暂时回到二十年前的关东的那个夏天，一切阴谋的开始的时候。
这里是关东的马家屯，不久前，村子里来了一对母子，他们挨家挨户讨饭。他们，就是李坤母子俩。李坤那是还不到十岁，个子不高，圆圆地脸，衣着破烂。他娘穿的更是破旧，脸上还长了许多红点。
“娘，我饿。”小李坤说。
“坤坤，等着啊，娘给你找去”
可是，这是幼小地李坤最后一次见他母亲了，村子里的人看李坤他娘的脸上长满水泡，谣传是梅毒，还有的说这对母子是遭人抛弃的。
事实却不是如此，李坤早年丧父，母亲本来想着凭借一己之力把李坤拉扯大，可是却得了怪病，只好讨饭至此。村子里的人说李坤的母亲不检点，和男人搞出病来，他们根本不肯帮李坤母子。
小小地李坤等啊等，就是不见母亲回来，一个人到村子里去，可是，怎么也找不到。
“野种！你娘死了！”村里的孩子这样说。
四爷上去就跟他们打架，可是被一群孩子群殴。四爷被孩子们打伤了，一瘸一拐地离开了村子。
这时候，一行壮汉骑着马匹涌进村子，他们手中挥舞这长刀，见人就砍，鲜血染红了村子。四爷很好奇，一路跟着他们又进了村子，可怕的是，这个孩子不但不害怕红色的血，反而看见那些曾经侮辱过自己和母亲的人被砍，心里兴奋地很。
这伙人就是麻子他们，麻子洗劫了村子后，骑着马，慢慢地往回走。幼小地四爷在树下看着麻子他们，麻子也看见四爷了。
两人看着对方，久久不肯移开目光，终于，麻子先停下了。他骑着马来的四爷面前。雄健的马加上麻子坐在上面，在四爷面前是多么高大威猛啊，矮矮地四爷努力抬头看着麻子。
麻子说：“孩子，你不逃命去吗？”
四爷不说话。
“大哥，这孩子算了吧，咱走吧！”说这话的是年轻时候的周博通，那时候的他还很清秀，长得像个白白地秀才，当然，那时候他还没有周博通这个名字，他原名叫周丰三，在关东九条龙中排行老六。但这关东九条龙不只是九个拜把子兄弟，也是江湖上人给他们的称号。至于这个封号，在后面的故事中才有正式的排行。
麻子看看周博通说：“丰三，我没说要怎么地他。”
周博通低下头，表示对麻子的恭敬。
“孩子，你叫什么？”麻子问四爷。
“李坤，桃李天下满乾坤！”
“哟！会吟诗啊！”麻子觉得这孩子有意思，又问，“你爹是谁？”
四爷说：“我没爹。”
“哦？”麻子说，“你娘呢？”
“我正找她呢，村子里的人说把我娘打了。”
麻子眼睛微微眯起来，皱着眉头，“她现在不知去了哪里，你在找她是吧？”
“嗯。”
“上来吧，我带你去找。”
“不用了，他是我娘，我自己去找！”说完，四爷就朝着村外走去。
麻子冷笑着，没说什么，但他也不带人离开，就是在后面跟着李坤。李坤不时回头看看麻子，麻子装作没看见李坤，只管走自己的路。
终于，四爷来到村外了，他一眼就看见倒在路边的母亲，他疯了一样地跑过去，“娘！”
悲惨的一幕四爷的母亲已经去世了，她身上有伤痕，四爷以为是村子里人干的。
麻子看见李坤趴在一个女人身边，赶紧跳下马过去查看。四爷趴着，不停地哭。
“你娘是生病死的，这也没有办法。”
“不！是他们把她打死的！”四爷咬着牙说。
如此地仇恨，麻子还是第一次从这么小的孩子感受到。他不禁在意起四爷，“孩子，你娘是生病死的，或许是死在村子不好看，所以他们把你娘抬出来了。你不要”
“娘！”
麻子听见四爷的哭喊，冷冷地说，“以后的路好好走吧孩子”说完，就回到马上，带着众人离开。走了很远还听见四爷的喊声，突然，麻子停住了。
“大哥”周博通说。
“驾！”麻子狠狠抽马，掉头回去。兄弟们看着麻子往回走。
麻子来到四爷身边，“哎！小子，想不想有饭吃？”
四爷没看麻子，“我只要只要我娘，饿死饿死都行！”
麻子说，“没出息！你娘管你一辈子啊！”
四爷不语。
麻子无奈，又说，“小子，你总是被人欺负吧？”
四爷说，“嗯。”
“想不想改变，想不想欺负别人？”
四爷终于抬起头来，眼睛里闪出异样的渴求。
麻子帮四爷安葬了母亲，然后带四爷往双头寨走去，两人骑着马，四爷坐在麻子怀里，体验着飞驰地骏马的感觉。四爷跟着麻子上了山。麻子照顾四爷，教了他很多东西。后来的一些日子，四爷偶尔去趟村子，麻子让他去，告诉他什么东西值钱，什么东西没必要抢，总之，就是以一个土匪的角度教育四爷。麻子还暗地带四爷来村子，专门和村子里的孩子打架。麻子想让四爷在同龄人中找到优越感，于是不断地让他和村子里孩子挑战，更有甚者，教唆他上门挑衅。四爷就是在这种情况下认识大壮和大笨的。
这天，麻子像往常一样带着四爷来村子“磨练”。
“看见没，那些孩子都比你大，你现在就一个人，把他们全都踢倒，今天就算你过关了。”
“好说。”幼小地四爷不屑地说。
“记得昨天跟你说过啥吗？”
“记得，‘要么不骂，要么往死里打’。”
“很好，去吧！”麻子蹲在四爷身后，和四爷一样高，他拍着四爷的小肩膀说。
然后四爷就拽拽地走到那群孩子前面，上去就推了那个孩子头儿一把。
“干啥？又是你？”孩子头儿说。
四爷不说话。
“找茬？”
四爷依然不说话。
“哼！”那个孩子抬腿要踹四爷，四爷提前抬脚，一脚踹在了那孩子的裆部，孩子头儿倒下了。几个孩子看见老大倒下了，有些萎缩，四爷过去，挨个暴揍，招招打在麻子教的要害部位。解决好后，四爷得意地回头看看麻子，麻子冲四爷竖起大拇指，表示很好。
这时，两个孩子过来了，他们就是年幼的大壮和大笨。
“你行啊？一个人打这些。你谁家的？”大壮说。
“你管我。”四爷说，看着大壮和大笨都比自己长得高，长得壮，四爷不觉又燃起了挑衅的气势。他像平常一样，用惯用的套路去找麻烦。
四爷推倒了大笨，大壮过去理论，四爷根本不听这一套，又是抓又是打，隔三差五加上个腿什么的。大笨有些胆小，不敢还手，大壮和四爷干开了。
后来，四爷和大壮都把对方打趴下了，确切地说，四爷是累趴下的。大壮很耐打，四爷打了好久都不见他倒下，总算赢了，自己却累坏了。
麻子觉得大壮和大笨也很有前途，也收留了他们两个，和四爷一样接受训练。就这样，这三个兄弟相逢了，也为以后的建业拉开序幕。
这就是四爷和麻子相识的过程，再说说圆圆和麻子的故事。要说圆圆，他的来头可是不小，至少在关东也是有排号的，不过，大家都传说圆圆的故事，可是，没人知道，马家屯的这人就是。
那时候，圆圆才二十岁出头，刚和俊儿结婚，不久，俊儿就怀孕了。
这天，圆圆在外面打猎，家里只剩俊儿一个人。麻子带着众兄弟下山抢劫，他们这次抢的不是什么财物，主要是粮食。因为一年一度的关东大会就要在双头寨开幕了。说到这个关东大会，主要是关东八条龙参加的。这次大会，主要请了关东八位比较有威望的人。麻子为了招待各位远道而来的匪盗名流，特地下山洗劫民众。
奔驰地骏马从山上袭来，马家屯瞬间变成了人间地狱，村民们纷纷回到家中，紧锁大门，希望躲过一劫。俊儿一个人躺在屋里，不知道发生了什么事，圆圆不在家，于是大门敞开。麻子看见村东头的圆圆家大门敞开，觉得好奇。
“呵呵，怎么了，这家跑了还是没来得及关门啊？”麻子说。
周博通笑着说：“啊，定是他们开门恭迎大哥啊。”
“呵呵，是么？”说完，麻子就拍几个兄弟去了圆圆家，不一会儿就拎着两只鸡出来了。
“大哥，就这些，他们家穷得很。”
麻子看看，笑着说，“得得，去别家吧，怠慢了其他寨主，我们脸上无光，驾！”麻子率先去了村里。
麻子他们洗劫马家屯后，又去了镇里，也就是夏老爷那里，在镇里，麻子可收获不少。但麻子懂规矩，他此行一个人也没杀，单纯抢粮食。而且抢也不是没限度地抢，多少给人家留点儿活命的本。
傍晚，麻子他们抢够了，迎着夕阳往连云山走。从远处看，长长地马队在晚霞中只看见黑色的轮廓，队伍后面拉着几辆车，车上载满了货物。麻子得意地在前面哼着曲子，嘴里叼着根青草。
突然，一声枪响，打掉了麻子的帽子。
