“宗平，世平第一次到府上来，你带世平在府里转转。”
周宗平、周世平明白两位长辈有话要谈，赶忙起身告辞出去。
“周大人，老夫知道你来还有其他事情，如今这里没有外人，你只管开口，用得着的地方，老夫一定尽力。”
“徐大人，元凯这次来，一是对徐大人表示感谢，二是为延平、世平的事情来的。”
“周大人尽管说。”
“徐大人，明年9月就要举行乡试了，您是知道的，宗平已经经过了县试、府试，可以直接参加乡试，可延平和世平仅仅参加了县试，如今毛开胜是上谷郡知州，元凯恐怕延平、世平的府试没有希望，我大周朝惯例，学子必须通过县试、府试，才有资格参加乡试，若是延平、世平不学无术，元凯也就罢了，可延平、世平的学识，要通过府试是绰绰有余，明年3月就要进行府试，元凯很为难啊，不知徐大人能够有什么好的办法？”
“唔，周大人说的这件事情的确有些为难，老夫已经致仕，不好插手学政的事情，恐怕这次事情之后，那毛开胜明白事情经过之后，连老夫也记恨了，县官不如现管，老夫看那世平，终非池中之物，要是错过这次乡试，的确可惜了。周大人，你在京城为官，能不能想办法让延平、世平参加辉州的府试呢？”
“徐大人，不瞒您说，辉州府府尹唐昌旭，以前就和元凯的大哥心和面不和，这件事情可能性不大，再说了，朝廷已经直接管到了府试，府试的录取名额都有限制，延平、世平参加辉州的府试，若是那些学子知晓了，闹出意见来，麻烦更大啊。”
“哦，老夫这两年闭门不出，许多事情不知道了，你说朝廷已经管到府试，这是怎么回事，朝廷管那么细，目的何在？”
“皇上听从国子监建议，准备给通过府试的秀才一定的补助，已经在前些日子颁发圣旨，今后凡通过府试的秀才，每月可领米5斗，铜钱500文，以补助生活。同时，吏部、户部经过统计，列出计划，今后每年大周朝秀才名额定为800人，各省已经划定具体名额。”
“这倒是件好事，今后读书人有了生活保障，不需要为柴米油盐过度心，乃至做出有辱斯文的事情了。”
“好事是好事，不过各省今后不会允许外来学子参加乡试了，这样，那些人杰地灵之地便有些吃亏了。”
“呵呵，周大人，凡事有利即有弊，天下没有十全十美之事，你是替浙东省担心吧，浙东省这些年出了不少官员，也该为其他省让让步了，总是这么突出，也不是好事情啊。”
“徐大人，元凯扯远了，元凯是替延平、世平不服啊。”
“周大人，这件事情老夫也为难，刚刚求过巡抚朱乾慧大人，再去找，不好开口啊，再说，巡抚大人也不好直接过问府试之事啊，好在还有些时日，周大人，老夫和你一起想办法，你看如何？”
“如此元凯谢过徐大人了。”
12月11日，周元凯带着周宗平、周世平到达京城，周延平带着众人，早就到了京城。周元凯原来租住的房子偏小，两天来，周延平带着奴仆，已经重新选定了一处地方，就等着三叔回来签合约了。周世平的伤已经恢复大半，生活起居没有什么问题了，只是还不能剧烈活动。
周元凯当日便将租赁房屋合约签了。
12月12日，周元凯便上朝了，户部如今忙得手脚朝天，周元凯可不敢耽误。按照大周朝律，京城5品以上官员每日里要早朝，周元凯丑时三刻便起身了。
来到皇城外，已经是寅时三刻，不少大臣已经等候在皇城外面了。卯时，皇城门打开了，通事舍人带领众多官员进入皇宫，当然，朝廷一品、二品大员是不需要等候和步行的，他们有专门的通道和歇息之地，可以坐轿子，但轿子不能进入皇宫内城。
周元凯只是5品官员，没有资格进入太和殿，只能在殿外候着，朝中3品以上官员才有资格进入太和殿。周元凯在队伍里面站着，规规矩矩，见谁都是一脸笑，这些年来，他已经习惯了。
辰时，皇上来了，随着太监一声高呼：“皇上驾到”，殿内殿外所有大臣都跪下了。
“皇上万岁万岁万万岁”
“众位爱卿平身。”
周元凯一直想着家里的事情，签合约、搬家、购置生活用品，好在这次带来的丫鬟奴仆的确能干，承担了大头，尽管如此，一帮人还是忙得人仰马翻，不知道今天能不能忙完。
“皇上有旨，宣户部郎中周元凯觐见。”
周元凯一愣，自从大哥去世后，皇上还没有召见过自己，今日是怎么了，发生什么事情了吗，周元凯忐忑不安，从队伍中走出来，小心翼翼进了太和殿。
“臣户部郎中周元凯拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“周爱卿平身。”
“谢皇上。”
“周爱卿，上谷郡周家发生了这么大的事情，朕刚刚知晓，你受苦了，靖远侯离去才5年，便有人打周家的主意了，朕心寒啊，靖远侯是大周朝的功臣，朕是不会忘记的。”
“臣皇上隆恩，臣无以为报，唯有殚精竭虑，报效皇上。”
“周爱卿，朕听说你的爱子周世平有胆有识，据理和上谷郡知州毛开胜争辩，可有此事？”
“皇上，犬子周世平不敢承皇上赞誉，臣以为犬子只是胆大，说了一些荒唐的话。”
“周爱卿，周世平只有15岁，却敢于给徐义松大人、宋开宏知州和你写信，多方求助，不简单啊，再说了，和毛开胜争辩，也不一定是坏事，你可要好好教育周世平，让其能够为朝廷效力啊。”
“臣遵旨。”
“朕听说周世平参加了县试，却没有参加府试，今日朕念周世平有胆有识，准许周世平直接参加乡试，还有，你的侄子周延平也一同参加乡试，你要教导他们好好读书，不要辜负了朕的期盼。”
“臣领旨谢恩。”
“好了，周爱卿，你退下吧，好生办差，不要辱没了周家。”
周元凯已经无法全心署理公务了，皇上的召见仿佛是一场梦，上谷郡的事情皇上是怎么知道的，特别是延平、世平没有参加府试的事情，自己不过在几天前和徐义松大人说过，皇上怎么这么快就知道了，难道皇上无所不能。另外，皇上今日肯定了大哥的贡献，似乎有意维护周家，这可是难得的景象，可这是为什么？
周元凯越想越糊涂，总是弄不明白，好不容易等到散班时间，周元凯迅速回家，他要将这消息告诉延平、世平，叮嘱他们好好读书，不要辜负圣恩。
“延平、世平，这可是皇上的恩典，你们要珍惜，刻苦读书，明年9月乡试金榜题名，都明白吗？”
“是。”周延平欢呼雀跃，周世平异常冷静。
周元凯更加不放心世平了，世平近来的表现太奇怪了，所有的言行举止已经超过了他15岁年龄的范畴。
“世平，你留下来，为父有话说，延平，你去忙吧，搬完家之后，记得温习功课。”
待到周延平离开后，周元凯静静看着周世平，许久才开口说活。
“世儿，为父发现你自出事之后，言行举止变化太多，前后判若两人，为父很是耽忧，世儿，你是不是遭遇什么其他事情了？”
“父亲，世平无事，父亲不要耽忧，世平昏迷中，曾经有一位白发老人，在梦中教导孩儿，令孩儿明白了许多事理。”周世平明白父亲的心思，儿女在父母心中永远是最重要的，周世平不愿意父亲为自己心，虽然他觉得可能性不大，所以编出谎言安慰父亲。
“哦，原来你还有这样的奇遇，看来是为父多心了，不过，为父觉得你太过于谨慎，缺乏了年轻人的朝气。”
“父亲，孩儿一定努力改正，父亲，您可以将今日皇上的召见情况详细说说吗？”
“好吧。”周元凯看了看世平，将朝廷上的事情详细说了一遍，他发觉周世平听得很仔细，边听边在琢磨什么。
“世儿，你在想什么？”
“父亲，孩儿在分析皇上的想法。”
“胡闹，世儿，天威难测，你可不要胡思乱想。”
“父亲，孩儿没有胡闹，孩儿帮您分析，您要是觉得有理，您就听听。不然就当孩儿什么都没有说。”
“那好，世儿说说看。”周元凯也一直不明白皇上今日的话语，他想听听周世平怎么说，借机考证周世平的能力。
“父亲，孩儿胡乱猜测，有三点体会，第一，皇上要全力控制朝政，准备做大事情，要是孩儿所料不错，皇上年纪不大，朝中大臣多是前朝重臣；第二，皇上对朝中重臣有些不太满意，准备要培养一批年轻人，将来支撑大周朝廷；第三，皇上要充分利用朝中大臣之间的矛盾，以驾驭整个朝廷。”
