今年相府的过年显得格外朴素和冷清，潘姨娘走的突然，本就烦于公事的沈尧柏心情更不怎么好，在家宴时，脸上的笑容都没提过几回。老夫人念他几句时，一向孝顺的沈尧柏还当众给老夫人脸色，场面十分难看，薛娴真却在一旁配着饭，看得是津津有味。
潘姨娘过世原因的谣言大抵是传到沈尧柏耳里了，母亲逼死了妾室，沈尧柏除了面子外，对潘姨娘也有多年的感情，可是孝顺的他又不敢直接冲撞老夫人，只能寻些机会向老夫人表达他的不满。
薛娴真倒为潘姨娘感到欣慰，虽然前世潘姨娘投靠了沈茉芊，在自己落魄时不忘踩一脚，可是薛娴真也知道，若不是她当时想在沈元英的婚事上作手脚，平日畏惧自己的潘姨娘也不会被逼得狗急跳墙，和沈茉芊同流合污。
女儿是每个母亲的心头宝，她早该知道，不是吗？就像沈元蓉自尽后，她巴不得冲出去和沈茉芊同归于尽，可是顾忌着娘家，最后她只能死在愧疚和绝望里。
等潘姨娘的丧事过了不久，薛娴真便依照着潘姨娘遗愿，她向沈尧柏提议将沈元兰养在她名下。
沈尧柏很欣喜的同意了，本来沈尧柏还打算将沈元兰托给李姨娘，可是老夫人却死活不肯，认为光是照顾残弱的沈守华，李姨娘根本忙不过来，所幸现在薛娴真不辞辛苦，明明已有两个孩子傍身，却愿意接受沈元兰。
沈尧柏想到老夫人毫不掩饰对沈元兰的嫌弃，甚至还打算将沈元兰丢到偏院养，与贤淑大方的薛娴真一比，沈尧柏对老夫人顿时寒了心，去福安院探视的次数少了许多，相府的奴婢都知道，老夫人已经被老爷和夫人给孤立，坐实了有名无权的养老生活。
薛娴真对这场母子纠纷视而不见，即使每天对着老夫人的臭脸请安，她也是笑容满面，好似一家人还是和和气气的，老夫人为此不知道又摔破了多少茶杯，有时更在ㄚ环面前暗骂她祸害、妖女，但看得老夫人过得如此不快，薛娴真也就甘心忍下老夫人的无理取闹，现在唯一让薛娴真比较忧烦的倒是沈元兰。
沈元兰似乎是受了潘姨娘离开的刺激，本来还在牙牙学语的她却不再发出任何语句甚至是声音，像是精致的瓷偶，整天都沉默的令人诡异，薛娴真担心她会出什么意外，只能每天带着她、顾着她，又为了考虑到沈元蓉的感受，薛娴真干脆让她们两姊妹睡在一起。
薛娴真是多虑了，沈元蓉对潘姨娘过世的事也很难过，虽然潘姨娘有时的作风很惹人嫌，但毕竟是同住一个屋檐下的人，就这么无声无息的消失了，第一次体会到生命无常的沈元蓉还是小小哭了一场，对孤苦无依的沈元兰更是同情，整日都护着她，颇有姊姊的风范。
这一晚，在留善院用过晚膳后，沈元蓉抱着沈元兰回到她的院子。
屋子里，ㄚ环早就备好了银炭和热水，冰冷的手脚马上就暖活起来，沈元蓉想趁着身暖睡觉，便把ㄚ环全赶了出去，内室里只剩沈元蓉和沈元兰二人。
沈元蓉把内室连接外厅的朱红罗帐放下，灯烛照在红色的垂布上显得格外温暖，内室瞬间就成了一个独立的小房间，沈元蓉回头望向坐在床沿上的沈元兰。
她依旧是闷不吭声，一张粉雕玉琢的小脸面无表情，若不是能听见她口鼻的呼气，旁人恐怕还不能确定女孩的生死。
沈元蓉看着她脸边的轮廓，在闪烁的灯烛下模糊跳动着，一时间，竟和潘姨娘娇俏的脸庞有几分吻合，沈元蓉看着看着，眼眶不禁泛酸。
她走到了自己的紫檀荷花纹的梳妆台，从抽屉拿出一个红底黑面的嵌玉妆奁匣子来，沈元蓉坐在沈元兰旁边，将盒子里的首饰全倒在床上，
哐当几声，床上顿时散落了好几件样式华丽的首饰来，沈元蓉挑起其中一支贵气逼人的五彩琉璃飞凤蝶簪，将她放在沈元兰小小的手上，轻声道：
”这些都是潘姨娘往年送我的礼物，没人知道，今日姊姊把这些还给妳，妹妹就收起来作个想念吧。”
