关于我，你需要知道的第一件事情是，我是我父亲的儿子。那些人来抓他的时候，我听了他的话，没有哭。殖民地联合会转播他的被捕过程时我没哭；金种长老会判他死刑时我没哭；灰种卫戍军绞死他的时候我也没哭。因为这个，我挨了我妈一顿打。他们觉得我哥基尔兰本应该比我更能控制情绪，因为他比我大，我哭是理所应当的。但光是看见小伊欧往我父亲左脚的工作靴里插了一朵血花，然后跑回她自己父亲身边，我哥就像个小姑娘一样大声哭号起来。我妹妹莉亚娜在我旁边小声哀叹。而我只是看着，心想父亲死时腿蹬得活像在跳舞，可惜脚上穿的不是舞鞋。
火星引力小，要拽着脚才能把人的脖子绞断。他们总是叫受刑者的亲人干这事。
防热服里臭烘烘的，是我自己的味儿。防热服是纳米塑料做的，衣如其名，穿着很热。它把我从头到脚包得严严实实，什么都进不来，什么都出不去，尤其是热量。最糟的是，我没法拭去流进眼睛里的汗水。汗水爬过头带，流到脚踝处的水洼里时，疼得要命。撒尿时的那股骚味就更别提了。你只能这样撒尿，因为你从饮水管里喝下的水可不少。也许插根导尿管会更好，但我们选择难闻一点。
我坐在爪形钻探机顶部，听着和我同一家族的钻探工们在耳边的通信器里闲扯。幽深的隧道里，我独自坐在一个形似金属巨手、不断撕抓翻掘着地面的庞大机械上。悬吊式驾驶舱位于钻机顶部，约莫在肘关节的位置。我坐在那儿，手指插在控制手套里，操纵着那些可以融化岩石的钻头。它们在我下方九十多米远的地方。他们说，想成为一个地狱掘进者，你的手指动起来得像火苗一样快才行。我比火苗快多了。
除了耳边的说话声，这条深深的隧道里只有我一个人。机械在震动，我自己的呼吸带着回音，可怕的高温像沉甸甸、浸满发烫尿水的被褥一样紧紧地裹在我身上。只有这些证明我还活着。
又一股汗水冲过我脑门上的红色吸汗头带，流进眼睛里。我的眼睛火辣辣的，变得像我的头发一样红。以前我总伸手想把汗水擦掉，结果只是徒劳地抓挠着防热服的面板。现在我还是想这么做。尽管已经干了三年，汗水带来的刺痒和疼痛依然是难以忍受的折磨。
悬吊式驾驶舱外，高耸的隧道壁在照明灯的光晕中呈现出硫黄色。我向今天挖掘出的矿道望去，灯光在远处渐渐黯淡下去。珍贵的氦—3呈银色液态，在我头顶上方闪烁着微光，我的眼睛却注视着阴影，寻找矿坑蝮蛇。这种蛇会循着钻头的热量一扭一扭地从黑暗里爬过来，钻进你的防热服，咬破护甲层，找个最暖和的地方把卵产在里面——通常是你的肚子。我曾经被咬过，到现在还会梦到那条蛇，黝黑，像一股黏稠的油。它们可以变得像人的大腿那么粗，三个人的个子那么高，但最令我们恐惧的是幼蛇，它们还不知道怎么控制毒液。来自地球的先祖们，比如我，然后是火星和地底的隧道，改变了它们。
待在矿井深处很可怕。非常孤独。在钻头的轰鸣声之外，我能听到我那些朋友们说话的声音，他们年纪都比我大，离我只有500米，但在黑暗中我看不到他们的身影。他们的采掘位很高，在我挖出的隧道口附近。他们用钩子和绳子把自己挂在隧道壁上，采集小的氦—3矿脉。他们用的钻头有一米长，只能拣点零碎，但这依然需要极高的灵敏性。不过，我才是整个团队的主角。我是地狱掘进者。这活儿可不是谁都能做的。并且，在所有人记忆中，我是最年轻的一个。
我在矿上干了三年了。大家都是从十三岁开始工作。能娶老婆了，就得干活了，至少我叔叔纳罗这么说。但我半年前才结婚，我不明白当时他为什么要那么说。
我望着控制面板的显示器，控制着爪钻的“手指”轻柔地从一条新矿脉旁掠过，这时，伊欧的身影在我脑海里一闪而过。伊欧。有时候我很难想起关于她的其他事，只能想起她小时候的称呼。
小伊欧——个头小小的女孩，顶着一头粗硬的红色头发。那种红和环绕在我身边的岩石差不多，是种不太纯正的锈红色，和火星——我们的家乡一样。伊欧也十六岁了。也许她和我一样是能歌善舞的红土掘矿人的一员，但她也可能是空气的族人，是那种将满天星斗连为一体的以太的化身。这并不是说我见过星星，以采矿为生的红种人从没见过星星。
小伊欧。她十四岁那年他们想把她嫁出去，像族里其他的女孩一样。但她靠微薄的配给口粮等待着，等我到了十六岁——男性的结婚年龄——才戴上结婚戒指。她说，在我们还小的时候她就知道我们俩会结婚。但我并不知道。
“停，停，停！”纳罗叔叔在通信器里吼道，“戴罗，停下，小子！”我的手指立马不动了，仿佛冻住一般。他在上方，正和其他人一起用头戴装置查看我这边的进展。
“怎么回事？”我恼火地问。我讨厌被打扰。
“我们的小地狱掘进者问是怎么回事呢。”老巴罗咯咯笑了起来。
“有瓦斯空腔。”纳罗嚷道，他是我们这两百多号人的头儿，“停工。派一个扫描小队去察看一下，趁你还没把咱们全炸上天。”
“瓦斯空腔？是个小的。”我说，“顶多有小脓包那么大。我对付得了。”
“当了一年的钻探工，这小子就觉得自己什么都懂了。没用的蠢小子。”老巴罗干巴巴地补上一句，“记得金种大人怎么说的吗？耐心和服从，年轻人。耐心高于蛮勇，服从胜过仁慈。听听老人的话吧。”
我冲他的警句翻了个白眼。要是老家伙干得了我干的活儿，听听他们的话也许还有点好处。但他们的手和脑子都很迟钝。有时我感觉他们想让我变得和他们一样迟钝，尤其是我叔叔。
