琉璃要与崔浩定亲，阿原没有着急，聂阿姆却急了起来。催着阿原教琉璃一些 理家之道。
阿原笑道：“崔家夫人管家管得好好的，阿璃学那个做什么？哪一日崔夫人不想管了，自然会教她。况且，崔家虽是旺族，他们府上人丁并不复杂，有多少事情要去理的？教与不教，崔家夫人自会主张，我何必去操那个心？”
聂阿姆从来未见过嫁女能嫁得像阿原这样万事不操心的。卢府的卢静早在出嫁前两年，卢夫人就手把手地管财理家、为人处事。柳府的柳元元出嫁前半年，柳夫人也是时时带着，日日督促。到阿原这边，竟然一切都撒手不管，哪里像要嫁女儿的样子。
阿原看聂阿姆着急的样子，笑了笑，说道：“咱们跟崔府也来往了十年。崔家是什么样的人家，阿姆难道心里没有谱？他们对阿璃如何，阿姆难道不看在眼里？崔家兄长功名心切，崔家夫人为助崔家兄长，也是八面玲珑，和各府俱有往来，说起来，是好事也是坏事。崔家难道可不缺聪明圆滑的。再说，阿璃为人处事，不用你我教，她除了心思不够狠，常将人往好处想，轻易可也不是个吃亏的。我倒愿她什么都不学才好，崔家一开始就在风头浪尖，前面有先帝压着，现在有皇上压着，朝里众臣心里虽然不痛快，可也无可奈何。然而时时在人心尖上扎着，步步行来便如履薄冰。那些心怀不快的，时时都在等着崔家的错处，你以为阿璃嫁过去是多么轻松的事情么？”
阿原说完叹了口气。
聂阿姆从前只是百般喜欢崔浩，看他平时对琉璃尽容尽让，因此才对他十分中意。阿原一说了这番话，立刻有些着急道：“前面因着东阿候府和大公主，阿璃已被人恶传过，如夫人这般说，嫁到崔府岂不是人人盯着等着找话题？”
阿原苦笑道：“阿姆以为秉淮为什么不愿意这门婚事？崔浩固然是个好孩子，一心对琉璃好。也知道秉淮并不喜欢重名求利之辈，他自己对功名也不甚上心，跟随皇上几次出征，都未曾讨要半分封赏。然而崔家当年苦心脱了家族旧地跟随先帝来了魏朝都城，为的是什么？你道崔家兄长为何极力想促成这门婚事？他疼阿璃是真，看中了皇上对秉淮的信任和重用也是真。这些年，秉淮一直想游离于朝廷之外，然而兄长极力推荐秉淮入朝。当初朝中只他一个，孤木难支，才有了当年先帝被迫罢免他的事情。如今有了秉淮，宫中又有寇天师，崔浩与皇上又走得亲近，下面朝臣再有不服，总会忌惮三分。”
聂阿姆默了一会儿，便有些心疼起琉璃来：“如夫人这般说，阿璃嫁到崔家，也没有那般好了。”
阿原便笑了，说道：“世上哪有万全完美的事情！咱们有这担心，觉得阿璃入了崔府会有不如意。外人眼里，不知道有多少人家看中崔家如今的地位，又有崔浩这般少年天才相貌又俊的人物，都想着把小姐嫁到崔府去呢。”
聂阿姆便说道：“那权势地位也不过一时眼云，有什么好看中的。咱们家从前不入朝不入仕，过得哪里不好了？叫我说，安安稳稳清清静静的日子才是最要紧的。崔家阿郎说起来，单论人品，真是万里挑一能配得上咱们阿璃的人。我看他心思清静，人稳得很，和崔家老爷可是不一样的心思。且两人好歹一起长大，知根知底。遍都城里去看，崔家阿郎这样才貌的，真是找不出第二个了。”
阿原笑道：“你道老爷为何迟迟不肯为阿璃张罗婚事，最后无可奈何选定了崔浩？”
聂阿姆听得也笑了。笑罢了，说道：“叫我说，管家理财，夫人即使不上心，好歹也提点几句。阿璃聪明，心里有个谱，管不管家理不理财，到了崔府崔家夫人说了算，别到时候真要她管什么都不懂才好。”
阿原却不以为然地笑道：“俗话说能者多劳。照我的意思，阿璃什么都不懂才是最好的。”
另一边崔浩为迎接北凉世子忙成一团。
北凉这次派了世子来示好，并送公主来和亲，面子上给足了诚意，元韬自然十分重视，一面让崔浩尽心准备，另一面跟太妃说了送始平公主北凉和亲的打算。
太妃虽然早有心理准备，还是听得心里狠狠一沉。面上却什么也不能露出来，默然片刻，轻声说道：“我虽然舍不得始平，然而大局着想，我知道皇上此举是为了两国安宁，不起战争。始平若能为皇上分忧，为大魏的安宁起些作用，也算嫁得其所，且始平已经任性几年，皇上已经十分纵容她。她的婚事，我没有意见，但凭皇上作主。”
元韬说道：“始平心仪崔浩日久，我也本欲成全她。然而崔浩不同别个，一来我不能勉强，二来我也勉强不得。他的态度，想来太妃也早已看在眼里。况且婚姻之事，勉强为之，总有所憾。有件事说与太妃知道，崔浩日前已在我面前求下了与高家琉璃的婚事，只等崔公和高公返朝之日，将婚事作定。我知道始平心里定会不痛快，太妃若得了时机，好言劝一劝始平罢。”
太妃听了，知道这一次，始平即使想再任性一次，也是不可能了。一个崔家，一个高家，都是皇上偏爱依仗之人，这两家若是要作下亲事，皇上哪一方都不可能去得意，强行将皇室的公主塞到两人中间去。
然而始平若是听到这消息，定会伤心至极。
默默地点了点头，说道：“始平对崔直郎，本就是一厢情愿。如今崔高两家要作亲，她也该断了念想。皇上放心，我会好好劝她。”
元韬到底还是偏疼始平公主。
他与华阴公主虽是一母所出的姐弟，然而华阴公主性本沉默，与他少有亲近。倒是始平公主，一派活泼，常常在他面上说说笑笑，任性撒娇，毫无生疏，他们两个倒才像是一母所出的兄妹。
太妃这些年来一心想将始平留在身边的心思他自然知道。从前局势不比现在，他也乐得放任始平。然而现在，两国和亲，皇室中除了始平再无合适人选。出嫁和亲，本来便是皇室公主的使命，始平也无例外。
元韬说道：“北凉王的世子沮渠牧健为北凉王第三子，聪颖好学，和雅有度，与始平颇为相配。”
太妃说道：“能被北凉王立为世子， 想来必有过人之处。既然皇上都出口夸他，想来人是不错的。始平能得嫁良夫，我心也甚慰。”
元韬点了点头，与太妃又说了几句客套话，才从太妃宫中出来。
元韬一走，太妃默然坐了一会儿，才对宫女说道：“去请司空夫人入宫里来一趟。”
宫女应声退去。太妃站起身来，披了厚厚的裘衣，走出屋子，站在门廊下。
室外寒意凛冽，有些发沉地阴，门廊前面一树梅花正开得孤单零落。
太妃紧了紧身上的狐裘，忽然觉得这个冬天异常地冷。
宫女缀在身后，有些担心地劝道：“外面天冷得很，太妃还是回屋里吧，小心着了风寒。”
太妃看了看廊前的梅花，这梅花，原是先帝在时种下的。已经长了二十几年，已是老梅虬枝。
太妃出了一下神，低声叹了口气，说道：“岁月不饶人，如今这身子骨，的确不比从前了。就连这梅花，今年开得也显见得比往年少了。”
那宫女轻声说道：“这梅花腊月里已经开过一次，出了正月还能开出几朵花，已经稀罕得很了。”
太妃愣怔了一下，才想起正月已过，进了二月。刚刚出了正月，天气未见回暖，反而料峭生寒，连这梅花都开得过于奇异了。
说道：“花开有异，必有不详。”
说完了，意识到失了口，便纳了口不再说话。
宫女站在太妃身后，像没听到刚才的话一样，没有再说话。
太妃又站了一会儿，紧了紧身上的衣服，低声说道：“毕竟到了年纪，穿多厚的衣服也不抗冷了。回屋去吧。”
宫女连忙去打了帘子，跟在太妃身后，重又回了室内。
轻声说道：“奴婢为太妃端碗热汤来吧。”
太妃心不在焉地“嗯”了一声，宫女退身出去，到门口的时候，太妃开口问了一句：“公主现在在做什么？”
宫女停下身子，回道：“公主刚刚在煮茶。”
太妃心里一疼。
始平执意学煮茶，全因崔浩爱茶。然而始平再学，再煮，也总比不过高家琉璃的茶艺，起码没有那份心意，再好的茶煮出来又能怎样？
太妃木然说道：“你去吧。”
宫女迟疑了一下，看着太妃的样子，想了想，开口轻声说道：“公主在和秦王一起煮茶。”
太妃一愣，秦王？赫连昌？
