“耕读人家”四个亮灿灿红色大字，镶嵌在乌沉沉的黑底大框里，远远望上去，一种高高在上的威严感油然而生，让人不由得从心底里产生出敬畏和惧怕。并不是惧怕这四个字，而是这几个字代表了一种寻常人家难以企及的文化和权柄的象征。
朱字黑底大木匾高高悬在双扇乌木朱门正面，匾额下面是一对肥硕的黄铜狮子头，造型狰狞的狮子咧着巨大的嘴巴，眼眶狠狠龇咧，一根拇指粗的铁环从虱子嘴巴里吐出，看外形是狮子的舌头，其实真正的作用是门环。
朱红色门槛足足有一尺高，双扇大门紧紧关闭，只有旁边一个角门开着，下雪天，几个下人躲在门房里偷懒，打牌消闲。
门首左右两个巨大的石狮子虎视眈眈地蹲在那里，不远处是上马石，再往前走立着一根高高的石头桩子，那是拴马桩，条形青石的最顶端蹲着一只模样滑稽的猴子，那是马上封侯的寓意，是灵州府大户人家最喜欢采用的造型。
乱纷纷的雪花中，忽然一张小小的脸儿从拴马桩后面探了出来，这是个孩子，也就八九岁年纪，头发乱蓬蓬的，随便扎了一个冲天小辫儿，一件薄薄的旧棉袄裹着单瘦的身子，冷得他索索直抖。但是他顾不得自己的冷，伸手好奇地抚摸着青石桩的身子，一边抚摸一边仰头瞅上头，脸上显出敬仰好奇的神色。
“哑郎，不许你淘气，柳老爷家的东西可不敢随便乱摸，万一叫人家看到，一顿乱棍打过来，我们会连累你姐姐的。”
一个中年妇女弯着腰跑过来拉儿子的手，偏偏哑郎不听，他甩开母亲的手，围着拴马桩左瞧瞧右看看，摸了又摸，双手抱住了试一试，无比羡慕地仰头望着柱子高处那个咧着嘴巴傻笑的猴子。
一个灰色布衫的男子低头凑近角门，探头探脑往里看，一边看一边忧心忡忡地搓着自己的手，想踏上前一步，又犹豫着不敢，进退不定，十分为难。
忽然一个胖子瞧见了，啪一声丢了手里仅剩的几张牌，他手气不好，连连输牌，干脆乘机撒手不耍了，“哎哎哎，你谁呀？干什么干什么？这是哪里不知道吗？是大名鼎鼎的柳老爷家！要饭的是吧，快走吧走吧，少来扰乱，也不看看这是你可以来的地方吗？弄脏了大门还得大爷我再扫一遍呢。”
灰衫男子唯唯诺诺赶忙退开，不过他又犹犹豫豫凑上来，陪着笑脸小心翼翼地问：“大爷，我是你们府上小奶奶的家人，自从她进了柳府做童养媳，一走就是两月，孩子他娘惦记得很，明儿我们就要离开灵州府去外面寻活路去了，临走特地来瞧瞧孩子，见个面儿。也能放心。想请大爷给行个方便，问一下我们能不能见女儿一面？”
门口被称作大爷的下人，翻了翻白眼，这乡巴佬看着穿得破破烂烂，一脸饥色，说话倒是清楚明白，比一般的庄户汉子顺畅一点。
但是，顺畅也没用，谁叫大爷我今儿心情不好呢，连连输，一个月的月例输掉了三分之一，回家怎么跟母老虎一般的娘子交待。
“去去去，来柳府攀亲相认的乡里人多了去了，谁知道你哪家的？拜见我们老爷太太？名帖拿来！没有名帖？对不起，我们柳府，往来无白丁，不和那些阿猫阿狗无名无姓的下贱野民打交道。”
灰衫男子低头战战兢兢听着，目光偷偷扫视，看到眼前胖乎乎的身子上的绸布衣衫在雪光下闪着凉凉的光泽，心里凄苦，又不敢说硬话来得罪，只能继续苦着脸恳求。
柳大太太送走了谢玉林，心情不错，轻轻唤一声兰梅。
那个高个子大丫环早就从耳房里出来，轻快灵巧地出现在眼前，垂手而立，听候吩咐。
柳大太太揭开博山炉盖子，正在用一对细长的雕花拔子轻轻拨弄着炉里的香灰，她不转脸看丫环，只是沉吟着慢腾腾说道：“叫人去角院看看吧，估计还在昏迷，万一真死了呢，老爷回来还不好交待……这个映姐儿也真是不懂事，教训教训也就算了，动手就没个轻重。”
她的口气淡淡的，丫环一时拿不定主意该如何应答，只能静静聆听着。
果然，大太太还在继续沉吟，把香灰扒拉出来，装在一个小巧的银匣子里，用指尖捻着匣子，吹了吹，绿泥香就是特别，连焚烧后的香灰也散发着一股特别的味道。
柳大太太放下银匣，在铜盆里轻轻净手，兰梅不敢上去伺候，大太太脾气怪，尤其她遇事举棋不定的时候，最喜欢亲自动手干一些活儿，这时候你要是打扰了她，一般不会有好果子吃。
四十岁的女人，一双玉手保养得十分成功，肌肤细嫩滑腻，纤纤十指，像一根一根剥净皮儿的白葱，两段粉白的皓腕上，左边戴一个绿玉镯，右腕上什么都不戴，简简单单，却给人朴素又高雅的美感。
玫瑰花瓣水里兑了蜂蜜，加了特制的润肤膏液，一双玉手浸在水里，清凌凌，白生生。
这时门帘轻轻一动，一个身影无声地闯了进来。
立在门口的兰梅吓了一跳，大太太最不喜欢别人不经过通报就闯自己屋子，说那样很没有规矩，要是丫鬟仆妇这么做就要挨一顿训，要是哪位小姐这么莽撞也免不了受一顿教诲，只有小哥儿柳万可以随便乱闯，但是哥儿现在不在家，外出看病去了。那是谁，这么莽撞？
等看清来人的那张典型的三角形的脸，那阴沉沉的表情，兰梅忽然无语了。闭上嘴轻轻退出了门。然后站在门口防止有人乱闯。
来的是一个中年仆妇，她清瘦，矫健，步子轻快，竟然不用丫鬟通报她自己就那么进去了，一直走到柳大太太身边，轻轻说一句：“谢先生来过了。”
柳大太太瞬间已经从失神状态里醒悟过来，“嗯。”
简短的对话之后，两个人都沉默了。
谢玉林轻轻拎着自己衣衫的下摆，他今天不知道怎么了，也许是这雪一直落个不停，脚底板沾了雪，他走路不稳，总感觉这件衣衫的下摆有点长，时不时就会踩到脚底板。
转过照壁的时候，他忽然一个踉跄，差点一头栽倒。相送的管家一把搀住了他，“谢先生当心啊，雪天路滑，大太太还特意嘱咐我们伺候的时候要分外当心呢。”
管家健谈，边说边笑呵呵的。
那些刚才还斗牌的下人们闻声早就散了摊子，这会儿一个个正襟危坐，一副尽心尽责守着岗位的样子。
“哎，那闹事的穷棒子呢？”一个瘦子悄悄问胖子。
胖子嘴一咧：“轰走了，穷烂货，也不撒泡尿……”
谢先生已迈出门槛，回头轻轻施礼，早有一辆小小的马车候在右侧石板道上，谢先生拎起衣角准备上车。
呼一声风响，一个身影忽然从几棵树后窜出来，一把抱住了谢先生左腿，身子出溜在地上，竟然是跪在了那里，一个劲儿磕头，嘴里战战兢兢喊着：“求求你了柳老爷，柳老爷您就可怜可怜我们吧，让我们见见哑姑一面，她还那么小，不懂事，又不会说话，我怕她伺候不好小少爷，她要是犯了错你们就打，就骂，不要舍不得，就是打死了我们也不敢有怨言，但是求求您让我们见上一面吧，见过了我们就走，从此走得远远的，再也不会给你们添麻烦了。”
他这头可真是磕得结实，在刚刚扫过又落下的雪地上磕得咚咚响。
“干什么？干什么？”
管家和门房的下人们顿时拥过来，七手八脚拉扯抱腿磕头的男子，场面像有人拦路抢劫一样乱。
倒是这谢玉林很快就镇静下来，他扶起来人，说：“是不是家里有人病了来求医？我去出诊就是了，不用磕头。”
灰衫男子一脸灰土，欢喜期盼的眼神顿时涣散，满是失望，“您不是柳家老爷？我要见的是柳家老爷啊。”
管家仔细一看这面色菜绿的男子忽然醒悟，一把拉过谢先生，使劲地陪着笑脸，“误会误会了，谢先生这事儿说起来有点长，前些日子我家少爷不是娶了房童养媳吗，就是昨天请先生看过的那个昏迷的女子。这是她的家人，估计是听到姑娘要死了，赶过来看究竟呢。”
谢玉林回头，几个膀大腰圆的门房已经夹住灰衫男子，像一群凶狠的老鹰架起一只瘦弱不堪的小鸡，将他狠狠地甩出去，好几张嘴高高低低地骂着叫他滚。
谢玉林摇摇头，事不关己，他弯腰上车。
那男子被丢在地上摔懵了，好半天爬不起来，忽然从拴马桩后面跑出一个孩子，上去抱住男子将他从地上往起来拖拽，嘴里呜呜地哭叫着什么，身后一个妇人跌跌撞撞跟过来，嘴里的哭喊一串一串往出冲。
“我就说了我们根本就见不着嘛，你倒是不信，人家是大户人家，高门大户，我们是什么？猫狗都不如的穷苦人，当初就不该把丫头卖给柳家，你偏偏不听我的劝，现在可好了，这一送进去就死活都见不上了，你我这一出门去要饭，谁知道会饿死在哪个外乡，那时候我们跟哑姑可就是一辈子都见不上了……”
马车起动，路滑，车夫将车赶得很慢，谢玉林从挂起的帘子里望着外面，那女人的哭诉一字不落听进耳里，忽然他眉头一皱，重新跳下车来，“刘管家，你看这事儿——”
刘管家知道谢先生是柳府的出诊医生，多年来柳家大大小小的病症都是他一个人看护着，他在老爷太太心目中的地位不是一般外人可以比拟的。
刘管家灵机一动，笑呵呵抱拳：“谢先生放心，我这就去请示大太太，骨肉亲情，不管是帝王将相还是普通百姓都是一样的，谢先生医者仁心，不忍心见到人间愁苦事情，这件事我会安排圆满的，先生放心就是。”
谢玉林和刘管家打交道不是一日两日，听他口气知道不是敷衍，既然这么说，自会尽力周旋，便含笑抱一抱拳，再次上车离去。
刘管家目送马车远去，一直笑呵呵的脸上笑容骤然僵硬下来，他轻轻骂了句“多管闲事——”不过还是冲胖子门卫摆摆手，“放心，叫田掌柜起来说话——”
柳大太太的居室里，中年仆妇看着大太太泡手，她终于忍不住打破了寂静。
“那，九姨太那里……”
欲言又止。
其实她们主仆都明白这欲言又止是有意的，其中蕴含了什么意味她们各自心知肚明。
柳大太太细细地不厌其烦地摸索着自己的手指，就像在摸索一个刚出生婴儿那娇嫩的肌肤。
桌子上一个简易沙漏里，细碎的沙粒在一刻不停地下漏着。
“我准备吩咐李妈去帮着照料，会一切照旧的，她想吃什么就叫小厨房做，就要临盆的人了，怀胎十月确实辛苦，我不要让她觉得有一点点委屈。”
仆妇无声地点头。
“还有，接生婆也准备好了。”
仆妇还是点头，居然一句都不多说。
“我决定还是请王巧手，老人儿了，经验多，再稳妥不过。你觉得呢？”
仆妇又淡淡地点了一下头。
“不过，王巧手那里还得你去关照。你知道的，李妈不是我们自己人。”
仆妇静静看着，没点头，也没摇头。
“剩下的事有李妈，你回去静养着吧。”大太太擦手，慢慢说。
“你，真的又要这么做？”仆妇忽然问。
声音阴沉，和她的表情很般配。
“那你告诉我，还有第二条路可走吗？”
仆妇一愣，不再多话，转身就走。
兰梅目送那身影远去，呆呆站着。她是柳大太太眼前最得脸的丫环，多年来跟着太太近身伺候，也算是府里最尊贵体面的下人了，可是这一刻，她怎么觉得那么别扭难受呢，她当然听不见太太和这个仆妇在说什么。阖府上下，也就只有这个叫柳妈的女人敢随便闯大太太的房间，说来就来，说走就走，来一阵风，走也一阵风。
兰梅心里有点不是滋味，柳妈性格阴沉，不爱说话，一般很少出来走动，但是兰梅凭着伺候大太太这么多年的经验，她知道只要这个柳妈出现，府里肯定会有大事要发生。
莫非，大太太又有大事儿要干了？可自己竟然一点都不知道。这么看来大太太还是没有把自己当做贴心下人看待呐。
兰梅不由得愣怔。
“你去瞧一瞧吧，看着不行就叫李妈安排人出去跑一趟，把田家的人请来，好歹是人家亲生的女儿，临死叫他们见上一面。”大太太吩咐。
兰梅好像刚从一个睡梦里醒来，带着一点点残梦没有完全醒来的糊涂，急匆匆迈出门，差点一头撞上正快步赶来的李妈。
李妈显得很精明，那微胖的体态在九紫绸衫的遮掩下显得十分丰韵，一个大大的发髻简简单单盘在脑后，一把彩银簪子横贯了脑后，将那个又肥又大的发髻固定不动。鬓角一枚发钗上垂下一串细碎的穗子，在额前轻轻摆动，摩擦着一个饱满明亮的前额。一看就是长期在大户人家当差磨练出了一副沉稳干练的品质。
“大太太，田家来人了，老两口哭哭啼啼嚷着要见哑姑，说女儿嫁进来两月了，十分想念。”
李妈禀报。
“哦？这么巧？田家……是不是哪里听到了什么？”
柳大太太说着把手从水盆里捞起，清亮的水滴从细嫩的指缝里滑落。
李妈摇摇头：“依老身看来不会，田家是什么人家，小门小户的佃农，穷酸得穿不起一条没补丁的裤子，老身看十有八九是卖女儿的钱花完了，又来打秋风了。这样的人家一开始就不能给他们好脸色！”
“李妈——”
大太太打断了她。
“去把人请进来，我要见见亲家。”
柳大太太的声音听不出一丝情绪。
李妈吓了一跳，不过她硬生生把就要蹦出嘴的话吞咽了下去，毕竟是大太太面前多年做事儿的老人，有时候有些事，问多了反倒不好。
李妈匆匆去前院传人。
兰梅顶着一头乱纷纷的雪沫子一路小跑冲进了角院的薄门。
