陈群、荀恽郎舅之间说体己话，来送行的群臣不便聆听，都退得甚远，各自盘算心事。已跟陈群说上话的暗暗祷告，希冀他言出必行帮忙美言；还未逮到机会的人不错眼珠盯着陈群，只待他们叙完家常再凑过去。唯独韦晃心下矛盾，刚才他已下决心开口求人，让荀恽拖了一阵又开始动摇，名声重要还是实惠重要，实在难以取舍。
就在他自己跟自己较劲之时，忽听耳畔传来一声呼唤：“这不是韦兄么，你怎也来凑热闹？”这声音韦晃再熟悉不过了，是近两年与他走动甚近的少府耿纪。
同一个地方的名门大族往往多有深交，在朝为官就会结成乡党，攻守同盟互相扶持，而且越不得志就越抱团。曹氏为政也依赖乡党，核心智囊为颍川人，地方干吏多兖州人，掌握兵马的多是沛国同乡，这三个地方的人更易得到重用，其他州郡就不免有些吃亏。关中士人势力较弱，特别是韦端、段颎那代老臣死后，许都之官唯少府耿纪、太医令吉本算得上人物，一个扶风人、一个冯翊人，却都不太得曹操信任，所以韦晃调任许都，立刻被他们拉进这小圈子；而韦晃在许都人生地不熟，有同乡照顾也觉方便，与耿、吉二人越走越近。
耿纪相貌颇为不俗，生得净面长须、目若朗星、鼻直口正、大耳朝怀，加之身材魁伟白发不多，很难想象他已年逾五旬。少府乃九卿重臣，但他今日不穿深服，不乘马车，只一身青缎便服，头戴武弁，足蹬单靴，独自骑马而来。韦晃诧异：“耿公为何如此装扮？”
耿纪捋髯而笑：“我并非给姓陈的送行，只是出来逛景。”
“旷湿之地有何景致可逛？”
“谁说无有？”耿纪举马鞭往人群一指，“这帮厚颜无耻、舐痈吮痔的官难道还称算不上奇景？”
这话正戳韦晃软肋，心头一阵狂跳：“耿公之言未免刻薄，为了功名前程又有何办法？多多体谅吧。”
耿纪却不接受这论调：“大汉乃威严之邦，以往什么时候士大夫似如今这般下作？上之所好，下必甚焉，此皆为政者之失。”话虽未挑明，矛头却已指向曹家。
“冰冻三尺非一日之寒，宦官外戚乱政已久，不能都归咎于现今世道。”韦晃毕竟是相府掾吏出身，不得不对曹氏有所回护。
耿纪并不辩驳，转而道：“韦兄官居司直，肃清风纪乃你职责，可不该来凑这热闹。”
韦晃更感羞愧，忙遮掩道：“我与长文同为相府掾属出身，总得有点儿同僚之谊吧，来送送有何打紧？”
耿纪早知他心里拨什么算盘，却故意装出一副恍然大悟的样子：“倒是我误会了。我还以为韦兄与邢贞那等无耻之徒同流合污，打算谄媚曹氏另谋高就呢！哈哈哈……我以小人之心度君子之腹了。”
韦晃变颜变色：“怎、怎么可能啊！我身为司直岂会屈媚下僚？真是笑谈。”极不自然地干笑两声。
耿纪也笑了：“我想也不会。韦兄出身名门，先祖韦贤、韦玄成两代名相，忠心耿耿辅保大汉，怎会自甘堕落谄侍权臣？似你我这等家世的人可要守住良心啊！”
韦晃是名门之后，耿纪的家世更了不得。扶风耿氏乃汉室功臣，耿纪的先祖是中兴名将耿弇，跟随光武帝打天下，破铜马、讨赤眉、征张步、战隗嚣，平定四十六郡、攻克三百余城，官拜建威大将军、爵封好畤侯；兄弟子侄六人封侯，婚配皇室荣宠无比。但物极必反，至孝安帝年间，大将军耿宝与车骑将军阎显两家外戚争权，耿氏落败，族人多遭贬谪；后来又因得罪“跋扈将军”梁冀，被诛灭十余家。经这两番挫折耿氏一蹶不振，如今在朝为官的只剩耿纪与其族叔、世袭好畤侯耿援。
不过耿纪绝非如他自己所言，是忠直冥顽、谨守良心之人，为了重振家族雄风，他早年间也曾心甘情愿协助曹氏，尚书令荀彧却偏偏瞧不上他，嫌他品性阴损，共事多年始终不洽。荀彧死后耿纪窃喜，以为将有出头之日，哪知身边之人一个个调往邺城，唯独他原地踏步，身为九卿职位倒不低，却毫无实权。天长日久耿纪渐渐明白了，耿氏虽已没落终是汉室功臣，而他那位族叔耿援之妻又是孝桓帝之妹长社长公主，皇亲国戚难被曹氏接纳；况且曹魏臣僚多颍川、沛国之党，他这八竿子打不着的关中人士哪摸得到？想清楚这些，耿纪索性不抱期望了，进而对曹氏萌生恨意，只是藏而不露。而韦晃这两年虽与他来往甚密，皆属同乡之谊，并不真了解他心中所想。
他俩说话这会儿工夫，陈群、仲长统已与其他人告别，上马登程。韦晃急得直跺脚，想追过去说话，无奈耿纪一边瞧着，方才被他捧得这么高，怎好食言而肥当面出丑？耿纪早把韦晃急切神情看个满眼，嘴上却道：“该走的都走吧，省得玷污朝堂。清者自清，浊者自浊，我与韦兄甘守臣节不屈权贵，千载之后必有公论。”
他这么说韦晃更不能追了，只能坐看良机错失，不禁嗟叹一声：“唉……回去吧。”
“难得出来一趟，一同逛逛如何？”
“连日暴雨遍地泥泞，许下屯田颗粒无收，这鬼天气有何可逛？”韦晃没好气道。
耿纪手指天际道：“天人乃为一体。水旱不调，阴阳失和，此乃为臣僭越，上天示警……”
韦晃身子一颤——朝野早有议论，说天象不佳乃曹氏称王所致，曹操对此深恶痛绝，抓了不少造谣传谣之人，耿纪这种言论若传扬开可不得了，他赶紧打断：“耿公切莫声张。”
“难道不对吗？”耿纪压低了声音，口气却没变，“孝章帝章和初年大旱，乃因外戚窦宪乱政；孝桓帝元嘉年间大旱，皆因梁冀祸国所致。《五行传》有云，‘貌之不恭，是谓不肃，厥咎狂，厥罚恒雨。简宗庙，不祷祠，废祭祀，逆天时，则水不润下。’干旱乃暴政之兆，洪涝因僭逆而起，如今两灾交替而至，曹氏是上欺君、下压民、获罪天地、人神共愤了。”
韦晃听得心惊肉跳，按理说以他的身份就该检举耿纪，但一来他品性忠厚不愿害人，再者又视耿纪为同乡挚友，故而只是苦劝：“这话万不可对外人道。”
“防人之口甚于防川，天灾明摆着，难道没人说就没有了？韦兄扪心自问，觉不觉得曹氏逆天而行为恶忒多？”
无论韦晃有何倾向，曹操篡夺大权、诛除异己不择手段，这无可否认；韦晃只是低头喘着粗气，没有答复。
耿纪见他默然不语，越发放胆道：“天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。臣当君尊，上下乃昏；君当臣处，上下失序。汉室社稷四百载，公道自在人心，强横悖逆之徒不得长久。获罪于天，无可祷也，人世不容，天亦不容！前几天尚书右丞潘勖暴病身亡，曹营之人皆道可惜，我却以为痛快，若非他谄媚曹氏，矫诏草拟册封魏公之文，岂能盛年暴亡？足见天不佑曹！”
韦晃无奈叹息：“是非人人皆知，然世风如此孰能奈何？人贵有自知之明，我虽出身名门，自忖才智平庸，虽不求攀龙附凤，也想谋条出路，上不辱没祖宗、下对得起儿孙也就是了。”
“哼！”耿纪一声冷笑，“韦兄所言倒也有理，惜乎见识忒短。战栗戒慎，不能避祸。你以为不违拗曹操就有出路？当今曹氏所亲皆颍川之党，又以兖州之士典民政、沛国之人掌兵戎，我关中士人有何希冀？况关中诸将两度谋叛，素为曹氏所虑，若有一日改朝换代，只怕咱们都要被排挤还乡啦！”
“也不至于吧？”韦晃嘴上这么说，但联想自己从邺城调到许都坐冷板凳，不免犹疑。
二人还欲再言，忽听后方马蹄声响大作，回头望去，见一队骑兵疾驰而来。众武士盔甲鲜明气势汹汹，为首有一将官，年近五旬花白虬髯，虎背熊腰相貌威严，一边纵马驰骋一边高声喊嚷。在许都无人不识此公，乃相府长史王必——他早年随曹操起家，披荆斩棘广有功勋。十二年前曹氏移居邺城，建立冀州府，后又改造为魏廷，许都的丞相府便只剩空壳。曹操恐再有昔日“玉带诏”之事，任命王必为留府长史，明为处理杂务，实是统领一支兵马威慑百官，应对不测。
韦晃刚说了两句犯忌讳的话，正心中不安，一见王必驰骋而来，以为是来抓自己的，险些跌落马车。哪知王必转瞬即到，却从他车边一闪而过，口中大呼：“长文、公理！慢行一步，愚兄来送你们啦！”原来也是饯行的。
这才是无所图谋、真凭交情来送别的，陈群、仲长统听到呼唤立刻拨马回迎，三骑凑在一处有说有笑。韦晃松了口气，耿纪却又在他耳边嘀咕道：“你瞧瞧，他们才是一路人。姓王的是曹氏爪牙，陈群乃颍川乡党，仲长统再没人缘也是兖州山阳郡出身，如今就他们这帮人得志。你不违拗人家，可人家自有心腹，哪把你当自己人？”
韦晃胸中郁闷，竟觉得这话有道理，却见王必身边除了士兵还有个三十出头的皂衣士人，身躯矫健相貌英俊，甚是眼熟，却又想不起：“王必身边那年轻人是谁？”
“韦兄贵人多忘，那是咱关中同乡子弟，已故武陵太守金旋之子，议郎金祎金德伟。”
“哦。”韦晃想起来了，他常去太医令吉本府上做客，金祎却与吉本的两个儿子吉邈、吉穆是好友，曾经见过一面，但年龄地位颇为悬殊，没说什么话。
耿纪撇嘴摇头：“这小子也算好样的，文韬武略样样精通，而且极善骑射，惜乎处世糊涂，整日与王必厮混。”
