荆州古城墙是我国南方现存最完整的古城墙，随着冷兵器时代的结束，它作为城市的重要防御工事的功能已经消失了，然而古城墙作为宝贵文化的物质遗产，对我国历史文化的发展越来越显示出巨大的影响，它所承载的历史讯息也越来越散发出独特的魅力。
为此，对这座古城墙的保护和开发就显得也愈加急迫和必要。
（一）荆州城墙的保护
新中国成立后，历经千年沧桑的荆州城墙受到了党和政府的高度重视及荆州人民的精心呵护。
从1978年至21世纪，城墙修缮已有32次，其中较大的维修有13次。1988年，当地政府还筹资重建了宾阳楼。另外，古城的南门、西门的城楼以及雄楚楼、仲宣楼、明月楼的重建项目都在规划之中。
如今的古城街道整齐，绿树成阴，城上门楼飞峙，翠柏苍劲。“闻听三国事，每欲到荆州”，荆州古城作为我国历代军事文化名城，具有丰富的历史内涵和无穷的文化魅力。古典名著《三国演义》120回，其中有70多回提到荆州。
随着国家旅游事业的飞速发展，荆州古城已成为四面八方、中外旅客喜爱涉足的地方，并被列为国家三国旅游线重要名胜和湖北省定点涉外旅游景点。荆州是国务院1982年首批公布的全国24个历史文化名城之一。
1996年11月20日，荆州城墙作为明、清时期重要古建筑之一，被国务院批准列为第四批全国重点文物保护单位，这为这座千年古城墙的保护提供了重要的政策依据和经济支撑，更为这个历史文化的使者重放异彩提供了广阔的空间。
（二）荆州城墙的开发
1995年，荆州市政府提出将荆州古城墙作为一个整体建成环城公园的想法，他们决定以古城墙为依托，开发四周优美的风景资源；以丰富的历史文化和人文景观为内涵，形成“泛舟护城河、碧水浮城楼，笑语扬天庭，其景入画图”的水乡园林景观。
经过将十余年的建设，现在已建成“四环、八大景区、二十六大景观”，主要包括：
1.四环景观 即内环路行车，内环路为花园式林荫道，串连城门、碑苑、玄妙观、关公园等景点；城墙上走人，即城楼、城垛、炮台等连成一片，游人环城漫步，近观城下水、路、花、木，远望城内外景观；外环道跑马，即以3.5米宽的仿石外环道为主线，沿途布置展示三国故事为内容的建筑物、雕塑等，游人可骑马或乘坐仿古战车游览；护城河荡舟，即河上画舫、竹排、渔舟穿梭，夹岸花木掩映粼粼波光。
2.八大景区 计有马河景区、屈原文化景区、雄楚景区等。
3.三十六景观 共六座城门、九座城楼、三阁、二山、十园、三宫、三祠等。
当地政府在抓环城公园建设的同时，还注意抓好了古城墙的保护管理工作。主要包括：
将古城墙以北1000米范围内的现有农业区域划为整体生态环境保护区，在该区内不得新建任何建筑物；
将护城河外沿到城内土城脚划为绝对保护区，严禁新建一切与古迹无关的建筑和工程设施，并禁止取土填塘；
将砖城内50米护城河外一定空间范围划为重点保护区，以绿化为主，原有建筑逐步拆迁或改建；
控制了与护城河相连的荆沙河两岸建设及环境质量，以待条件成熟后将两河沟通，形成城市中心地带的绿色走廊和水上游览线；
严格控制古城内的新建住宅项目，逐渐疏散城内常住人口，力争使目前城内常住人口由十多万人下降到五万人左右。
荆州城古老且历经沧桑，如今古城得到了人民的厚爱。特大型环城公园的兴建，使这座国家历史文化名城平添了一道内涵丰富的新景观城墙上行人，内环道上驱车，外环道跑马，护城河上荡舟。古老的荆州城正焕发出新的青春和更加迷人的异彩。
