李巧儿的影子。
第二天一清早，张三郎就去县衙报案了。
清苑县县令姓施，进士出身。他接到状子后，即刻升堂讯问，并且根据张三郎的陈述，立即派遣四班差役，去扼守西溪村到张家庄的四条通道。
由张捕快率领的一路差役，急匆匆来到张家庄的大路口，就见从任邱道上匆匆奔来一人。只见那人车夫装束却不赶车；明明是个男子倒提了个花布包裹。张捕快他们不由疑心顿起，连忙上前喝住那人。
那人见围上来一群公差，顿时神色慌张。张捕快便吆喝一声：“搜！”
差役便七手八脚解开了那花布包裹一看，里面放的是玉钗、珠簪和几件女人衣裙。张捕快见了赃物，冷笑一声，喝问：“好一个大胆车夫，竟敢诱拐良家女子！李巧儿今在何处？快快从实招来！”
车夫见事已败露，只得吐露了真情：“李巧儿她……她死了……”
“死了？是你杀死的？”
“不，不——”
于是车夫向差役们说出了事情的经过。
昨天，任邱富户刘得海在县城游逛了一天后，便雇了这个车夫的车回任邱。当他们走到张家庄和任邱的岔路口时，远远看见前面一个青年女子骑了一头驴独自走着。刘得海见那女子背影苗条，体态婀娜，顿生邪念，连声催促车夫追了上去，把那女子的驴子冲到任邱道上，逼着她一起朝前而行。
这年轻女子就是张三郎的妻子李巧儿。这时天色渐渐黑了，李巧儿心里发慌，无可奈何，只得向刘得海问路。刘得海则假惺惺地说：“小娘子你走错路了。张家庄应向西走，这是任邱大路。眼下天黑难行，我看还是找一个庄子借宿一夜，天亮后我再派人送你回家，你看如何？”
李巧儿没有其他方法可想，只得点头应从。
又走了一段路，来到了孔家庄，刘得海心想他的佃户孔小二的家就在这庄上，便决定去他那儿借宿。孔小二见刘得海来借宿，便叫新婚回家探亲的女儿孔桂英暂回夫家，把女儿的房间让给来客住宿。孔小二把一切安排好后，就去睡了。
车夫因一路疲惫，头一倒下，就睡着了，一直睡到第二天天亮。这时猛地有人来推他，他睁眼一看，只见孔小二脸色死白，浑身哆嗦，手指着李巧儿的睡房，惊恐地叫着：“快、快起来，那、那边出事啦……”
车夫跃身而起，奔到门前，从门缝中往里一望，不觉脱口惊呼：“啊——”
原来李巧儿已被杀死在炕上，另一个被杀死的男人竟是刘得海。再一看，屋檐下李巧儿的驴子也无影无踪了。
车夫正要叫人，孔小二一把拉住了他，悄声说：“别嚷，别嚷！闹到官府，你我性命难保。我看你还是带了那女子的衣物，速速离去。这里由我收拾。”
车夫一想，觉得孔小二说得有理，便破门而入，拿了李巧儿随身携带的包裹，匆匆离开了孔小二的家。
张捕快听了车夫的一番诉说，一时也难辨真假，吩咐手下差役将车夫锁住，推推拉拉，直奔县衙而去。
施县令正在县衙等得焦躁，当他得知刘得海、李巧儿在孔小二家双双被杀的凶信后，一边开堂审讯车夫，一边火速派遣差役赶往孔家庄捕拿孔小二。
奉命捉拿孔小二的差役赶到孔家，只见门上落了一把大铁锁，屋内悄无人声。差役翻墙闯进内屋一看，炕上既无尸体，也无血迹，甚至连一丝半点凶杀的痕迹也没发现。
差役们商议后，派一人火速回县衙报讯，留一人守候在孔家，其余分几路搜寻。
且说张捕快带着几名差役，直朝孔小二的女儿孔桂英夫家走去。他们正七嘴八舌说着走着，猛然间，迎面有个人跌跌撞撞地走来，人没走到面前，一股酒气已扑鼻而来。
一个差役喝道：“喂，酒鬼闪开，别误了老子们的公事！”
“谁在讲老子老子的，我孔小二才是你们的老子呢！”
张捕快上前追问一声：“你叫什么？”
醉汉一拍胸脯，嚷着：“老子行不改姓，坐不改名，孔小二就是老子！”
“你有一个女儿叫孔桂英？”
“是的，你问她作甚？”
醉汉话音刚落，“当啷——”一根铁链已套到了他的脖子上。
孔小二从女婿家喝得酩酊大醉出来，现在被这“当啷”一声惊散了三分醉意；等到被拉进县衙，推上公堂，十分醉意已吓得一干二净。他抬头往堂上一看，顿时吓得魂飞魄散。
一声堂威，施县令一拍惊堂木，喝问：“孔小二，快把谋财害命的罪行从实招来！”
“启禀老爷，小人并未谋财害命，求老爷明察。”
施县令问：“既未谋财害命，那刘得海、李巧儿怎么在你家中丧命？”
“老爷容禀。昨夜小人的主人刘得海带了一个车夫和一个小娘子来我家借宿。今天早上，因见他们久不起床，我去刘得海房内探看，不见了他的人影，再到那小娘子房门口朝里探看，谁知他俩已被人杀害了。”
“既是人命重案，就该报官，为何唆使车夫潜逃，私自掩埋尸体？”
“小人惧怕冤案难洗，惹火烧身。小人该死！”
施县令见孔小二对答如流，不觉暗暗作怒。他转念一想，猝不及防地又问：“你既不是凶手，为何离家潜逃？讲！”
孔小二不慌不忙地回答：“昨夜，我叫女儿回夫家去住，谁知今天早晨，我女婿却来接妻。我当即离家四处找寻，直到现在，女儿仍未找到。”
施县令一听，疑惑又加疑惑，烦恼再添烦恼：死刘得海和李巧儿，又失踪了个孔桂英，这案子是奇上加奇，曲中有曲了。眼前这个孔小二又如此巧辩，看来不用重刑他是不会招供的。
只听见施县令一声喝叫，两旁衙役立刻动手掌刑。一阵“杏花雨”过，只见孔小二的屁股上血水淋漓。孔小二杀猪般地直喊：“愿招！”重刑之下，孔小二招认了刘得海、李巧儿是自己亲手谋杀，接着被关入死囚大牢。
施县令退堂后，立即请书吏到书房撰拟公文上报。
那书吏名叫莫兴，为人机敏，极有谋略，素有“小诸葛”之称。莫书吏一踏进书房，便向施县令深深一揖，说：“老爷素来教诲我等秉公执法，为民请命，所以，今夜卑职不得不直言了。”
施县令一听，大为惊诧，一边让座，一边讲：“莫先生有话只管明说。”
“今晚的案子，老爷定错了！”
施县令猛吃一惊：“错在哪里？”
