周世平发觉所有人的脸色都不是太好，也是，一亩田收取赋税2斗粮食，这些人只能得到1斗，一年下来，这些收入几乎可以忽略，周世平知道，大周士绅、富户的土地，租给佃户，每年至少获取三成以上的粮食，大约在6斗到7斗，可周世平也没有好办法，今年是不可能增加百姓、农户的负担了，本来就空无一物了，不让百姓、农户有点家底，来年他们照样往外跑。
“知县大人，德庆县衙为农户发粮食、种子，我等自觉能够拿出钱财购买，故不准家人前来领取，如今农时已误，今年我等的收成也要大打折扣，现今我等的家人还在外面拼命招纳佃户，租种土地，知县大人将赋税拿出一半，我等知道大人已经尽力了，可连年战乱，我等也无法维持家人的生计，还请知县大人怜惜。此外，县衙收取赋税，可否考虑我等实际耕种土地之多少，予以核实，去岁赋税，俱是依照我等实有土地征收的。”
周世平有些头疼，官库里还有1万多担粮食，可那些粮食不能动了，如果遭遇天灾，那些粮食是用来救命的。至于银子，那是有大用处的，更不能动。
“知县大人，可否容我等与农户私下协商？”
“不可。”周世平几乎没有考虑，一口回绝，所谓私下协商，再明白不过，一方强，一方弱，有什么可协商的，如此一来，德庆县的富户毫发无损，德庆县衙的名声彻底毁了。
“诸位，尔等都是德庆县中流砥柱，应该和本县一起共度难关，本县还有几件事情，一并说出来，请诸位考虑，一是本县保证，自即日起，征边军不再骚扰诸位，二是凡被农户耕种土地达万亩以上者，县衙免去剩余土地今年之赋税，千亩以上者，在赋税中予以减除，三是县衙正在招收吏员，诸位可从家族中举荐一人，本县酌情考虑，录为吏员，四是今年一律按诸位实际耕种土地收取赋税。”
“知县大人所言当真？”周世平话语刚落，蔡廷韵急忙开口问话。
“蔡员外，你看本县是随意开口的人吗？”
“草民一时心急，胡言乱语，大人莫怪，只要征边军不再收取赋税，知县大人所言，我等悉数答应。”
周世平没有想到士绅竟然如此惧怕征边军。
从客来酒楼回来，周世平心情愉快，解决了士绅的问题，今年就安生多了。参加宴请的士绅大约有15人，都是德庆县有头有脸的人物，对于知县大人的话点头不跌，没有人提出不同意见。
“少爷，知州大人巡查，已经到了德庆县城外了。”
还没有坐稳的周世平一下子蹦起来，知州大人来做什么，据了解，德庆县已经有好几年没有上官来巡查，难道知州大人知道了什么。周世平整理好官服，吩咐县衙官吏做好准备，带着青书到城外迎接。
“德庆县知县周世平参见知州大人。”
“周大人免礼，本州一路巡查，见到德庆县内百姓都在田间忙碌，周大人刚刚上任，县内便出现如此可喜之局面，真是年轻有为啊。”
“知州大人过奖了，这都是大人指导得当，德庆县士绅、百姓的支持，才有如此局面，世平不过是机遇好。”
“周大人，功是功，过是过，你的功劳，本州都看在眼里，可不要谦虚推辞，本州一定要向朝廷和巡抚大人奏报你的业绩。”
“世平谢谢知州大人的抬爱，请知州大人先到德庆县官驿歇息。”
“不了，本州先到县衙看看。”
周世平只好跟在孔胜林的身后向县衙而去。
“周大人，德庆县衙如此忙碌，本州可没有料到，前些日子，你要州衙来人帮忙，本州还很奇怪，如今看来，你的确是忙不过来啊。”
“孔大人，德庆县百姓大量返回，县衙官吏太少，一时间有些忙不开，下官也是不得已，才斗胆请孔大人支援的，下官本应亲自到州衙向孔大人禀报实情，只是事务繁杂，一时间脱不开身，还请孔大人原谅。”
“周大人说哪里话，县衙人手不足，州衙理应过问，德庆县百姓要紧，你每日里为公务繁忙，无法脱身，本州岂会怪罪于你。”
周世平根本不相信孔胜林的话，官话意思太深奥，仅仅听表面的，倒霉了还不知为何，周世平不知栽过多少跟头。孔胜林突然到德庆县来，不会有什么好事情，自己还没有到州衙拜访，知州大人却到县衙来了，这些事情要是被有心人传出去，其他人会怎么看。再说了，多年不管下面各县事物的知州大人，急匆匆到德庆县，没有好处，他来干什么。
孔胜林和县衙其他吏员见面之后，直接往签押房走去，跟随的州衙吏员守候在签押房外，意思很明确，德庆县知县要单独给知州大人禀报政务。看见这情形，周世平急速思索该如何汇报德庆县这些日子发生的事情。
“周大人，本州看巡抚衙门的文书，你是上月21日到任的，不足一月时间，德庆县便发生如此变化，本州想听听周大人的经验，也好推广到郡内其他县。”
“孔大人，下官没有什么经验值得在郡内推广，下官不过是借助睿亲王的盛名。”
“周大人，这话怎么说？”
“孔大人，下官在京城时，偶然得遇睿亲王，睿亲王对下官颇为眷顾，特意赐给下官随身玉牌和书信，下官凭借睿亲王玉牌和书信，向征边军借到粮食3万担、种子2万担，白银5万两，并购买了部分种子，以解德庆县燃眉之急，自上月22日开始，下官已经将粮食、种子分发到百姓手中，派出官吏，督促百姓务必耕种土地。同时，下官借得征边军军士200名，暂时维持德庆县治安，出银打造农具，分发给百姓，如今德庆县衙的大部分官吏和州衙吏员尚在乡下督促百姓。粮食、种子和银两都是要还的，下官因此不敢懈怠，每日里都是战战兢兢，企盼百姓辛勤劳作，企盼风调雨顺，企盼9月有好收成。下一步，下官计划招收吏员，管理百姓，征边军军士很快要返回军营，县衙如今只有27名官吏，人员太少，待到县衙政务步入正轨，下官再对以后政务作出安排部署。下官所办事情，如有不妥，烦请孔大人指正。”
“原来如此，周大人真不简单，本州哪里还有话说，羡慕都来不及，德庆县有了征边军的大力支持，如今是一派欣欣向荣的景象，本州心里有底了。”
“孔大人，德庆县赋税入库之后，一定准时上缴税银。”
“好，很好，不过，淮扬郡实在是太困难了，如今已是举步维艰了。”
周世平暗自骂娘，什么巡查，就是来打秋风的，听闻德庆县有钱有粮，就跑来讨要，可人家是知州，从5品官，自己不能得罪，也得罪不起，虽然有皇上的丹书，可丹书是解决困难的，不是用来对抗上级的。
“孔大人，德庆县诸多事情刚刚起步，不过，州衙有困难，德庆县义不容辞，下官代表德庆县衙，捐出白银5000两。”
“嗯，如此本州带淮扬郡百姓谢谢德庆县的鼎力支持。”
“下官不敢当，孔大人忧心全郡百姓安危，下官不过考虑一县之事。”
孔胜林不是很高兴，不过，周世平不会再松口了，白白掏出5000两银子，已经很窝火了，以后用银子的地方多不胜数。周世平很是后悔，当初要是亲自到淮扬郡，面见知州大人，哪里需要掏出如此多的银子。
利益共享，周世平很明白分饼原则，不过，在做事情和分享利益上，周世平倾向前者，不能做出一番成绩，一切都无从说起。
艰难啊，周世平预感到今后的路不好走。
