南阳城离郏县约三百里，孙传庭大军急速行驶，到黄昏（古时黄昏指下午七点到九点）时分，便行了两百余里，但离南阳城却仍然很远。
此时，大多数士兵再也撑不住了，强烈要求歇息。甚至许多士兵不顾军令，就地坐了起来。
孙传庭看着一大批坐在地上的士兵，心中酸痛不已，此时，他也不怨士兵们了，仍谁一天没吃饭，天未亮就起来和敌人打几场恶战，然后狂奔二百余里，都会觉得撑不住了。
这时，有南阳出身的将领说道：“大帅，此处南去五里有一山名曰方城山，山势浩大，有险可依。不如我们就在此山上安营，就算被贼军追上，也可依托山势，与之周旋。”
孙传庭一见此人说出安营扎寨后，大部分将士都眼巴巴的望着自己，都盼望着能够答应，便叹道：“便依你所言，大军开进方城山后，即安营扎寨，杀马为食！”
五里路，官兵只用了一刻钟就赶到了。方城山成南北走向，在郦道元的《水经注》中关于方城山的注释是：方城山，在叶县南，《荆州记》叶东界有故城，始雠城，东至亲水，达沘阳界，南北联数百里，号为方城，一谓之长城。
至于方城指的是山还是城，此事无从考究，只知道这延绵数百里的山脉乃是春秋时期楚国的边界，楚国在山脉关隘处修建许多方形城池，号称方城，又在山南建有大城，也叫方城。在方城山中段，离方城城五十里处，有三座山峰：老李山、七顶山、大花尖。三座山如同一个三角形般围绕着一个山谷，此山谷开口大，内部小，进大军可迅速展开，退山狭窄利于防守。故而孙传庭决定将大军扎营于此谷之中。
此时已是亥时初刻，夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。故而亥时又称人定。但七顶山下的山谷之中却热火朝天，孙传庭先命令将士们在谷口挖筑战壕，构建壁垒，以为迎敌之策。然后才让士兵们在谷内打地桩、拉军帐、生篝火、杀战马，这样就算贼军追上来了，谷口能守住一些时日。
然而，就在将士们忙的不亦乐乎之际，数骑探骑飞奔入谷，口中大声喊道：“大帅，贼军骑兵追上来了，距离此处只有五里路程了！”
孙传庭大惊，贼军骑兵行动竟然如此迅速，现在想起来，若不是在此处扎营，而是连夜赶去南阳，非得在途中被追上不可。现在有山谷可守，总算好一些。
好在此时谷口壁垒已经初步挖好，孙传庭命令李超涂、牛成虎两军驻扎谷口迎敌，高杰居后策应。又连忙派出数队骑兵，前往南阳、唐县、汝州等城池，命当地官兵火速到方城来救援。
做好这些工作后，李过、吴汝才四万骑兵刚好冲到谷口，他们见官兵壁垒已成，便在谷口外列队，等待李自成大军前来回合。似乎他们不怕官兵冲杀出来，就在马上用起干粮来！
孙传庭见状，知道贼军暂时不会进攻，便让士兵守卫，其余的士兵开始继续烤肉和扎营。直到夜半，官兵们都吃饱了，开始想睡觉时，谷外传来一阵阵雷鸣般的脚步声，是李自成大军开到了。
李自成大军分成三军，正好和山谷形成一个倒三角形，李自成不打算进攻，他知道官兵没一粒粮食了，就那些战马，就算全杀了，也支撑不了几天。
次日，孙传庭召集所有千总以上军官于帅府议事，平日里话语很多的将军们此时都学会了保持沉默，孙传庭敲打着桌案，叹了口气，只得点名问道：“李将军，平日里你注意最多，你看这仗我们该如何打？”
李超涂道：“回大帅，根据以往的战役来推断，陈永福、白广恩等既然逃走，就绝对不会再回来，现在我八万败军，又无粮草，根本就没法和李自成三十五万贼众对抗。唐县三万偏师是大帅的心腹，接到大帅将令后可能会来救援，我们只有趁那三万人马前来救援，拖住李自成一部分兵力时，举兵突围，回到陕西后再做打算。”
众将纷纷附和道：“李将军所言极是，如今之计，只有举兵突围。回陕西据潼关坚守，若是丢了陕西，则朝廷危矣！”
孙传庭敲了敲桌案，叹道：“目前也只能如此了，诸位将军各自归营，做好突围的准备，李将军，你负责打探李自成大军情况，一旦阵脚出现纷乱，便通知本帅。”
众将领命而去！李超涂于七顶山上观看李自成大营，贼军将士们都在营中有条不紊的活动着，丝毫没有进攻的打算，看来李自成也是想围而不攻了。
未时时分，李超涂终于发现李自成大营开始集结大军，但人数不多，只有五万余人。李超涂心想，可能是唐县的官兵来了，李自成想用这五万人拖住唐县那支人马。
又过了两个时辰，到了傍晚时刻，李自成大营仍然毫无动静。李超涂摇了摇头，留下几名士兵继续监视，自己走下山了。
来到中军帅府，李超涂把今日情况告诉孙传庭，孙传庭苦笑道：“看来真如李将军所说，只来了唐县三万人马，而这三万人马，根本就给李自成造不成什么影响。”
李超涂道：“敢问大帅这三万人马有何人统领？”
孙传庭苦笑道：“你也知道，那些将领动不动就抛弃督师，独自逃命，所以我不放心把这三万人交给那些将领，而是让我手下一个名叫马东亮的谋士统领。”
李超涂道：“大帅若是信得过末将，末将今夜带领一支骑兵杀出去，接过那三万人马的指挥权，定然能搅动李自成大营。”
孙传庭喜道：“若是连李将军都不能信任，本帅还能相信谁？今夜本帅亲自统领大军为将军作掩护，护送你杀出重围！”
