常晚眼睛放光，拧着眉头望着苏清煜。
“盘下？多少钱？”
“八十两！”苏清煜对上常晚的眼睛，说得清晰。无论常晚是什么模样，他都不想糊弄她，因为他知道，开茶馆是常晚的梦想。
“八…。八…八十两？”这次轮到常晚上摔了碗筷，嘴巴大张着如鸡蛋大小。
“八十两，不过今天我赚了很多，不怕的。”苏清煜眼睛亮晶晶，伸手用袖子替常晚抹去脸上喷洒的米粒。今天书院送来的钱，不少。
“我们家有那么多钱？”
“有…”
其中五十两是砸秦天的银元宝，剩下的三十两是他在坊间开赌时赢来的。
他用借王书同的二十两，赢来了五十两。除去给王书同的二十两利息，还有三十两。
他堵，秦天不会得手。
之后秦天死了，所以他苏清煜赢了。
代他下注的是一个小乞丐，有七岁了。名为大毛。
京城，有官有民，有乞丐有流氓，有文人有武人。场面上官府，场面下有江湖。乞丐是民，理应官府管，可丐帮是帮派，又属江湖范畴。
京城的丐帮有两种，一种是看人脸色行乞贩卖消息的乞丐，图口饭，懒散却安分，他们姓都为苏，属坐地乞丐。另一种是以偷盗、替死的，活得算是逍遥，他们姓白，属于投胎乞丐。投胎乞丐，图的是有命好好活，早死早超生。凡是入了后者帮派的，丐帮将孩子养活到五岁，吃饱穿暖，有病看病。五岁后开始偷盗，会抽成给大乞丐这是赚钱方法之一。赚钱方法之二就是替死，是为那些犯了法的有钱人抵命，赚的是大钱，钱落到丐帮上层，抽一部分给孩子们原来的家人。
这个世道，有常晚这样好心收养乞儿的善人，也有狠心将孩子托给白帮的爹娘，被白帮带走一个孩子，每年能得四十文，如果孩子被拿去抵了命，这家父母能得一两纹银…
孩子年纪越小，入了白帮越忠诚，就如那些老乞丐灌输的思想一样：你们的父母卖了你们，是白帮救了你们养大你们，你们的命就是丐帮的。
而为苏清煜下注的孩子，姓白，入了白帮一年，学了偷技，却半是半调子。下注那一天，正是常晚去慈溪胡同的头一天。
苏清煜已经在下注的赌坊周围打探清楚，短短七八日，桌面上的赌注已经压到五十两。他窝在巷口里，看着对面的死巷中跪在地上嚎啕大哭的小乞丐。
“救救俺的妹妹！她那么小！俺求求你白生伯伯！”
名叫白生的人穿着补丁衣服，脸面和手却干净的很：“照帮规，孩子我一定救，可她有心疾，需要富贵药材吊着保命，咱们帮派可没拖不起！你爹一年前将你托给白帮顺便也将这小妮子托过来，是白帮继续养着她才能活过两岁，我看还是让她早死早超生罢了！”
“白生伯伯，俺求你！您问问最近要不要七岁孩子的命，我去抵，抵命的钱给俺妹妹治病！我去抵命！”
苏清煜抬起眼，看着跪在地上的傻小子。
