自天地间有露水起，这四样东西没知足过，贪得无厌：
鳄鱼的嘴巴，老鹰的胃，猿猴的手，还有人类的双眼。
——丛林谚语
大岩蟒卡阿自出生以来，也许已经是第二百次蜕皮了。莫格里一直没有忘记当年卡阿在冷窟忙活一夜，救了他一命，这件事也许你还记得吧。所以这次卡阿蜕皮，莫格里跑去祝贺他。蛇在蜕皮时总是情绪不稳定，抑郁而且易怒，要等到新皮生出光泽，看上去很漂亮，他才会恢复好心情。如今卡阿再也不取笑莫格里了，而是像其他丛林居民一样，接受他做丛林的主人，并且把他这个尺寸的蟒蛇自然会听到的一切消息，都带给莫格里。对于所谓的中部丛林，卡阿几乎无所不知：贴着地面跑的，地底下钻的，在大卵石上、在地洞里、在树干中活动的生灵，他不知道的真是微乎其微，在他身上最小的那块鳞片上面都写得下。
那天下午，莫格里正坐在卡阿的身体盘成的巨大圆环上，用手指玩弄着卡阿蜕下的破损旧皮。薄如纸的一大堆，盘绕在岩石中间，还是卡阿蜕下它时的样子。卡阿很殷勤地把身体垫在莫格里赤裸的宽肩膀下面，这样一来，男孩就等于坐在一张活的扶手椅里了。
“连眼睛上的鳞片也很完美，”莫格里玩弄着旧皮，轻声说，“看到自己头上的皮在自己脚下，多奇怪呀！”
“是啊，可我没有脚，”卡阿说，“这是我们整个族类的习惯，所以我并不感到奇怪。你从来不感到自己的皮变旧，变粗糙的么？”
“那我就去洗个澡，扁脑袋；不过，大热天我真希望自己能没有疼痛地蜕下皮来，光溜溜地奔跑。”
“我洗澡，我也褪皮。这件新外衣怎么样？”
莫格里的手抚着厚硕的蛇背，顺着斜纹格子往下滑。“乌龟的背很硬，但色彩没这么鲜艳，”他很精辟地说，“和我同名的青蛙色彩更鲜艳，但不如你坚硬。真是美丽养眼哟——像百合花盏内侧的斑纹。”
“还需要点水。一身新皮在第一次洗浴之前，不会展现出全部的色彩。我们去洗澡吧。”
“我抱你过去，”莫格里说。他笑着弯下腰去，抱住卡阿硕大身体的中段，那正是蛇身最粗的地方。这样子要把它抱起来，就仿佛一个人想抱起一根口径两英尺的总水管一样。卡阿躺在那儿纹丝不动，安安静静饶有兴致地喷着气。接着，老一套的黄昏游戏开始了——男孩鼓足了一身蛮力，蟒蛇刚换了一身华丽的新皮，他俩面对面昂着身子，准备来一场摔跤比赛——那是眼力和气力的比试。当然，真摔的话，就算有一打的莫格里，也会全都被卡阿压扁的。但这样玩的时候卡阿很小心，使出来的力量从来都是十分之一也不到的。从莫格里长得足够结实，能承受稍稍粗暴些的摔打时起，卡阿就教会了他这个游戏。这样玩耍可以使他的四肢变得柔韧，那是别的运动所不能达成的。有时，莫格里几乎被卡阿滑动的身躯缠绕到喉咙口，他奋力反抗着，想要挣脱出一条胳膊来，反手卡住卡阿的脖子。这时卡阿会松开他，一边往后退，一边甩动巨大的尾巴摸索石头或树桩，想缠上去支撑住身体。莫格里就飞快地移动双脚，阻碍他的企图。他们脑袋冲着脑袋，来回晃动着，各自都在寻找机会。最后，这一双美丽的、雕塑一般对峙着的对手蓦地融为一体，黑黄相间的、盘绕着的蛇身同挣扎着的胳膊腿缠成一团，旋转着，一次又一次地倒下又站起来。“嗨！嗨！嗨！”卡阿说，脑袋一伸一伸发动佯攻，莫格里的手再敏捷也无法抵挡，“瞧！我碰到你这儿了，小兄弟！这儿，还有这儿！你的手麻木了么？这儿又一下！”
游戏总是以同一种方式结束——卡阿的脑袋猛地一记直击，把男孩打倒在地，连翻好几个跟头。莫格里总是学不会防备那闪电般的一扑，而且，正如卡阿所说，再怎么防备都不会有丝毫作用。
“狩猎大吉！”最后，卡阿咕噜道。莫格里则像往常一样，被摔到六七英尺开外，气喘吁吁地大笑着。他沾了满手青草，从地上爬起来，跟着卡阿，去这条聪明的蟒蛇最心爱的洗浴处——岩石环抱的一个漆黑的深水潭。一些沉陷在水中的树桩，给水潭平添了一些情趣；男孩按照丛林方式，不出一声地溜进潭中，潜游到了对岸。他不出一声地从水里钻出来，翻转身体仰躺在水面上，胳膊枕着脑袋，望着岩石上方升起的月亮，他的脚趾却把月亮在水中的倒影搅碎了。卡阿的钻石形状的脑袋像一把剃刀一样割开水面，来到莫格里身边，冒出来，枕在他的肩膀上。他们静静地躺着，非常惬意地浸泡在潭水中。
“真好啊，”最后，莫格里睡意朦胧地说，“我记得，在人群里，这个时辰他们正在泥砌的陷阱里，躺倒在坚硬的木板上。他们仔细地把清新的风关在外面，拉过一块臭烘烘的布蒙住他们的笨脑瓜，从鼻子里哼唱一些邪恶的歌。还是丛林里好哦。”
一条行色匆匆的眼镜蛇从岩石上溜下来，喝了点水，对他们说了声“狩猎大吉！”，便离开了。
“咝！”卡阿仿佛突然记起了什么事，“这么说，你想要的东西丛林已经全都给了你，小兄弟？”
“没有啊，”莫格里笑着说，“要全给的话，得每个月新出一个强壮的谢尔可汗，让我猎杀。现在我能用自己的双手杀死他了，不再需要水牛的帮助。我还希望雨季的中段有太阳照耀，盛夏时节有雨水遮盖住太阳。我饿肚子的时候，没有不想着猎杀一头山羊的；已经猎杀了一头山羊的时候，没有不想着猎杀一头公鹿的；公鹿到手的时候，没有不希望换成一头大羚羊的。不过，我们全都是这样想的，我们全都是这个德行。”
“你就没有别的愿望了么？”大蛇询问道。
“我还能再想望什么呢？我拥有了丛林，还有丛林的恩惠！在日出和日落之间，天底下还有什么地方比这儿更富丽么？”
“喏，眼镜蛇说过——”卡阿开言道。
“什么眼镜蛇？刚才走开的那一条什么也没说。他在狩猎。”
“另一条。”
“你和有毒族类交往很多么？我和他们各走各的路。他们的门牙携带着死亡，那可不是好事——因为他们是那么的小。和你说话的眼镜蛇的兜帽是什么样子的？”
卡阿在水里慢慢地翻了个身，就像海上一艘横对浪头的轮船一样。“三四个月以前，”他说，“我在冷窟狩猎。那地方你是不会忘记的。我追猎的东西尖叫着逃过蓄水池，跑进我曾经为了你的缘故撞破的那座房子，钻到地下去了。”
“可是冷窟的居民并不住在地洞里。”莫格里知道卡阿说的是猴民。
“那东西并不是生活在地洞里，而是要逃生，”卡阿答道，他的舌头颤了一下，“他跑进了一个很长的地洞。我跟着他下去了，猎杀完毕后我睡了一觉，醒来后我又前行了一段。”
“在地下？”
“正是。最后我遇上了一个白兜帽（一条白色眼镜蛇），他说了一些我不理解的事，还给我看了许多我从未见过的东西。”
“是新猎物？狩猎大吉么？”莫格里迅速地侧过身来。
“那不是猎物，我要咬的话，会把所有的牙齿都崩掉的。可是白兜帽说——听他的口气好像很了解人类——他说，仅仅为了看一眼那些东西，人们会舍命相搏。”
“我倒要看一看是否真的会那样，”莫格里说，“现在我记起来了，我曾经是一个人呢。”
“慢慢来——慢慢来。吃太阳的黄蛇就是因为着急送了命。当时我们在地下交谈起来，我说到了你，称你是一个人。白兜帽（他确实像丛林一样古老）说：‘我已经很久没见过人了。让他来吧，该让他看看所有这些东西，许多人为了得到一点点，死都愿意的。’”
“那一定是新猎物了。可是有毒族类得知有猎物活动，是不肯告诉我们的呀。他们是一个不友好的族群。”
“不是猎物。是……是……我说不清是什么。”
“我们过去看一看吧。我还从来不曾见过白兜帽呢，我还想看看别的东西。他把那些东西杀死了么？”
“那些全是死的东西。他说，他是所有那些东西的看守者。”
“啊！一匹狼看守着他拖回窝里的肉。我们走吧。”
莫格里游到岸边，在青草上打几个滚，弄干身体，他们就动身去冷窟了，那座废弃的城你大概是听说过的。今非昔比，莫格里已经一丁点都不害怕猴民了，猴民们却对莫格里恐惧之极。不过这会儿他们的族群正在丛林里劫掠，所以，横陈在月光下的冷窟里安安静静，一片空寂。他俩来到露台上王妃凉亭的废墟跟前，从垃圾上溜过去，进入了凉亭中央。通往地下的台阶已经堵住了一半，卡阿一马当先，下去了；莫格里先发了一声蛇类的呼唤：“你和我，我们血脉相同。”然后手脚并用，跟了下去。那是一条向下倾斜的通道，有好几个拐弯，他们爬了很长时间，最后来到一颗参天大树的树根下面。这时大树的树身，已经在他们头顶上方三十英尺的地面上。树根把通道石壁上的一块石头顶出来，形成了一个豁口，他们穿过去，发现自己置身于一个大穹窿下面。穹顶同样已被树根胀破，黑暗中几道光线漏了进来。
“一个安全的巢穴，”莫格里说，站起身来，稳稳地立住脚跟，“但要天天来拜访的话，路太远了。这儿什么也没有啊？”
“我在你们眼里等于没有么？”一个声音在穹窿的中央说道。莫格里看见一样白色的东西在移动，最后一点一点地，竖了起来。这是他平生见过的最大的眼镜蛇——将近八英尺长的一个生灵，因为一直生活在黑暗中而褪了色，变得像旧象牙那样白；就连张开来的兜帽上的眼镜标记，也已经褪成了浅黄色。他的眼睛像红宝石一样红，整个儿看上去，他的形象真是奇妙之极。
“狩猎大吉！”莫格里说。他带着礼貌，也带着他从不离身的刀。
“有城市的消息么？”白色眼镜蛇没有回礼，只问道，“那座有城墙的大城，有一百头大象、两千匹马和数不清的牛羊的城市，二十个国王所臣服的王中之王的都城，它怎样了？我的耳朵在这儿变聋了，我已经很久不曾听到他们的战鼓声。”
“我们的头顶上是丛林，”莫格里说，“大象里面我只认识哈提和他的儿子们。巴赫拉杀死了一个村子里的所有马匹，国王——国王是什么？”
“我告诉过你了，”卡阿柔和地对眼镜蛇说，“四个月前我就告诉过你了，你的城已经不在了。”
“森林里的城池——有国王的塔楼守卫城门的大城，是永远不会消失的。我的父亲的父亲还没有从蛋里孵出来的时候，他们就已经建起了那座城；到我的儿子的儿子像我一样白的那一天，它也不会倒下！叶迦苏里的儿子维叶迦的儿子昌德拉比加的儿子沙洛姆希，在巴帕·罗瓦尔的时代建造了那城池。你是谁家的牲口？”
“没头没脑的，”莫格里转过身去对着卡阿，说道，“他的话我听不懂。”
“我也听不懂。他很老了。眼镜蛇的祖宗哦，这儿只有丛林，一开始丛林就在这儿了。”
“那么他是谁呢？”白眼镜蛇说，“他坐在我面前，不害怕，不知道国王的名字，用人的嘴说着我们的话。这个带刀子说蛇语的，他是谁？”
“他们叫我莫格里，”这就是他得到的回答，“我属于丛林。狼是我的族类，这位卡阿是我的兄弟。眼镜蛇的祖宗哦，你是谁呢？”
“我是国王的宝藏的看守者。往昔的岁月里，我的皮还是黑色的时候，库伦拉甲[111]建造了我头顶上的这座石窟，好让我用死亡来教训进来偷盗的人。然后，我听到我的婆罗门主人的歌声，他们就从上面把珠宝放进石窟。”
“呣！”莫格里自言自语道，“我在人群里的时候，和一个婆罗门打过交道，嗯……我自己心里有数。过不了多久邪恶就会来这儿。”
“我来这儿以后，石头已经被掀开过五次，但每一次都是再放一些东西下来，从来不曾拿走过。这些财宝是世上独一无二的——这宝藏中有一百位国王的金银财宝。不过，已经有很久很久没人开过石窟，我以为我的城把这地方遗忘了。”
“城已经没有了。你抬头看看。那边大树的根已经伸进石缝，把石头挤开了。树和人是不会一起生长的，”卡阿斩钉截铁地说。
“有两三回，人类找到了进来的路，”白眼镜蛇凶狠地回敬道，“但他们默不作声，我在黑暗中摸索着碰上他们，他们才叫起来，叫了几声就叫不出来了。可是你们俩，人和蛇，却带着谎话来这儿，要我相信城已经没有了，我的守护使命已经结束。这么多年来，人类变化很少，而我是永远不变的！我要等到石窟的顶掀开，婆罗门唱着我熟悉的歌下来，喂我热牛奶，带我回到光明的地方。在此之前，我……我……我，只有我，是国王宝藏的看守者！你们说，城池已经死亡，树根长了进来？那你们俯下身去，随意拿东西吧。大地上再没有一处有这样的金银财宝。说蛇语的人，如果你能像进来时那样活着出去，那些属国的国王就做你的仆人！”
“又说些没头没脑的话，”莫格里冷冷地说，“难道他被豺咬过一口？豺有本事打洞钻下来么？这个好大的白兜帽一定是疯了。眼镜蛇的祖宗哦，我看不出这儿有什么好拿的。”
“凭着太阳和月亮的神起誓，这男孩得的是没救的疯病！”眼镜蛇咝咝地说，“在你闭眼之前，我准你一个恩惠。你看吧，看看从来不曾有人见过东西！”
“在丛林里，那些对莫格里谈恩惠的，可没得着什么好，”男孩从牙齿缝里说道，“不过我知道，黑暗会改变一切。我就看一看吧，如果这样做让你高兴的话。”
他眯起眼睛，目光在穹窿里四处搜寻着，然后从地上抓起一把闪闪发光的东西。
“哦嗬！”他说，“这东西很像人群里他们玩的那种，只不过这是黄色的，那些东西却是褐色的。”
他手一松，让金币滑落下去，又向前走了几步。穹窿的地面埋在五六英尺厚金币和银币下面。它们原先是装在袋子里的，袋子破了，便泻了出来，在漫长的岁月里，堆压得结结实实，就像落潮时积淀下来的沙一样。在这一层金银里面埋着、在它的外面搁着、还有像沉船斜插在沙中一样露出一半的，是一些镶着珠宝带有浮雕图案的银象轿。象轿上缀着锤打制作出来的金片，还装饰着红宝石和绿松石。还有些是王妃乘坐的大轿子和肩舆，框架是白银和珐琅的，轿杠把手是绿玉的，轿帘上的环是琥珀的。还有黄金烛台，烛台的每一根枝架上吊着穿了孔的翡翠，碰一下就颤动起来；还有被遗忘的古老神祇的银像，五英尺高，带饰钉，眼睛是珠宝镶嵌的；还有嵌金的精钢锁子甲，缀着已经朽坏发黑的细珍珠流苏；还有头盔，盔顶上像鸡冠一样镶着一排鸽血红的宝石；还有龟甲和犀牛皮制作的漆盾牌，盾面上嵌着红金的饰条和饰球，盾边上镶着翡翠；还有一捆捆柄上镶钻石的宝剑、匕首和猎刀；还有祭祀用的金碗和金勺，和一种形状在光天化日下从未见到过的便携式祭坛；还有绿玉杯和绿玉手镯；还有香炉，梳子，用来装香水、眼粉膏和散沫花指甲染料的镂金瓶；还有无数的鼻环、臂环、头箍、戒指和腰带；还有七指宽的玉石带，是切割成方形的钻石和红宝石缀合成的。一些加了三道铁箍的木箱子，木头已经朽烂成粉碴脱落下来，露出一堆堆未切割的星形蓝宝石、蛋白石、猫眼石、蓝宝石、红宝石、钻石、翡翠和石榴石。
白眼镜蛇说得对，这宝藏的价值绝非金钱可以衡量。里面的宝贝是从几个世纪的战争、劫掠、贸易和税收所积累的财物中筛选出来的。且不算所有珍贵的宝石，单单那些钱币，就已经是无价的了；仅仅金银的自重，就有大约两三百吨。今日印度的每一个土著统治者，无论多穷，都有一个藏宝窟，一直不断地往里面添放财宝。尽管每隔较长的一段时间会出一位开明的王公，派人带着四五十辆装满银子的牛车，去换政府的债券；但他们中的大多数人都牢牢地守着他们的财宝，秘而不宣。
莫格里自然不理解那些物品的含义。他对宝刀稍稍有些兴趣，但它们不如他自己的刀子顺手，所以他又扔下了。最后，他发现了一样真正令人着迷的东西。它躺在一顶象轿的前边，半埋在钱币里。那是一根三英尺长的驱象刺棒，或者叫大象刺棒，样子很像一支小小的带钩船篙。驱象刺棒把手的顶端是一颗圆圆的、闪闪发光的红宝石，下面的八英寸把手上密密麻麻地嵌满了未雕琢过的绿松石，握起来舒服之极。再下面是绿玉的轮圈，环绕着棒子雕成花的图案——只有叶子是翡翠的，花朵则是嵌进冰冷的绿玉中的红宝石。把手的其余部分是一段无缀饰的象牙，而刺棒的尖端——包括尖刺和倒钩——是钢制的，镶嵌着黄金，雕刻着捕捉大象的图景。那些图案吸引了莫格里，他看出来，它们跟他的朋友沉默者哈提有某种关连。
白眼镜蛇一直紧跟在他后面。
“这一切难道不是看一眼死了也值么？”他说，“难道我不是向你施了一个大恩惠么？”
“我弄不懂，”莫格里说，“这些玩意儿又硬又冷，根本就不可以吃。不过这东西……”他拿起驱象刺棒，“我想拿走，放在太阳底下看一看。你说这些东西全是你的？我去弄些青蛙来给你吃，你把这个给我好么？”
白眼镜蛇喜上心头，身子抖得相当厉害，“我一定会把它给你的，”他幸灾乐祸地说，“这儿所有的东西我都送给你——但是你不能离开这儿。”
“可我现在就要离开。这地方又黑又冷，我希望把这个带尖刺的东西拿到丛林里去。”
“看看你脚下！那是什么？”
莫格里捡起一块光滑的白色东西。“这是一块人的头骨，”他平静地说，“这儿还有两块。”
“许多年前，他们来这儿想拿走财宝。我在黑暗中对他们说话，他们就躺下不动了。”
“可是我要这些叫作财宝的东西干什么呢？你只要给我这根驱象刺棒，让我拿走，就狩猎大吉了。如果你不给，仍旧是狩猎大吉。我不和有毒族类打斗，你们族群的主人话语我也是学过的。”
“这儿只有一种主人话语。那就是我的话！”
卡阿目光灼灼地扑上前来。“是谁吩咐我把人带来的？”他咝咝地说。
“当然是我啦，”老眼镜蛇口齿不清地说，“我已经很久没有看到过人类了，而且这个人还会说我们的蛇语。”
“但你没有说要杀人。如果我领他来送死，回到丛林我怎么交待？”卡阿说。
“不到时候，我是不会说杀人的话的。至于你，走也好，不走也好，那边墙上有个洞。现在你给我安静些，你这个猎杀猴子的胖家伙！我只要碰一下你的脖子，丛林里就再也见不到你了。从来不曾有人类来这儿以后，还能喘着气儿离开的。我是国王之城的财宝看守者！”
“可是我告诉你，你这条黑暗中的白色蚯蚓，已经没有国王和城了！我们的四周都是丛林！”卡阿嚷道。
“宝藏还在。不过，事情可以这样办：岩石的卡阿呀，且等上一会儿，看男孩奔跑。这儿有足够的空间，可以好好消遣一番。生命是好东西。来来回回跑上一会儿，消遣消遣，男孩儿！”
莫格里平静地把手放在卡阿的头上。
“到现在为止，这白家伙只跟人群里的人打过交道。他不了解我，”莫格里耳语道，“是他要求这次狩猎的。那就让他尝尝狩猎的滋味儿吧。”他一直是站着的，手里的驱象刺棒尖头朝下，这时他飞快地把它了投出去。它横切着正中白眼镜蛇的巨大兜帽后面，把他钉在了地上。电光火闪之间，卡阿的重量已经压住了扭动的蛇身；从兜帽到尾巴，眼镜蛇一下子就浑身动弹不得了。但他的两只红色的眼睛燃烧着，没有钉住的六英寸蛇头还在狂怒地左右扑击。
“杀了他！”卡阿说，这时莫格里正伸手去抽他的刀子。
刀子抽了出来，他却说：“不，除非为了食物，我决不会再杀生。你来看，卡阿！”他一把揪住眼镜蛇的兜帽后面，用刀子撬开蛇嘴，露出他上颚上面的可怕的毒牙。它们萎缩在牙床里，已经发黑。白眼镜蛇活得太久了，不再有毒液，毒蛇老了以后都是这样。
“‘树乌’，”（‘已经干了’，字面意思是烂得差不多了的树桩）莫格里说；他拔出驱象刺棒，放开白眼镜蛇，示意卡阿离开。
“国王的宝藏需要一个新的看守者了，”他郑重其事地说，“树乌，你的活儿没有干好。来来回回地跑跑吧，消遣消遣，树乌！”
“我没脸活下去了，杀了我吧！”白眼镜蛇咝咝地说。
“杀这个字已经说得太多。我们要走了。带尖刺的东西我拿走，树乌，因为我打败了你。”
“那你要小心，千万别最后为它送了命。它就是死亡！记住，它是死亡！那东西有足够的力道杀死我城里的所有人。丛林人，你不会握有它很久，从你手里拿走它的人也不会握有它很久。为了它的缘故，他们会杀人，杀人，再杀人！我的力气已经干枯了，但是这根驱象刺棒会替我尽职的。它是死亡！它是死亡！它是死亡！”
莫格里从破洞里爬出穹窿，回到通道里。他最后一眼看见的是，白眼镜蛇呲着无毒的牙齿，在狂怒地攻击躺在地上的那些无表情的神祇的金脸，咝咝地说：“它是死亡！”
重新来到光天化日之下，他们很开心。回到自己的丛林里以后，莫格里把驱象刺棒放在早晨的阳光里，看它熠熠生辉。他那副高兴的样子，简直就像找到一束新种类的花插在头发里一样。
“这东西比巴赫拉的眼睛还要明亮，”他快速地转动着那颗红宝石，欣喜地说，“我要拿给他去看看；可是，树乌说过死亡什么的，到底是什么意思呢？”
“我也说不上来。没让他挨你的刀子，我真是遗憾到了尾巴尖梢。地上也好地下也罢，冷窟里总是有一些邪恶的东西。不过现在我饿了。这一大早，你和我一起去狩猎么？”卡阿说。
“不了，一定得让巴赫拉看看这东西。狩猎大吉！”莫格里手舞足蹈地离开了。一路上他挥舞着那根非凡的驱象刺棒，还不时地停下来欣赏一会儿。最后，他来到了丛林里巴赫拉最常待的那个区域，发现他猎杀了一头大兽之后，正在饮水。莫格里把自己的冒险经历从头到尾给巴赫拉讲了一遍，巴赫拉一边听，一边不时地嗅一嗅驱象刺棒。当莫格里讲到白眼镜蛇的最后几句话时，黑豹发出了赞同的呜呜声。
“那么，白兜帽说的究竟是怎么一回事呢？”莫格里性急地问。
“我出生在乌代浦国王的笼子里，我肚子里对人类多少有些了解。就为了一大块红石头的缘故，许多人一夜之间会三次杀人。”
“可是大红石头拿在手里很沉很累的。我的亮闪闪的小刀就好多了，你看，红石头又不可以吃。他们干嘛要为了它杀人呢？”
“莫格里，去睡你的觉吧。你在人类中间生活过，而且……”
“我记起来了。人类杀生不是为了猎食，而是因为闲得无聊，为了取乐。醒醒，巴赫拉。这根带尖刺的东西做在上面是派什么用处的？”
巴赫拉半睁着眼睛——他非常睏——不怀好意地眨了一下。
“人类造它出来，是要用它扎进哈提的子孙的脑袋里，让血呼啦啦地流出来。在乌代浦的大街上，我看到过那种事，就发生在我们的笼子跟前。这东西尝过哈提许多同类的血。”
“可是，他们把它扎进大象的脑袋，是为了什么呢？”
“为了教他们人类的法律。人类没有尖爪利齿，就造出这种东西来——还有更厉害的呢。”
“我走到哪里，哪里就会流更多的血；就连人群造出来的这玩意儿，居然也是，”莫格里厌恶地说，驱象刺棒挺沉，他拿着觉得有些累，“早知道这样，我就不拿走它了。先是梅苏阿的血流在皮带子上，现在是哈提的血。我再也不用这刺棒了。看着！”
驱象刺棒闪着光芒飞出去，落在三十码开外的林中，尖刺插进了土里。“这样我的手就不沾死亡了，”莫格里在清新潮湿的泥土上擦着手掌，说道，“树乌说死亡会跟着我。那个变白了的老东西，真是疯了。”
“白也好黑也好，死也罢生也罢，我要睡觉了，小兄弟。有些家伙能狩猎一整夜，然后再嚎叫一整天，我可不行。”
巴赫拉走了，他去了大约两英里外的一个狩猎用的巢穴。莫格里图省事，就近上了一棵树，把三四根藤蔓结在一起，说时迟，那时快，他已经在离地五十英尺的吊床上晃荡了。莫格里虽然对强烈的日光并不特别反感，但是他循着朋友们的习惯，尽可能不利用白昼。当他在很吵的树上居民中间醒来时，已经是又一个午夜了。他梦见了自己扔掉的那些美丽的鹅卵石。
“我至少得再看一眼那东西，”他说，顺着一根爬藤滑落到地上。巴赫拉比他先醒。莫格里听见他在半明半暗中吸着鼻子。
“带尖刺的东西哪儿去了？”莫格里嚷道。
“一个人把它拿走了。这是他的脚印。”
“这一下行了，我们可以看看树乌的话是不是真的。如果带尖刺的东西是死亡，那人就会死。我们跟着他。”
“先去猎杀吧，”巴赫拉说，“肚子空着，眼睛就会花。人类走起来是很慢的，而且丛林里够潮湿，最轻微的脚印也留得下来。”
他们尽快完成了猎杀，但是过了将近三小时，他们才吃完肉饮了水，开始循着脚印认真地追踪。丛林居民都知道，吃饭匆忙的损失，什么也不能补偿。
“你觉得，带尖刺的东西会在人的手里掉过头来，把他杀死么？”莫格里问，“树乌说它是死亡。”
“找到他以后就知道了，”巴赫拉说，低着头一个劲儿地快步走着，“是独脚（他的意思是只有一个人），那玩意儿的重量压得他脚后跟印子陷下去很深。”
“嗨！这脚印就像夏天的闪电一样清晰，”莫格里应道；他们开始快步奔跑起来，追着两只光脚板的印子，猛跑一阵，猛地又停一下，一会儿来到月光下，一会儿跑进月影里。
“这一段他跑得很快，”莫格里说，“他脚趾分开了，”这时他们正跑过一段潮湿的地面，“到了这儿他为什么拐向旁边？”
“等一等！”巴赫拉说，尽全力一跃。这超乎寻常的一跃跳出去很远。当足迹突然发生原因不明的变化时，该做的第一件事就是向前跳跃过去，别让自己的脚印落在地上，把踪迹弄乱。巴赫拉落地后，转过身来面对着莫格里，喊道：“这儿有另外一行足迹迎着他过来。留下这第二行足迹的脚比较小，脚趾内翻。”
莫格里跑上前去观看。“这是一个冈德族猎人的足迹，”他说，“瞧！这是他的弓在草上拖过去的痕迹。第一行脚印拐弯那么猛那么急，原因就在这儿。大脚躲避小脚。”
“确实是这样，”巴赫拉说，“那好，为了避免你我脚印交叉，把他们的踪迹弄乱，我们还是各追一行足迹吧。我，大脚；你，小脚的冈德人。”
巴赫拉跳回来追踪原先那行足迹，丢下莫格里一个人弯着身子，察看小个子林中人所留下的狭小奇特的足迹。
“这会儿，”巴赫拉说，他一步一步，循着那一串脚印往前走着，“我，大脚，在这边拐弯了。现在我躲在一块岩石后面，一动不动地站着，不敢挪动脚。报一下你的踪迹，小兄弟。”
“这会儿，我，小脚，来到了岩石跟前，”莫格里说，沿着踪迹跑上前来，“现在，我在岩石下方坐下来，右手支撑着身子，弓放在脚趾中间。我等了很久，因为我在这儿留下的脚印很深。”
“我也是，”巴赫拉躲在岩石后面，说道，“我在等待，带尖刺的东西的柄端搁在一块石头上。它滑了一下，因为石头上有一道刮痕。报一下你的踪迹，小兄弟。”
“这儿有一两根小树枝和一根大树枝折断了，”莫格里压低嗓门说道，“哟嗬，这个我怎么报呢？啊！明白了。我，小脚，走开时弄出声音，脚步很重，好让大脚听见。”他一步一步离开岩石，钻进林子，去了。他在远处提高了说话的声音，因为他来到了一道小瀑布跟前：“我……走得……很远了……这儿……瀑布的……声音……盖住了……我的……声音；我……在这儿……等着。报一下你的踪迹，巴赫拉，大脚！”
刚才，黑豹一直在四下里打量着，看大脚的足迹是怎样从岩石后面离开的。这会儿他开腔了：
“我膝盖着地从岩石后面出来，拖着带尖刺的东西。看看没人，我就跑了起来。我，大脚，跑得很快。足迹很清楚。我们各自追踪吧。我跑起来啦！”
巴赫拉沿着清晰的足迹飞奔，莫格里跟踪着冈德人的脚步。一时间，丛林里一片静寂，鸦雀无声。
“你在哪儿，小脚？”巴赫拉喊道。莫格里的声音从右边不到五十码的地方给了他一个回应。
“呣！”黑豹低沉地咳嗽了一声，说道，“两个人在并排向前跑，离得越来越近了！”
他们又赛跑了半英里，期间始终保持着同样的距离。最后，莫格里，他的脑袋不像巴赫拉那样贴近地面，他喊了起来：“他们碰上了。狩猎大吉——瞧！小脚站在这儿，膝盖抵住一块岩石——那边不就是大脚么！”
他们前方不到十码远的地方，在一堆碎石上，躺着当地一个村民的尸体；一支尾端带小羽毛的长箭，从他的后背贯穿到前胸。
“还说树乌又老又疯么，小兄弟？”巴赫拉温和地说，“至少，这儿死了一个。”
“接着追。可是，饮大象血的东西——那个红眼睛的刺棒——哪儿去了？”
“也许，到了小脚的手里。现在又是独脚了。”
这道单行足迹是一个身体很轻的人留下的，他跑得很快，左肩扛着一个份量很重的东西。他绕着一道长长的、满是干草的矮山嘴，一直往前。在目光锐利的追踪者眼里，他落下的每一步，都像烧红的烙铁留下的印迹一样清晰。
他俩都不说话，直到足迹延伸至一堆隐藏在沟壑里的篝火灰烬跟前，才打破沉默。
“又是一个！”巴赫拉说，停在那儿仿佛变成了一尊石像。
干瘪的小个子冈德人的尸体躺在地上，两只脚搁在灰里，巴赫拉用询问的目光看着莫格里。
“是用一根竹子干的，”男孩瞄了一眼后说道，“我在人群里当差的时候，曾经用竹竿子赶过水牛。眼镜蛇的祖宗——很抱歉，我取笑过他——很了解人这个种族，我本该很了解他们的。我不是说过，人类杀戮是因为无聊么？”
“其实，他们杀人是为了那些红色和蓝色的石头，”巴赫拉答道，“别忘了，我曾经在乌代浦，在国王的笼子里待过。”
“一道、两道、三道、四道足迹，”莫格里俯身看着灰烬，说道，“四道穿鞋的人的足迹。他们没有冈德人走路那么快。嗨，难道小个子林中人作了什么恶，跟他们结了仇？看，他被杀之前，他们交谈过，全部五个人，站在这儿。巴赫拉，我们回去吧。我感觉到肚子很沉，却又上下颠动着，就像树枝末梢的黄鹂窝一样。”
“正追着猎物却半道上丢下，这可不是好的狩猎。跟上去！”黑豹说，“那八只穿鞋的脚还没有走远。”
整整一个小时，他们没再交谈，只管闷声不响地使劲儿向前跑，跟着四个穿鞋的人留下的一排宽宽的足迹。
这时已经是大白天，没有云彩，很热。巴赫拉说：“我嗅到了烟味。”
莫格里回答说，人类总是喜欢吃，懒得奔跑。他们已经到了那片新扩展出来的丛林里，正在低矮的灌木丛中穿行着，摸索前进。巴赫拉和他隔着一小段距离，在他左边走着，喉咙里发着一种难以名状的声音。
“这儿有一个，吃的事情已经做完了，”他说。一丛灌木下面趴着一堆东西，它穿着色彩鲜艳的衣服，周围洒了一些面粉。
“又是竹子干的，”莫格里说，“看！白色的粉就是人类吃的食物。这个人帮他们拿着食物，他们却从他手里夺走了猎获的东西，还把他丢下来喂老鹰兰恩。”
“这是第三个了，”巴赫拉说。
“我会带着新猎杀的大青蛙去见眼镜蛇的祖宗，把他喂得肥肥的，”莫格里对自己说，“饮大象血的东西就是死亡本身——可我还是没弄明白！”
“跟上！”巴赫拉说。
他俩还没走出半英里，就听见乌鸦克沃在一棵柽柳树顶上唱死亡之歌。树荫下躺着三个人。在他们形成的圈子中央，一堆将熄未熄的火冒着烟，火上搁着一只铁盘子，盘子里有一块未发酵的面做的饼，黑糊糊的，已经烤焦了。就在火堆旁边，躺着那根红宝石绿松石的驱象刺棒，在阳光下，它闪耀着夺目的光芒。
“这东西干活儿挺利索，到这儿已经一切都搞定了，”巴赫拉说，“这几个是怎么死的，莫格里？各人身上都没有伤痕。”
对于有毒的植物和浆果，丛林居民有机会从经验中获得的知识，并不比许多医生知道的少。莫格里嗅了一下火堆上飘过来的烟，然后掰下一块焦黑的面饼尝了尝，又吐了出来。
“死亡的苹果，”他呛咳着说道，“一定是先前那个人下在食物里对付这几个人的，他们杀死冈德人以后，把他杀了。”
“真是狩猎大吉啊！一场猎杀接着一场猎杀，”巴赫拉说。
“死亡的苹果”是丛林里对曼陀罗的果子或者达图拉[112]的称呼，在整个印度，它是最容易弄到的毒药。
“接下来干什么呢？”黑豹说，“为了那边那个红眼睛的凶器，你我是不是得杀了对方？”
“它会开口说话么？”莫格里悄声说道，“我把它随手扔掉，是不是做错了？在我们之间，它是没法干坏事的，因为人类想要的东西我们并不想要。如果把它丢在这儿不管，它一定会一个接一个地继续杀人，就像刮大风时坚果一个个掉下来一样快。我对人类没有爱意，但也不愿意他们一夜之间死掉六个。”
“有什么关系呢？死了几个人而已。他们互相杀戮，杀死了人还高兴得很，”巴赫拉说，“那个小个子林中人倒是很会狩猎。”
“可他们只是些小崽子。小崽子去咬水里的月亮，就会被水淹死。这是我的错，”莫格里说，听他的语气，仿佛他一切都明白了似的，“我永远不会再带一样新奇的东西到丛林里来——即使它像花儿一样美。这东西——”他小心翼翼地抚弄着驱象刺棒，“还是送回眼镜蛇的祖宗那里去吧。不过我们得先睡上一觉，而且不能睡在这些长眠的人旁边。还得把这东西埋起来，免得它跑掉，再去杀死六个人。帮我在那棵树下面挖个坑。”
“好吧，”巴赫拉一边说，一边朝树下挪着步子，“不过小兄弟，我跟你说，错不在这饮血的东西。麻烦出在人的身上。”
“一回事，”莫格里说，“坑挖深些。醒来后，我会把它弄出来，送回去。”
*****
两夜之后，白眼镜蛇正盘坐在黑暗的穹窿里伤心，因为他被抢了。他感到丢脸，他很孤独。这时从石壁上的洞里，绿松石驱象刺棒打着旋飞了进来，哗啦一声砸在金币铺成的地面上。
“眼镜蛇的祖宗，”莫格里说道（他小心翼翼地待在石壁的另一边），“从你的族类中找一个年轻力壮的来，帮着你看守国王的宝藏吧，那样就不会再有人类活着离开这儿了。”
“啊哈！这么说，它回来了。我说过，这东西是死亡。你怎么会还活着呢？”老眼镜蛇咕哝道，亲热地用蛇身盘绕着驱象刺棒的柄。
“凭着赎买我的那头公牛起誓，我也不知道为什么！那东西一夜杀死了六个人。别再放它出来了。”
