第一天以为只是楚营里吃了什么不好的东西发生了问题，为了不让对方察觉或者生疑，楚穆王传令坚守营垒严禁出战，同时指令一队身强力壮的将士，勉强支撑着、轮换着，在营前搞起了操练巡哨。
第一天好歹过去了，齐鲁联军没有发现什么，也没有挑衅进攻的迹象。
第二天更不容易了，多数将士放了挺，少数身强力壮的也难以支撑下去了，操练自然只能停止，巡营放哨勉强维持着，也单单成了样子，哨兵一律扶着墙根、拄着枪杆刀柄。军营里臭气熏天，鬼哭狼嚎。楚穆王为了壮壮士气，强撑着想出去走上一圈，鼓了半天劲儿竟然连那柄龙渊宝剑也拿不起来了。他知道这下算是完了，齐鲁联军一来，自己和上万将士是只有引颈就戮的份儿了。而那样一来，不仅老白果树和老白果树下的风水宝地、美女成了泡影，自己一生的雄心宏愿、楚国称霸中原的梦想也统统成了泡影。越想越怕、越怕越想，情不自禁中竟然放声大哭，惹得两个妃子、几位近臣几乎没有陪了性命进去。
然而奇怪得很，齐鲁联军似乎压根儿没有发现楚营中的危机，压根儿没有要与楚军交锋和趁机将楚军置于死地的打算，第二天也在平平安安中过去了。
直到第三天，楚穆王从晋襄公派来的一位使臣口中才知道，晋军和齐鲁联军也在完全相同的时刻，遭受着与楚军完全相同的灾难；四国两方的几万将士，连同御驾亲征的王公们，已经连呻吟呼号的气力也没有了。
瘟疫！突如其来、自天而降、足以灭绝一切的瘟疫！
随军巫师们被找来了。各位自身不保，“驱邪”、“镇魔”的事只好丢开不论，可原因总该找一找吧？巫师们呼号起舞、上天入地，好一番折腾，才胆战心惊地报告说，那是因为惊动了神灵，惹起了神怒。这使楚穆王好生不快：我等鞍马兵戈，为的都是国家社稷、称雄成霸，这是光宗耀祖、名彪史册的事儿，神灵们只有高兴的道理，哪里来的“惊”“怒”二字？巫师们不敢争辩，只好找来了几名军奴。几名军奴向面前一站，直把楚穆王惊了个瞠目结舌：那些面黄肌瘦、蓬头垢面的家伙，竟然个个安然无恙，没有沾上半点瘟疫的痕迹！
“你们……你们……”
从军奴们口中，楚穆王才忽然记起这里原来还有一棵老白果树，记起正是因为这棵老白果树的庇佑，这片土地才成了六畜兴旺、美女如云的地方，也才引起了他和几位王公的兴趣，引发了一场旷日已久的血战。
驼来峰……老白果树……金羊庙……楚穆王想起了那晚低沉凄凉、声声相连的号角，想起了号角传来的方向，想起了羊角号是老白果树的灵音的传说。“神灵”！惹恼了老白果树的“神灵”！他不得不相信巫师们的说法了。
对于“神灵”，楚穆王是没有什么权威可耍、没有什么办法可想的。唯有的，便是急急派一位辅弼大臣，前去烧香祭祀，祈求宽恕和保佑了。
一切都像是约定好的，当楚穆王的辅弼大臣坐着一架滑竿小轿，摇摇摆摆出现在老白果树和陶方老面前时，晋、齐、鲁国的三位辅弼大臣也带着同样的使命，坐着同样的滑竿小轿，同样摇摇摆摆地出现在老白果树和陶方老面前。
陶方老已是等候多时了。从战争开始的那天起他就没有停止过祈祷，祈祷老白果树保佑一方百姓少遭涂炭、一方生灵不遭灭绝；祈祷老白果树惩罚战争元凶，让楚穆王一伙吞刀咽剑自食其果；祈祷老白果树清除瘴孽，让驼来峰重归安宁再现繁荣……他知道对于这场如同天外飞来的灾难，老白果树是不会坐视不管的，是一定会……果然，那天夜里当他换过第三遍香、虔诚虔敬地又一次开始祈祷时，耳边隐隐约约响起了羊角号的鸣奏。羊角号拔地而起越吹越响，把悲凉和激愤传向四方。也就从那时起，在方圆几十里的尸横遍野的战场上，在四国两方的几万人马中，发生了一场毁灭性的、不可遏止的大瘟疫。
百姓有救了！生灵有救了！驼来峰有救了！……陶方老说不出的欢跃兴奋、感激涕零，每日越发把香火点得更旺、把颂声唱得更响。今日晨时他正祈祷中，眼前忽然出现了一阵幻象。幻象有如飞絮行云，重重叠叠，从枪来剑往、兵溃马倒到使臣祭祀、君王谢罪，又到老树凌云、四方盟约、百姓欢跃……开始陶方老疑疑惑惑，不知是什么情形、哪儿的情形。直到幻象消失，他才蓦然悟出了其中的奥秘。因此，楚穆王和几位王公的举动以及四位辅弼大臣的到来，也就成了未卜先知的事儿。
“今天这是刮的那股风，把几位大臣老爷刮到这座小庙里来了？死罪，死罪！”面对四国重臣，陶方老故意做出一副诚惶诚恐的样子。
“老方老在上。这……这几日军营中瘟疫横行，不知老方老可是知晓？”楚国大臣听出弦外之音，依然带着不以为然的神情：金羊庙实在是太简陋了，陶方老实在是太平凡了啊。
“你们这种时候才想起我这方老来了？回去！回去问你们的王公好啦！”平凡的陶方老说出的话并不平凡。
“这……方老慈悲！方老慈悲……”另外三位重臣生怕惹出麻烦，连忙陪着小心。
“慈悲也可。你们拜过老树王吗？不拜老树王你们跟我这方老说的哪儿话来？”
四位重臣这才明白到这儿来和要拜见陶方老，是必得先拜过老树王的。于是只好乖乖地、让人搀扶着向老白果树那边去。老白果树恢宏雄峻的气势，无形中使他们，包括那位满肚子疑惑的楚国重臣受到了震撼，重新回到陶方老面前时，也不得不变得规矩起来。
“这是什么地方，容得你等刀兵血火肆意妄为？”陶方老义正辞严，“敬天保民、天视民听是古来大理，你们身为辅国重臣，不知顺应天意保国安民，反倒妄动兵戈，不知罪吗？”
“……”
“老方老在上，我等今天是特别奉了王公之命，前来祭拜谢罪的。还请老方老慧眼明察。”
“你等穷兵黩武涂炭百姓，引起天怨神怒，只怕老夫有其心也无其力了。你们还是赶快回去，替你们的王公、将士送行吧！”
“老方老万岁！”
“老方老慈悲！”
“老方老救命！”
“老方老……”
“我楚国愿出百金，替老方老建祠！”
“我齐国愿出千金，为金羊神祖再塑金身！”
“我晋国愿出万金，为老树王……”
“我鲁国……”
“既然你等有此诚意，我倒有一件。不过……只怕你们做不了主。”
“老方老请讲！只要能够救得王公和我等性命，老方老无论什么条件，我等都尽可答应。”
“罢兵息战，媾和签约；放回百姓，归还财物；日后永保平安，任何人不得侵犯骚扰。”
“……”
“……”
“……”
“……”
“既是这样，你们还是快快回去吧！”
“……老方老留步！老方老留步！……这件事实在太大，不是我等能决定了的。请老方老务必宽限几时，容我等回营请示王公定夺。”
“也好，我替你等在神灵面前再求两个时辰。未时一刻不见百姓、财物归还，就算是天意难违，怪不得老夫了。……”
四位大臣急急而去。事关国家兴盛和王霸大业，不要说楚、晋、齐三国王公心有不甘，就是鲁文公听说原本属于自己的宝地，要成为谁也不能染指的“和平区”，心里也老大不情愿。死上几万将士，毁掉几百里家园，对于楚穆王这些人实在算不得什么，难的是瘟疫不除自身性命难保，而瘟疫越来越重，时辰分秒流逝，已经到了刻不容缓的程度。楚穆王和三国国公心里纵然有多少不情愿，也只有忍痛应承一条路了。
未时没到，被掠去为奴为卒、还没丢了性命断了那口气的百姓们，陆陆续续回到了金羊庙外的空地上。松果、香菇已被折磨得认不出模样，两人抱住陶方老号啕大哭，直哭得陶方老也泪眼淋淋，湿了半边衣襟。
陶方老带领众人来到老白果树和金羊神像前谢过恩、做过祈祷，随之派人把幸存的百姓都招呼了来。他让香菇带领一部分人去捡老白果树的落叶，让松果带领一部分人去找“五毒”和“乡间十味”。五毒无非是蛇、蝎子、蜈蚣、壁虎、蟾蜍。那“乡间十味”说是十味，实则并不一定只是十味：驴屎烟、麦子面、灰蒲窝、千里土、干马粪、沙鳖窝、喜虫窝、梁头土、锅脸灰、热尿、松夹棒子皮儿……等等等等。与此同时，他让人垒起四口大锅，支起四盘炼炉。老白果树叶子捡来了，他吩咐每口锅里抓进一把，填满水烧起来。“五毒”、“乡间十味”找来了，他吩咐全部捣碎，和水拌匀，分别放进炼炉，点起了火。
不过半个时辰，四口大锅里的水沸了，四盘炼炉里的五毒十味也成了一洼洼油泥状的物质。陶方老这才把那些眼巴巴等在庙外的四国巫师、兵卒喊来，吩咐各自取药提水。
四国将士喝了老白果树落叶烧的水，涂了五毒十味炼的药膏，不仅止住了腹泻，制住了虫咬，还把身上大大小小的刀创枪伤治愈了。四国王公也恢复了往日神情，对老白果树和陶方老充满了敬畏之情。
按照原先说好的条件，大军后撤，一纸和约拟出，四国王公在四位重臣的陪同下登上了驼来峰。经历了一场大瘟疫大灾难，领略了老白果树和陶方老的神威神力，齐、鲁、晋三国国公可说是心悦诚服，对和约签订没有丝毫疑异。只有楚穆王嘴里应承着，肚里打的是另外一副算盘：为了老白果树和老白果树下的风水美女，他丢了几万兵马、损失了几万白银青绢，这样轻轻易易地罢手他岂不愧对国人、愧对祖先？因此上山时特意佩了那柄龙渊宝剑，在山下林子里埋伏了一支亲兵小队，与陪同的重臣约好伺机而动，准备趁和约签订时将三国君臣和陶方老扣为人质，迫使三位国公和陶方老另签一纸文书，承认老白果树和老白果树这片土地永远归于楚国之手。兵不厌诈。无毒不丈夫。黩武如命、反复无常的楚穆王，对于“和约”“信义”一类东西，从来就没有当真过。
部署停当、文书拟就，楚穆王自以为天风不漏、胜券稳操，上山时也就格外显出了谦和、从容的气度。
对于四位王公的到来，陶方老自然礼仪有加。他亲自陪同瞻仰了岩画，祭奠了金羊的圣灵，这才把众人引到老白果树下。正是盛夏时节，老白果树枝繁叶茂，越发显得伟岸雄峻、气贯云天。齐晋鲁三位国公站到树下，只有敬服拜倒、连声赞叹的份儿。心怀叵测的楚穆王没等走近老白果树，心中不知怎么就打起了小鼓；及至来到树前，越发惊得手抖舌颤不能自抑：老白果树实在是太伟大了！与老白果树相比自己实在是太渺小了！一己一国的私利、贪欲实在是太微不足道了！而在这样一棵老白果树和老白果树的神灵面前耍弄心机、施展阴谋，实在是太无知、太不自量力了！……说不出是因为自卑、胆怯、悔恨、惊悟还是鬼使神差，楚穆王几乎是本能地、不由自主和慌慌张张地，把腰间的那柄龙渊宝剑丢掉了，把怀里的那份“文书”撕碎了，四肢匍伏地跪倒在老白果树面前，捣蒜似地磕起头来了……
粗碗、清茶、绿茵，陶方老和四位王公在老白果树遮天蔽日的浓荫下席地而坐。几只鹅毛笔依次挥过，一纸和约也就算是签毕了。
平地一阵爽风，把和约吹遍了江南江北、山左山右的千家万户：
……古人云：天为至尊，民为至贵；天视自我民视，天听自我民听。敬天保民，功德在天，可为元子，可为公侯；反之天怨人怒，是为无道，舟覆车倾在所难免耳。……金羊庙乃女娲神祖灵显之宝地也。老白果树乃金羊亲植之树王也。斯山斯水斯物，实天地不再，万古不复之圣灵也。……天无私覆，地无私载，日月无私照，圣地无私有，此乃寰宇之公理也。……今四国王公应天顺民，盟誓如左：自今而后，永保圣树兴旺、圣土安宁；有不敬之心者死，有垂涎之意者死，有骚扰不轨者死；遇有外敌侵扰，不替天行道联兵讨之、灭其宗国九族者死；……
四国王公树下之盟，作为重大历史事件，理所当然地被史官们写进了史籍。老白果树也因此得以名传后世。但那名“传”的实在让人有点寒碜：“六年公与三国王公盟于驼来树下”，仅此10余字而已。人们却由此得知老白果树早在2300多年前就已经存在了。2300多年，那无论对于人、对于树都确乎是够长、够惊人的了，因而引来了许许多多惊诧和赞叹。于是问起老白果树的高龄，有人索性回答：2300多年。这显然牵强附会不足为训。可在那10余字的记载之前，老白果树究竟已经存活了多少年？迄今为止，老白果树究竟已经高龄几许？确是一个千古之谜。为了求得一个大致相符的数字，史青明等人在考察时，根据民间传说和老白果树的生态状况，参照有关地质气象资料，推断至少在10000年以上。然而考察结束，上送的报告中落下的仍然是一句“早在2300多年前”的老话——传说、推断无论怎样丰富充分毕竟只能是传说、推断，只有正式的、有文字的记载才可以称之为历史，不容置疑和推翻的历史呢。
