先帝在时，驿馆也曾有高官入住过，这伙头亦是见过些世面的，嘴角一斜，便道：“听说提刑大人一直在院中行着……跪礼，小人寻思伙食便无须准备了，准备了也是白费。因皇上在此，材料都是现买现做，不敢有丝毫怠慢，剩余的都扔了。今日材料都已用尽，巧妇难为无米之炊，李大人明天请早吧。”他说完，继续低头吃饭。
他的态度顿时给了其他人一剂定心丸，众人依旧继续用膳。
其中一名厨娘羞羞涩涩地说道：“权相今晚用的是我做的菜。”
她旁边的女子立下从鼻里哼出一声，道：“哼，皇上吃的东西还是我给师傅打下手做的呢。”
两人很快闹作一团。
几个汉子也笑了起来。一个男人学女人般啐道：“这些人上之人又岂是你们能肖想的！”
这好事不出门，坏事传千里！老子便不信，连玉若要吃夜宵，你这里也不开火！素珍恶狠狠地想着，也不和他们撕破脸皮，仍笑着在桌上敲了敲，“几位师傅不是在用膳吗？我看这还剩了很多啊，均我一份没问题吧？还是说师傅们得先自己吃饱了再管朝廷命官的死活？”
桌上有黄油焖大虾、花球拌鹿筋、八宝酱鸭子……一桌好东西。有些主子根本就没怎么用过，有些则是他们私留了材料做的。
众人不意她突然发难，但这一说却是据情在理，面上都有些挂不住。那胖厨子微微冷笑，也不多话，只略一招手，他手下的厨子会意，将一个油腻腻的盘子从灶头拿过来，那边上还有一层黑垢……也不知曾盛过脏腑还是什么脏污东西。
胖厨子接过，用自己的筷子在每个菜里夹了好些，递给素珍。
素珍伸手去接，突然“啊”了一声，说得一句“油腻，滑手”就缩开手，饭菜立下洒了厨子满手。他盯着手上污秽，脸色瞬沉。
这时，一个少女踏了进来，劈头就问：“我要的东西好了没有？”
那厨子看到来人，脸上明显多了丝异色，连忙道：“好了、好了，正放在炉子里煨着呢，怕是凉了不好。”
那少女满意地点点头，眼梢扫了素珍一下，并没打招呼。
素珍道：“既然湘儿姑娘有事，那怀素先走了。”
湘儿依旧不吭一声，眉眼高挑，仿佛没有看到她一般。
素珍也不多留，快步出去了。
然而，她并未立刻离去，只隐在墙下，又透过纱窗往里看去。只见那厨子到灶头将炖盅取下，用藤篮装好，方毕恭毕敬地递到湘儿手上，低声道：“娘娘交代的，小的都照办了，让他讨不了好儿去，请姑娘务必在娘娘面前美言几句……”
湘儿几乎立刻斥道：“你在胡说什么！”
“是、是、是……小人懂得，小人什么也没说过，姑娘慢走。”
素珍心却凉透。
她方才便忖这个中必有蹊跷，她再怎么为连玉不喜，事情再怎么传遍驿馆，这些厨子也不至于狂妄到这个地步，最多便是暗下诽议。她到底是官，除非有人刻意挑唆，并给了他们这个胆子。她本不至于怀疑到湘儿那里去，但湘儿来得及时，最重要的是，那厨子方才看湘儿的眼神并不对劲，似有暗话要说。
眼看着厨子点头哈腰地送湘儿出来，她赶紧从另一侧悄悄离开。
“师傅，莫恼，依我等看，那李怀素是早晚要遭殃的。这今儿不是才遭了皇上的罚？”
“可不正是。”
屋内恢复平静，一众厨子、厨娘手脚麻利，打水的打水，拿皂角的拿皂角的，去给那胖厨子洗涤。
胖厨子洗净双手，道：“我出去一下，你们吃吧。”
“是。”
他走到院角处，忽又顿住脚步，拱手，唤了声“姑娘”。
一个人从树影婆娑处缓缓走出来，将一个圆鼓鼓、沉甸甸的锦囊放进他手中，淡淡道：“够机灵，做得不错。只是，师傅也须得记紧，这人活着，有些话当说，有些话不当说，说了不该说的话，难免祸从口出。”
他连忙应道：“是，小的明白。姑娘真是料事如神。”
“不是我料事如神，是人都需要喝水吃饭，就像，我们都非要那个人一般吧。”
对方明明在笑，胖厨子却一怵，颤抖着双手接过锦囊，看着这人快步远去。
他自然明白，宫权之争从来都很简单，也从都不简单。这名女子，曾被皇帝带进过深宫，又被封为太后义女。
她过来的时候，恰好碰上前来探看燕窝火候的湘儿，她本是来要些陈年菊蜜的，看他对湘儿说这燕窝还需煨上些许工夫，略一寻思，让他将李怀素的膳食撤下，并派个机灵的人佯装送膳到李怀素住处附近转悠，一旦看到怀素出来便去通知湘儿燕窝已好。
她最后吩咐：若那李提刑来此，便对他恶言恶语，直到湘儿过来，再做出惊讶神色，并对湘儿说那几句话……但切记，不可把话说满。
素珍想去寻个小厮帮她跑腿买点吃的，末了，想想如今自身处境，自己拖着瘸腿出去了。
回到驿馆，又过了一个时辰。她把裤子卷起，只见双膝红肿淤血，想是跪下时被碎石刮到了，有点像团被搅拦的泥巴。她擦擦眼睛，等冷血回来吃饭。
但她终是坐不住，权衡一番，想出去找无烟说几句。她委实不想与这位姑娘为敌。
才出得门，但见四下夜色迷蒙，冷月似霜，院外突然传来锣鼓敲打之声。她心下一凛，循声过去，只见主院灯火通明，几名馆吏正在嘱咐奴仆传院中几位大人和姑娘到大厅议事。
玄武站在边上监督着。孟樵很是狐假虎威地跟在他身旁，叉着腰指点。
素珍横竖没听到自己被点名，站在暗处，不好没皮没脸地走过去。
没多久，便见驿馆灯笼张挂，映得院中如同白昼，人不断从驿馆各处走出，如潮水一般，很快便聚集到院中。
玄武看人几已到齐，道：“各位请随卑职过去，皇上在后院大厅等着商议案情。”
很快，一行人便随他往大厅而去。
倒不知这案子各人探得怎样，谁先找到了线索……
素珍的好奇心被勾起，见无烟也在其中，想她回房反可能对自己避而不见，等她议事出来正好和她说明，便也跟了过去。
后院大厅，卫兵面容冷酷，严守于四角。灯笼疏密有序地悬于檐下，灯花偶尔跳跃，迷乱人眼。比起前院的明亮，这里多了一份夭夭其华的韵味。
素珍在院门外探身看去，只见各人相继进内，偌大的厅中灯火阑珊，一个颀长却略显清瘦的男子负手背立在中央。
她凝着这人的身影，心下不觉一紧。
“参见皇上……”官位低于严鞑的众人向居中男子行了叩礼。
男子缓缓转身，说了句“平身”。剑眉星目，果是连玉。夜色已不早，年轻的天子看上去并无疲态，仍是丰神俊朗。
他一笑，说道：“今日外出侦查案情，诸位姑娘可有进展？都说一说吧，霍侯、权相、严相、李侍郎、司侍郎也正好给些意见。”
素珍心想：他看上去倒哪有半丝失恋的样子？
“谁在外面？”
她微一失神的当口，忽闻一声厉喝，衣领被人一拎，旋即被人提起跃过院落，扔进厅里。
她颇怨懑地看了玄武一眼。玄武如今却不怎么可爱，冷冷地退回连玉背后。
这般光景她也不是第一次遭遇，只是上回在孟府还好，只有她和连玉……现下一堂人，真是糟糕至极。
