东莞有一家台湾人开的彩印厂，老板姓林，已是五十开外。这一天，林老板在餐厅请他的两个爱将，一个是业务经理肖扬，另一个是车间主任柳冬。酒席刚一开始，林老板就举杯挑明来意，他打算近日回一趟台湾，工厂的事情就全权交给二人打理。
这肖扬和柳冬一听，连忙把杯中酒一口饮下，能说会道的肖扬抢先表态，对外业务这一块没有任何问题，因为对于他来说，林老板在不在厂子都一个样，老板就像他的再生父亲，如果没有林老板，他至今还可能是大山里面一个没有见过世面的农村孩子。
林老板听着肖扬的话心头很熨帖，他微笑着颔首，同时把目光转向柳冬，似乎在期待这个不善言辞的年轻人也能说点什么。柳冬憋得一脸通红，但话到嘴边就是表达不出来。其实在心里，他何尝不是和肖扬一样的想法，为了这个厂，他什么牺牲都愿意，林老板对于他，同样是恩重如父。
原来肖扬和柳冬本是同乡人，多年前，高考失利后的两人结伴出来淘金，但因为没有文化和文凭，只能寻一些粗活打一点儿短工，两人都觉得这不是长久之计。四年前，他们在东莞的街头看到了林老板的彩印厂正在招人，但条件之一是至少具有大学文凭。就在柳冬准备打退堂鼓时，已经在这个城市混了几年的肖扬脑子突然灵光一闪，拉着柳冬就去了一个地方，原本那个地方什么都有，只缺少一样，那就是真实。肖扬在那里花了几百块钱很轻松就搞了一张大学文凭，而柳冬却心实面浅，舍不得做那种不厚道的事情。事后柳冬像陪上沙场一样陪着肖扬去应聘，并依靠那张假文凭取得了林老板的信任。当然他们不知，刚到大陆投资建厂的林老板求贤若渴，正急需一支有攻城掠寨本事的队伍去闯荡市场，肖扬能言善辩的口才和咄咄逼人的气势感染了他。当他听说柳冬的“文凭”不慎丢失时，林老板爱屋及乌也聘用了柳冬，两个人的试用期同为三个月。
在试用期间，肖扬和柳冬各自的优势很快就显露出来。肖扬精明能干，善于公关，身上有一股不达目的不罢休的倔劲，由于他的努力，印刷厂的业务立即产生了吹糠见米的奇效，深得林老板赏识。而柳冬虽然没有肖扬那种八面玲珑的本事，但他心地笃实，吃苦耐劳，身上有一股悟劲，什么东西一学就会，一学则精，短短时间还对车间管理提出了合理化建议，同样博得了林老板的好感。林老板私下庆幸，这左右二臂让他如释重负。
那年夏天，一场天灾悄悄改变了两人与老板的关系。试用期刚结束发生了一件意外，两人的老家因为泥石流引发山体滑坡，原本清贫简陋的家底几乎一夜荡尽。就在二人焦头烂额之际，林老板的慷慨解囊一下解了二人的后顾之忧，林老板不但帮助他们重建家园，而且以这种恩重如山的义举赢得了两个年轻人的尊重。在工厂，他们都更加努力，似乎不这样，就对不起林老板。所以当林老板设宴并把打理工厂的事情托付给二人时，两个都慷慨承诺，只不过一个体现在嘴上而另一个更多在心里。
且说这边正酒酣耳热，门外突然闯进来一个姑娘，她叫小颖，是彩印厂的质检员。这小颖面红肤白，杏眼秋波，是厂里公认的大美人，而且谁都知道，她对能说会道的肖扬一向持有好感。而此刻，小颖却一改平日温柔端庄的性格，进门就风风火火地对林老板说：“老板，今天准备上线印刷的这批货，好像设计上有一点儿问题，你要不要去厂里边看一看？”林老板蹙着眉头问：“小颖，能不能等我们喝完酒再回去？”小颖虎着一张俏脸说：“当然不能！机器等着运转，客户等着要货，如果不及时修正设计，到时交不出货，谁去背书？是跑业务的肖经理，还是抓管理的柳主任？”说罢意味深长地看了一眼肖扬和柳冬二人。林老板一听，忙笑哈哈地打圆场：“这样吧，小颖你先回去，我马上安排人去修改设计。”待小颖转身离去，林老板才转过头来带着欣赏的口气说：“小颖姑娘认真负责，人也长得漂亮，深得我喜欢。其实，我这次回台湾，本来也是为了却一件心事，我有一个千金，一直闹着要来大陆发展，当然也包括替她考虑终身大事。通过这几年的观察，我觉得你们二人都不错，肖扬机敏，柳冬踏实，各有各的优势，我很想撮合你们中的一位和小女结为秦晋。可惜的是，只有一位有机会。为了弥补这个遗憾，我想让落选这位与小颖姑娘共结牵手之缘，不知二位意下如何？”话音刚落，带头表态的又是肖扬，他说：“不管结果如何，我都会听从老板安排，工厂就是我的家，为了这个家我愿倾其一切，包括生命！”谁料听了这话，老板猛一摆手说：“咦，话不能这么说，生命只有一次，热爱生命就是热爱工厂，对吗？”肖扬点点头，感动地喝下杯中酒，而一旁柳冬却腮帮子憋得通红，不知该说点啥才好。
林老板回台湾不久，肖扬开始频频邀约柳冬吃饭喝茶。柳冬起初不知其意，还以为肖扬只为叙叙乡情。而每次喝酒时，柳冬都提醒肖扬要注意休息，他发觉肖扬这段时间神情憔悴，气色不好，好像心头被什么事情所困。每一次吃饭，他都显得欲言又止，心事重重，偶尔还捂着胸口，一副话到嘴边说不出口的痛苦状。柳冬不止一次地想，什么心事让性格外露的肖扬如此愁眉不展呢？
这一天又喝酒时，柳冬看见肖扬的脸上淌出豆大的汗珠，表情很古怪。柳冬沉不住气了，他叫肖扬有话就说，别憋在心头难受。肖扬见对方已窥探到自己心事，干脆就问柳冬今后有何打算。柳冬不解其故，憨憨地说再干上几年，回家讨房媳妇。肖扬作惊诧状，戏谑柳冬不老实，难道他对小颖姑娘就没有一点儿意思。柳冬骇了一跳，他不知道肖扬怎么会知道自己的心思，他确实一直暗恋着小颖，可他笨嘴笨舌，自觉与小颖姑娘不配，再说，别人喜欢的是肖扬，明眼人都能看出门道，他岂能夺人所爱？
柳冬说：“别闹了，我咋敢对小颖姑娘有意思，别取笑我！”肖扬笑着进一步紧逼：“还跟我玩圈？你如果对小颖姑娘没有意思，你的工作笔记里边怎么全是她的名字？”柳冬见秘密被捅破，脸红到耳根，狡辩说：“一个符号能代表什么呢？再说了，小颖姑娘一直喜欢的是你，这可是大伙儿公认的呢！”肖扬却摇摇头说：“不，那是别人的看法，我心中从没有这个意思。我倒认为，你和小颖姑娘才是真正的一对！”柳冬的脸涨得更红了，这话中听，肖扬的“抬举”说到了他的心坎上，就不知他是否真这么想。但突然，柳冬的脑瓜子闪出一个念头，他想到了林老板回台湾前讲过的话，也想到肖扬前后判若两人的表现，心头顿时豁然亮堂起来，醉翁之意不在酒，肖扬这是想把小颖姑娘当包袱甩给他，自己好去给林老板当毛脚女婿呢！想到这里面的阴谋，柳冬倒抽一口冷气，作为同乡和哥们儿，他为此感到心寒。柳冬顿时坚定了主意，他说：“我的确喜欢小颖，但她喜欢谁，我就不敢保证了，但不管怎样，我都会对自己的事情负责。”
林老板打电话，要在那边处理些事，比预定计划要迟些日子回来。而这段时间小颖很失落，她已明显感到了肖扬在疏远自己。好在柳冬对她很好，一双关切的眸子经常围着她转，让她受伤的心稍稍有一点儿慰藉。肖扬则不同，经常不管业务，而且行动诡秘，动辄玩失踪，就像变了一个人。
这一天，肖扬和柳冬两人又聚在了一起。这段时间肖扬明显憔悴了，整个人都有些消瘦。柳冬见状，不太放心地问：“近来你在熬夜洗煤炭吗，怎么整个人都变形了？”肖扬狡黠地笑了笑，用一种神秘的口吻说：“这阵子我确实忙，忙着准备干一番惊天动地的大事，不知你是否有意跟我一块儿干？”柳冬疑惑地看着对方，不解地问：“别绕弯子，说吧，什么事让你这么心神不宁？”肖扬凑过身子压低声音说：“当然事关你我一辈子，你想永远寄人篱下打一辈子工吗？”
肖扬接着道出了实情。原来他想趁老板外出期间另起炉灶，利用在厂子里学得的一套本事另开一家彩印厂。肖扬撺掇说，办好一个厂，关键是要找好搭档，他二人一个抓外部业务，一个抓内部管理，又是同乡，想来想去还是共同合作更好。再说，这几年工厂的客户资源都牢牢掌控在他肖扬手中，一旦另立码头，资源是现成的。现在他已经找到了投资渠道，只等柳冬表态，办一个成功的彩印厂，只是转瞬之间的事情。
柳冬一听就蒙了，看来还小觑了对方，原以为肖扬疏远小颖，是为了当上乘龙快婿，谁知现在他连这个都不满足了，他要另立山头，挤垮对手，自己当老板，这真是知人知面不知心啊。柳冬有些鄙夷地说：“这怎么可以呢，林老板对我们恩重如山，这样做太不仁义吧？”肖扬不以为然道：“什么恩重如山？生意场上无父子，别那么心慈手软，再说，我们已经替他卖了几年命，帮他挣了不少钱，也算对得起他了，我们又不是黑他的工厂，今后各做各的，生死有命富贵在天，就看各自的造化了！”柳冬摇摇头说：“你我都是工厂的骨干，突然之间撤了，而且利用以前的客户资源搞一个同样的厂，这不是黑他是什么？对不起，这种事，我做不下手！”柳冬说罢站起来，他等着肖扬咆哮，但肖扬却出奇地平静，他甚至很欣赏地看着柳冬。柳冬却无心再待下去了，这个昔日的兄弟加老乡，已经变成了一个不可思议的陌生人。
林老板回来不久，肖扬就失踪了。肖扬的失踪让林老板很伤感，几天时间，头上就平添了不少白发。柳冬看着心疼，却又不敢点破，他怕道出真实原因后，让一直像父亲一样信任和高看他俩的林老板受不起这种意外打击。
时间能抹去一切，工厂也逐步恢复了平静，过去的小颖接替肖扬当上了业务经理，而柳冬也高升一步，坐上了总经理位置。由于这系列变故，柳冬和小颖也一下走近了，爱情这东西在两个年轻人心底悄悄活泛起来。林老板看在眼里，眉宇间却锁着几丝愁绪。
不过林老板并不知道，其实柳冬心头也不快活，过去有望当上乘龙快婿的俩人，现在已无选择的悬念，而柳冬喜欢的又是小颖，他怕这有悖林老板的初衷。肖扬已经没有任何消息，就像从人间蒸发了。肖扬的失踪，爱情的顺利，还有林老板对他的提拔，都让柳冬既庆幸又不安。
这一天，林老板把柳冬叫进办公室，沉吟片刻后对他说：“我答应过，要在你和肖扬之间挑一个女婿，现在肖扬不辞而别，而你又喜欢上小颖，你要我怎么办？为了我，你愿意改变自己的选择吗？”柳冬像早就想过答案似的，他说：“我的今天全是您带给的，无论我做什么事情，都无法报答您的恩德！我愿意留在您的身边像儿子一样孝敬您，拼尽全力打点好工厂的一切，但唯独婚姻大事不敢从命，因为我爱的是小颖，我要为自己的选择负责！”林老板听罢良久无言，最后他慈祥地看着柳冬说：“你这样说我很宽慰。我答应从台湾带女儿回来，而直到现在你还没见到她，你不觉得奇怪吗？其实，有一个秘密我一直没对你们讲，小颖就是我亲生女儿！看你俩能走到一起，也了却我一桩心愿啊！”林老板按了桌铃，门外应声走进来一个姑娘，不是别人，正是小颖。见过两人，小颖羞怯地对林老板喊道：“老……板！”“不！”林老板笑着打断道：“应该喊爸爸，从今以后无须再保密，我已经认可了柳冬，的确是一位很有责任感的男人！今天叫你们来，只有一个意思：祝福你们！”
柳冬和小颖结婚前，按照父亲的意思，专程回了一趟柳冬的老家，除了探望老人，还有一个重要议程，就是去为已经九泉之下的肖扬培土烧香。原来，肖扬早在一年多前就被查出了胃癌，知道自己时日不多，肖扬没有向任何人道破。有一天他去老板办公室，在门外意外听到小颖喊林老板爸爸，才知道老板选女婿其实对二人是一种考验。之后，肖扬故意疏远小颖，开始有心成全柳冬，同时又借另起炉灶的“歪念”趁势考验柳冬的毅力，在最终得到满意答案后，才悄然离去。这一切，肖扬都以信件形式留给了林老板，这让林老板顿生颇多感伤。
柳冬带着小颖跪在肖扬的新坟前，此刻他才真正明白肖扬的用心，这个用生命帮助他捍卫爱情和事业的好兄弟让他永远铭记，终身不忘！
